«Обязательно записывайте, – часто говорил Ильф своему соавтору, – все проходит, все забывается. Я понимаю – записывать не хочется. Хочется глазеть, а не записывать. Но тогда нужно заставить себя».

Факты, события, мельчайшие детали, а главное, портреты странных, чудаковатых, нелепых и недалеких соотечественников – все это, взятое из записных книжек и вроде бы написанное для себя, сложилось в красочный образ «края непуганых идиотов» где развернутся события «Двенадцати стульев» и «Золотого теленка» края, где «Кавказский хребет создан после Лермонтова и по его указаниям» а «некультурный человек» видит во сне «бактерию в виде большой собаки» края, из которого так и не вырвутся ни «великий комбинатор» ни его создатели.