Марина Дербина

Огненная пантира. Пламя любви вечно

* * *

Посвящается моим родителям

Любовь – огонь, дающий жажду жизни…

Огонь, тот, что бежит по венам, растапливая ледяную безысходность, не позволяя ей сковать всё… мысли и желания

Глава первая

Раздался сигнал. Он был короткий, но этого хватило, чтобы вывести меня из прекрасного забытья. На часах 13.30. Видимо, фильм был настолько скучным, что я заснула. Сигнал! Это, наверное, сообщение от папы. Я вскочила с кресла, бросилась к столу, нажала кнопку, и, как всегда, за одну секунду передо мной возник прозрачный экран нашего высокотехнологичного компьютера. Приветливый голос Дженны (так звали компьютер) сообщил:

– Добро пожаловать! Сегодня понедельник, пятое августа 2115 года. Время – 13.32. Система компьютера исправна на сто процентов. – Голос выдал стандартную фразу приветствия, но потом продолжил: – Вам пришло сообщение: «Дорогая Лисандра! Приглашаем тебя на нашу вечеринку в клубе “Огненная лилия”. Сегодня в 21.00. Любящие тебя Алиса и Вероника».

После этих слов в доме повисла тишина. В надежде я велела компьютеру открыть все входящие сообщения и посмотрела на экран, но, естественно, не нашла там никакого нового известия от папы. Ох уж эта его командировка! Конечно, он звонил мне каждое утро перед работой и иногда присылал сообщения. Но я всё равно очень скучала. До сих пор не могу понять, почему нельзя было обойтись без этого? «Я должен зарабатывать деньги, солнышко, потому что люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива!» Но почему для этого надо было обязательно уезжать?! Особенно после того, что случилось с мамой…

Прошло уже два года, мне исполнилось шестнадцать, но я всё ещё скучаю, всё ещё грущу, всё ещё не могу простить её!

Вздохнув, я велела открыть сохранённые сообщения и в миллионный раз прочитала мамино последнее письмо: «Привет, мой лисёнок! Представляешь, я буду дома уже сегодня ночью! Таблетка[1] готова. Смогу улететь в 23.30, а не завтра утром. Я так хочу поскорее оказаться дома, что согласилась! Жди меня!

Целую, обнимаю, очень люблю!

P.S. По поводу нашего последнего разговора! Я уверена, ты станешь величайшей огненной пантирой на свете!»

И всё. Это были последние мамины слова. Почему? Я ведь уговаривала её не ехать ночью! Но она так сильно хотела домой ко мне и к папе!

Знаю, что мама ни в чём не виновата, но, если бы она меня послушала и не полетела на это международное собрание, то никакой авиакатастрофы не случилось бы и она была бы жива! Жива! Как они могли отправить мою маму, женщину, на это ужасное собрание? Я же говорила, что это опасная и глупая затея! Но меня никто не послушал.

«Я уверена, ты станешь величайшей огненной пантирой на свете!» – в памяти снова всплыла эта фраза. Почему именно эти её слова стали последними? Слова, которые я не терплю больше всего на свете. Не люблю всё, что относится к этим проклятым пантирам! Никогда не понимала, зачем они нужны. Хотя мама и гордилась тем, что принадлежала к огненным пантирам (и была, кстати, одной из лучших), мне они никогда не нравились. Я никогда не воспринимала их деятельность всерьёз. Занятия танцами (по?моему, борьба и плавание и то полезнее), тайные собрания и какая?то напускная важность и секретность. Для меня это означало только то, что мамы целый день не будет дома и мы опять не увидимся! Так происходило почти постоянно. А с тех пор, как из?за этих пантир мама погибла, я возненавидела их по?настоящему.

Разозлённая, я резко встала со стула и пошла на кухню. Найдя кнопку с рисунком чашки, незаслуженно сильно на неё надавила. Передо мной в воздухе мгновенно возник экран со списком разных напитков, среди которых были вода (минеральная, газированная), чай (чёрный, зелёный, с лимоном, без лимона и т. д.), кофе (эспрессо, американо, ристретто, латте, капучино, моккачино и др.), разнообразные соки (яблочный, апельсиновый, персиковый, абрикосовый, виноградный, ягодный и др.), коктейли (молочный, клубничный, ванильный, брусничный и др.) и ещё много всяких разных напитков. (Кстати, были ещё алкогольные коктейли, но они, как я знала, были в разделе алкоголя.) В общем, передо мной предстал огромный список, из которого я большей части не знала и никогда не пробовала. Вежливый голос Дженны попросил:

– Выберите, пожалуйста, напиток из меню.

Мне не хотелось ничего, кроме как успокоиться, поэтому я, почти перебивая конец её фразы, сказала:

– Минеральную воду, пожалуйста!

Через секунду из открывшегося отверстия стола рядом с кнопкой выехал идеально чистый прозрачный стакан. Не сомневаюсь, с такой же безукоризненно стерильной минеральной водой. Я взяла его и сделала глоток. Температура, как всегда, идеальна. Подставка из?под стакана уехала обратно в стол, отверстие закрылось, а голос компьютера спросил:

– Желаете что?нибудь ещё?

Передо мной автоматически высветился экран с меню: горячие блюда, супы, закуски, соусы, булочки, десерты и многое, многое другое. Причём в каждом из перечисленных разделов была, по?моему, тысяча разных блюд. Посмотрев этот бесконечный список, я лишь сказала:

– Нет, спасибо.

Экран погас, и я наткнулась взглядом на цитату в рамочке, которая висела над столом. Это было что?то вроде нашего семейного девиза. Хотя, честно говоря, девизом тут и не пахло. Это, скорее, любимое высказывание, причём не чьё?нибудь, а именно мамино. Когда я была маленькая, мы с мамой садились вместе по вечерам, и она читала мне наизусть любимые стихи и высказывания великих людей. Одно из них полюбилось мне больше всего. Будучи маленькой, думала, что мама сама сочинила его. Сейчас понимаю, что это чьё?то высказывание, только вот чьё, спросить уже некого. Но как бы то ни было, до сих пор помню его наизусть. Даже помню, как оно звучало маминым голосом:

Любовь – огонь,

дающий жажду жизни…

Огонь, тот, что бежит по венам,

растапливая ледяную безысходность,

не позволяя ей сковать всё…

мысли и желания.

Мама когда?то сказала мне, что непременно испытаю сильную любовь и пойму смысл этих слов на личном опыте. На что я ответила всего лишь:

– Мамочка, больше всех на свете я люблю только тебя. И боль ше мне никого не надо!

Из раздумий и воспоминаний меня опять вырвал тот же самый сигнал. Вслух я сказала:

– Прочитать сообщение.

И Дженна не заставила себя ждать:

– Не вздумай снова не прийти! – сообщение отправили Алиса и Вероника.

Ох, точно! Вечеринка! Чуть не забыла! Да, прогулять не получится, хоть я и не любитель подобных развлечений. Я не была на всех их последних гулянках, а когда ещё и пропустила день рождения сестёр, они взяли с меня слово, что на следующую вечеринку обязательно приду. Придётся сдержать его. На самом деле мне было настолько скучно последние три дня без папы, что я была согласна пойти даже на вечеринку. Тем более её устраивают Алиса и Вероника. (Они дочери папиного друга. Настоящих подруг у меня не было. А они были одними из немногих, с кем я была знакома. И даже могла назвать их подругами, хотя, честно говоря, большого выбора у меня не было.) Так что, думаю, стоит пойти и развеяться. Сложно не будет. Пришла, со всеми поздоровалась, съела из огромной горищи еды пару закусок, выпила газировки, полакомилась десертами, осмотрела их технологию и крутые прибамбасы, похвалила хозяек и всё. Можно идти. Главное изобразить бурный восторг и приятную вымученность, которая обычно бывает после долгих танцев на таких вечеринках. Тогда, надеюсь, никто и не заметит, что я даже не приближалась к танцполу. Никогда не любила танцевать. Хотя мама и говорила мне, когда иногда заставляла что?нибудь изобразить, что хорошо танцую, я всегда отмахивалась от неё. Не люблю и всё. Зато просто слушать музыку, на удивление, мне очень нравится. У меня даже бывают временные любимые песни, в зависимости от моего настроения. Но сейчас это не главное – вырываю себя из размышлений. Главное то, что я всё?таки пойду на эту вечеринку, и очень надеюсь, что она обойдётся без сюрпризов.

Настал вечер. На часах 20.00. С неохотой поплелась собираться. Дальше тянуть уже было нельзя. Подойдя к зеркалу и тяжело вздохнув, выдавила из себя:

– Дженна, покажи всю одежду в моём гардеробе.

На зеркале появилось неимоверное количество одежды в четыре ряда, которые, как я знала, были неполные. Беглым взглядом уловила футболки, топики, майки, платья, сарафаны, джинсы, шорты, юбки, брюки, куртки, шубы, туфли, босоножки, шлёпанцы и ещё огромную кучу одежды и обуви.

– Ох, – я застонала. – Показать всю одежду до конца, – сказала и тут же об этом пожалела. Четыре ряда одежды прокручивались справа налево, наверное, в течение пяти минут! Это катастрофа! Я никогда не смогу выбрать из такого количества! Одеваться на каждый день было проще. Тем более это была моя первая вечеринка за последние два года. Я поняла, что без профессионала тут не обойтись.

– Дженна, мне нужна одежда для вечеринки. Подбери, пожалуйста, все возможные варианты.

– Идёт подборка и компоновка одежды, – послышался её ответ. И тут же продолжился: – Подборка закончена. Выбрано 93 платья с обувью и аксессуарами. Начинаем примерку.

«93 платья, – подумала я, – этого мне ни за что не выдержать». Тут же моё отражение в зеркале было обработано, и на нём вместо моей повседневной одежды появилось длинное зелёное платье, туфли на каблуках и огромное ожерелье. Слева высветился подробный список того, что на меня было надето, из какого материала сделано и какую строчку занимает среди последних модных хитов сезона. Ниже была поставлена неутешительная оценка моему новому образу. Что тут же подтвердила Дженна:

– Оценка не выше трёх. Вам абсолютно не идёт этот яркий зелёный цвет. Продолжим примерку.

Следующее чёрное платье было оценено на четвёрку. Мне оно вполне понравилось, на что Дженна заявила:

– Оно слишком классическое!

И примерка продолжилась дальше. Выше четвёрки оценка не поднималась. Мы перемерили платья всех возможных цветов, покроев, с разными узорами, вырезами и аксессуарами. На самом жутком розовом платье оценка упала до двойки! Ну, это было не удивительно, с учётом того, что в нём я была похожа на сбежавшего из зоопарка фламинго.

На тридцатом платье я была уже ужасно измучена и не верила, что хоть что?нибудь мне подойдёт. Эта затея начинала казаться мне глупой. На что умный компьютер заметил:

– У вас хранятся платья из лучших новых коллекций. Просто пока что ни одно из них не было достойно вас, Лисандра. Вы очень красивая, поэтому вам нужно особенное платье. Доверьтесь мне, и мы найдём платье, в котором вы будете просто ослепительны!

