Кира Стрельникова

Дорога к свободе

 

Фаворит ее величества – 2

 

 

 

Пролог

 

 

На следующий день после отъезда двора в загородную резиденцию

 

В таверне «Цветущая ива» – кто и когда дал такое странное название, никто уже и не помнил, – вкусно пахло свежеиспечёнными булочками с ореховой начинкой. Постояльцы потянулись на запах, спускаясь по лестнице, зевая и принюхиваясь. Повариха, госпожа Линла, славилась своей стряпнёй на всю улицу, да и сама таверна, опрятная, чистенькая, привлекала клиентов. Так что ничего удивительного, что к десяти часам главный зал наполнился людьми. Служанки бесшумно сновали между столами, принимая и разнося заказы, под бдительным присмотром хозяина, мужа Линлы, достопочтенного Лейвуса Хардаса. Лейвус строго следил за девушками, и при малейшем намёке на флирт с клиентами провинившуюся ждал строгий выговор. Если же, не дай бог, дело заходило дальше улыбок и перемигиваний, господин Хардас не слушал никаких оправданий и увольнял. В его таверне, как он любил говаривать, всё прилично, а за развлечениями господа могут обратиться в квартал, где полно заведений с нужными услугами.

Со второго этажа спустился один из постояльцев, снявший комнату на несколько дней. Он смачно зевнул, окинул взглядом зал, где почти не осталось свободных столов, и втянул вкусный запах булочек. Выпечка – это, конечно, хорошо, но мужчина не отказался бы и от чего посущественней. Ему предстояла долгая дорога, стоило подкрепиться как следует. Выбрав стол у стены, за которым сидел всего один человек, мужчина подошёл и вежливо осведомился:

– Не против компании?

Посетитель молча покачал головой, энергично жуя кусок сочной мясной колбаски. Мужчина сел, заказал служанке завтрак и окинул сидевшего напротив рассеянным взглядом. Средних лет, с едва намечающейся лысиной, одежда добротная, хоть и не богатая. Торговец или владелец какой?нибудь лавки, про себя подумал мужчина. «Пожалуй, подходит…»

– Прошу прощения, вы же в Арифри живёте, да? – Постоялец вопросительно глянул на соседа.

– Ну, живу, – кратко отозвался тот, не то чтобы приветливо, но и не откровенно грубо.

– О, удачно, – оживился мужчина и протянул руку. – Гемар Сольгерн, путешествую.

Поколебавшись, его собеседник пожал крупную, жёсткую ладонь Гемара.

– Ронард Крэтерн, – представился он и добавил: – Лавку держу, обувную, неподалёку.

– А не подскажете, где тут можно приобрести хорошую лошадь? Мне далеко ехать, не хотелось бы оказаться пешком в середине пути. – Гемар приветливо улыбнулся.

Слово за слово, они разговорились, и настороженность Ронарда пропала. Видно было, что он соскучился по общению – по его словам, кроме нескольких подмастерьев, в лавке особо разговаривать не с кем, а семьи у сапожника не было. Жена умерла несколько лет назад, детей не нажили, и только по выходным иногда сиживал с парой приятелей за кружкой эля здесь же, в «Цветущей иве».

– …А что, вы много путешествуете, да? – Ронард с любопытством посмотрел на собеседника.

– Да, люблю, знаете ли, новые страны и впечатления, – кивнул Гемар.

– О, и что происходит там? – Господин Крэтерн покрутил рукой.

– Много чего интересного. – Гемар прожевал и запил холодным квасом. – Больше, конечно, слухи всякие, народ вообще болтать любит. – Путешественник издал смешок.

– И что болтают? – нетерпеливо заёрзал сапожник, в глазах его загорелся огонёк.

Судя по всему, Ронард ещё и сплетником был, что тоже пришлось как нельзя кстати.

– Ну?у?у?у. – Сольгерн понизил голос и наклонился вперёд. – Например, я тут недавно краем уха услышал, в одной деревеньке недалеко от Арифри, что, мол, когда?то давно у них останавливался сам король!

– О?о?о?о, – протянул Ронард. – Ну да, в своё время его покойное величество любил по Алевидии путешествовать.

