Татьяна Игоревна Луганцева

Гремучая смесь с колокольчиком

Глава 1

– Таечка, знаешь, что я думаю? – обратилась Рада к молодой светловолосой женщине с огромными голубыми глазами.

– Я не умею читать мысли, – несколько вяловато ответила блондинка.

– Думаю, что Господь любит всех людей одинаково, каждый человек для него одинаково ценен и каждого он испытывает.

– Да ты просто философ, – улыбнулась Таисия.

– Философ – сугубо мужская специализация, – не согласилась Рада и сверкнула карими глазами. Ее прапрабабушка была цыганкой, так гласила семейная легенда. – У этого слова даже нет женского рода. Только мужчины любят философствовать, особенно лежа на диване.

– Ага! Пока женщины моют, стирают, воспитывают детей, – согласилась Тая. – Выходит, что у философов самые терпеливые жены. Другие не выдерживают и выгоняют своих дармоедов или пинками гонят их на работу, обрывая полет гениальных мыслей. А эти молчат и продолжают обслуживать своего «философа»… А ты что сказать?то хотела? – уточнила Таисия.

– Я думаю, что счастье всем людям дается в равной мере, только по?разному. Например, кому?то счастье дается сразу, человек должен это понять, ценить и беречь. А если не убережешь, то начинаются страдания и приходит осознание того, что не оценила свое счастье. А кто?то, наоборот, всю жизнь «набивает шишки», мучается, и когда уже совсем отчаивается, судьба раз – и подбрасывает шанс стать счастливой! – Для убедительности свою высокопарную речь Рада сопровождала активными жестами.

Тая с интересом смотрела на лучшую подругу и воспринимала ее слова на свой счет.

– Ты это к чему говоришь? Хочешь сказать, что я упустила свое счастье?

– Нет, я о том, что ты еще будешь счастливой! – заверила ее Рада.

– Да ты не волнуйся, все хорошо. – Тая тронула подругу за руку. – Подлечу нервишки, вернусь на работу…

– Как?то все нескладно получается, – вздохнула Рада, и Таисия поняла, что это о ее горемычной личной жизни.

Замуж Таисия выскочила очень рано, едва ей исполнилось восемнадцать лет, и если не за первого встречного, то за второго уж точно. Владислав был старше ее на двенадцать лет и казался худенькой молодой девчонке с тонкой душевной организацией просто осью земли, оплотом вселенной и самой надежной стеной.

А дальше началась долгая супружеская жизнь. Детей им бог не дал. Первые шесть лет было еще ничего, а потом становилось все хуже и хуже. Но Тая продержалась еще десять лет. Муж все время ворчал, был недоволен, безумно ревновал. При этом постоянно унижал Таисию, внушая ей, что она плохая хозяйка, как бы Тая ни старалась, да и как женщина не ахти… Он позволял себе даже в открытую говорить, что Тая растеряла былую красоту и быстро состарилась. Стоит заметить, что сам Влад с годами тоже не становился моложе и красивее, а только скандальнее и ворчливее. Со временем Тая все чаще и чаще стала задумываться над тем, что судьба не может поступить с ней так несправедливо. Вот жизнь пройдет, а она так и не узнает других мужчин и не поймет, правильно ли поступила, когда согласилась выйти за Влада замуж. Таисия, как могла, гнала эти крамольные мысли из головы, но они словно настырные черви проникали с новой силой. «Как же раньше было? – вела Тая внутренний диалог. – Люди женились девственниками и жили всю жизнь без всяких экспериментов. Чего же меня тянет на адюльтер с такой силой?» – «Ну, во?первых, время сейчас другое, нравы опять?таки свободные… соблазнов намного больше», – сама себе отвечала Таисия.

А вот ее подруга Рада думала по?другому.

– А я думаю, что это из?за того, что ты не любишь своего Владика, – констатировала она.

– Как не люблю? Ты с ума сошла? Мы всю жизнь вместе! – возразила Тая.

– Вот именно! Всю жизнь вместе! Привычка! Взял тебя молоденькую. Внушил, что между вами любовь, ты и поверила. А вот твое подсознание сигнализирует совсем о другом, оно сопротивляется и хочет сказать, чтобы ты попробовала пожить, как тебе хочется, – ответила Рада.

– Я люблю Влада и всегда так было, но иногда не покидает стойкое ощущение, что жизнь прошла зря, – призналась Тая.

– Твое дело, но всегда взвешивай свои желания и поступки. Потому что потерять можно намного больше, чем приобрести.

И вот однажды судьба?злодейка все?таки столкнула Таисию с основного пути. Тая поддалась искушению, приняла ухаживания молодого мужчины и вступила с ним в связь. Да что там «вступила в связь»! Тая влюбилась, просто потеряла голову. Вдобавок честно во всем призналась мужу, да этого и нельзя было скрыть. Глаза ее горели, она потеряла покой, сон, а похоже, и совесть.

Владислав, конечно, испытал сильную боль и разочарование. Он даже слег с сердечным приступом. Тая очень ругала себя за опрометчивый поступок, металась к мужу в больницу с гостинцами, прося прощение и искренне раскаиваясь. Влад безумно боялся потерять жену, но и простить не мог. Тая бросила молодого любовника и поклялась Владу в вечной верности!

Влад простил неверную жену, и они попытались начать все сначала. Но ничего не получилось, недаром в народе говорят, что разбитую чашку не склеить.

Влад раздражался по каждому пустяку, постоянно вспоминал Тае ее измену, обзывал дрянными словами. Потом раскаивался, молил о прощении, а через несколько дней все повторялось. Однажды Таисия, не выдержав, взорвалась:

– Веди себя как настоящий мужчина! Если не простил, значит, не простил! А если простил, так зачем же попрекать меня теперь каждый день! Это нечестно!

– Не тебе говорить о честности! – огрызнулся Владислав.

В таких отношениях они промучились еще несколько месяцев, а потом семейной жизни пришел конец.

Так как жили они в квартире Владислава, уйти пришлось Тае. Конечно, за шестнадцать лет совместной жизни она могла рассчитывать на какой?то угол, но это было уже из области утопии. Поэтому Таисия временно стала жить на работе. А работала Таисия у одной весьма эксцентричной галеристки Аглаи Береговой.

По образованию Тая была художницей, она закончила высшее художественное училище сразу по двум направлениям – классического рисунка и ландшафтного дизайна. Но пятнадцать лет назад специальность ландшафтного дизайнера была не сильно востребована, а вот художник мог хоть как?то перебиваться с хлеба на воду. Тая была, может, и не гениальной художницей, но весьма талантливой.

Аглая Алексеевна заприметила молодую художницу на одном из уличных вернисажей, купила у нее несколько работ и продала у себя в галерее. А это поднимало молодую художницу на совсем другой уровень. Потом Аглая, а просила она себя называть, несмотря на существенную разницу в возрасте, по имени, купила у Таисии еще несколько работ, потом еще и еще… А затем предложила работать в своей галерее. Помогать организовывать выставки, отсматривать экспонаты, отбирать работы, искать клиентов, проводить экскурсии…

Круг общения у госпожи Береговой был очень большим, но Таю она отчего?то выделяла, и со временем они подружились. Тая фактически стала правой рукой Аглаи.

Был у Аглаи Алексеевны еще один близкий друг – реставратор Сергей Семенович Илюшин. На втором этаже галереи размещались реставрационные мастерские, где господин Илюшин и проводил большую часть времени, занимаясь любимым делом. В художественном мире Илюшин был весьма известной личностью, его неоднократно приглашали на работу и в Эрмитаж, и в Третьяковскую галерею, и в другие крупные музеи. Аглая Алексеевна всякий раз с замиранием сердца ждала решения Сергея Семеновича, но тот неизменно отказывался, и растроганная Аглая не могла сдерживать слез, восклицая:

– Ну как же так?! Почему ты остаешься со мной? Ведь тебя приглашают самые знаменитые музеи мира! Такие шедевры были бы в твоих руках! А самое главное, тебе действительно можно доверить самые ценные полотна!

– Спасибо, дорогая, за теплые слова, – хитро улыбался в пушистые усы Сергей Семенович. – Но куда мне уже дергаться на старости лет? У меня здесь фактически дом, друзья. И ты, и Тая… А там новые люди, государственная служба… Нет, это не мое! Ты знаешь, ответственности я не боюсь, но к таким кардинальным переменам в своей жизни не готов. К тому же те, кому я нужен, всегда могут найти меня, – отвечал в таких случаях Сергей Семенович.

И он был прав. Представители крупнейших музеев постоянно обращались к нему за консультациями и помощью. Сергей Семенович всегда охотно соглашался, но ставил одно условие: полотна для реставрации должны быть доставлены в его мастерскую, а деньги за выполненную работу переведены на официальный счет картинной галереи госпожи Береговой.