Такие проникновенные слова от Дженны можно услышать нечасто. Но иногда с компьютером бывает поговорить проще, чем с человеком. Конечно, это ненормально, но во всяком случае я была благодарна Дженне, и примерка продолжилась. На тридцать пятом платье мы остановились. Оно было простое, без всяких изысканных узоров, короткое, не длиннее обычной мини?юбки, без лямок и с глубоким вырезом на груди, что меня несколько смущало. Но самое ужасное было то, что платье было ярко?красным!

– Оценка пять! В этом платье вы невероятно яркая, красивая и очень привлекательная! Оно идеально! Это лучший вы бор!

О боже! Несмотря на то что платье меня пугало, нельзя было не признать, что в нём я была так невероятно красива и привлекательна, что не узнавала саму себя!

– Вы готовы надеть платье? – послышался голос Дженны. И почему?то мне показалось, что он звучал восторженно, хотя это несвойственно компьютерам.

– Да! – тихо выдохнула я. Мой голос слегка дрожал от приятного удивления и возбуждения. Впервые за долгое время меня посетило хорошее настроение. Оказывается, вечеринка была и вправду хорошей идеей! Ой, я нервно взглянула на часы. 20.43! Меня мгновенно охватила паника. Я опаздываю!

– «Не надо было так долго откладывать примерку!» – злобно причитало моё подсознание. Но я не слушала и уже быстро говорила компьютеру:

– Дженна, мне нужно срочно что?то сделать с волосами! И с макияжем!

– Подождите тридцать секунд. Я подберу причёску и макияж, подходящие к вашему платью.

– Мне показалось, что она справилась даже быстрее. На моей голове в зеркале замелькали разные причёски и вдруг остановились. Мои прямые волосы, обычно собранные в простой хвост, сейчас были красиво закручены и мягкими волнами опускались на плечи. По бокам пряди волос стягивались ото лба к затылку и были закреплены заколкой?невидимкой. А на самих прядях от увеличения к уменьшению блестели и многогранно переливались красные звёзды. По три с каждого бока. Похожие на летящие звёзды в небе. Мой взгляд тоже преобразился. Густые длинные ресницы обрамляли тёмные карие глаза. Вокруг глаз расстилались тени, чёрные, как ночь, но, на удивление, с лёгкими красными переливами. Не представляю, как это сделано! Как будто волшебная красная пыльца рассыпается вокруг глаз. На кончиках ресниц я заметила красненькие блёстки, как драгоценные камни, сверкающие сквозь тёмную ночь. А мои губы, ставшие объёмными и привлекательными, сияли ярко?красным цветом.

– О боже! Не верю своим глазам! Неужели это я?

– Вам нравится? – возвращает меня в реальность голос компьютера. Медленно киваю. Потом до меня доходит, что Дженна не может увидеть мой кивок, и отвечаю:

– Да. Очень!

– Выбор сделан. Удачного вечера!

– Зеркало гаснет, и я удивленно смотрю на своё обычное отражение. Между волшебной, яркой, привлекательной девушкой в красном и мной, простой девчонкой в домашней футболке и тапочках, нет ничего общего! Это меня сильно разочаровывает и возвращает с небес на землю. Может, мне всё приснилось? Но – отодвигающееся в сторону зеркало и выезжающее из шкафа красное платье подтверждают, что это был не сон. Смотрю на время: 20.48! Не может быть! Чёрт! Хватаю платье, зеркало возвращается на место, и начинаю судорожно носиться по квартире. Скидываю свою одежду, аккуратно натягиваю платье и бегу в ванную. Сажусь в кресло, распускаю чёрные волосы, которые доходят до лопаток, и поднимаю их наверх, быстро засовывая в висящий надо мной аппарат. Нажимаю на нём сбоку кнопку, он включается, и я говорю:

– Дженна, сделай причёску, которую мы подобрали к платью.

– Аппарат начинает жужжать, и я чувствую лёгкое прикосновение к моим волосам. Очень странно, с учётом звука, с которым работает эта машина. Хотя откуда мне знать? Я ведь им редко пользуюсь. Пока делается причёска, беру лежащую на столе электронную маску, активирую её и прикладываю к лицу, прося сделать тот самый макияж. Через пару минут она объявляет, что всё готово. Я вскакиваю со стула и бегу к шкафу с зеркалом. На полу уже стоят ярко?красные туфли на высоченном каблуке, от одного взгляда на который у меня начинает кружиться голова. Я быстро влезаю в них. Дженна обо всём заранее позаботилась. Как это мило! В туфлях на удивление удобно. Со страхом смотрю в зеркало и резко втягиваю в себя воздух. Нет, это точно не сон. На мне, а не на моём голографическом отражении всё смотрится даже лучше. Я выгляжу невероятно красиво. Моему подсознанию даже не хватает слов, чтобы это описать. Может, я и вправду сегодня звезда? Мимолётный взгляд на время приводит меня в чувство. 20.57! Мчусь к двери и на бегу кричу:

– Ушла на вечеринку! Выключить компьютер. – Потом оста навливаюсь и искренне добавляю: – Спасибо, Дженна!

– Добегаю до двери, открываю её и слышу ответ:

– Волшебной вечеринки, Лисандра! – С этими словами компьютер выключается, я с улыбкой на губах впрыгиваю в лифт, закрываю дверь и говорю:

– Клуб «Огненная лилия».

– Лифт мгновенно приходит в движение, и я мчусь в нём сначала вниз, потом в сторону, а дальше всё время прямо. Хотя уверена, что мне так кажется. Думаю, там бесчисленное количество поворотов, но с такой скоростью я их просто не замечаю. «Огненная лилия» находится на другом конце города. Вообще?то я одна из немногих людей, которые ещё предпочитают ходить пешком, но сейчас катастрофически опаздываю. Что бы я делала, если бы не существовало таких чудесных лифтов, которые проходят по миллионам тоннелей под землёй? Неужели всего сто лет назад этого не было? Мне в это не верится.

– Да, Санкт?Петербург сильно изменился с того времени. Сейчас все здания высокие, построенные по самым последним технологиям. Везде роботы, всё держится на современных робототехнологиях. Летающие машины, скоростные лифты, перевозящие из одного конца города в другой за считаные минуты. Прозрачные голографические экраны компьютеров, нереальный высокотехнологичный мир. Без этого невозможно жить. За счёт этого возможно всё. Не осталось ничего старого. Только, на удивление, огороженные со всех сторон и строго охраняемые, сохранились самые старые постройки, некоторые крепости и дворцы. Их названия, насколько я знаю, не изменились: Петропавловская крепость, Адмиралтейство, Исаакиевский собор, Казанский собор, Зимний дворец…

– Мои мысленные перечисления прервала мягкая остановка лифта. Двери открылись, я собралась с духом и сделала шаг вперёд. Меня тут же поглотили миллионы огней и громкая, зажигательная, заставляющая кипеть кровь, музыка. Мне ничего не оставалось, да и не хотелось, кроме как отдаться этой бурлящей, только разгорающейся вечеринке.

Глава вторая

– Громкая музыка и разноцветные огни наполняли весь зал. Толпа людей была настолько огромна, что казалась бесконечной. Все здесь развлекались, как хотели. Например, парень в фиолетовых очках[2] танцевал очень медленно, хотя музыка в зале играла в режиме «туц?туц». Видимо, сейчас он находился на виртуальной вечеринке. Недалеко от него один молодой человек (тоже в фиолетовых очках) с кем?то оживлённо разговаривал, хотя рядом с ним никого не было, а другой дрался с воздухом в виртуальной игре. Парни, наверное, богаты, раз пользуются такой технологией. Только я не понимаю, зачем они пришли сюда. С таким же успехом можно надеть очки у себя дома. Видимо, когда они их снимают, всё?таки хотят видеть вокруг себя яркие огни вечеринки, а не резко возвращаться в повседневную реальность.

– Справа барная стойка. На самом деле она нужна просто для красоты, потому что заказать еду здесь можно в любой части зала. Над толпой людей кружат маленькие серенькие летающие тарелочки. Им можно сказать, что ты хочешь, и они за считаные секунды передадут это на кухню. Не успеет пройти и минуты, как робот?официант принесёт твой заказ. Гениальная технология! Только пока я ничего не хочу.

– Слева от меня много желающих попасть в комнаты иллюзий, которые всё ещё популярны, так как не у всех есть дорогие фиолетовые очки. Хотя я бы предпочла иметь их и не стоять в очереди. Но любителей развлечься в каком?нибудь виртуальном месте это не останавливает. Интересно, где они сейчас? На другой вечеринке, пляже или сидят в крутом ресторане на берегу моря, наслаждаясь солнечным закатом?

– Тут моё внимание привлекла дальняя стена зала, которая менялась в зависимости от желания гостей. То она была зеркальной, что зрительно делало зал бесконечным, то это был фон дворца, пляжа, леса. Пару секунд я даже видела цирк! Интересно, кто до этого додумался?!

– В общем, обычная современная вечеринка отличалась от старых тем, что сейчас люди развлекались на ней всеми возможными способами, как хотели и как только могла изощриться их фантазия.

– Лисандра! Лисандра!

– О нет! Только не это! Чёрт! Меня заметили.

– «А ты что, надеялась, что тебя не поприветствуют? – причитало недовольное мной подсознание. – Конечно, мечтай!» Я изобразила самую обворожительную улыбку, на которую только способна, и обернулась. Ко мне подбегали две неразлучные сестрички.

– Ты пришла! – с этим дружным воплем они накинулись на меня и чуть не задушили в своих объятиях! Я обняла их в ответ, улыбаясь уже от всей души:

– Да, пришла! А разве у меня был выбор?

– Конечно нет! – смеясь, ответили они. – Но, честно говоря, мы боялись, что ты всё?таки не придёшь. Понимаешь, тебя так давно с нами не было, что мы уже и не надеялись вытащить тебя в свет!

– Ну, я здесь! – сказала я уже не с такой бурной радостью. Не надо мне никаких напоминаний о прошлом!

– Да, ты здесь, и это здорово! – сказала Алиса.

– Именно поэтому нужно веселиться! – добавила Вероника.

– Ты же сюда не грустить пришла, а отдыхать, развлекаться и отрываться по полной! – торжественно прокричала Алиса.

– Да, правильно! – согласилась я, и это придало мне уверенности.

– Ну?ка, дай мы тебя рассмотрим! – сказали девчонки и отвели меня на свет. Такой реакции от двух главных блондинок?красавиц я не ожидала!

– Обалдеть! Вау! Лисандра! – кричали они наперебой. – Откуда такое платье?

– А макияж и причёска! Просто супер! – Я уже перестала понимать, кто что говорил.

– А звёзды какие!

– Ты что, наняла профессионала?

– И туфли – просто шик!

– Это невероятно!

– Ты так изменилась за два года!