– А ещё, что через определённое время у одной из служанок родился сын, – совсем тихо и с очень таинственным видом продолжил Гемар. – Впрочем, это не более чем слух, потому что служанка слыла, гм, весьма отзывчивой особой, – уже нормальным голосом закончил путешественник. – Так что лично я думаю, что девушка просто польстила себе. – Он снисходительно улыбнулся и допил остатки кваса. – Приятно было познакомиться, господин Ронард, обязательно зайду в вашу лавку, когда в следующий раз буду в Арифри.

– Удачной дороги! – радостно пожелал Крэтерн.

Выйдя из таверны, Гемар довольно улыбнулся: уже очень скоро слух разнесётся по ближайшим кварталам, а к возвращению Волка в столицу о незаконнорожденном сыне умершего короля будут говорить по всему Арифри. И его светлость может сколько угодно ловить зачинщика, к тому времени он будет уже далеко, чтобы глава Тайной службы не дотянулся до него. Да и имя очень легко сменить, как и заставить людей вспомнить совсем не то лицо, что они видели. Гемар не мог похвастаться сильными способностями, ему и знак мага?то не дали, но по мелочи он кое?что мог. Денег же, полученных за маленькую услугу, хватит, чтобы добраться до самой границы с Теронией. Гемар не задумывался, зачем человеку, который ему заплатил за вовремя обронённую фразу, понадобилось будоражить столицу такими странными слухами. Не его это дело.

Через несколько часов из ворот Арифри выехал мужчина, на которого никто не обратил внимания – один из многих, проезжавших через столицу. А всего пару дней спустя, пока королева и двор отдыхали за городом, по Арифри начали гулять странные слухи… И люди Волка с ног сбились, пытаясь найти их источник, но без всякого успеха. Всегда находился тот, кто слышал ещё от кого?то, а пойманный утверждал, что ему рассказала молочница… И штатные маги подтверждали, что люди не врали. Ничего не оставалось, как ждать возвращения Джоргара. Только он мог сказать, что делать в подобной сложной ситуации. Хотя его заместитель всё же отправил в окрестные деревни людей проверить, насколько правдивы слухи.

 

Глава 1

 

Узкая тёмная комната на половине слуг хоть и не блистала роскошью, но и откровенно бедной не выглядела. Её величество не видела смысла экономить на тех, кто обеспечивал порядок во дворце, поэтому мебель тут стояла добротная, деревянная: неширокая кровать с толстым удобным матрасом, комод, зеркало, тумбочка под ним и стол со стулом. Всё чистое, крепко сбитое. На полу лежал плетёный коврик, в углу – шкаф. Умывальная располагалась в конце коридора, общая на пять комнат. Тот, кто обитал в комнате, в отличие от остальной прислуги, не спал в этот поздний час. Да и его гость тоже. Хозяин комнаты предпочитал на людях не демонстрировать их знакомство, мало ли что – лучше лишний раз проявить осторожность, чем потом из?за мелочи подставить под угрозу срыва весь план.

– К Джоргару не подкопаться, но я видел, как в его покои заходил один из приятелей фаворита, – негромким голосом говорил тот, кто называл себя просто господином. – Этим можно воспользоваться, вдруг этот человек что?то знает про делишки герцога. Сможешь заставить его говорить?

– Сначала мне надо посмотреть на этого человека. – Маг наклонил голову.

– Посмотришь. – Господин кивнул.

– Позволено ли мне будет задать вопрос? – почтительно спросил гость. – Зачем мы помогаем милорду? Он играет какую?то важную роль в ваших планах? Кроме того, что помог нам проникнуть во дворец?

Господин издал смешок.

– Он мой запасной вариант, – снизошёл до ответа хозяин комнаты. – Если вдруг начнётся возня и Джоргар станет копать, мы легко сделаем так, что во всём окажется виноват он. Несчастный совсем потерял разум от безответной любви к королеве, вот и начал творить глупости, – преувеличенно скорбным голосом добавил он и снова усмехнулся. – Ведь пока нигде наших следов не заметно. – Теперь голос стал вкрадчивым.

Маг слушал молча, не смея перебивать – на господина редко нападали приступы откровенности.

– Всё, что нам нужно, это ближе подобраться к секретам его светлости и аккуратно убрать его с дороги, – жёстко произнёс хозяин комнаты, уже без всякой насмешки. – Мне не нужны кровавые разборки, я появлюсь в нужный момент, а королева сляжет от болезни, и все будут довольны.