Аглае Алексеевне, конечно, пришлось закупить самое современное оборудование и усилить охрану галереи, но оно того стоило – все затраты быстро окупились.

Неоднократно Сергея Семеновича приглашали выступить с лекциями по основам реставрации в крупнейших университетах мира, но на это он философски замечал:

– Я – русский медведь в берлоге. Считаю, что там, где родился, там и пригодился. И никуда я, конечно, не поеду. Да и нет во мне преподавательской жилки. Тут особый талант нужен…

Тем не менее охотно делился своими знаниями и опытом со студентами и молодыми реставраторами, которые приходили к нему в мастерскую и воочию наблюдали за техникой процесса – как Сергей Семенович изучает полотно, определяет имеющиеся недостатки, намечает пути их устранения…

«Реставрация живописи – это интересная и сложная работа, – говорил Илюшин своим подопечным, – в процессе которой реставратор должен постичь замысел автора и восстановить картину таким образом, чтобы его увидели и зрители». Причем денег со своих учеников Сергей Семенович не брал из принципиальных соображений.

И, конечно же, за помощью к Илюшину очень часто обращались частные коллекционеры, нередко инкогнито. Иногда они приносили такие шедевры, которые не снились Лувру или Эрмитажу. Бывало, приносил человек полотно, за которое заплатил миллионы, а оказывалось, что никакой это не шедевр, а всего?навсего умелая подделка.

Одного такого коллекционера прямо на глазах у Сергея Семеновича хватил инфаркт. А иногда обливалось кровью сердце самого реставратора, когда он видел перед собой настоящее произведение искусства, призванное восхищать все человечество, в плачевном состоянии из?за неправильного хранения и ухода.

Люди часто запирали дорогие картины в сейфы, где был совершенно не подобающий температурный режим, или, наоборот, вывешивали на самое видное место, где они попадали под прямые солнечные лучи. Часто приобретенные не совсем законным путем полотна хранились в сырых подвалах, а то и под полом.

Сергей Семенович не понимал, какое счастье от обладания таким произведением искусства, когда полюбоваться им можно только ночью при свете фонарика, вытащив полотно непонятно откуда и стряхнув с него слой пыли. А еще делать вид, что ты не замечаешь, как оно угасает, как трескается грунт, как тускнеют краски… Картина, жившая века, запросто может умереть за какие?нибудь пять лет, попади она в руки такого вот любителя живописи.

В последнее время работы у Сергея Семеновича прибавилось. Ударил кризис, и многие частные коллекционеры решили расстаться со своими шедеврами, чтобы поддержать бизнес и не обанкротиться. Но прежде чем продать полотно, ему надо было придать товарный вид, и тут на помощь приходил Илюшин. Он готовил картины, что называется, к выходу в свет, к встрече с новым хозяином.

Галерея Аглаи Береговой располагалась в тихом центре Москвы, в двухэтажном старинном особняке с мансардой. Первый этаж был отдан собственно под галерею, на втором располагались реставрационные мастерские и служебные помещения. А вот мансарду оборудовали в жилое помещение, где обитал Сергей Семенович.

– Вы живете как Карлсон, – отметила как?то Таисия.

– Да, только я давно перестал гулять по крышам, – засмеялся Илюшин.

С одной стороны картинная галерея была окружена лесопарковой зоной с каскадами прудов и большим озером – излюбленным метом отдыха горожан, с другой находилось старое кладбище с действующей небольшой церквушкой, в которой служил отец Георгий. Ему было уже под восемьдесят, жена давно умерла, а дети выросли и разъехались. Они звали его к себе, но отец Георгий отказывался. «Уж доживу свой век у могилы верной спутницы», – говорил он Сергею Семеновичу, с которым они дружили. Прихожан у отца Георгия было мало, но зато он присматривал за кладбищем и убирался на могилах, на которые уже никто не приходил.

Отец Георгий частенько захаживал к Илюшину в мастерскую, что называется, на рюмочку. Правда, отец Георгий выпивал крайне редко и неохотно, а вот Сергей Семенович спиртным злоупотреблял, причем давно. Все это знали, но повлиять на реставратора не представлялось возможным. Он не буянил, не скандалил, ни к кому не приставал, но все вечера проводил с бутылкой дорогого коньяка.

Аглая переживала за друга и не раз пыталась поговорить с ним на эту тему, но Илюшин заявлял, что это его личное дело и он ни перед кем не собирается отчитываться.

– Как к работнику ко мне есть какие?то претензии? – прямо в лоб спросил как?то Сергей Семенович.

– Нет, что ты! Боже упаси! Какие у меня могут быть претензии?! – воскликнула Аглая Алексеевна. – Я волнуюсь исключительно за твое здоровье! Я помочь хочу! – оправдывалась она.

– А кто?то просил о помощи? Нет? А на нет и суда нет! И больше к этому вопросу я возвращаться не хочу! – резко ответил тогда Сергей Семенович, и Аглая его послушалась. То ли поняла, что спорить с ним бесполезно, то ли испугалась, что потеряет ценного сотрудника.

После развода Тая пришла в галерею к своим старшим друзьям и с горечью поведала, что ей некуда податься. Тогда Аглая предложила пожить у нее в галерее.

– Хоть помещение и не жилое, но перекантоваться можно. А дальше будет видно. Может, жилье снимешь… Может, еще что…

– Интересно, о чем это вы? – спросила Тая.

– А вдруг встретишь порядочного мужчину и переедешь к нему жить? – пожала плечами Аглая.

– Издеваетесь? Я уже пожила с одним и была выставлена вон как только, так сразу. Нет уж… Да и кому я нужна под сорок?

– Вот это ты мне брось! Под сорок, – передразнила ее хозяйка галереи. – А мне под шестьдесят, и что? В гроб ложиться, что ли? Я, между прочим, еще ощущаю себя женщиной и иногда ловлю взгляды мужчин.

– Да вы просто чудо! – восхитилась Таисия.

Аглая Алексеевна на самом деле выглядела очень хорошо для своего возраста. Большую часть времени она всегда была на виду, а потому тщательно следила за собой. В одежде она предпочитала черный цвет, всегда ходила на каблуках и любила массивные дорогие украшения авторской работы. Если жемчуг, то японский, если бирюза, то иранская. Кстати, любовь к украшениям она привила и Таисии, только вот пользоваться ярко?красной помадой, как она сама, не рекомендовала.

– Понимаешь, Тая, я жгучая брюнетка, со смуглой кожей, и красная помада – самое то. Знаю, что не по возрасту, но мне на этих злопыхателей все равно. Это – моя фишка! А ты у нас девушка светлая, нежная. Красная помада на тебе будет смотреться слишком вызывающе и вульгарно. Розовая, даже пусть ярко?розовая – это твое, – прочла как?то Аглая Таисии целую лекцию.

Понятно, что Тая воспринимала ее как старшего товарища, как мать. Родная мать Таисии рано ушла из жизни. Воспитывали ее отец и бабушка. Бабушка тоже уже умерла, а отца Тая пристроила в частный дом престарелых. Но совершенно не потому, что Таисия не хотела за ним ухаживать, а потому, что в последние годы у него резко ухудшилось здоровье и ему каждый день требовалась квалифицированная медицинская помощь, а из?за легочной недостаточности его уже два раза подключали к аппарату искусственной вентиляции легких. Случись такое с Альбертом Владимировичем дома, спасти его не удалось бы, да и «скорая» не успела бы.

Таисия платила немалые деньги за проживание отца. Но оно того стоило. Дом престарелых располагался в уютном особнячке в английском стиле из белого камня с прекрасно обустроенными зонами отдыха. Лужайки в тени деревьев с лавочками для чтения и принятиях солнечных ванн, тропинки для прогулок и даже зоны для садоводства и пикников с родственниками пользовались неизменным успехом у постояльцев. Уход за пожилыми людьми тоже был на самом высоком уровне. Конечно, за все приходилось платить, в том числе и за дорогостоящие лекарства.

Таисия навещала отца каждую неделю. Альберт Владимирович, конечно, радовался встрече с дочерью, но чаще всего спал под воздействием медикаментов.

Вот почему Аглая и Сергей Семенович стали для Таисии воистину родными.

– Зачем терпеть какие?то неудобства в нежилых помещениях? – развел руками Сергей Семенович. – У меня мансарда полностью переоборудована под квартиру. Там тебе и санузел, там тебе и кухня… Но мне?то, старичку, зачем такая большая площадь? Располагайся у меня и живи сколько хочешь! Мне даже веселей будет! – предложил Илюшин.

– А и то верно! – согласилась с ним Аглая. – У Сергея Семеновича все условия. Вы давно знакомы, ну и поживете пока вместе. В тесноте, как говорится, да не в обиде.