– Неужели стала модницей? Хотя на тебя это не похоже!

– Предпочитаешь теперь ярко?красный цвет?

– Неужели собралась кого?то соблазнять?

– А! Я поняла! Ты нарядилась для своего кавалера? Он тоже придёт? Ну же, рассказывай, Лисандра!

– Да, такого натиска комплиментов, да тем более от них, я ещё никогда не слышала. Неужели я сегодня настолько красивая?! Мне пришло в голову, что нужно поблагодарить Дженну ещё раз! Я временно потеряла дар речи, и моё лицо стало, наверное, такого же цвета, как платье. Но от последнего их комментария я тут же очнулась. Пора остановить сестёр, пока они не выдумали мне парня, которого отродясь не было!

– Никакого кавалера у меня нет, – я старалась, чтобы мой голос не прозвучал резко.

– А! Значит, ты пришла на его поиски? Ну, с таким платьем все парни здесь твои! – Это опять вогнало меня в краску, от чего я ощетинилась и продолжила уже с большим пылом:

– Я никого здесь не ищу и соблазнять никого не собиралась! Платье и макияж мне подобрала Дженна! – Пусть лучше знают правду, чем придумывают байки. – И спасибо большое за комплименты! – с большей злостью, чем надо было, выпалила я. Мне даже стало немного стыдно. Они ведь правда искренне восхищались мной. Видя их удивлённые лица, я поспешила исправиться: – У меня действительно нет парня. Просто мой компьютер Дженна очень заботливая и решила мне немного помочь. Я, правда, не ожидала столько комплиментов, мне очень приятно, спасибо!

– Сестрёнки наперебой стали извиняться:

– А?а?а. Ну, понятно. Извини. И не за что! – сказала, скромно улыбаясь, более спокойная Вероника.

– Ой, извини, – быстро протараторила Алиса. – А твой компьютер такая умница! Суперпрофессионал! Обалдеть! А про комплименты, ты что! Мы правда так считаем! Ты сегодня очень?очень, ну очень красивая! – Она, наверное, тараторила бы и дальше, если бы Вероника не оттащила её от меня.

– Ты заслужила эти комплименты, Лисандра! – искренне улыбаясь, сказала она. – Удачно тебе повеселиться!

– Пока! До встречи! Отрывайся по полной! – ещё пыталась кричать Алиса, которую с трудом волокла Вероника. Я улыбнулась и помахала ей рукой. Боже! Какие милые эти две девчонки. Они всегда такие впечатлительные! Особенно Алиса, она полна энтузиазма. Эти сестрёнки всегда светятся и излучают огромную заразительную энергию!

– Всё ещё улыбаясь, я осмотрелась, думая, куда пойти дальше, и тут моё внимание привлёк парень, стоящий у барной стойки. Интересно, когда он успел прийти? Ещё минуту назад его здесь не было. И вообще, он какой?то странный. В обтягивающих джинсах и кофте с огромным капюшоном, надетым на голову. Зачем в помещении носить капюшон?! Разве только, если ты хочешь спрятаться от кого?то. Это было очень подозрительно и поэтому сильно мне не понравилось.

– Наверно, я очень долго на него смотрела, и парень это почувствовал. А может, это вышло случайно, но, во всяком случае, он быстро повернулся в мою сторону и встретился со мной взглядом. Я сильно покраснела и отвернулась, но всё?таки успела рассмотреть его лицо. Глаза у парня были светло?карие, в отличие от моих, и в них так чётко и ясно прыгали озорные красные огоньки. А на губах играла притягательная улыбка. Его лицо было безумно красивым. Интересно, а какие у него волосы? Он коротко стриженный или… «Так, стоп! Почему это тебя так волнует, какие у него волосы?!» – грозно спросило моё подсознание. Оно явно было очень мной недовольно. Разве не понятно, что этот парень – опасный тип и явно задумал что?то нехорошее. Причём это что?то его очень сильно забавляет. И вообще, зачем тебе сейчас думать о парнях? Тем более о таких! В воспоминаниях сразу всплыли фильмы, в которых глупенькие девочки влюбляются по уши в плохих сексуальных парней, которые их очаровывают, а потом разбивают им сердца! Мне такого не надо! И думать забудь! Вспомни, что говорит папа: «Никаких мальчиков, пока не исполнится восемнадцать!»

– В моей голове отчётливо прозвучал папин грозный голос, и это вернуло меня в реальность. Гордо расправив плечи, я приняла высокомерный безразличный вид и направилась в другой конец зала, но, не удержавшись, бросила последний взгляд на парня. Ой, кажется, он всё ещё наблюдал за мной, наверняка затем, чтобы убедиться, что произвёл на меня такое же впечатление, как и на других дурочек. Думаю, его ждало полное удовлетворение. Можешь успокоиться, красавчик. Но больше со мной такого не пройдёт! Даже и не мечтай! Ха! Вот так?то! Мысленно я его сделала!

– «Чёрт! Ну почему он так зацепил меня?» – эта мысль не давала мне покоя. А ещё тревожило странное ощущение, что он всё ещё за мной наблюдает. С этими смешанными чувствами и бурей мыслей в голове я продвинулась глубже в зал и постаралась сосредоточиться на вечеринке.

– Надо чем?нибудь себя занять. Я ведь пришла сюда развлекаться. В виртуальный мир не хочу, и в реальности событий хватает. В голове тут же встал образ того парня.

– «Даже не вздумай смотреть на него!» – злобно причитало подсознание. На удивление, я удержалась. Хотя было очень любопытно узнать, он всё еще смотрит на меня или уже нет? Конечно нет! О чём я только думаю? Я же не особенная, чтобы красивый парень весь вечер с меня глаз не сводил! От этих мыслей мне стало обидно, и, чтобы подтвердить их, а может, в надежде опровергнуть, я посмотрела на него боковым взглядом сквозь собственные волосы, надеясь, что так он меня не заметит. Чёрт! Не может быть! Парень до сих пор смотрел в мою сторону. Может, не на меня? Эх, я не успела различить точно, потому что как всегда быстро отвернулась. Так. Стоп. Я вроде пыталась думать только о вечеринке. Значит, не виртуальные игры и путешествия. Тогда что? У правого уха я услышала жужжание, которого раньше не замечала. Ах, да! Это маленькая серая тарелочка кружила надо мной. Что ж, раз мне нечего делать, то почему бы не выпить мой любимый клубничный коктейль?

– Клубничный коктейль, пожалуйста! – сказала я, и тарелочка подмигнула мне красным огоньком. Это значит – заказ принят. Раз, два… Я успела сосчитать только до двух, как коктейль оказался передо мной.

– Спасибо! – поблагодарила я робота?официанта. Ммм… Коктейль был невероятно вкусный. Ах, приятное удовлетворение и наслаждение растеклось по всему телу.

– Внимание! Внимание! – оглушительно прокричал на весь зал невидимый голос. – Конкурс на «Звезду вечеринки» сейчас начнётся! Все, кто хочет участвовать, приготовьтесь зажечь!

– Ооу! Да?а?а! – радостно завопила толпа в ответ.

– Всех остальных просим разойтись по краям зала и очистить место в центре, – продолжил невидимый голос. То ли это был специально приглашённый ведущий, то ли «живой» диджей[3].

– Толпа заметно оживилась, началось столпотворение. Кто?то хотел просочиться в центр зала и начать танцевать первым. Кто?то хотел поскорей ретироваться. Я же абсолютно затерялась в этой жуткой толкучке. Поэтому толпа сносила меня во все стороны.

– Пропихнуться мне не удавалось, да собственно говоря, и куда? Я вообще не знала, что тут будет какой?то конкурс. Иначе сразу же заняла бы место подальше от сцены. Ай! Кто?то наступил мне на ногу, а справа огромный мужской локоть сильно впивался в рёбра. Что ж, в моём положении остаётся только смириться, ведь куда?нибудь толпа меня всё?таки вынесет. Думаю, раз уж я пришла сюда, надо остаться и посмотреть на конкурс, хотя, с другой стороны, с таким количеством народа это было весьма опасно.

– Фуух! Я оказалась рядом с какой?то стеной и наконец?то смогла вдохнуть полной грудью. Передо мной стояло очень много народу, из?за которого было ничего не видно. Я постаралась протиснуться вперёд, но какой?то огромный противный дядька меня остановил и строго, как будто я нарушила закон, произнёс:

– Лезть вперёд нельзя! Стойте в той последовательности, в ка кой стоите! Никто не виноват, что вы оказались последней.

– Какой неслыханный грубиян! Я могу стоять там, где хочу! Назло ему попыталась пропихнуться вперёд, но это было попросту невозможно. Толпа была слишком большой. Вот уже послышался шум, зажигательная музыка и оглушительный рёв зала. Замечательно! А я заперта здесь и ничего не вижу.

– Постепенно толпа начала редеть, и я стала медленно продвигаться вперёд. Музыка была слышна всё громче. Я уже могла различить какое?то движение между людьми. И вот ура! Я вышла ещё чуть вперёд и наконец?то увидела самый центр зала. Какой?то парень уверенно танцевал хип?хоп, так быстро и зажигательно, что я начинала сомневаться, может ли вообще человек делать такое, и не робот ли это. Но вдруг музыка окончилась. Зал оглушительно взревел и наградил парня громкими аплодисментами. Послышался тот же самый голос ведущего?диджея:

– Осталось всего два участника. Голосуйте за лучшего!

– Блин! Только два участника! Ну, ладно, посмотрю хоть что?то.

– Удачи тебе! – вдруг ни с того ни с сего сказала девушка, стоящая со мной рядом.

– Какой ещё удачи? – не поняла я, но спросить не успела. Девушка отошла от меня и встала слева. Почему она ушла? Наверно, обиделась. Но я ведь просто не поняла, почему она пожелала мне удачи. Ну, велико ли дело! Всякое бывает. Может, она по доброте душевной всем, стоящим рядом, желает удачи. Надо было просто ответить ей тем же.

– Я уже хотела подойти к ней, но меня прервал голос ведущего:

– Встречайте предпоследнюю конкурсантку!

– Толпа восторженно взревела, и я уставилась в центр зала, чтобы посмотреть, кто выйдет. Хотя какая разница? Лучше подойти к той девушке. Я посмотрела на неё и с сожалением увидела, что она уходит. Так уверенно и красиво.

– И тут до меня дошло. Девушка не уходила и вовсе на меня не обижалась. Она выходила! И выходила прямо в центр зала, чтобы танцевать. Она пожелала мне удачи… Я быстро огляделась по сторонам. Я стояла одна. Обрывки событий последних минут сложились в одну ясную, чёткую картину. Я участвую в конкурсе!