– А как же принцы, господин? – Маг знал, что подобные рассуждения помогают собеседнику уложить мысли, и как мог подыгрывал, задавая нужные вопросы.

– С принцами справятся и без нас, – лениво отозвался господин. – Они друг друга сгрызут в погоне за благосклонностью её величества. Ну, или наш друг милорд подсуетится, что будет ещё лучше. Так, завтра я покажу тебе нужного человека, посмотришь, что с ним можно сделать. Только аккуратно, Джоргар дураков рядом с собой не держит.

– Да, конечно, господин, – поклонился маг. – Я могу идти?

– Иди. – Мужчина махнул рукой. – Нет, стой. Что там шалости нашего милорда с королевой? Он доволен твоей работой?

– Более чем, – с готовностью отозвался гость. – Только… не насторожится ли её величество? Он действовал весьма смело в последний раз.

– Это его проблемы. – Господин пожал плечами. – Он хоть и чокнутый, но вроде не дурак.

– Если его светлость узнает, то может забеспокоиться, – негромко заметил маг.

– И будет искать неизвестного поклонника королевы, – подхватил с насмешкой господин. – Не волнуйся, в первую очередь подумают, что этот самый поклонник – маг. Джоргар будет искать среди придворных, что нам только на руку. Пусть ищет, а мы тихонько будем делать своё дело. Всё, иди, завтра придётся рано встать, весь двор уезжает на три дня.

 

Теали не знала, почему улыбается после краткой встречи с фаворитом. И кто её дёрнул за язык назвать его по имени. Просто… Просто ей захотелось, и всё. Она не покривила душой, первоначальные мысли о подставе Кинаро перед королевой потеряли привлекательность, судя по всему, Рил и сам неплохо справлялся с задачей очаровать её величество. Сейчас следовало заняться тем, кто предположительно мог пустить грязный слух про неё и Дана. Ти хмыкнула: уменьшительное имя звучало приятно, его хотелось повторять, перекатывать на языке. И подходило к симпатичному, но слишком серьёзному парню, который так редко улыбался. Теали вдруг поймала себя на том, что хотела бы увидеть его улыбку, наверняка она отражается в глазах и те светлеют, становятся оттенка весенней травы…

Терронка издала смешок и тряхнула головой. М?да уж, как тут природа влияет, даже её на романтику что?то потянуло ни с того ни с сего. Никогда она не применяла красивых сравнений, оценивая внешность мужчины, а вот тут вдруг само подумалось. Азарт от предстоящего дела вытеснил раздражение и злость от странных слухов, а краткая встреча подняла настроение. Пожалуй, Ти и себе не могла объяснить, почему недолгий разговор с юношей – причём он явно был не в духе, – так благотворно подействовал на неё, однако от правды не спрятаться. Теали снова тихонько хмыкнула и мысленно приказала себе собраться. Она уже вышла в парк, и стоило удвоить внимание, чтобы улучить момент между патрулями и быстро забраться на балкон. Ещё днём леди Тенмаро обследовала нужную территорию под видом прогулки и проверила, какие именно окна принадлежат покоям принца. Теперь же она предусмотрительно вышла из своих комнат пораньше, дабы не наткнуться на Альдо, буде ему вздумается навестить любовницу вечером.

Теали бесшумно нырнула за пышный куст, пропустив стражу, и быстро подошла к балкону, двери которого были приоткрыты. Там ещё горел свет, и пришлось ждать, пока ночник не потушат. Как ни прислушивалась, Ти не могла расслышать никаких звуков, что немного огорчало – принц мог сегодня остаться и один… Мимо ещё несколько раз проходили патрули, но застывшую в густой тени терронку, почти сливавшуюся с темнотой, вряд ли кто смог бы заметить. Женщина окинула прищуренным взглядом препятствие и хрустнула пальцами, разминая руки. Потом чутко прислушалась, присела и подпрыгнула, неожиданно высоко, ловко уцепившись за край балкона. Через несколько минут, по?прежнему не нарушая умиротворённой тишины позднего вечера, Ти притаилась на балконе, напряжённо ловя малейший шорох – уснули ли в спальне?..