– Ой, а мне так вообще хорошо! На старости лет за стариком поухаживают! Приготовишь что?нибудь вкусненькое, – подначивал Таисию Сергей Семенович, и она согласилась.

Они разгородили комнату стеллажами и ширмами и стали жить душа в душу. В мансарде наконец?то появилась хозяйка. Тая следила за порядком, ну и, конечно, готовила. Илюшин был вовсе не против, чтобы она обосновалась на кухне. Потому как сам ничего не умел. А вот Тая, напротив, умела и любила готовить и с удовольствием взвалила эту миссию на себя, радуя своей стряпней Сергея Семеновича.

Глава 2

– Тук?тук?тук! – сказал Сергей Семенович, подойдя к ширме.

– Заходите! Я на кухне! – крикнула ему Тая. – А я и не знала, что вы дома. Так тихо было.

– Так меня все равно что и не было, – ответил ей реставратор. – Я в отключке был… Выпил с вечера лишнего, да еще сны такие ужасные снились. Сейчас не могу вспомнить, но кажется, что?то важное… Может, вспомню еще? – Он пригладил пятерней торчащие кудрявые волосы. – Иду вот на запах еды. Да и пить хочется.

– Конечно! Присаживайтесь! Сейчас кормить буду! – улыбнулась ему Таисия.

– А давай к нашему уютному домашнему ужину я бутылочку вина поставлю? – предложил Сергей Семенович. – Хорошего, дорогого, берег вот для особого случая.

– А вам не хватит? – уточнила Таисия.

– Таечка…

– Ну хорошо, хорошо… Конечно, я с удовольствием с вами выпью, тем более хорошего вина давно не пила. Где?то я видела красивые фужеры… А, вот они! – Таисия выставила на стол хрустальные фужеры, а Сергей Семенович открыл бутылку вина.

В этот вечер на ужин Тая приготовила грибной суп из шампиньонов с сельдереем и кусочками тыквы, а также жаркое из мяса с молодым картофелем в горшочках.

Готовила Таисия всегда очень хорошо, быстро и с удовольствием, и радовалась, что сейчас баловала вкусной едой хотя бы Сергея Семеновича. А реставратор прямо воспрянул духом.

– Я с тобой словно в семье живу, – говорил он. – Все не один, да еще стряпня домашняя. Ты мне как дочь. Хорошо, что ты появилась в моей жизни.

Таисию всегда трогали такие слова. Она и сама чувствовала себя одиноко, без мужа, без детей.

В этот вечер Таисию прорвало на душевный разговор с Сергеем Семеновичем. Она и сама не понимала почему – то ли собеседник располагал к откровенности, то ли вино расслабило, то ли в душе у Таи уже наболело. Она как на духу выложила реставратору все перипетии своей семейной жизни.

– То есть ты изменила мужу только для того, чтобы понять, как с другими мужчинами? – уточнил Сергей Семенович.

– Глупо, да? Но так и получилось…

– Я же давно знаю тебя, Таисия, твоя жизнь проходила у меня на глазах. Не вини себя, детка. Вы плохо жили, вы не подходили друг другу, а в последнее время у вас совсем отношения ухудшились.

– Да, вы правы, – подтвердила Таисия.

– Так со стороны все же было видно, – кивнул Сергей Семенович, – поэтому не вини себя… Ты подсознательно понимала, что Влад не твой мужчина, и искала… счастья, потому что любой человек хочет быть счастливым.

– Но я сделала ему больно, и, что закономерно, не стала счастливой, – грустно ответила Таисия. – Верить надо было мудрости народной, что на чужом несчастье счастья не построишь.

– И как? Другой мужчина не впечатлил? – спросил Сергей Семенович, подливая им вина.

– Нет… Он отнесся ко мне еще хуже. Потребительски. Мы живем в век потребителей. Женщинам от мужчин нужны деньги, подарки, содержание семьи. Дай! Дай! Дай! Мужчинам от женщин нужен секс, приятное времяпрепровождение и никаких лишних вопросов и обязательств, слез и истерик. И уж не дай бог если ты признаешься ему в любви. Он подумает, что ты совсем дурочка, – сокрушенно качая головой, сказала Таисия. – Как товар покупают…

– Время такое. Все только и делают, что потребляют, ищут связи, дарят друг другу визитки в надежде, что пригодится. А если ты, не дай бог, разорился или потерял должность, положение, так тебя просто вычеркивают из списка и больше не зовут в гости, не звонят, а то и не здороваются. И ты начинаешь чувствовать себя полным ничтожеством. Давай сдавать больных в интернаты, а то и убивать, чморить тех, кто стал бедным. Ни душевности, ни понимания, ни подхода человеческого, – согласился с Таей Сергей Семенович. – Я не имел в виду твоего отца…

– Вот и меня накрыло стойкое ощущение, что меня просто использовали. Муж все же муж был, хоть какую?то заботу проявлял. А этот мой ухажер оказался откровенным альфонсом, который с кислой миной принимал от меня подарки и все время смотрел по сторонам. А я?то, дурочка, думала, что у нас такая любовь, такая любовь!

– Совести нет, что ли, от женщины принимать подарки? – удивился реставратор. – Да еще с кислой миной… А почему, кстати?

– Так я же не машины ему дарила и не часы швейцарские. А так… рубашку, портмоне, портсигар серебряный… Мне кажется, что он и в постели?то старался вполсилы, ровно настолько, чтобы отработать мои затраты. – Тая вспомнила это лощеное лицо с наглыми и безразличными глазами и, поморщившись, отпила вина.

– Ужас какой! Никогда не понимал таких мужчин, – икнул Сергей Семенович. – Их и мужчинами?то с натяжкой можно назвать. В наше время такого откровенного нахальства, конечно, не было. Ну бывало, что мужчина решал выгодно жениться. Например, на дочке генерала или партийного работника. А это означало одно – будет у тебя и работа хорошая, и машина, и квартира, и ковры с хрусталем в эту квартиру, то есть все атрибуты богатства. А женишься на бедной студентке «ни кола, ни двора», так и будешь скитаться по общежитиям и с тяжелым рюкзаком на дачу к ее родителям. Так что мужчины с такими взглядами были и во времена моей молодости. Как правило, красивые, бабами испорченные и наглые. И думали они примерно так – типа все бабы одинаковые, так хоть в достатке пожить. И ты жалеешь, что на такого прощелыгу променяла своего мужа? – спросил Сергей Семенович, орудуя вилкой.

– Жалею, что из?за такого сделала ему больно. Хоть мы и плохо жили, но такого унижения Влад не заслуживал, тем более что этот хлыщ был намного хуже его. Но чтобы вернуться к мужу… нет, я об этом не думаю, честное слово. Мы попытались начать все заново, словно ничего не произошло, но не получилось, это было большой ошибкой.

– И ни у кого не получится… – задумался Сергей Семенович. – Нельзя войти в одну воду дважды. И не надо оборачиваться на прошлое. Значит, судьба была тебе…

– Изваляться в грязи? – горько усмехнулась Таисия.

– Но и Влад твой тоже хорош… Сколько лет вы вместе? А, не важно… Долго. Выгнать так спокойно, в никуда.

– А что он должен был? Квартира его… Да нет, все нормально. Я взрослая тетя, сниму жилье, если что…

– Я бы не хотел, чтобы ты уходила отсюда. Мне вполне комфортно. Наконец?таки не один! А было бы мне лет так на двадцать пять – тридцать меньше, я бы еще и приударил за тобой…

– Не смущайте меня, – зарделась Таисия. – Но ведь все равно это временно. В любой момент может случиться что угодно. И нас отсюда выселят, – горестно вздохнула она, понимая, что говорит о наболевшем.

– А что может случиться? – Сергей Семенович даже жевать перестал.

Похоже, он никогда не задумывался о том, что жизнь может повернуться к нему задом. А остаться без крыши над головой, да в возрасте… Это целая трагедия.

– Ну, я не знаю… – пожала плечами Таисия. – Например, закроют галерею… Аглая честно сказала, что сейчас кризис, доходы от галереи резко упали. Кто будет покупать картины, если кушать нечего? Единственно, что остается стабильным – это ваша дорогостоящая и кропотливая работа. Богатые клиенты обращаются только к вам, так как полностью вам доверяют. Вот мы и выезжаем исключительно за счет вашего имени, – пояснила Таисия.

– Мне лестно, конечно, слышать такие слова, но сейчас я напрягся.

– Почему? – спросила Тая.

– Так случись что со мной, и галерея накроется медным тазом? Вот не хотел бы я, чтобы от меня страдали другие люди, – даже несколько расстроился Сергей Семенович.

– Я не хочу, чтобы с вами что?то случилось. Даже не говорите об этом! – замахала руками Таисия. – Да и что с вами должно случиться?

– Так не мальчик уже, – пояснил Сергей Семенович и театрально схватился за сердце, словно проверяя, на месте ли оно.