– Толпа взревела, и музыка заполнила зал. Девушка начала танцевать. Она двигалась легко и грациозно. Я смотрела на неё и хотела запомнить хоть что?нибудь из того, что она делала, но не видела перед собой ничего. Чёрт! Что же делать?! Надо как?то избежать этого, сказать, что это ужасная ошибка! Я осмотрелась вокруг: выход отсюда был только один – в центр зала. Нет, этого не может быть! Я объясню им, что не должна участвовать! Неожиданно музыка закончилась и раздался голос ведущего. Всё было как во сне. Меня ослепил яркий свет. И я наконец услышала то, что говорил голос:

– Итак! Встречайте нашу последнюю конкурсантку!

– Я хотела что?то сказать, возразить, но это было невозможно. Меня бы попросту никто не услышал. Видимо, я долго стояла на одном месте, поэтому охранник решил мне помочь и просто вытолкнул в зал. Толпа свистела, визжала и улюлюкала. Я чувствовала, что все взгляды были направлены на меня. Нет, это происходит не со мной! Это страшный сон. От страха закружилась голова и подкосились колени. Я же не умею танцевать, что я сейчас изображу? Да надо мной все будут смеяться! Может, просто убежать отсюда? Бежать и бежать, и никогда не возвращаться? Но ноги меня не слушались. Да и с таким количеством народа это казалось невозможным. Паника, ужасная паника накрыла меня с головой. Что мне делать?!

– Непроизвольно, не знаю почему, вспомнились слова мамы. Наверно, подсознание послало мне их в качестве успокоения:

– Ты хорошо танцуешь и чувствуешь музыку. Если бы ты старалась, то у тебя получалось бы просто великолепно! Хотя другого и быть не может. Ты ведь моя дочь! Это у тебя в крови.

– Тогда я не обратила внимания на её слова. Но сейчас это всё, что у меня было. Я ведь люблю слушать музыку. Значит, единственное, что могу сейчас сделать, это сосредоточиться на ней.

– Как раз вовремя. Музыка заиграла. Она заполнила весь зал. И начала заполнять и меня. Сначала мелодия была медленная, а потом после небольшой паузы заиграл быстрый зажигательный ритм. Я прислушалась к музыке и погрузилась в неё. Поймав ритм, медленно сделала шаг вперёд и повернулась на правой ноге. И что?то взорвалась внутри меня. Стало жарко. Энергия, пламя, огонь распространялись по всему телу. Возникло ощущение, что я пылаю, и захотелось выплеснуть всю накопившуюся энергию. Вдруг перестало существовать всё. Только музыка и я. Только танец. Я вложила в него все чувства, всю свою силу. Не думая ни о чём, наслаждалась этим моментом, музыкой, танцем. Не существовало ни вчера, ни завтра, ни проблем, ни мыслей, ничего. Я отдалась музыке, она вела меня и моё тело. Абсолютно не задумываясь о том, какое движение сделать, я танцевала и танцевала. Тело двигалась в ритм. Счастье, адреналин и драйв переполняли меня.

– Но вот я почувствовала, что мелодия заканчивается. Я сделала последнее движение, музыка ускорилась, и, словно повинуясь ей, я быстро закружилась и точно?точно на последнем ударе, когда музыка торжественно взорвалась, остановилась прямо, абсолютно не закружившись, и выкинула победно, в подтверждении конца музыки, показывая, что я взорвалась вместе с ней, правую руку вверх.

– В реальность меня вернули оглушительные, невероятные вопли. С удивлением я обнаружила, что не одна, а меня окружает огромная толпа людей. Неужели я танцевала перед ними и умудрилась про них забыть! Неужели я вообще танцевала? Счастье и эйфория мгновенно улетучились, но огонь, разливающийся по моим венам от бурного танца, остался. Ведущий попросил всех участников выйти на середину зала. Вспоминая, как танцевали мои соперники, я начинала понимать, что выглядела очень глупо и наверняка выступила ужасно. Как я вообще смогла станцевать? Почему не убежала? Я просто не понимала ничего из того, что сейчас произошло.

– Через несколько утомительных минут ожидания послышался голос ведущего:

– Итак! Дамы и господа! После проведения голосования и под счёта всех голосов мы рады объявить вам имя победителя.

– Я уже хотела по?тихому уйти, но у меня не вышло. Кстати, а откуда они знают наши имена? А, наверно, специально выяснили только имя победителя. Хоть мне было и не особо интересно, я невольно прислушалась:

– В конкурсе «Звезда вечеринки» побеждает… – Ведущий специально замолчал, тянул время.

– Послышалось что?то похожее на барабанную дробь. Напряжение всё возрастало.

– …Лисандра Светлая!

– Что?! Мне послышалось? Это, наверное, ошибка! Но нет. Кажется, никакой ошибки не было. Меня окружили все участники с поздравлениями, а потом попросили встать в центр зала. Пол подо мной начал дрожать и плавно подниматься вверх. В конечном счёте я оказалась на огромном пьедестале с подсветкой. Все аплодировали и кричали мне. А потом из пьедестала выехала на подставке огромная статуэтка с изображением огненной лилии. И внизу золотыми буквами светилась подпись: «Звезда вечеринки».

– Из того, что «Огненная лилия» была лучшим танцевальным клубом в городе, можно было сделать вывод, что это очень почётное звание. Я не знаю, как это сделала, но была счастлива. Внутри бушевала тонна эмоций. И радость, и смущение, и ещё не до конца ушедший страх. Думаю, это был шок и адреналин.

– После кучи поздравлений я наконец спустилась с пьедестала. Ноги немного дрожали. Когда успокоюсь, то, наверно, почувствую огромную усталость. Не успела я и шагу шагнуть, как ко мне подлетели Алиса и Вероника. Они были в каком?то уж очень восторженном настроении.

– Ну как? – дрожащим голосом спросила я.

– Ты шутишь?! Как? Она ещё спрашивает! Да это было просто волшебно! Невероятно, фантастически! – восхищённо сказала Алиса.

– Между прочим, могла бы сказать нам, что занимаешься танцами! – с напускным недовольством добавила Вероника. – Но честно говоря, это было просто… Где ты вообще научилась тааак танцевать?

– Я нигде и не училась танцевать, честно. Я бы вам сказала. А сегодня вообще танцевала впервые на публике и впервые за последние два года! – В свои слова я вложила всю искренность, на которую только была способна. Но, кажется, они всё равно не поверили.

– Ну, тогда ты супертанцевальный гений! – в восторге произнесла Алиса. Её мало волновало, умею я танцевать или нет. А вот Веронику это смутило, хотя произнесла она лишь:

– Ну, видимо, так и есть. А может, у тебя это в крови? – смеясь, добавила она. – Во всяком случае, как бы там ни было, это было невероятно, я правда ещё никогда не видела ничего подобного. Ты молодец, Лисандра!

– Спасибо, – я улыбнулась и добавила: – Спасибо вам за всё! Вечерника просто супер!

– Девчонки обняли меня на прощание и ушли. Я взглянула на статуэтку и невольно улыбнулась. Господи, неужели я это сделала? Радость опять захлестнула меня. Хотелось просто визжать от восторга. Но тут я кое?что вспомнила. Точнее не кое?что, а кое?кого. Интересно, тот парень ещё здесь? Может, он видел мой танец? Просто, если всё было правда настолько хорошо, как говорят, хотя мне в это и не верилось, то, может, ему понравилось моё выступление и он хоть каплю мной заинтересовался? Может, я смогу с ним познакомиться? Так. Стоп. О чём ты думаешь? Всего лишь один танец не даёт тебе право очаровывать парней! Но, несмотря на противоречивые мысли, я с надеждой искала его. И нашла. Он все ещё стоял у барной стойки. Я невольно улыбнулась ему и тут же об этом пожалела. Этот гад смотрел мне прямо в лицо и нагло, самодовольно ухмылялся! Злость и ярость закипели во мне моментально. Да что он о себе возомнил? Над чем ухмыляется? Думает, что невероятно крутой? Что он центр Вселенной?! А я просто очередная простушка, которая на него запала? Я вложила всю ненависть во взгляд и гордо направилась к выходу, с радостью заметив мелькнувшее в его глазах удивление. Ха! Вот так?то! Что, не ожидал такого, Мистер Вселенная?

– Я вызвала лифт и, войдя в него, злобно буркнула:

– Лисандра Светлая. Доставь меня домой.

– Лифт отсканировал меня и пришёл в движение. Как хорошо всё?таки иметь такие технологии! Сказал имя – и дома. Хоть я любитель ходить пешком, но когда возвращаешься поздно, уставший с вечеринки, то волшебный лифт просто необходим. Даже не надо называть свой адрес, это вообще запрещено, потому что, не дай бог, кто?нибудь проберётся в систему компьютера и узнает адреса всех гостей. Тогда беды не миновать. Поэтому умный лифт определяет сам твой адрес. Обмануть его просто невозможно!

– Лифт остановился, пожелал мне всего хорошего, я вышла из него и оказалась дома. Какое это счастье оказаться в родной, привычной обстановке!

– Включить компьютер! – это было первое и главное, что я очень хотела и должна была сделать.

– На весь разговор ушло, наверное, полчаса. Я рассказала своему компьютеру, как бы это ни было странно, всё: про восхищения моим платьем и макияжем, не забыв похвалить при этом Дженну, про нелепую случайность, про мой танец, про статуэтку, про всеобщие бурные восторги, про то, что всё это казалось мне абсолютно нереальным! Только почему?то умолчала про парня. Я все ещё была на него жутко зла!

– Казалось, Дженна слушала очень внимательно. В ответ на все мои длинные излияния она сказала лишь одну фразу, которая очень удивила меня:

– Лисандра, это не сон, не волшебство, всему есть одно очень простое объяснение: вы истинная дочь своей матери.

– Это поразило меня до глубины души. Я так долго молчала и обдумывала её слова, что Дженна сочла нужным выключиться. Я не стала больше её тревожить и побрела в ванную снимать с себя остатки сегодняшнего дня. Взглянув в зеркало, я была поражена в очередной раз за день. Передо мной стояла огненная, уверенная в себе красавица, с пылающим румянцем на щеках и горящим огнём в глазах. Возбуждение после событий сегодняшнего дня все ещё не сошло с её лица. Господи, это не я! Не я! Я обычная заурядная девчонка! Я не хожу на вечеринки, не надеваю красные мини?платья с огромными вырезами, не делаю яркий макияж, не танцую, не выступаю перед публикой и не переживаю из?за странных опасных парней! Охваченная приливом паники и злости, я быстро стянула с себя платье, разбомбила причёску, надела электронную маску и убрала макияж. После чего быстро сбежала в душ.

– Смотрясь в зеркало в своей комнате, я ощутила огромное облегчение. Передо мной стояла обычная девчонка в своей любимой старой пижаме. Никакого шика, никакого блеска или огненных цветов. Спокойные и уютные тона. Наконец?то почувствовала себя собой. Это сильно успокаивало. Правда, я уже и так немного успокоилась, душ расслабил меня и позволил спокойно всё обдумать. И самое простое решение, которое пришло мне в голову, это забыть всё, что сегодня было, и спокойно жить дальше как ни в чём не бывало. Отойдя от зеркала, я упала на кровать и только сейчас по?настоящему поняла, насколько сильно устала. Укутавшись в любимые домашние одеяла, я растворилась в тепле и уюте. Медленно и плавно меня унесло в сон.