Ни звука. Леди Тенмаро задержала дыхание, осторожно толкнула балконную дверь, приоткрыв пошире, и бесшумно скользнула в покои. Взгляд Теали быстро обежал комнату, подмечая детали: небрежно брошенная на кресло рубашка, валявшиеся на ковре штаны, и – двое в постели. Ти пристально вгляделась в тех, кто там лежал, порадовавшись, что света неполной луны вполне хватает, чтобы узнать их. Губы незваной гостьи раздвинулись в довольной усмешке. На груди спящего Лейвина распластался Риг, с совершенно безмятежным лицом, которое так не вязалось с его настоящей сущностью. Рука принца, собственнически обнимавшая обнажённые плечи светловолосого мальчишки, не оставляла сомнений в том, какие отношения их связывали. Теали осторожно выдохнула, просчитывая, как можно использовать неожиданно открывшуюся правду. «Интересно, Ригу точно нравятся и женщины, и, судя по тому, что вижу, мужчины одинаково, – размышляла терронка, покусывая губу и не двигаясь с места. – Иначе бы я почувствовала притворство в постели. А что насчёт Лейвина?..» По его поведению с королевой можно сделать вывод, что сигериец и к противоположному полу не терял интереса. С другой стороны… Синие глаза сузились. Это могла быть тонко построенная игра ради брака с Эрмеарой.

Теали нахмурила светлые брови. Зачем Лейвину в таком случае этот брак, если принять то, что его больше интересуют мужчины? Должна быть очень веская причина, Ируто умело скрывает свои, мягко говоря, нестандартные увлечения. И ответы наверняка знала эта светловолосая бестия, успешно притворяющаяся невинным парнишкой… Терронка ещё раз окинула спальню пристальным взглядом. Прийти к Ригу и снова провести с ним ночь Ти не хотелось – несмотря на полученное удовольствие, она чётко понимала, что сыграть на чувствах господина Киели вряд ли получится. А спать с ним только потому, что он отличный любовник… В последнее время Теали поняла, что ей мало просто физического наслаждения, хочется чего?то большего. Чего, она сама пока не знала, но определённо снова ложиться в постель с Ригом желания не возникало.

У ясноглазого блондина есть второе дно, и оно далеко не так светло, как его волосы. Это тоже останавливало Теали. В конце концов, для удовлетворения страсти у неё имелся Альдо, которым гораздо проще управлять, да и в постели он не так уж плох. Взгляд терронки остановился на штанах и ремне. В синих глазах блеснул огонёк, и в голове гостьи мгновенно сложился план, как уговорить Рига сотрудничать. Ти мысленно потёрла руки и плавно шагнула к брошенной одежде, присела и, осторожно обхватив пальцами пряжку, чтобы не звенела, вытащила ремень. С одной стороны, Риг насторожится, обязательно. С другой… Он не догадается, кто навестил покои принца и застал любовников в пикантной ситуации, мало ли кто это может быть. А Теали, прежде чем разговаривать, естественно, примет меры против возможных решительных действий Ригена. О, она не первый раз проворачивает подобные рискованные дела и знает, как обезопасить себя.

Теали бесшумно отступила обратно к балкону и спустилась в парк. Следовало вернуться к себе, выспаться перед дорогой к Пещерам – предстояло ещё изображать перед Корином покладистую любовницу. Пока что Ти не собиралась избавляться от удобного прикрытия в лице графа. Она уже поняла, что Альдо тщеславен и, как и все дамские любимчики, не любит, когда женщина первая уходит. Теали усмехнулась: она уже прикинула, как отвязаться от ухажёра, не задев его самолюбия и без ущерба для себя. Надо ему просто надоесть, дать то, к чему граф стремится. Изобразить привязанность она сможет без труда, и все останутся довольны.

Добравшись до своих покоев, леди Тенмаро спрятала ремень Ригена – с причудливой серебряной пряжкой в виде ветки какого?то растения, – поглубже в гардеробной, разделась и легла спать. Последнее, что мелькнуло перед её внутренним взором, – грустные зелёные глаза Дана и его нахмуренные брови. Почему?то захотелось разгладить их, провести пальцем по замысловатой вязи серебристого знака на виске и тихонько шепнуть: «Не грусти, всё будет хорошо!» С этой мыслью Теали и уснула.