– Все равно, даже не думайте об этом! – чуть ли не в приказном порядке сказала Таисия, вдруг остро ощутив, что этот человек ей на самом деле очень дорог, словно и вправду являлся близким родственником.

– Да я?то здесь живу и ни о чем больше не думаю, а может, и стоило задуматься… Мне?то здесь удобно, мастерская рядом. Людей не очень хочу видеть, в смысле, вот идя по улице, диковат я как?то. Привык к дому, привык вот к тебе. А другие люди меня могут раздражать. Диковат я как?то… Врач говорит, что я страдаю социофобией.

– Вы и к врачу обращались? – удивилась Таисия.

Сергей Семенович кивнул.

– Говорю тебе как на духу, и врачу то же самое сказал – есть у меня проблема… Испытываю колоссальный дискомфорт, когда из дома выхожу, когда общаюсь с незнакомыми людьми. Для меня это каждый раз словно стресс. Поэтому я так счастлив, что мне удалось поселиться здесь, при галерее. Ходить никуда не надо, ездить тоже… А тебя мне жалко, Тая. Я, конечно, старый тертый калач, но мне кажется, что ты просто не встретила своего мужчину. Ты такая молодая, красивая женщина, но вот не повезло в личном плане.

– Это точно. Не хотела вам говорить, но, так уж и быть, скажу. Я ведь и с женатым успела повстречаться. Орел тот еще. Все мне страшные истории про жену рассказывал. Как ему с ней плохо, как они давно не спят вместе, как скоро он с ней будет разводиться. Тьфу! Сидела, смотрела на него, открыв рот. Чужой мужик! Вот он кто! Чу?жой! А однажды наткнулась на него в ресторане, куда он пришел с женой, тут?то у меня глаза и открылись. Как он ее обхаживал, как суетился… А когда меня увидел, так сделал вид, что мы не знакомы.

– Молодец! – рассмеялся Сергей Семенович. – Наверное, документы о разводе подписывал.

– Вот и я о том же… Так противно. Потом, конечно, звонил, унижался, говорил, что я все неправильно поняла, что мы снова должны быть вместе и все будет хорошо.

– Ох, Тая, Тая, – покачал головой реставратор, лукаво смотря на нее, – конечно, красивой женщине можно простить любой каприз, но я всегда считал тебя умной, несмотря на то, что ты блондинка…

Настала очередь рассмеяться Таисии.

– Блондинка, да… Опыта в отношениях с мужчинами у меня не было. Плыла по течению. Замужем и замужем… А тут растерялась что?то. Мне бы одной побыть, подсобраться с мыслями. А я испугалась, стала искать надежную почву под ногами…

– Мужчину? – вздохнул Сергей Семенович.

– Именно, но не нашла и сейчас вот как раз успокоилась. Лучше буду одна, чем не пойми с кем. И хватит говорить на эту тему. Десерт? – спросила Тая, попыталась встать, но ее повело и она опять плюхнулась на стул. – Ой! Запьянела я!

– Я вижу! Глазки блестят, щечки горят! – засмеялся Сергей Семенович.

– А вы не достанете пломбир из морозильника? И не потрете на него шоколад? – виновато попросила Таисия. – Так вкусно получается…

– Конечно, сейчас все сделаю! Ты сиди?сиди, отдыхай, а то как пчелка трудишься целыми днями.

Сергей Семенович достал из шкафа две креманки и принялся перекладывать в них мороженое, а Таисия наблюдала за его неловкими движениями и чувствовала полную расслабленность.

– Раз у нас вечер откровений… может, и вы что расскажете о себе? – спросила она у Сергея Семеновича. – Только не говорите, что раз вы такой нелюдимый, то у вас и личной жизни не было. Этого не может быть!

Сергей Семенович почесал затылок, явно задумавшись.

– Хорошо, конечно, что я произвожу впечатление человека, у которого должна быть личная жизнь, но…

– Но? – подхватила Тая, которую просто обуяло любопытство.

– Но ты же хорошо знаешь меня уже много лет. Ну какая личная жизнь? Ты разве кого?то видела рядом со мной? – покосился он на нее через плечо.

– Вам честно ответить? Ходят слухи, что в молодости у вас была несчастная любовь, и после этого вы так и не женились и стали затворником.

– Про меня даже слухи ходят, – усмехнулся Сергей Семенович.

– Еще говорят, что у вас что?то с Аглаей есть, – продолжала подливать масла в огонь Таисия.

– А не говорят, что я не распространяюсь на тему своей личной жизни? – спросил реставратор и повернулся к Тае вполоборота.

Таисию поразила бледность его лица и проступившая боль в глазах. Ей даже стало не по себе.

– Извините… я не из праздного любопытства, просто… Напилась я что?то… – засуетилась она, вставая на ноги.

– Ты куда? – забеспокоился Сергей Семенович.

– Да пойду, подышу воздухом.

Тая сунула ноги в черные лодочки на средних каблуках, накинула легкий плащ прямо поверх домашнего платья и выскользнула наружу.

Ей было неудобно перед Сергеем Семеновичем за свою навязчивость, да и подышать свежим воздухом не помешало бы. Давно она вот так не баловалась алкоголем.

Выйдя на улицу, Тая задумалась, куда бы пойти. Галерею окружал небольшой сад, в котором работал наемный садовник, но на ночь сад закрывался, чтобы там не расположились бомжи, а идти за ключом к охраннику Таисии было лень. Оставалось… кладбище, куда Тая и направилась. Будучи, как большинство женщин, трусихой, она еще подумала, чего ее несет ночью на кладбище? И сама же себе ответила: алкоголь… да и кладбище было свое, родное, не страшное.

Это было последнее, что Таисия помнила, потому что, не успев сделать и двух шагов, она получила оглушающий удар по голове и очень быстро потеряла сознание.

Когда Таисия пришла в чувство и попыталась пошевелиться, первое, о чем она подумала, – лучше бы она в себя не приходила. Руки и ноги у нее были связаны, а глаза чем?то завязаны. Не видно было ни зги. Таисию охватила настоящая паника, и кто бы ее за это осудил? Ей было холодно, ныл затылок и болели связанные запястья и щиколотки.

«Господи, что это? Куда я попала?» – подумала она и закричала что было сил:

– Помогите!!!

Голос ее разнесся акустической волной, что показывало, что она находится в каком?то помещении.

– Эй! Помогите! – повторила она, стуча зубами, и каким?то шестым чувством поняла, что в помещении есть кто?то еще.

– Вы здесь? Кто вы? Не убивайте меня! Пожалуйста!

– Нужна ты мне, – ответили ей глухим, явно измененным голосом.

– Что вам надо? Деньги? У меня их не очень много, но есть. Я отдам, все отдам!

– Тебя как зовут? – спросил голос.

– Тая… Таисия я… Альбертовна.

– Я могу сделать тебе очень больно, – сказал голос, приближаясь к ней.

Таисии показалось, что сейчас от страха у нее выскочит сердце из груди.

– Не надо, пожалуйста.

– Если ты скажешь правду, я не трону тебя, но если соврешь хоть в чем?то…

– Я скажу правду, только правду! – заверила Таисия неизвестного, а сама в это время пыталась освободиться от веревок на запястьях.

– Я предупредил.

– Спрашивайте! Что вы хотите знать?! – спросила Тая, думая о том, что она могла знать такого важного, чтобы ее похитили? Не на секретном же объекте она работала. – Мне трудно дышать, – сказала она.

– Я не сниму повязку с глаз, – ответил ей голос.

– У меня на шее цепочка замоталась, помогите. Иначе я задохнусь, – искренне попросила Таисия.

Она почувствовала, как похититель склонился над ней, и даже почувствовала аромат дорогого парфюма, прежде чем резко, что есть силы, стукнула его головой по лицу. От неожиданности и силы удара похититель упал, потеряв ориентацию в пространстве. Тая сорвала повязку с глаз уже давно освобожденной рукой и то ли от обиды, то ли от отчаяния пару раз пнула похитителя, отчего он полностью отключился.

Глава 3

Понятно, что по всем законам жанра ночная прогулка по кладбищу не должна заканчиваться ничем хорошим и позитивным. Но то, что ее похитит какой?то маньяк, Тая не могла представить и в страшном сне. Только на злостного маньяка тот, кто ее похитил, не сильно тянул, вернее, совсем не тянул.

Она сидела на стуле, скрестив руки и ноги, словно до сих пор защищаясь от напавшего на нее. А на полу перед ней лежал без сознания молодой парень. Тая связала его теми же веревками, что недавно опутывали ее руки, и терпеливо ждала его пробуждения, искренне надеясь, что не угробила «маньяка» окончательно.