– Проснулась оттого, что жутко хотелось пить. Во мне будто полыхал пожар. Наверно, это от странных ярких снов, которые не покидали меня после вчерашних событий. Мне снилась мама на вечеринке. Она судила моё выступление и никак не могла понять, какую оценку поставить. Потом появился ехидно ухмыляющийся парень и станцевал намного лучше, чем я. Мама разочарованно на меня посмотрела, а голос Дженны громко произнёс:

– Как ты могла так опозориться! Ты недостойна быть её дочерью!

– На этих жутких словах я и проснулась. Вскочив с кровати, помчалась на кухню за водой. Когда пробегала мимо зеркала, показалось, что в нём блеснуло что?то красное. Но сейчас это было не важно. Мне очень хотелось пить! Только наконец утолив жажду, я успокоилась и поплелась обратно в свою комнату. Боковым зрением опять уловила в зеркале красный блеск. Странно, у меня в доме нет ничего красного. Включив свет, я посмотрела на своё отражение и пронзительно закричала.

Глава третья

– Нет! Этого не может быть! Это не должно было произойти! Я стояла у зеркала и не верила своим глазам. Среди моих абсолютно чёрных волос появились красные пряди. Две спереди и остальные через прядь по всей голове. Красная, чёрная, красная, чёрная… Подняла руку к волосам и чуть не закричала снова. Мои ногти были тоже ярко?красные! Нет! Я ведь не была лунатиком и не напивалась на вечеринке, значит, сама накраситься не могла! Оставалось только одно объяснение, но я бы предпочла стать лунатиком. Хватаясь за маленький, крохотный шанс, что не помню, как вчера покрасила волосы и ногти, побежала в ванную. Проводя по волосам и ногтям лазером для снятия краски, зажмурила глаза. Закончив, открыла их, в надежде, что увижу перед собой свои обычные бесцветные ногти. Но ничего не изменилось. Они по?прежнему сияли красным цветом, как и волосы. Господи, почему? Этого не может быть. Не может! Ведь мама говорила, что для того, чтобы это произошло, она должна мне помочь проконтролировать процесс, отвести меня к профессионалам, и, самое главное, я должна была захотеть этого. А я не хочу! И не хотела! Как? Как такое могло случиться?! Я не хочу быть пантирой!!!

– Видимо, пойти прогуляться было и правда хорошей идеей. Что бы я делала без Дженны? Она самый лучший советчик! Кстати, говоря о компьютерах, вспомнила, как утром позвонил папа:

– Привет, солнышко!

– С добрым утром, пап! Как дела на работе?

– У меня всё хорошо! Фирма процветает за счёт моих новых идей! Кажется, все довольны! А как у тебя дела? Как спалось?

– Всё замечательно. Спалось хорошо, днём не скучала, посмотрела новый фильм. – «Ага, а потом разоделась, накрасилась и пошла на вечеринку. Случайно выиграла конкурс и стала Звездой ”Огненной лилии”. А, да, ещё мне успел понравиться жуткий нахальный парень, которого я тут же успела возненавидеть. А так ничего особенного, пап, обычный скучный день!» – добавила про себя, но вместо этого лишь сказала:

– Сейчас собираюсь пойти погулять, подышать свежим воздухом.

– Ну, молодец, солнышко. Я рад, что у тебя всё хорошо. Мне пора бежать на работу, не скучай без меня!

– Хорошо, пап, удачи тебе!

– Пока. Люблю тебя!

– И я тебя!

– На этом разговор, полный моей лжи, был закончен. Господи, почему всё так изменилось? С каких пор я что?то скрываю, лгу отцу и ввязываюсь в неприятности? Неужели эта вечеринка будет преследовать меня вечно? И моё подсознание тут же подсунуло мне зловещую фразу из фильмов:

– Она даже не догадывалась, что этот случай изменит её жизнь навсегда.

– Ага, не хватает ещё нагнетающей музыки, типа: та?та?таааааа!.. Которая следует в фильмах ужасов, после как раз таких зловещих высказываний. Очень смешно.

– Ладно, а если говорить серьёзно, то отец всё равно об этом потом узнает. И что я ему скажу? Извини, пап, это вышло случайно? Я случайно оказалась на вечеринке? Я ни при чём, меня заставили? В любом случае, меня больше волновало, как он это воспримет. С ужасом? Или будет рад, что его дочь тоже стала пантирой? Чёрт, а вдруг он захочет меня отправить к ним? Но он же вроде не может, он не состоит в их союзах. Короче, одно я знаю точно. Он не заставит меня стать пантирой! Я не хочу этого, не хотела и никогда не захочу!

– Ай! Чёрт! Это было больно! Кажется, я врезалась во что?то. А точнее в кого?то.

– Смотреть надо, куда идёте! – злобно сказала я, потому что и так была не в настроении, но потом поняла, что вообще?то сама виновата и должна извиниться. Ведь это я шла с опущенной головой, думая о своих проблемах и не замечая ничего вокруг. Однако моё ощущение вины в момент улетучилось, как только посмотрела на человека, которого сбила. Зато злости прибавилось с лихвой. Смотря прямо в его наглое, очаровательно улыбающееся лицо, я высокомерно и нарочито равнодушно сказала:

– А, это ты, нагло ухмыляющийся тип.

– Я, – его улыбка стала ещё шире, а голос на удивление звучал очень мелодично и красиво. Хотя в нём слышались искорки веселья. Видимо, ситуация его очень забавляла. Может, он специально подстроил так, чтобы мы столкнулись?

– Мне очень жаль, что я произвёл такое впечатление. Прошу прощения, если случайно обидел тебя.

– Его извинение казалось очень искренним. Он что, надо мной издевается? Так, самое главное не поддаваться. С трудом сохраняя маску надменности и безразличия, сказала:

– Я не обижена. – На удивление мой голос звучал очень ров но. – Просто не люблю таких парней, как ты. Но в данный мо мент меня больше волнует то, зачем ты меня преследуешь.

– Интересно, что он на это ответит. На самом деле мне правда казалось, что парень следил за мной. Или он маньяк, на кого он, честно говоря, был не похож, или… Может, это его способ познакомиться с девушкой?

– Я тебя преследую? – Он сделал удивлённый вид, который тут же сменился кривой улыбкой. – С чего ты взяла? – сказал он и игриво изогнул бровь.

– Боже, он что, пытается со мной флиртовать? Да за кого он меня принимает! Хотя, если честно, почему?то злости я уже не чувствовала. Мне нравилась его игра. В неё можно было сыграть вдвоём.

– Всё очень просто: ты на вечеринке с меня глаз не сводил!

– Ну, раз ты это заметила, значит, тоже с меня глаз не сводила!

– Ну ничего себе нахал!

– Ещё чего! Мне подруги передали. Я тебя сначала даже не заметила! Так ты не отрицаешь, что всю вечеринку пялился на меня? – пришла моя очередь игриво изгибать бровь.

– Нет, не отрицаю! – сказал он таким уверенным и спокойным голосом, что я невольно вздрогнула. Его лицо вдруг изменилось и стало серьёзным. – Но у меня на это были причины.

– На минуту он замолчал, собираясь с силами, чтобы сказать что?то. Его взгляд и тон так изменились! Какие у него были причины? Господи, неужели он собирается предложить мне сходить с ним на свидание? Чёрт, что тогда ему сказать?

– Я уже давно слежу за тобой. Мне велели ждать, пока не проявится твоя сила пантиры. Тогда я должен отвезти тебя в Центр союза Красного пламени, – сказал он и снял капюшон со своей головы. Его волосы торчали во все стороны, ёжиком поднимаясь вверх. Они были похожи на костёр. На чёрный костёр с красными языками пламени. Или на красный костёр с чёрным. Казалось, и тех, и тех прядей было поровну. Но все они взвивались беспорядочным пламенем вверх.

– Что? – это было абсолютно не то, что я ожидала услышать. Тем более увидеть. Мозг отказывался воспринимать то, что происходило. Что?то рухнуло во мне вниз. Неужели он один из них? Всё, что ему было нужно, это следить за мной, потому что так кто?то велел?! Это нечестно, несправедливо по отношению ко мне и к моей личной жизни! Они хотят отвезти меня в какой?то центр? А меня кто?то спросил? А если я не хочу?

– Ты следил за мной? И давно? – на удивление это было всё, что я сказала.

– Я – только две недели. Мы следим за тобой поочерёдно уже два года, с момента как, ну… – он замолчал.

– Два года? Вы следите за мной уже два года?! – мой голос сорвался на крик. – Зачем? Вы что, были уверены, что я стану пантирой? После смерти мамы? Что я вообще этого захочу? А даже, если так, вы что, думали, что я с вами поеду в какой?то центр? Что позволю вам вмешаться в мою личную жизнь и сделать со мной то же самое, что с мамой? Всю жизнь тратить на какие?то секретные, никому не нужные миссии? Думали, что я захочу этого, особенно после того, что случилось с ней? – Казалось, мой голос сейчас сорвётся. Парень смотрел на меня ошеломлённо. – Я не хочу ничего знать обо всех вас, о тебе и об этих проклятых пантирах. Я никогда, слышишь, никогда не стану пантирой. Отстань от меня!

– Прежде чем он успел сделать хоть что?то, я повернулась назад и побежала со всех ног. Как можно дальше отсюда, от пантир, от проблем. Нет, нет, нет! Мне казалось, искры летели из?под моих ног. Посмотрев вниз, я, правда, увидела маленькие искорки огня, отчего мне захотелось бежать ещё быстрее. И я почувствовала, как жгучие слёзы полились по моим щекам.

– Лисандра, вы не можете вечно сидеть дома! – произнесла Дженна и была права. Я уже второй день никуда не выходила. Я была уверена, что тот парень найдёт меня снова, и боялась того, что всё повторится. Но сидеть дома наедине со своими мыслями было уже невыносимо. Мне казалось, что я задыхаюсь в четырёх стенах.

– Ладно, – согласилась я. – Выйду ненадолго и погуляю вокруг дома.

– Когда я выходила, кажется, Дженна пожелала мне удачи. Не понимаю, как компьютер может быть таким человечным? Человечнее, чем многие люди? Может, она так запрограммирована, а может, мне просто повезло, Дженна сломалась и стала такой.

– Ах! наконец?то я могу вдохнуть свежий воздух полной грудью. Как приятно, особенно после долгого заточения дома. На мгновение все проблемы рассеялись, и я подумала, что, может, Дженна была права и стоило выйти из дома раньше? Может, они всё?таки оставили меня в покое? Ведь кому я по большому счёту нужна?

– Лисандра! – моё счастье было совсем недолгим. Ладно, я уже вышла на улицу, бежать не собиралась и заранее всё обдумала на случай, если он придёт снова. Я должна спокойно и обоснованно объяснить ему все ещё раз. Может тогда парень послушает меня и больше не побеспокоит. Я вздохнула, собралась с силами и обернулась. В этот раз он был без капюшона, его волосы свободно поднимались вверх.