…Корин, прищурившись, проводил глазами тёмную фигуру, скользнувшую в дверь покоев. Интересно, и куда это на ночь глядя понесло его любовницу? Неужто и впрямь к тому блондину с наивными глазами?! Граф скрипнул зубами и унял взметнувшуюся ревность. Она могла просто выйти прогуляться перед сном, только и всего. В рубашке и штанах не бегают на свидание, да и, насколько Кор успел понять, его леди не сторонница бегать к мужчинам. Она предпочитала сама приглашать к себе. Ну, или чтобы к ней приходили. Лучше он сам спросит завтра, прямо, и посмотрит, каков будет ответ. Враньё он умел распознавать, и если у Ти всё?таки были от него какие?то секреты… «Завтра, всё завтра». Кивнув собственным мыслям и усмирив ненужные эмоции, граф развернулся и пошёл к себе.

 

Эрми в кои?то веки проснулась раньше и теперь тихо лежала на груди Данри, разглядывая его расслабленное лицо. Тёмные ресницы чуть подрагивали, рот приоткрылся, и выглядел он как?то… умиротворённо, спокойно. Разгладилась вертикальная морщинка на лбу, и королеве даже казалось, фаворит улыбается во сне. Фаворит… Эрмеара тоже улыбнулась, только грустно. Вчерашний разговор вопреки всему оставил ощущение лёгкости, а последовавшая волшебная ночь не добавила горечи осознанию, что это одна из последних. Королева сейчас не могла до конца разобраться в собственных эмоциях, но что?то в отношении к Дану изменилось. Эрми осторожно, едва ощутимо коснулась знака на его виске. Как клеймо, красивое, необычное, но клеймо. Кинаро не заслуживает этого, он же человек. Невозможно заставить любить, будь ты хоть трижды королева.

Фаворит длинно вздохнул, пошевелился и открыл глаза. Их взгляды встретились, у Эрми на мгновение замерло сердце – она не знала, имеет ли право после их разговора по?прежнему проявлять нежность к Дану. Право не как правительница и его хозяйка, а… как друг.

– Привет. – Он улыбнулся, немного сонно, и перехватил руку девушки. – Как спала?

Губы Данри тихонько коснулись тонкого запястья, пальцы погладили тыльную сторону ладони. Пожалуй, впервые за очень долгое время эта простая ласка вызвала у королевы не прилив желания, а тепло в груди, и захотелось просто прижаться к нему и наслаждаться близостью.

– Хорошо, – Эрми тоже улыбнулась, немного застенчиво. – Дан… – Она всё же решила спросить: – А… мы теперь просто… друзьями будем?..

Кинаро внимательно посмотрел в слегка растерянные и встревоженные серые глаза.

– Давай так. – Он помолчал. – Как и говорил, до возвращения в Арифри пока оставим как есть. – В зелёных глазах мелькнул озорной огонёк. – Я всё?таки мужчина, а ты очень даже симпатичная девушка, – Дан усмехнулся и поцеловал середину её ладони. – Но, Эрми, это не означает, что ты должна и дальше шарахаться от своих настоящих чувств, – негромко добавил он серьёзным голосом.

Её величество зарделась, но взгляда не отвела.

– К?каких? – пробормотала она, осторожно высвободив руку.

– Ты знаешь, – Кинаро подмигнул и взлохматил пшеничные волосы. – И вообще, помнишь, да, Тенрил соперников не потерпит?

Румянец на щеках государыни стал ярче, она сердито нахмурилась и поджала губы.

– Какой ты ему соперник, – буркнула она, не подумав, и выпрямилась. Потом поняла, что сказанула, и испуганно уставилась на собеседника. – Ой, прости…

– Да ладно, я действительно ему не соперник, – Кинаро улыбнулся, открыто и искренне. – Эрми, по?хорошему, позволила бы ты ему чуть больше, чем вежливые расшаркивания, а? Спорю на что угодно, понравится.

– Провокатор и пошляк! – Она схватила подушку и запустила в хохочущего фаворита.

– Ой, скромница, тоже мне! – Дан легко поймал снаряд и сел. – Ладно, если серьёзно, – Он пристально посмотрел на венценосную собеседницу. – Я собираюсь ближе познакомиться с леди Тенмаро, – негромко сообщил он и замолчал, дожидаясь реакции Эрмеары.

Она замерла, в груди неприятно заскреблась ревность.

– Зачем? – Королева заставила себя спросить непринуждённо.

– Тенрил сказал, она может помочь разобраться в тех непонятностях, что происходят вокруг нас, – пояснил Данри.