От нечего делать Таисия принялась рассматривать похитителя. У парня лицо с идеальными чертами – темные брови, густые черные ресницы, бросавшие тень на красивые скулы, нос с легкой горбинкой, красивые губы, волевой подбородок… А самым досадным для Таи было то, что он не производил неприятного впечатления. Совсем. Ростом он был выше среднего, худощавого телосложения. Одет в классические джинсы известной фирмы и черное поло. На какого?то шаромыжника, бандита или маньяка он был совсем не похож.

Наконец парень подал признаки жизни – сначала застонал, потом зашевелился и открыл свои пронзительно?темные глаза.

Сначала в них была какая?то прострация, потом появилась гримаса боли и осознание действительности. Тая поняла, что настал ее час, хотя и безумно нервничала.

– Эй, ты! – позвала она парня и осторожно потыкала в него мыском туфельки.

Парень не сразу, но все?таки сконцентрировал на ней взгляд и хмыкнул:

– Вот оно как…

– Да, не все коту масленица! – почти прокричала Таисия. – Жертва и палач поменялись местами.

– Я бы не назвался так громко – палач, – уточнил парень, – да и ты на жертву не похожа.

– Это ты сейчас так запел! А недавно угрожал моей жизни! – прищурила глаза Таисия.

– Угрожал еще не значит, что осуществил бы, – вздохнул он.

– Вы все так говорите! – парировала весьма раздраженная Тая.

– Кто – все?

– Маньяки… Когда бразды правления были в твоих руках, ты по?другому пел.

– Я не пою, у меня нет слуха.

– И совести нет! Нападать на честных людей, – зыркнула на него Таисия.

– Мне была нужна информация… – Парень поник головой и вдруг его вырвало.

На секунду в сердце Таи вспыхнула жалость, но она подавила в себе это чувство. Понятно, что парень получил сотрясение мозга, от этого его и вывернуло наизнанку. Таю и саму мутило.

– Извини… – прокашлялся он, – как?то неудобно при разговоре с девушкой…

– Ничего страшного, девушка переживет. Ты тоже особо не церемонился.

Парень поднял на нее свои темные глаза, и легкая улыбка коснулась его губ.

– Ты где так драться научилась?

– На курсах обороны для домохозяек, – мрачно ответила Таисия. – Я смотрю, тебе лучше?

– Намного, – согласился парень.

– Прекрасно! Хоть какие?то положительные новости. Может, и мой интерес утолишь?

– Какой? – спросил парень.

– Информационный, – ответила она. – Ты кто? Как зовут? Я тебе уже представилась, если память не отшибло.

– Таисия, Тая, – улыбнулся парень. – Я запомнил.

– Ну, а вы у нас кто? – с насмешкой спросила Таисия, злясь на себя за то, что не испытывает никаких негативных чувств к этому ненормальному, который ее чуть не угробил и неизвестно, что бы еще сделал.

– А я у вас Арчибальд, шучу… Алексей. Меня зовут Алексей.

– Алешенька, сынок… – съязвила она. – Звучит многообещающе, а дальше что?

– Что именно, воинствующая амазонка? – спросил парень.

– Это я воинствующая амазонка?! – возмутилась Тая. – Я тихо?спокойно вышла из дома, никого не трогала. Ты на меня напал, похитил, угрожал! Только богу известно, что бы ты еще со мной сделал! И я – воинствующая?!

– У тебя такое возмущение на лице написано! – отметил парень.

– Так что тебе от меня было нужно? На маньяка ты вроде не тянешь.

– Даже не знаю, расценивать как комплимент или наоборот? – усмехнулся Алексей.

– Скорее наоборот, – посоветовала она ему.

– Почему ты не вызовешь полицию? – вдруг спросил он.

– Я сама себе задала уже этот вопрос. Просто мало времени прошло, успею еще. Да и мне первой хотелось бы узнать, из?за чего такой интерес к моей персоне? Вот сейчас все расскажешь, а потом поедешь в полицию и улыбаться будешь еще лет десять.

Парень удивленно вскинул брови.

– А ты как хотел? Разбойное нападение, тяжкие телесные, угроза жизни, похищение. Десять лет – это если адвокат постарается.

– Хорошо, что ты мне изнасилование не впаяла, – задумался парень, выглядевший совершенно невинно и не агрессивно, а с большой шишкой на лбу даже несколько комично.

По пульсирующей головной боли Тая поняла, что и у нее такая же. Она хоть и посещала целый год курсы самообороны для женщин, но навыков в этой самой самообороне, конечно, не приобрела, за что и поплатилась. Видимо, Алексей, если он честно назвал свое имя, подумал приблизительно то же самое, потому что заметил.

– У тебя кровь со лба капает. Как?то ты неловко обезоруживаешь преступников. При такой самообороне и себя убить можно.

– Кто бы говорил! Однако у меня получилось. Кто сейчас связан? Правильно – ты! Значит, вообще никакой подготовки, а на людей нападаешь! Нужда заставила? Думал, что нашел самую богатую женщину?.. – язвительно отметила она. – Хотя стоп! Тебе была нужна какая?то информация! Так что тебе надо?

– Не развяжешь? Руки затекли…

– Еще чего?! Нашел дурочку! Говори! – скомандовала Таисия.

– Ну хорошо. Я – частный детектив, Алексей Васильев, визитку мою можешь достать из бумажника.

– И что детективу нужно от меня? – спросила она. – Это если допустить, что ты говоришь правду.

– Меня наняли… – Парень не смотрел ей в глаза.

– Убить меня?! Так ты, батенька, не частный детектив, а киллер! Тебе визитки переделать надо! Траты лишние! Казенный дом.

– Тебя надо было удерживать сутки?двое… Не причинять никакого вреда, – продолжил он.

– Именно поэтому я получила такой сильный удар?! У меня теперь голова болит и спереди и сзади, словно в нее копье вогнали.

– Ну, то что у тебя болит спереди, я не виноват, это ты сама, – самоустранился Алексей.

– По острой необходимости. Продолжай!

– Говоришь со мной, как с собакой, – отметил парень обиженным тоном.

– Другого не заслуживаешь, – фыркнула Тая.

– Заказчику была нужна информация о Сергее Семеновиче Илюшине.

– Сергее Семеновиче? – удивилась Таисия. – А что о нем нужно знать? Уважаемый человек, талантливый реставратор. Это все знают.

– Похоже, что твой Сергей Семенович темная лошадка. Мне было сказано, что он преступник, совершил двойное убийство и не ответил за это.

– Убийство?! Да еще и двойное?! Да бред полный! Сергей Семенович и мухи не обидит! Он и из дома?то не выходит! Этого не может быть! – возмутилась Тая.

– Я говорю то, что сказали мне, – ответил Алексей.

– А я?то при чем? Все равно не понимаю!

– Так кто о мужчине знает лучше, чем его жена или сожительница? – вопросом на вопрос ответил Алексей, уже морщась от боли в затекших руках.

– С чего вы взяли, что мы сожители? – ахнула Тая, даже покраснев.

– Вы живете вместе, я наблюдал несколько дней, – пояснил Алексей.

– Свечку держал? Если мы живем в одной квартире, это еще не значит, что у нас эротические отношения! Мы коллеги, друзья, но между нами нет ничего такого, о чем ты сейчас говорил. Ты вообще несешь один бред за другим.

– У вас нет семьи? – спросил парень. – Я имею в виду Сергея Семеновича.

– Нет. Сколько я его помню, он всегда был один. Он вообще одиночка по жизни.

Тая, естественно, не поделилась с Алексеем тем, что только сегодня пыталась хоть что?то узнать о личной жизни реставратора.

– И все?таки, зачем меня похитили? – спросила она.

– Как мне было сказано, Сергей Семенович гениальный художник.

– Он реставратор, – поправила его Тая.

– Именно что художник, просто когда?то он дал зарок больше не писать картин и долгие годы это обещание держал.

– Я этого не знала, – протянула озадаченная Таисия. – И никогда не видела, чтобы Сергей Семенович взял в руки мольберт и кисти.

– Он талантливый копиист. Может подделать любого известного автора и выставить картину как подлинник за миллионы долларов. В принципе, это он и проделал пару раз.

Тая с интересом посмотрела на Алексея.

– А ты так говоришь, что прямо заслушаешься… Ты что, его биограф? Появился из ниоткуда, несешь какой?то бред! Я знаю этого человека, а ты его знаешь? Так какого черта ты на него наговариваешь? То он убил двоих, теперь еще и мошенничеством занимается в особо крупных размерах. А что еще сделал бедный Сергей Семенович? Может, пил кровь младенцев? Может, изнасиловал пару человек? Ну же! Насколько у тебя хватит буйства фантазии?

– Я этого не говорил. Таисия, мне реально плохо, развяжи руки. У меня от такого напряжения может случиться эпилептический припадок, – сказал Алексей несколько изменившимся тоном.