– Привет! – сказал он немного грустно. Интересно почему, неужели чувствует себя виноватым или просто уже устал за мной бегать? Он явно думал, с чего лучше начать разговор, и начал с того, чего я точно не ожидала:

– Извини, ты тогда так быстро убежала, что я даже не успел представиться. Меня зовут Адам.

– Что? Он решил назвать мне своё имя? Зачем? Кстати, оно ему очень подходило, и было образовано явно не от Адама, который был с Евой, а от Ада! От чего у него, видимо, и ударение на первую букву. Смешно. Типичный чертёнок из ада.

– Очень рада. Но зачем мне знать твоё имя? Это ведь ты про меня всё знаешь. Небось, уже досье собрал и выяснил все мои предпочтения.

– Ну, не совсем так… Но я знаю, например, что твой любимый коктейль – клубничный.

– Ты что, издеваешься? Ты действительно знаешь про меня всё?всё?

– Нет, конечно нет. Просто я увидел, как ты на вечеринке заказала клубничный коктейль, и подумал, что это твой любимый.

– А, ну тогда можешь собой гордиться. Ты очень наблюдательный, и у тебя шикарная память, – огрызнулась я, но на самом деле мне полегчало. По крайней мере, у него нет на меня досье, и он действительно очень внимательный. Почему?то мне стало даже приятно. Он ведь запомнил мой любимый коктейль. Хотя, скорее всего, у него было задание запоминать всё, что я делаю.

– Я и так это знаю. Но спасибо! – В его голосе был сарказм. Неужели мне удалось его разозлить? – Слушай, если ты думаешь, что мне сильно надо тут тебя упрашивать поехать со мной, то ты ошибаешься. Мне это не доставляет никакого удовольствия.

– Ну, так оставь меня в покое и занимайся своими делами!

– Не могу. У меня задание привезти тебя в Центр. Если этого не сделаю я, это сделают другие! Пойми, мне очень жаль твою маму, но у тебя нет выбора. – Его голос звучал очень жёстко. – Ген огненной пантиры в любом случае передался бы тебе, так как ты единственный ребёнок в семье. А сейчас, когда он наконец?то пробудился, ты должна научиться его контролировать. Ты должна стать огненной пантирой, быть в нашем союзе и помогать нам. Разве тебе этого не говорили с самого детства?

– Я была в шоке от такого напора и выговорила лишь:

– Нет. Мама говорила, что это произойдёт тогда, когда я этого захочу.

– Понятно. Она просто была слишком мягкой и не вдавалась в подробности. Это происходит примерно в возрасте четырнадцати лет. Во время одного из твоих, обычно многочисленных, танцев. В момент того особенного танца, когда всё внутри бушует, когда ты наслаждаешься этим, когда внутри всё горит. В такой момент пробуждается ген. Но поскольку ты не танцевала уже два года, да и до этого, как я понимаю, танцами не занималась, твой ген вырвался сейчас, с огромным опозданием, в первом же танце. Так что ты сильно отстала в развитии, да и вообще, я смотрю, ничего абсолютно не умеешь и даже не знаешь. Редкий случай.

– Какой он нахал! Честно говоря, меня всё это немного поражает.

– Кстати, на удивление, ты танцевала вчера довольно неплохо.

– Интересно, это был сарказм?

– Спасибо. Я заметила твои бурные восторги по этому поводу. И мне абсолютно всё равно, что отстала в развитии, потому что не собираюсь становиться пантирой.

– Ты что, всё ещё не поняла? У тебя нет выбора! Ты по природе рождена пантирой. Ты не человеческое существо. Ты пантира! – Сквозь его непоколебимую надменность прорвалось отчаяние.

– Не человеческое существо? Меня резанули его слова. Пантира всегда воспринималось мной, как какая?нибудь секретная профессия, а он говорит, что это другие существа?! Кажется, он заметил моё замешательство и с надеждой спросил:

– Так ты поедешь?

– Только сейчас я заметила стоявшую за его спиной огромную чёрную летающую машину. Причем очень современную и навороченную. В наше время все обычные люди пользуются лифтовой сетью, только самые богатые и крутые могут позволить себе летающую машину. Очевидно, пантиры относились именно к таким.

– Нет, не поеду.

– Он вздохнул.

– Господи, почему ты такая упрямая? Мы же тебя не в заложники берём. Ты можешь просто приехать в Центр и хотя бы послушать, что тебе там скажут?

– Ну, послушать в принципе могу. Тут ведь нет ничего плохого, да? Просто мне уже становилось жаль Адама, который был, кстати, так убедителен.

– Мне велели применить силу, если ты не согласишься поехать добровольно.

– Из?за его спины появились два огромных накачанных мужика. В абсолютно чёрных костюмах.

– Ладно, поеду, – угрюмо и несколько устало пробормотала я.

– Слава богу! – облегчённо выдохнул он.

– Когда я подошла к машине, Адам галантно поклонился и открыл мне дверь с помощью голосового управления. Очень смешно. Специально, наверное, выделывается, чтобы произвести впечатление. Мне вспомнилось, как увидела его впервые. «Опасный тип», – подумала тогда я. Да, точно опасный. Из?за него я сейчас садилась в чёрную навороченную летающую машину с незнакомыми мужчинами, которые, кажется, хотели сесть рядом со мной.

– Эй, – крикнула я, – я не буду сидеть рядом с огромными незнакомыми мне качками!

– Парни, – вздохнул Адам, – садитесь вперёд, я сам посижу с ней.

– Конечно, то, что громилы не будут сидеть рядом, меня радовало. Но то, что со мной обращаются, как с ребёнком, с которым нужно посидеть, меня не устраивало. Да и вообще, я не хотела оставаться один на один с Адамом. Я ведь сразу правильно определила, что он опасный тип.

– Я не маленькая, чтобы со мной надо было сидеть!

– А вдруг ты выкинешь какую?нибудь глупость? Кто?то всё?таки должен за тобой присматривать!

– И это конечно же будешь ты!

– Ну, или я, или «незнакомые тебе качки». Ты же вроде сама меня выбрала?

– «Кто угодно лучше, чем ты», – подумала я, но, ещё раз посмотрев на качков, промолчала.

– Подвинься, – сказал Адам, забираясь в машину.

– Что это он тут раскомандовался? Пусть вообще спасибо скажет, что я согласилась поехать!

– Тут места много, и так пролезешь. Тем более всё равно не желаю сидеть рядом с тобой. Ты можешь сесть напротив, – великодушно добавила я.

– Огромное спасибо! – тоном, полным сарказма, ответил он, пролезая мимо меня на противоположное сиденье. Машина плавно взлетела и понеслась над улицами города.

– Удивительно, но Центр союза Красного пламени находился в здании главного спортивного комплекса. Я его видела несколько раз, но никогда не была в нём. Просто потому, что не занималась спортом. Войдя в Центр, мы направились к лифтам. Адам остановил меня, когда я собиралась вызвать обычный работающий лифт.

– Что? Разве мы поедем не на лифте? – спросила я.

– На лифте. Но не на этом. А на вот этом. – Ухмыляясь, он указал на кабину с табличкой «Опасно для жизни». Конечно, сломанный лифт редкость в наше время, но всякое бывает.

– Ты что, решил умереть раньше времени? Если очень хочется, пожалуйста, могу тебя даже подтолкнуть, но сама туда не полезу!

– Не обращая на меня никакого внимания Ад (я решила, что теперь про себя буду называть его только так) провёл рукой рядом с сенсорным экраном вызова сломанного лифта. На удивление, лифт открылся и выглядел точно не сломанным. Ад отошёл, галантно пропуская меня вперёд. Я недоверчиво на него посмотрела. Ад вздохнул и вошёл первым. Убедившись, что он всё?таки не провалился и не умер, к некоторому моему сожалению, я вошла в кабину. Как всегда, последнее слово техники. Видимо, всё, что связано с пантирами, последнего слова техники. На стене значилось: 0 –15.

– Э… А на какой этаж мы поедем?

– Минус десятый этаж, пожалуйста, – сказал Адам, обращаясь и к лифту и ко мне.

– Я посмотрела на него вопросительно. Он вздохнул и начал терпеливо объяснять:

– Главный Спортивный центр является тренировочным и для людей и для пантир. Просто люди не знают об этом. Они тренируются с 1 по 15 этаж, а мы с –1 по –15. Здесь находится союз Красного пламени. С –1 по –15 этаж размещаются залы для разных тренировок, соревнований, важных совещаний и собраний. Есть даже комнаты, отведённые для жилья. Некоторые пантиры ночуют здесь. Мы сейчас едем на –10 этаж в Маленький зал для совещаний, где сам Главный старейшина встретит тебя.

– От этих слов мне стало не по себе. Я представила страшного старика, который будет допрашивать меня. Тем временем лифт плавно приехал на –10 этаж. Так быстро, что я даже не заметила.

– Ад молча провёл меня по длинному серому коридору. Три качка в чёрном всё ещё шли за нами. Когда Адам подошёл к огромной двойной стеклянной двери, она его просканировала и только затем открылась.

– Мы вошли в большой просторный зал. В середине стояли овальный прозрачный стол и стулья. В самом начале комнаты были огромные компьютеры, экраны, системы управления и прочая техника. Рядом со столом стоял внушительный серьёзный мужчина в деловом костюме с серо?белой бородой, сквозь которую просачивались некоторые ещё красные пряди. Он, казалось, годился мне в дедушки, хотя выглядел полным сил и энергии. Это, наверно, Старейшина. А слева от него стоял худой мужчина, поменьше ростом и весь вытянутый по струнке. У него были прилизанные каштановые волосы с, казалось, бордовыми прядями и небольшая чёрная бородка. На его лице присутствовало выражение напускной деловитости и серьёзности. Видимо, он являлся Правой рукой Старейшины. Когда повисла тишина, я сообразила, что, наверное, от меня чего?то ждут, и быстро сказала:

– Здравствуйте! Меня зов…

– Лисандра Светлая, – сказал Старейшина. Его голос очень успокаивал. – Я знаю. Ты очень похожа на свою маму.

– Вы знали мою маму?

– Да. И мне очень жаль её. Она была одной из лучших огненных пантир. – Его голос звучал искренне. – Я уверен, Лисандра, что ты внесёшь огромный вклад в наше будущее. Огромный.

– С этими словами Старейшина развернулся и медленно вышел из зала. Странно. Но на него я почему?то совсем не злилась. Наоборот, он внушал огромное спокойствие и доверие.

– Значит, ты Лисандра? – ко мне подбегал Правая рука Старейшины. Его голос звучал немного пискляво. Я с трудом подавила смешок. – Слава богу, Адам привёл тебя. Наконец?то твои силы пробудились. Надеюсь, ты уже поняла, что просто обязана к нам присоединиться? И тренировки надо будет начать немедленно!