Недовольство всё же прорвалось в следующих словах Эрми:

– А Джоргара тебе мало?

– Да ладно, ты же знаешь, у его светлости свои соображения насчёт того, какими именно сведениями делиться, – фыркнул Кинаро. – И вообще, у нас с самого начала отношения не задались. – В зелёных глазах на мгновение мелькнуло раздражение. – Эрми, я просто предупреждаю, потому что не хочу всяких безобразных сцен. – Он склонил голову и приподнялся на локтях. – Да, я собираюсь общаться с ней, но исключительно по делу. Пока на мне это, – его палец коснулся виска, – я не буду тебя обманывать.

Эрмеара длинно вздохнула, усмирила эмоции, и её ладонь скользнула по щеке фаворита. Да, она ревновала, но… они же вчера договорились. Надо отвыкать от того, что было раньше, и переставать вести себя, как капризная маленькая девочка.

– Дан, я отпущу тебя, как вернёмся. – Трудно было сказать эти слова, но нужно. – Снять знак может только Эйнерд. И если… – Она сглотнула вдруг пересохшим горлом. – Если… тебе кто?то понравится…

– Ш?ш?ш, – мягко прервал Дан и приложил палец к её губам. – Эрми, закрыли тему. Я два года живу рядом с леди из твоей свиты, и честно признаюсь, слишком много о них знаю, чтобы они привлекли моё внимание. – Он усмехнулся, потом наклонился вперёд и чмокнул королеву в кончик вздёрнутого носика. – А у терронки роман с графом. Я друзьям дорогу не перебегаю, – весело отозвался он и встал.

Государыня проследила за ним и выпалила:

– А если она к тебе… проявит интерес?

Данри обернулся.

– Нет уж, хватит с меня женщин, любящих командовать. – Он насмешливо хмыкнул. – Пойдём завтракать, скоро выезжать уже.

Вроде всё оставалось по?прежнему, но в то же время изменилось. Эрмеара чутко прислушивалась к себе, ловила малейший отголосок желания вести себя как раньше и вовремя гасила эти порывы. Да, именно сейчас, когда надо учиться держать расстояние, то и дело тянуло прикоснуться, обнять, сесть на колени… Эрми мужественно держалась, предпочитая любоваться Даном издалека. И когда появился Джоргар, несказанно обрадовалась поводу отвлечься. Между делом она вспомнила про настойку, и пока Кинаро умывался, приняла капли – регент по головке не погладит, если что вдруг, и Эрмеара это прекрасно понимала, как бы где?то в глубине души ни хотелось сохранить частичку первой, самой сильной любви. Как королева, она осознавала, какие последствия повлечёт за собой потакание собственным слабостям. Наследник должен родиться от законного мужа, это государыня понимала чётко.

– Итак, – Джоргар скользнул по ним внимательным взглядом. – У меня кое?какие сведения появились, и насчёт броши, и насчёт записки, осталось только по мелочи уточнить. Предлагаю обсудить это после возвращения с Пещер с ещё одним человеком. Больше ничего странного не происходило?

– Нет. – Дан покачал головой. – Пока нет.

А Эрми вдруг вспомнила краткую вечернюю прогулку в парк. Стало стыдно и неловко, и вернулось тревожное ощущение. Ясно, что незнакомец из придворных, посторонний бы просто не смог проникнуть на территорию летнего дворца. Кто?.. Она собралась с духом и ответила.

– Произошло, – Эрми схватила со стола чашку с чаем и сделала большой глоток.

Её взгляд уткнулся в кружева на скатерти.

– И? – подбодрил регент замолчавшую государыню.

Подавив порыв зажмуриться, Эрмеара скороговоркой пересказала появление непонятного незнакомца.

– Я не видела его лица, и вообще, всё так странно было. – Тонкие пальцы крепко обхватили чашку. – Этот запах, его слова… Он говорил, что кроме него меня никто не любит и не ценит, – светлые брови сошлись на переносице. – И ещё, что он видел Рила с фрейлиной, – Эрми наклонила голову ещё ниже и храбро продолжила дальше: – Он… прикасался ко мне… обнимал… Господи, я что, такая испорченная?! – нервно выпалила королева и вскочила с места, пройдясь по комнате. – Мне… нравилось… – Её взгляд блуждал по обстановке, не задерживаясь ни на чём.