Тая видела, что он сильно побледнел и вообще, выглядел не лучшим образом, но все же посчитала, что надо быть совсем дурой, чтобы развязать человека, похитившего ее.

Но тут с парнем началось твориться на самом деле что?то из ряда вон выходящее. Его тело выгнулось в дугу и стало дергаться, словно его подключили к электрическому току. Голова откинулась назад, глаза закатились. Тая испугалась, но сначала решила не подавать вида.

– Эй, ты что? Прекрати это представление… Ты что думаешь, что я поверю? Нашел дурочку… Я такое в кино видела. Ты талантливый артист! Это я тебе подкидываю еще одну специальность после детектива и киллера.

Но потом ей стало не до смеха. Она подошла к парню.

– Эй… Как там тебя? Алексей? Прекрати! Я вызову полицию! Очнись! Да чтоб тебя!

Тая не выдержала, схватила его за плечи и похолодела. Так играть было нельзя. Его мышцы были настолько напряжены и железобетонны, что становилось реально страшно. Тело парня продолжало конвульсировать. Таисии понадобилось много времени, чтобы освободить от пут его дергающиеся и жутко напряженные руки и ноги. Потом она вызвала «скорую» и до ее прибытия, по совету врача, держала Алексею голову, чтобы он не бился ею.

«Скорая» приехала не так уж и скоро, Тае начало казаться, что парень перестал дышать, кожа у него стала холодная, глаза провалились, челюсти были плотно сжаты, сосуды на шее сильно пульсировали. Она четко понимала, что так симулировать нельзя, и не на шутку испугалась. Может, парень и заслуживал такое плохое отношение, но получалось, что, связав Алексея, она спровоцировала его заболевание, тем самым, может, убив его… Этого она не хотела.

Так как Тая не знала, где находится, она не сразу смогла объяснить «скорой» адрес. Ей пришлось выбежать на улицу. К счастью, навстречу попался припозднившийся прохожий, от которого она и узнала, что оказалась на окраине Москвы, в заброшенном доме.

Приехавшие медики установили предварительный диагноз – тяжелый приступ эпилепсии.

– Его надо госпитализировать, – тоном, не терпящим возражения, сказала женщина?врач с уставшим от работы, а может, и от жизни, лицом. – Вы с нами? – обратилась она к Тае. – Что?то вы неважно выглядите, на вашем месте я бы тоже поехала в больницу.

– Я с вами, – согласилась Тая, конечно, не столько из?за своего состояния, сколько из?за Алексея. Она не могла его бросить, да и осталось много вопросов, на которые она надеялась получить ответы…

Таисия заглянула в палату. Алексей лежал в постели, а к его руке была присоединена капельница. Судя по всему, только она и удерживала парня на месте.

– Ты? – удивился он и натянул одеяло повыше. – Я думал, что больше тебя не увижу.

– Не надейся даже!

– Как ты сюда прошла? Это реанимационная палата. – Алексей выглядел несколько смущенным и растерянным.

– Природное обаяние и тысяча рублей делают свое дело, – ответила Таисия.

– И присмотр врача, – строго сказала доктор, вошедшая в палату вслед за Таей. – У вас эпилепсия, молодой человек, – констатировала она.

– Я в курсе.

– Часто у вас такие приступы? – спросила доктор.

– Редко, но метко, – ответил Алексей.

– И что провоцирует такие приступы?

– Не всегда отмечаю, но иногда из?за нервного напряжения, – покосился он на Таисию.

– Я хотела узнать, почему у вас повреждения сухожилий и следы от веревок или еще чего?то. Вас связывали? Может, пытали? Я должна сообщить в правоохранительные органы.

Алексей перевел взгляд на Таю, словно говоря ей: «Вот твой шанс! Сразу и полиция подъедет».

– Ушиб на голове, – продолжала задумчиво врач. – И у вас, кстати, тоже, – посмотрела она на Таисию. – Вы жертвы? Нет, я все?таки обязана вызвать полицию, – снова пригрозила врач, нервно подергивая ногой.

– Не надо полицию, – вдруг сказала Тая, сама на себя поражаясь. – Вы что, хотите людей посмешить? Какие жертвы? Мы неудачно решили поэкспериментировать в сексе, привязали вот друг друга и… получили травмы. Говорила тебе, не веревками надо было связываться, – повернулась она к Алексею, – а специальные наручники покупать, мягкие, пушистые… в секс?шопе!

Долго смотреть в его безумно удивленные глаза Тая не смогла и отвела взгляд.

– Нам нельзя покупать наручники, – наконец?таки отреагировал он. – Мы бы обязательно потеряли ключи и получилось бы еще хуже…

– Да! И представляете мое состояние? – одухотворенная, обратилась к врачу Тая. – Когда мы в самом разгаре, так сказать… а у него случается приступ. Я же не знала, что так может быть. Меня никто не предупредил… Я вообще сначала подумала, что он прикалывается, а потом не сразу смогла его развязать. Так напряглись мышцы и все остальное… вот следы и остались.

– Не будем вдаваться в подробности, – наконец?таки не выдержала доктор. – В следующий раз уж как?нибудь поаккуратнее, взрослые люди все?таки. Да и вам, молодой человек, вполне можно признаться в том, что у вас такое серьезное заболевание, а не пускаться во все тяжкие, – с укоризной посмотрела она на Алексея.

Весь ее вид так прямо и говорил: «Хоть вы парень и симпатичный, но не стоит заниматься подобными вещами с таким диагнозом».

– Мы подумаем над вашими советами, – пообещал ей Алексей.

Доктор что?то пробубнила себе под нос и вышла из палаты.

Алексей и Таисия остались наедине, и Тая почувствовала какое?то смущение.

– Что не вызвала полицию? Пожалела болезного? – усмехнулся он.

– Я не услышала конца истории, ты забился в конвульсиях. А я настойчивая.

– Извини, что прервал твой допрос таким нетривиальным способом, – пожал худыми плечами Алексей, озираясь по сторонам в поисках своей одежды.

– Мог бы и предупредить… доктор права. А вообще, с таким здоровьем ты бы лучше в библиотеке книжки раздавал, чем людей похищал.

– Хватит меня оскорблять. Лучше полиции сдай…

– Да ладно, болезный ты наш. Так для чего ты меня стращал? – спросила Таисия и потрогала шишку на лбу.

– Заказчик решил, что ты дорога Сергею Семеновичу, и он все сделает ради спасения твоей жизни. На самом деле, повторяю, твоей жизни ничего не угрожало…

– Я это успела почувствовать, – кивнула Тая. – Как бы теперь выйти на заказчика и узнать у него, что ему надо от Сергея Семеновича и от меня?

– Я не знаю, – ответил Алексей.

– Неправильный ответ.

– Говорю, не знаю! Он сам со мной связывается по электронной почте… И, кстати, я ее пробивал, ящик зарегистрирован на где?то Каймановых островах, а писать он может откуда угодно, – ответил Алексей и встал с кровати, оказавшись перед Таисией в одних трусах. Она сразу же отвернулась, а он принялся натягивать одежду, лежащую на стуле.

– А куда ты собрался? – спросила Тая.

– Ухожу…

– Врач не отпускала.

– А я спрашивать буду? Приступ может повториться через день, а может и через несколько лет. Я его здесь ждать буду? Ты отпускаешь меня? – спросил Алексей, стрельнув черными глазами в сторону Таисии.

– Не совсем, – попыталась она глупо позаигрывать.

– А конкретно? – уточнил он.

– Оставь мне свои данные, только достоверные, я проверю! – командным тоном сказала Тая. – И если с тобой свяжется этот псих, ты должен сказать.

– А как ты это проверишь? Может, жить ко мне переедешь и заодно будешь круглосуточно контролировать? – заулыбался Алексей. – Заодно и здоровьем займешься.

– Если будет надо, то проконтролирую! – без тени улыбки ответила ему Тая. – А так… контроль очень простой. Если хоть один волос упадет с головы Сергея Семеновича или с моей…

– Все?таки вы пара, – прервал ее Алексей.

– Не говори глупости, – отмахнулась Таисия. – Так вот, если хоть один волос упадет с головы Сергея Семеновича или с моей, я сразу же сдам тебя полиции, предупреждаю! А еще…

– Еще что?то будет? – притворно округлил глаза Алексей.

– Я тебя нанимаю. Теперь ты работаешь на меня.

– Естественно, бесплатно? – спросил Алексей. – Я провинился.

– Естественно! – всплеснула руками Таисия. – Ты проштрафился!

– И в чем будет заключаться работа, моя королева? Выполнять все твои поручения?

– Это само собой… А так… надо все?таки выйти на человека, которому что?то понадобилось от Сергея Семеновича, да и за ним самим присмотреть. А теперь говори адрес, где ты работаешь!