– Кх?кхм, – Адам прокашлялся. – Вообще?то Лисандра почти ничего про нас не знает, и я обещал, что вы всё сами ей расскажете и объясните.

– Мужчина удивлённо вскинул брови:

– Как не знает? Как, вообще ничего не знает? Я думал, ты ей объяснил всё, что необходимо, и она согласна к нам присоединиться.

– Это мне надоело, поэтому пора было вмешаться:

– Вообще?то я не хочу к вам присоединяться и не хочу быть пантирой! Адам притащил меня сюда, я согласилась только послушать, что вы мне скажете!

– Правая рука был явно очень удивлён и недоволен. Он бросил гневный взгляд на Адама. Но тот опередил его, сказав:

– Может, вы уже расскажете что?нибудь Лисандре и предложи те ей для начала сесть?

– Мужчина сразу спохватился и повёл меня к столу. Усадив, включил экран. Интересно, почему он так испугался Адама?

– Значит, так, девочка, слушай внимательно.

– Я хотела было возразить, но тут свет выключился. Экран компьютера озарил всю комнату, которая тут же наполнилась приятным мелодичным голосом:

– Пантиры существуют с первобытных времён. Среди них есть четыре союза отражений: Красное пламя, Голубая волна, Зелёная земля и Белый воздух. У каждого союза своя магия, отражающая его стихию, и своя деятельность. У Красного пламени – огонь (огненные пантиры) и деятельность – танцы; у Голубой волны – вода (водные пантиры), деятельность – плавание; у Зелёной земли – земля (земляные пантиры), деятельность – искусство борьбы; у Белого воздуха – воздух (воздушные пантиры), деятельность – полёты на летающих дисках[4] (изначально они были воздушными акробатами).

– Раньше магия пантир была сильна, и каждый союз заботился только о процветании своей стихии и балансе природы. Но в современном мире всё стало сложнее, магия ослабевала, потому что люди постепенно разрушали природный баланс. Поэтому теперь союзам приходится следить за гармонией среди людей, за их развитием, за тем, чтобы они окончательно не уничтожили планету.

– Самой сильной магией на свете обладает природа. Ведь именно она создала всё: и огонь, и воду, и землю, и воздух. Весь мир.

– Пантиры только следят за тем, чтобы эта магия не исчезла. Они передают её людям, являясь всего лишь отражением великой магии природы. Ведь именно пантиры научили людей пользоваться огнём, раскрыли секреты плодородия, показали красоту подводного мира, помогли преодолеть силу притяжения и подняться в небо на воздушном шаре. Отсюда и пришло название. Пантиры поняли, что их магия должна называться Магией Отражения.

– Свою силу они черпают из Алмазного шара. В нём столько маленьких алмазов, сколько пантир в мире.

– Раньше их было очень?очень много, но со временем количество уменьшилось, потому что люди перестали нуждаться в пантирах, следовательно, перестали в них верить. И пантиры канули в забытьё. Именно поэтому было необходимо выбрать подходящую деятельность для каждого союза, чтобы незамеченными влиться в обычный мир людей.

– Каждый пантир соответствует своему маленькому алмазу, светящемуся цветом союза, в котором находится пантир. Чем ярче свет, тем сильнее пантиры, тем больше ресурсов каждой стихии. Но свет с годами становится всё слабее, мир разрушается, люди убивают баланс в природе, магия Алмазного шара исчезает. Исчезает и сила пантир. Скоро не останется ничего. Ни магии, ни пантир, ни людей, ни Вселенной.

– С древних пор союз Красного пламени был сильнейшим, так как огонь олицетворяет солнце, тепло и жизнь. Союзы всегда были равны и гармоничны, но у огня было некоторое превосходство, из– за недовольства которым между союзами со временем и стали возникать разногласия. Дошло до того, что некоторые земляные пантиры иногда стали тайком нападать на огненных пантир.

– Постепенно даже внешность пантир изменилась. Раньше все пантиры были божественно красивы. Они были идеальны во всём: внешность, характер, манеры. Но время и современный мир повлияли на них. Как и люди, пантиры испортились. В них уже не было ничего божественного. А в их души вкрались все людские грехи. Да, действия пантир не изменились, они по?прежнему выполняют все свои обязанности и следуют своему предназначению, но уже не ради мира, природы и гармонии, а ради того, чтобы обеспечить лучшую жизнь себе и добиться превосходства.

– Земляной союз считал свою каменную силу величайшей, но гордыня испортила его. Большинство пантир Водного союза стали слишком холодны, как и глубины необъятных океанов. А их холодность вылилась в бесчувственность и высокомерие.

– Воздушный союз единственный, куда до сих пор не вкрались злость, зависть и желание превосходства. Они всё ещё ценят духовность и внутреннюю гармонию.

– В Огненном же союзе все пантиры отличаются пылкостью характера, уверенностью в себе и решительностью. Они будут биться до конца и обязательно достигнут своей цели. К тому же это единственный союз, который остался божественно красив, так как своей деятельностью выбрал танцы. Ведь танец – это огонь, это жизнь, это пламя эмоций, в него можно вложить всю свою энергию и силы. Поэтому огненные пантиры передают магию огня через чувства, через танец. Когда они танцуют, накапливают огромное количество энергии. Из их рук и ног сыплются искры, а одежда и волосы развеваются как языки пламени. Танцы и делают огненных пантир невероятно красивыми. Их тела стройны, фигуры идеальны. Они совершенны настолько, что нет ничего, к чему можно было придраться. Каждое их движение грациозно и легко. Лица ухоженны и безукоризненно красивы, а ногти и некоторые пряди волос выкрашены в огненный красный цвет.

– Голос компьютера неожиданно умолк. Включился свет. Тишину нарушил нетерпеливый голос Правой руки Старейшины:

– Ну, теперь, когда она услышала всю историю, она может присоединиться к нам?

– Повисла тишина. История, которую я услышала, была очень красивой. И, кажется, говорила о природе, гармонии и каком?то благородстве пантир, которые теперь воюют между собой. Вроде некоторые из них стремятся к миру и защите окружающей среды и людей. Это всё, конечно, очень хорошо, но абсолютно не объясняет мне, почему должна во всём этом участвовать. Да, я уже поняла, что пантиры – это не люди, а более крутые существа. И что их миссия звучит довольно благородно. Но если я не хочу в этом участвовать, они же не заставят меня насильно?

– То есть, как я поняла, пантиры пекутся о балансе природы? А теперь они не справляются даже с этим и нападают друг на друга?

– Послушай, девочка, мы и так рассказали тебе предостаточно. Ты бы лучше шла тренироваться.

– Во?первых, я вам не девочка и у меня есть имя. А во?вторых, вы не можете заставить меня участвовать в том, чего я не хочу. Особенно в том, из?за чего погибла мама! – мой голос опять сорвался на крик.

– Говоря это, дорогуша, ты только позоришь имя своей матери!

– Что? Это уже переходило все границы.

– Да, я ненавижу вас и всё, что с вами связано! Потому что, если бы не вы, моя мама была бы жива! – с этими словами я развернулась и ушла, хлопнув дверью. За ней, кажется, расслышала голос Адама:

– Замечательно! Вы просто молодец!

– Поднявшись на лифте наверх, поняла, что Ад не догнал меня. Странно, хотя не так уж и важно.

Глава четвёртая

– Злая на весь мир, я брела по улицам города от Центра до дома. Погода была плохая и соответствовала моему настроению: небо затянуло тучами, стало холодно. Мысленно я всё ещё прокручивала последний разговор. И чем больше это делала, тем больше злилась на этого писклявого дядьку, на Адама, на маму, на всех пантир, вместе взятых, а самое главное, на себя. Почему я так поступаю? Почему ору на всех и постоянно убегаю? Ведь в пантирах нет ничего плохого, они борются за мир, помогают природе и людям. Так почему не хочу становиться пантирой? Моя мама всегда очень гордилась своим предназначением, а я только смеялась над ней. Может быть, тот дядька был прав? В моём сознании тут же всплыли его слова:

– Говоря это, дорогуша, ты только позоришь имя своей матери!

– Может, он прав? Ведь, если подумать, моя ненависть к пантирам ни на чём толком не основана. То, что мама погибла, исполняя свой долг, не повод ненавидеть пантир. Ведь даже будучи обычным человеком, можно погибнуть в аварии. Всякое возможно.

– Да просто всё должно было быть не так! Я со злостью пнула камень, валяющийся на дороге. Мама должна была мне всё рассказать. Дать понять, что стать пантирой – это мой долг. Что, в конце концов, я рождена пантирой и у меня нет выбора! Почему она этого не сделала? Почему не рассказала, не объяснила мне всего? Так, может быть, ген пробудился бы вовремя, и я бы не отстала в развитии. А теперь что? Что мне делать? По совести, я должна вернуться в Центр и согласиться стать пантирой. Но просто так, за одну минуту не могу изменить в себе то, что накапливалось годами. Мне надо просто успокоиться, хорошенько подумать. А дальше посмотрим. Может быть, я приду туда.

– Внезапно полил дождь. Забежав под огромную арку между двумя домами, где можно было с комфортом переждать непогоду, я заметила старика, ковыляющего с другой стороны улицы. Он весь промок до нитки и, с трудом добравшись до моего укрытия, присел на ступеньки здания. Неужели в наше время всё ещё есть люди, которые забывают защиту от дождя? Это, наверно, только те, кто случайно оказался вдалеке от дома, как я, и такие старенькие, как он.

– За моей спиной раздался сильный кашель. Я обернулась и посмотрела на старика. Он выглядел очень уставшим и больным. К тому же для такой погоды был слишком легко одет. Ему явно очень холодно. Он весь дрожал. Вот начался новый приступ сильнейшего кашля, и старик завалился на бок. Надо как?то помочь ему, что?то предпринять! Но что? Самое нужное для старика сейчас – это согреться! Но как мне это сделать? У меня нет с собой ничего, чем бы можно его укрыть! И прибора?обогревателя нет. Тогда как ещё можно согреть? Точно! Раньше для этого разводили огонь. Нужен костёр! Только как его сделать? Для начала надо раздобыть что?то, что можно поджечь. Я огляделась вокруг в поисках чего?нибудь подходящего. Да?а, валяющиеся бумажки в наше время найти очень сложно! Тогда нужно какое?нибудь дерево.

– Послышался очередной приступ кашля. Надо действовать скорее. Ближайшее дерево было за углом. Я вышла под дождь и побежала к нему. Конечно, это запрещено, но особого выбора у меня нет, поэтому, недолго думая, я взяла и отломала от дерева пару веток. Единственную проблему составляло то, что они были мокрые из?за дождя и их нужно высушить. Я вернулась в укрытие. Старичок продолжал лежать на боку и глухо покашливать. Я разломала и отряхнула ветки, расстегнула куртку и быстро начала вытирать их своей футболкой. Но даже, если они сейчас высохнут, что вызывало большие сомнения, я никогда в жизни не смогу сама развести костёр! Тем более с влажным деревом мне это представлялось вообще невозможным. Тут старичок начал захлёбываться сильнейшим кашлем, согнулся пополам, а потом неожиданно затих. Я бросила ветки, подбежала к нему, начала трясти и растирать его, но он никак не реагировал! Чёрт! Он не может умереть!