– Стой, – не выдержал Дан, ухватил её за руку и усадил на колени. – Никакая ты не испорченная.

– Запах, говоришь? – Джоргар прищурился. – Какой запах, Эрмеара?

– Такой, необычный, напоминает миндаль с корицей. – Королева сплела пальцы, уставившись перед собой. – Ещё подумала, какая необычная туалетная вода для мужчины.

– Одна больше не ходи, – негромко произнёс герцог. – Дан, проследи за этим, ладно? – Асор пристально посмотрел на фаворита. – Сдаётся мне, это тот самый поклонник решил выйти из тени. Про принца Ровида и фрейлину я узнаю…

– Я сам знаю, он просто помог ей дойти до дворца, она ногу подвернула, – перебил Кинаро. – Обещал убедиться у дворцового лекаря, что леди не придуривалась.

– Отлично. – Джоргар кивнул. – Всё, вам пора собираться, увидимся позже.

– А вы не едете? – Эрми подняла брови – в объятиях Дана она немного успокоилась, взбудораженные эмоции потихоньку отступали.

– Отдам кое?какие распоряжения и догоню. – Регент направился к двери. – И помните про осторожность, сейчас вдвойне. Ты не испорченная, Эрми, – он обернулся и остро глянул на королеву. – Этот запах. Я попробую узнать, что это за гадость, а ты, пожалуйста, будь аккуратнее, ладно?

Джоргар крайне редко позволял себе обращаться к Эрмеаре на «ты», и это значило, что ситуация серьёзная и он обеспокоен больше, чем показывает.

– Хорошо. – Девушка послушно кивнула.

Глава Тайной службы вышел. Данри разжал руки, и как бы Эрми ни хотелось подольше посидеть у него на коленях, она встала и поспешила в спальню – время близилось к одиннадцати, официальному часу выезда, и стоило поторопиться.

– Слышала? Никаких больше прогулок в одиночестве. – Фаворит остановился на пороге спальни и засунул руки в карманы.

– Да поняла я уже, – раздался приглушённый и немного раздражённый голос королевы из гардеробной. – Если тебя не будет рядом, пойду к Рилу, что делать. – Она вышла обратно с платьем в руках.

– Ой, только не говори, что тебе не нравится эта мысль – совершать прогулки в его обществе, – усмехнулся Дан и прислонился к косяку.

Эрми только вздохнула и вопросительно посмотрела на Кинаро.

– Поможешь одеться?

Конечно, можно позвать горничных, но… ей хотелось насладиться этим отпущенным временем с Даном без всяких посторонних людей. И потом, здесь она на отдыхе, и нет нужды тратить время на тщательное одевание и причёску.

– Давай. – Он кивнул.

К назначенному часу они спустились во двор и присоединились к остальным. Почти все придворные обратили внимание на непривычную задумчивость её величества и то, как она сразу отъехала чуть?чуть вперёд, ясно дав понять, что пока не жаждет общества женихов. Лейвин проводил государыню прищуренным взглядом, но решил не настаивать и просто держался поблизости. Тенрил же нашёл глазами Данри и подъехал к нему, справедливо решив, что фаворит поможет прояснить ситуацию. Кавалькада неторопливо направилась к Кристальным пещерам, как обычно, по пути наблюдая за принцами, королевой, друг другом и сочиняя новые слухи. Наслаждаться красивой природой никто не спешил…

Риген потянулся и открыл глаза: тёплый луч солнца щекотал щёку, а пальцы Лейвина поглаживали его плечо.

– Доброе утро, соня, – раздался ласковый голос принца, и Риг почувствовал, как макушки коснулись его губы. – Вставай, скоро идти.

Лучик улыбнулся, приподнялся и посмотрел в любимое лицо. Да, он любил Ируто и не боялся признаться себе в этом. Все остальные увлечения – так, большинство из них для дела, как с той же леди Тенмаро. Да и не увлечения вовсе, мимолётный интерес. Риг дотронулся пальцами до тёплой щеки Лейвина, потянулся к нему и запечатлел на губах нежный поцелуй.

– С добрым утром, мой принц, – тихо ответил он, в голубых глазах засияла нежность.

Ируто тихо рассмеялся и взлохматил золотистые, мягкие пряди.

– Подъём, Лучик. – Он легонько щёлкнул любовника по носу. – Негоже опаздывать.