– Слушаюсь, мой командир. Записывай!

Глава 4

Выйдя из метро, Тая еще раз посмотрела на бумажку с адресом и застучала каблуками в нужном направлении. Из всех своих многочисленных платьев сегодня она предпочла маленькое черное платье из шелка с вышитой на груди красной розой. А вот туфли нацепила весьма агрессивные – ярко?красные, с острыми носами и на высокой шпильке. В тон им она выбрала и лаковую сумку, которую перекинула через плечо наискосок, на манер портупеи.

Сегодня Таисия решила проверить, не обманул ли ее Алексей и не продиктовал ли не существующий адрес, хотя что?то ей подсказывало, что Алексей был честен.

Таисия быстро нашла нужный дом и подъезд, указанный частным детективом. На скамейке перед подъездом сидела аккуратная старушка «божий одуванчик», в светлом платье с карманами и соломенной шляпке. Старушка увлеченно щелкала семечки. Ее лицо показалось Тае смутно знакомым, только она не могла вспомнить, где ее видела.

Таисия присела на скамейку рядом.

– Здравствуйте. Не подскажете, в этом подъезде находится детективное агентство?

– Именно в этом, милая. Но только уж больно вы рано. – Старушка посмотрела на небо, словно ориентировалась по солнечным часам.

– Так нормальные люди уже все на работе, девять утра, – сказала Тая.

– Так то нормальные, – многозначительно произнесла пожилая женщина. – А владелец детективного агентства таким не является.

– Интересно… – Таисия обрадовалась, что нашла весьма сведущего осведомителя.

– Очень странный молодой человек. Приходит на работу, когда хочет, уходит тоже, когда хочет.

– Так он же сам себе хозяин, – заступилась за Алексея Таисия.

– Вот?вот! Сейчас одни хозяева кругом развелись, куда ни плюнь! – ответила старушка и смачно плюнула шелуху на асфальт. – Житья нет от этих корпоративов! И ходют теперь, и ходют сюда всякие ненормальные.

– Почему ненормальные? – удивилась Тая.

– А какой нормальный человек будет обращаться в детективное агентство? – вопросом на вопрос ответила старушка.

– Ну вот я, например… У людей разные проблемы.

– Ага! Пошпионить за неверной женой или за подгулявшим мужем – это, конечно, очень ответственная миссия. А не пробовали не изменять друг другу? Не было бы и проблем. А то вынюхивают все чего?то, вынюхивают… Это все незаконно и гнусно. Тьфу! – И старушка снова сплюнула шелуху. – Нет, сам?то парень хоть и странный, но не плохой… Такой, знаешь, который и мышь не обидит. Даже не знаю, как он с таким мягким характером в детективы пошел?

– Он умеет проявлять твердость, когда надо, – ответила Тая.

– А вы знакомы? – забеспокоилась пожилая женщина. – Я не наговорила ничего лишнего?

– Нет, ничего, кроме того, что он разгильдяй, – засмеялась Таисия.

– Надеюсь, у вас ничего серьезного? Небось муж изменяет? – подмигнула ей старушка.

– Вы считаете, что если муж изменяет, это не серьезно? – удивилась Таисия. – Слава богу, у меня таких проблем нет, потому что я разведена.

Старушка окинула ее фигуру цепким взглядом.

– Так надо за другого выходить, пока еще ничего. А то еще годика два?три, и никто не позарится…

– Ну, жизнь такая… – вздохнула Таисия. И хотя ей было неприятно слышать о таких перспективах, в душе она понимала, что старушка в чем?то права.

– А вот присмотритесь к нашему детективу. А что? Молодой, симпатичный парень, вроде холост…

– Только что вы не столь лестно о нем отзывались, – напомнила Тая.

– Так это как в кино. «В хороших руках и мужчина может стать человеком». Он же добрый… Нашим пенсионерам в подъезде безотказно помогает – кому кран починит, кому лампочку вкрутит… И главное, бесплатно! Одна бабушка приболела, так он ей и за лекарством сходил, и за продуктами. Так что парень?то хороший! Добрый! Жену обижать не будет, а то твой?то бывший небось буйствует…

– Что? – не поняла Таисия.

– Так вон какой рог на лбу! Видимо, хорошо приложил. Наверное, на него жаловаться пришла? Я бы таким мужикам… ну, которые на женщину руку поднимают, сама по морде бы врезала! И теперь наш добрейшей души человек Лешенька должен с этим разбираться? Вот где справедливость?!

От ее слов и возмущения шишка на лбу Таисии запульсировала с новой силой. Знала бы бабулька, что именно «добрейший души человек» и стал причиной появления этой самой шишки.

– Только знаешь, что я тебе скажу? – придвинулась к ней старушка. – Наш Алексей?то худенький, щупленький… Я, конечно, не знаю, умеет ли он драться или чего там… Но если твой бывший «шкаф» какой или качок, так он еще, чего доброго, пришибет нашего детектива. Не бери грех на душу.

– Не возьму, – успокоила ее Тая, которую больше волновал другой вопрос – сколько ей еще ждать этого «горе?детектива».

– А вот и его машина! – воскликнула словоохотливая женщина. – Страшная такая, прости господи. Самая страшная у нас во дворе! – тараторила она.

Таисия повернулась в направлении ее взгляда и обомлела. Ничего себе самая страшная машина во дворе – «ламборджини»! Тая?то в отличие от старушки понимала, что это один из самых дорогих автомобилей.

Алексей быстро и четко припарковался и, не сводя глаз с Таи, выбрался наружу.

– Здравствуйте, Лешенька, здравствуйте! Доброе утро, сынок! – на одном дыхании проговорила старушка.

– Доброе утро! Здравствуйте, Клавдия Семеновна, – поклонился ей Алексей.

– И тебе не хворать, – старушка не умолкала ни на минуту. – Тут вот к тебе женщина молодая и симпатичная, и, кстати, не замужем, – сыпала она словами, заставив Таисию покраснеть.

– Привет, – кивнула Тая, смущаясь.

В черном, просторном костюме и белоснежной рубашке Алексей выглядел просто великолепно.

– Ой! – вдруг воскликнула Клавдия Семеновна так громко, что даже испугала Таисию. – Мне же пора! Что я тут расселась?то?! Удачи вам, молодые люди.

И весьма быстрой для ее почтенного возраста походкой удалилась.

– Приехала проверить, не обманул ли я тебя и не подсунул ли липовый адрес? – спросил Алексей. – Так вот сразу?

– Я привыкла доверять своей интуиции, она еще вчера мне подсказала, что ты не врешь, – ответила Тая. – Где ты был ночью?

– Ты серьезно? Ты теперь будешь проверять каждую ночь? – удивился он. В его глазах плясали озорные искорки.

– Нет, только те, когда был нанесен урон мне или Сергею Семеновичу, я же говорила, – ответила Таисия, поджимая губы.

– Ты жива?здорова. Какой урон? – явно не понимал Алексей. – Что?то с пресловутым Сергеем Семеновичем?

– Сегодня ночью у него случился сердечный приступ, и Сергея Семеновича отвезли в реанимацию. Его ввели в медикаментозный сон, поговорить с ним нельзя. Я только что из больницы, – сказала Тая.

– Я, честное слово, ни при чем, – несколько растерялся Алексей.

– Да я знаю! Это же я с ним живу в одной квартире. Хорошо, что я была дома, когда с ним это случилось. Я услышала странные звуки, доносящиеся с его половины, и пошла посмотреть. А он уже валялся на полу, корчась от боли, с пеной на губах. Я тут же вызвала «скорую», ну и… – Таисия махнула рукой, погружаясь в свои явно невеселые мысли.

Алексей тоже выглядел очень расстроенным.

– Пойдем в офис, – предложил он, и Таисия согласилась.

Они вошли в небольшой кабинет.

– Ты здесь один работаешь? – спросила Тая.

– Абсолютно. Справляюсь со всем, хотя на звонки потенциальных клиентов отвечать иногда некому. Надо бы секретаршу завести.

– Один – это хорошо! – Таисия осмотрелась по сторонам и снова заглянула в дерзкие темные глаза Алексея. – Я сейчас поняла, на кого ты похож.

– Интересно…

– На персонажа картины Врубеля «Демон», – ответила Таисия, присаживаясь на твердый стул и проводя рукой по его спинке. Палец весь оказался в пыли.

– Звучит угрожающе, – усмехнулся Алексей.

– А ты такой и есть, – ответила Тая, снова рассматривая его – шею с кадыком, нос с легкой горбинкой, идеально красивые губы и завораживающие глаза.

– Это хорошо или плохо? – решил уточнить Алексей и постучал себя по карманам явно в поисках чего?то. – А то я теряюсь…

– Тебе решать, – пожала она плечами.