– Я попыталась вызвать «Помощь» по наручному мини?компьютеру, но в такой дождь в этом глухом месте сеть совсем не ловила, да и прибор весь промок. Надо было давно купить новый, но я пользуюсь этим, так как он безумно дорог мне. После смерти мамы как?то нашла её старенький, едва работающий компьютер. С тех пор он всегда со мной как напоминание о ней. Так что же всё?таки делать? В такую погоду никто не гуляет, помощи ждать не от кого, надо не тормозить и действовать самой! Но как?

– Подбежала к веткам, они вроде подсохли, но не до конца. Как развести огонь? Попыталась вспомнить, что говорил виртуальный учитель на случай, если окажусь одна в лесу, без средств связи. Тогда мне в это совсем не верилось, и слушала я плохо, но кое?что всё?таки запомнила. Взяв две ветки, начала их сильно тереть друг о друга. Мне нужна хотя бы одна искорка! Но как бы ни тёрла, ничего не получалось. Ветки были ещё влажные, а мои руки жутко тряслись! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Я начала тереть всё отчаяннее. Мне нужен огонь! Хоть немного огня!

– И тут меня осенило. Я удивлённо посмотрела на свои руки. Конечно, не уверена, что получится, но всё же… Если мне нужен огонь, а я вроде как должна стать огненной пантирой, то почему бы не попробовать развести огонь самой? Конечно, это страшно и опасно, но, может быть, получится? Что ж, нужно было пробовать и как можно скорее! Только вот как? Я посмотрела на ветки в своих руках и представила, что они загораются.

– Надо вспомнить, когда во мне зарождался огонь. Это случалось дважды: первый раз, когда танцевала на конкурсе, второй раз, когда убегала от Адама. В обоих случаях меня переполняли эмоции. Я вспомнила, как начала танцевать и что?то взорвалось во мне, как огонь начал распространяться по моему телу, как захотелось выплеснуть его; как искры летели из?под моих ног, когда я отчаянно хотела убежать от Ада и больше никогда его не видеть и не слышать.

– И вот я почувствовала, как внутри зарождается тепло, как огонь распространяется по всему телу, доходит до кончиков пальцев. Отчётливо представила, как он выплескивается наружу. Я должна зажечь этот костёр, я смогу! Мне всего лишь нужен… огонь! Из пальцев на ветки выбросилось пламя. Самый настоящий огонь загорелся сильно и ярко! От испуга я чуть не упала назад. Не веря своим глазам, завороженно смотрела на горящий передо мной костёр. Надо бы сделать его побольше. И, словно читая мои мысли, пламя мгновенно увеличилось и стало гораздо горячее. От него повеяло настоящим жаром! Я подбежала к старику и развернула его лицом к огню. Сидела и растирала его, пока тот не согрелся. Вот старик шевельнулся и открыл глаза. Он пришёл в себя! И ливень уже почти закончился! Накрапывал только мелкий дождик. Скоро появятся прохожие, и можно будет вызвать помощь! Посмотрела на старика: ему определённо лучше. Я была счастлива! Ведь, кажется, только что спасла ему жизнь, воспользовавшись своей силой, чем была очень удивлена. То, что считала ненужным и вредным, принесло огромную пользу! Так, если с помощью своей силы я могу спасать людей, значит, эта сила хорошая! Значит, она нужна мне!

– Впервые в жизни решила по?другому взглянуть на вещи. Этот случай перевернул всё для меня. Словно тёмная пелена ненависти и беспричинной злости по отношению к пантирам спала с меня. Будто освободилась, и огонь, бушующий во мне, загорелся ярче!

– Я уже не понимала, почему раньше ненавидела их, сейчас мной владела лишь одна мысль: я должна стать пантирой!

– Так, так, так! – вдруг за моей спиной послышался грубый смех. – Кто это у нас здесь?

– Я резко обернулась и увидела трёх огромных, отвратительно мерзких парней. Огромными они смотрелись потому, что были чересчур накачаны и из?за этого имели устрашающий вид. Хотя, судя по их глупым физиономиям и рваным, грязным зелёным майкам, это была просто небольшая кучка парней?переростков, которые действовали по старому известному принципу: «сила есть, ума не надо»! Но, к сожалению, в данном случае меня это мало спасало.

– Увидев мой испуганный взгляд, они рассмеялись ещё больше. Их смех очень походил на лошадиное ржание.

– Вы только посмотрите, – сказал парень, стоящий посереди не, он, очевидно, был главный, – у нас здесь, кажется, огненная пантира. Да ещё и неопытная, судя по всему!

– После этих слов самая настоящая дрожь прошла по моему телу. Ведь хуже, чем просто банда хулиганов, может быть только банда злобных пантир!

– Двое других парней заржали.

– Представляете, какой у нас сегодня будет прекрасный улов, парни! – продолжил главный. – Молоденькая огненная пантира, да ещё и красивая какая!

– Тут все трое, глумливо посмеиваясь, начали подходить ко мне.

– Не приближайтесь! – крикнула я. – А то…

– А то что, детка? Напустишь на нас своего жаркого огоньку?

– Может, и так! – хотела крикнуть я, но вместо этого еле слышно прохрипела.

– Может, и напущу! – это мне удалось уже крикнуть. Честно говоря, я абсолютно не понимала, что делаю. Мне никогда не справиться с ними!

– Парни рассмеялись ещё громче:

– Ну что ж, давай, детка, мы все внимание! Покажи нам свою силу!

– Я сделала вид, что готовлюсь нанести удар, ещё плохо понимая, что делать дальше. Убежать всё равно не успею, а если бы и успела, не могу же я бросить бедного старика совсем одного! Кто знает, что они с ним сделают! Оставалось только надеяться, что сейчас старик спит или вообще отключился и даже не представляет, что здесь происходит!

– В этот момент огромная мощная струя огня снесла всю троицу. От неожиданности они попадали на землю, но не загорелись. Что это было? В ответ на мой вопрос прямо предо мной очень грациозно приземлился красивый парень, спрыгнув с небольшого возвышения.

– Всем привет! – сказал он. Разумеется, это был Адам! – Я тут просто проходил мимо и решил заглянуть к вам на вечеринку. Мне кажется, ей не хватает огоньку! – С этими словами Адам резко крутанулся на месте, опускаясь при этом вниз, и в конце поворота выпустил из выпрямленной правой ноги пламенную струю, которая попала прямо на троицу, всё ещё валяющуюся на земле. – Ну?ну?ну. Что это вы тут разлеглись и отдыхаете? – продолжил издеваться над ними Ад. – А мне казалось, что настоящая вечеринка только началась!

– К моему удивлению, парни не горели. Пламя только отбрасывало их и оставляло ожоги. Адам выпустил ещё немного огня, но теперь троица была готова. Из земли между Адамом и парнями вырвался огромный кусок асфальта, который блокировал весь огонь.

– Только сейчас я поняла, что эти парни – земляные пантиры. Те, которые периодически нападают на огненных пантир. Теперь мне стало ясно, почему они такие огромные и накачанные. Их магия заключается в физической силе, способности к борьбе. Раньше я думала, что силу земли должны олицетворять деревья или цветы. Но, смотря на стоящих передо мной представителей этого союза, я понимала, что их символом может являться только камень. Они и сами были похожи на большие ходячие булыжники. Такие же твёрдые и сильные, но при этом абсолютно бесчувственные. Лишённые света, искренности и тепла за своей неприступной каменной стеной.

– Грозная троица уже встала с земли, отбросив кусок асфальта прямо в Адама. Но он, слава богу, успел в последний момент отскочить в сторону. Причём с невероятной для меня грацией. Как ему это удаётся? Ад хотел нанести новый удар, но троица его опередила. В него со всех сторон посыпались куски асфальта и земли. Как он умудрялся уворачиваться от них, для меня загадка. Но вот Адам подпрыгнул и оттолкнулся от одного из летящих камней. Оттолкнувшись, он прыгнул ещё выше и, к огромному моему удивлению, сделал кувырок в воздухе и приземлился прямо за спиной жуткой троицы. Пока те не сообразили, куда он делся, Адам направил на них такую волну огня, что они отлетели и приземлились у противоположной стены.

– Знаете, – сказал Адам, даже не запыхавшись, – мне кажется, что теперь не хватает только одного. Вы, может быть, слышали, что на вечеринке принято подавать вкусные угощения, так вот, на мой взгляд, вам не хватает главного блюда. Например, моё любимое – это жареные цыплята. – С этими словами Ад отправил в каждого по огненному шару, и грозная троица наконец?то отключилась.

– Полюбовавшись проделанной работой, Адам обернулся и посмотрел на меня. Вид у меня, наверное, не лучший. Я вся была в пыли, которую они подняли, а сама от страха вжалась в стену. И до меня только что дошло, что Адам, как ни странно, спас меня! Да к тому же как легко он это сделал! Каждое его движение было грациозно и прекрасно, а огонь был удивительно мощный, яркий и красивый! Да и сам Адам, я не могла не признать этого, был красивым. Хоть он и не нравился мне, но сейчас я не могла не восхититься им!

– Ты как? – спросил он меня. – Всё нормально?

– Да, – ответила я. А потом мне в голову пришёл интересный вопрос: – А как ты здесь оказался?

– Адам рассмеялся:

– И это вместо: «Спасибо, что спас меня»?

– Спасибо, – сказала я и продолжила: – Ты, что, опять следил за мной?

– Ну да, следил. И что?

– И я опять не заметила!

– Ну, я бы очень удивился, если б заметила!

– Намекаешь на то, что я совсем слепая?

– Нет, всего лишь на то, что я великолепный преследователь! – сказал он, широко ухмыляясь.

– Ты как всегда слишком высоко оцениваешь свои способности!

– У меня они хотя бы есть! – он всё продолжал смеяться, кажется, сложившаяся ситуация ему очень нравилась.

Конец ознакомительного фрагмента – скачать книгу легально

[1] Таблетка (в значение лекарственного препарата не используется, так как лекарств, особенно в виде таблеток, уже не производят) – идеально круглая летающая машина. Перевозит по воздуху 10 человек в любую точку мира за считаные минуты. Хранятся таблетки в ячейках. За счёт этого, а также из?за идеально круглой формы и получили своё название.

[2] Фиолетовые очки – сверхтехнологичные очки, которые, закрепляясь на затылке, закрывают не только глаза, но и уши. С их помощью можно видеть и слышать всё, что происходит в выбранном тобой виртуальном мире.

[3] Живой диджей – человек, который ставит музыку. Редкость на современных вечеринках, так как музыку обычно выбирает заранее запрограммированный компьютер или робот.

[4] Летающие диски – плоские высокотехнологичные доски, на которых можно летать.