– Ну, я думаю, что если тебя сравнивают с демоном, это не очень хорошо. Можно я закурю? – спросил Алексей. – Имею вот такую вредную привычку…

– Кури, – снова пожала плечами Таисия нарочито безразлично. – В твоих глазах бездна, и туда не хочется заглядывать, – сказала она вдруг.

– И не надо! – совершенно серьезно ответил Алексей, затягиваясь сигаретой.

– Поздно! Уже заглянула, и ты мне все расскажешь. Я все равно не успокоюсь.

– Опять двадцать пять. Я уже все тебе рассказал.

– Нет, теперь ты расскажешь правду. Кто ты? Откуда? Зачем здесь? Неужели ты подумал, что я поверю в этот бред? Что частный детектив начал вести себя как киллер, похищая людей для якобы какого?то заказчика, с которым у него даже связи нет? Чтобы через меня всего лишь узнать о человеке, который и так ни от кого не прячется. Идти на такое серьезное правонарушение всего лишь из?за разговора? Что за лапшу ты мне вешаешь на уши? – выдохнула Таисия. – Частный ты детектив… Интересная у тебя тут работка… Офис, где даже по запаху понятно, что он не обжитой и никто тут не работает. Потом, ты признаешься в своей вредной привычке, но даже не знаешь, куда скинуть пепел, у тебя тут даже пепельницы нет.

Алексей открыл рот, но тут же его захлопнул, потому что Таисия не дала ему проронить ни слова.

– А еще скажу, что я узнала в старушке, сидящей на лавочке перед твоим офисом, бывшую актрису, которая уже лет двадцать не снимается. Я художник, и у меня очень хорошая память на лица, даже если они изменились с возрастом. Дал ей подработать, чтобы она подтвердила, что здесь детективное агентство? Знал, что я с утра приеду, что мне невтерпеж… Подстраховался… Так ты мне скажешь правду? – спросила Тая, и в комнате повисла напряженная тишина.

Алексей стоял к ней в профиль, глядя в давно немытое окно, и, задумавшись, курил. Затем повернулся к Таисии.

– Да… – протянул он задумчиво. – Лох я совсем… Это тебе надо детективом работать.

– Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, – поджала губы Тая, в душе ликуя, что не ошиблась.

– А когда выйдешь на пенсию, из тебя получится вторая мисс Марпл, – не унимался Алексей.

– Я не настолько стара, чтобы сейчас думать о пенсии, – ответила ему Таисия.

– Я не хотел тебя обидеть. Ты – очень красивая женщина, и это черное платье с красной розой… – Алексей хотел сделать Таисии комплимент, но отчего?то стушевался.

– Под цвет моей шишки на лбу, – закончила за него Тая. – Ты меня не заговаривай!

– Я собираюсь с мыслями…

– Правда трудна? – уточнила Таисия, закашлявшись от клубов дыма.

– Извини. – Алексей тут же загасил сигарету. – Мне тебя здесь и угостить нечем.

– Понятное дело.

– Может, в кафе пойдем? Тут есть неплохое рядом, – предложил он, с надеждой глядя на Таисию.

Она же невольно поймала себя на мысли, что такому мужчине трудно отказать. «О чем я думаю? Передо мной какой?то авантюрист, мошенник, а может, и того хуже, а я таю перед ним, как кусок сливочного масла под лучами солнечного света».

– Таисия, – вырвал ее из размышлений Алексей, – так ты пойдешь?

– Пожалуй, если ты все?таки расскажешь мне правду.

– Постараюсь, – кивнул парень.

– Я надеюсь, кафе не в каком?нибудь подозрительном подвальном помещении… – добавила Тая.

– Не доверяешь? – усмехнулся он.

– А ты не давал поводов?

– А что мне мешает избавиться от тебя прямо здесь? – вопросом на вопрос ответил Алексей. – Мы здесь одни.

– Возможно, то, что в таком случае подозрение точно падет на тебя. Актриса вряд ли будет покрывать тебя. А ведь она будет последним человеком, кто меня видел, перед тем как я ушла с тобой. Одно дело – за деньги поучаствовать в спектакле и совсем другое – узнать, что человек, который не сделал тебе ничего плохого, убит. И не без твоего участия, – ответила Тая, у которой не один мускул не дрогнул на лице, хотя по спине пробежал предательский холодок.

– Ты серьезно видишь во мне кровожадного убийцу? – засмеялся Алексей. – Пойдем, здесь недалеко. В этом кафе даже с утра всегда полно людей, не бойся.

Они вышли из его «офиса» и двинулись в указанном Алексеем направлении. Таисия была очень сосредоточена на своих мыслях. Алексей молча шел рядом. Наконец впереди показалось летнее кафе, со всех сторон окруженное большими зелеными растениями в кадках. Внутри просматривались круглые столики под белыми скатертями и небольшие плетеные кресла с пышными, белыми подушками, отделанными белым кружевом.

– На улице? В помещении? – спросил Алексей, пропуская даму вперед.

День выдался весьма жаркий, и от солнца не спасали даже тентовые зонтики. Поэтому Таисия вошла внутрь. Обстановка в кафе радовала глаз. Все помещение было украшено живыми цветами, посредине бил фонтан, работали кондиционеры. Девушка?официант провела их в уютное местечко в углу, усадила за стол, украшенный белыми лилиями, и услужливо предложила меню.

– Я буду кофе, – сразу же ответила Таисия.

– Мне тоже кофе и яичницу с беконом, – заказал Алексей. – Я не завтракал, – пояснил он Таисии, будто извиняясь.

– Разговор у нас, судя по всему, будет долгий…

– Тогда еще и по десерту? – спросил Алексей. – Ты что предпочитаешь?

– Торт «Наполеон», – заказала она.

– А мне морковный… и шампанское итальянское полусладкое, – закрыл меню Алексей.

– С утра? – вскинула брови Таисия.

– Оно вкусное, да и легче разговаривать.

Официантка приняла заказ и отошла от их столика.

Алексей долго молчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом повел свой рассказ:

– Я вырос в детском доме. Очень любил рисовать, и у меня это получалось. Мои детские рисунки участвовали во многих конкурсах, в том числе и международных. С моей воспитательницей, которая многим нам заменила мать, Валентиной Николаевной, мы поехали на выставку в Европу, там я занял первое место, а Валентина Николаевна познакомилась с иностранцем, влюбилась в него и вышла замуж. Он был намного старше ее, состоятельный и очень интересный как личность. У нас в стране Валентина Николаевна не нашла своего счастья, а за границей обрела и любовь, и покой. И Валентина Николаевна посчитала меня своим ангелом?хранителем, без которого она не обрела бы своего счастья, и решила отблагодарить. А именно рассказать все, что она знала, о моем рождении. Обычно это держалось от детей в тайне. Может быть, Валентина Николаевна надеялась, что я когда?нибудь найду родственников и не буду одинок.

В это время к их столику подошла официантка. Алексей замолчал, подождал, пока она откроет бутылку и разольет шампанское по бокалам, а потом продолжил:

– За что хочешь выпить? – спросил он.

– За правду, – ответила Таисия.

– Как скажешь, – грустно улыбнулся Алексей и, чокнувшись с Таей, пригубил шампанское. – У меня оказалась потрясающая история появления на свет. Некая Елизавета Юрьевна Виленская попала в больницу в терминальном состоянии и умерла в приемном отделении. Там же констатировали смерть и благополучно отправили ее в морг… – На этих словах он снова замолчал.

– Это логично. Я имею в виду, что если человек умер, его отправляют в морг, – пожала плечами Таисия. – В чем необычность?

– Знаешь, что я подумал… Лучше тебе услышать эту историю от моего приемного отца.

– Я готова, – сразу же отозвалась Тая.

– Поехали! – махнул рукой Алексей.

– А как же заказ? – даже растерялась она.

– Что ты из всего делаешь проблему? Заказ я оплачу, а поедим у отца. В отеле очень прилично кормят, – быстро ответил Алексей.

– Твой отец живет в отеле? – еще больше удивилась Таисия.

– В «Метрополе», – ответил Алексей. – Не поверишь, но там и я остановился.

Глава 5

Илья Иванович Носов показался Тае очень странным человеком, если не сказать – чудным. Высокий, какой?то нескладный, с длинными руками и ногами. Движения у него были не скоординированы, речь громкая и резкая. Казалось, что он не говорит, а лает. Каждое слово Илья Иванович сопровождал еще и убедительными жестами, что со стороны выглядело весьма комично. Волосы, когда?то черные, покрылись сединой и торчали во все стороны, глаза были несколько навыкате, отчего взгляд казался несфокусированным. Они с Алексеем создавали потрясающий контраст – насколько один был пропорционален и классически красив, настолько второй напоминал клоуна в гриме, который готовится к выходу на сцену.

Конец ознакомительного фрагмента — скачать книгу легально