Пришлось выползать из уютной постели и объятий любимого. Риген подавил вздох и направился к небрежно брошенной на пол одежде, чувствуя, как взгляд Лейвина скользит по обнажённой спине и ниже. Лучик спрятал улыбку, нагнулся за штанами, но его пальцы не успели коснуться материи. Он замер в неудобной позе, сверля глазами вещь. Веселье как рукой сняло, в груди заворочался колючий комок эмоций: злость, раздражение, немного тревоги и предвкушение. Азарт охоты на того, кто посмел так бесцеремонно залезть в часть жизни Ригена и Лейвина, которая не касалась никого, кроме них двоих.

– Риг? Считаешь, в таком ракурсе твоя попка выглядит привлекательнее? – раздался весёлый голос принца, в котором проскользнули игривые нотки. – Не спорю, но через час…

– Здесь кто?то был ночью. – Киели выпрямился и оглянулся. – Лей, нас видели.

Улыбка пропала с лица Ируто, серебристые глаза опасно блеснули. Тонкие губы поджались, он выпрямился.

– Кто? – отрывисто спросил сигериец.

Риген присел, прикрыл глаза, его ладонь мягко провела по штанам. Тот, кто забрал ремень, всего несколько раз коснулся одежды, но Лучику этого хватило, он сразу ощутил слабый след ночного гостя. Точнее, гостьи. Для него невидимые следы людей воспринимались запахами, сейчас, например, ноздрей коснулся горьковатый аромат полыни и совсем чуть?чуть гвоздики. Причудливое сочетание, перед глазами чётко возник образ недавней случайной любовницы. Теали Тенмаро, кто бы сомневался. Губы Рига растянулись в улыбке, не коснувшейся безмятежных голубых глаз. Он сразу понял, что леди с потайным дном, уже одно то, как быстро она раскусила его попытку напоить, заставляет задуматься. И очень крепко… Риг выпрямился и встретился взглядом с хмурым Лейвином.

– Мой принц. – Улыбка стала шире. – Я знаю, кто это.

– И? – Серебристые глаза сузились.

– Я разберусь. – Лучик тряхнул головой. – Не переживайте, проблем не будет. Занимайтесь её величеством.

– И Тенрилом, – негромко добавил Ируто. – Терронец нравится Эрмеаре явно больше. – Его высочество отбросил одеяло и одним гибким движением встал с кровати. – С этим надо что?то делать.

– Я учту ваши пожелания, – отозвался Риген.

Теали зря думает, что с этим ремнём может диктовать свои правила игры. Лучик быстро оделся, умылся, позавтракал. Его ждало ещё одно дело перед тем, как присоединиться к придворным, и он ушёл из покоев Лейвина раньше. План, как испортить Теали задуманное, сложился в считанные минуты: Риг уже узнал у фрейлин, что граф Корин Альдо ревнив; другое дело, что обычно женщины не дают ему повода, попадая под чары дамского угодника. А леди Ти решила подразнить любовника… Светлые ресницы опустились, Риген длинно вздохнул, чувствуя, как предвкушение щекочет изнутри. Он даже соскучился здесь, в Алевидии, за знакомыми ощущениями и непозволительно расслабился, посчитав, что вряд ли при дворе Эрмеары будет кто?то, кто сможет составить ему достойную партию в интригах. Думал, всё обойдётся парой?тройкой вовремя устроенных подстав да устранением лишнего жениха, и тоже не угадал. Кто ж знал, что терронец прихватит с собой такую занятную особу, как леди Ти.

Риген свернул в нужный коридор и уже почти приблизился к двери покоев графа, когда та распахнулась сама и хозяин вышел в коридор. Киели за секунды надел ту маску, которую привыкли видеть окружающие, и неуверенно улыбнулся.

– Милорд? – позвал он, подбавив в голос робости и почтительности. – Могу я поговорить с вами?

Корин окинул неожиданного гостя не слишком приязненным взглядом.

– У вас есть пара минут, я тороплюсь, – скупо ответил он.

– Я не задержу, – Риг опустил взгляд и нервно потеребил край камзола. – Простите… мне, право, неловко говорить…

– Живее, что у вас случилось? – Альдо нахмурился.

– Дело в том, что… леди Тенмаро… – Когда надо, Риг умел вызывать на щеках смущённый румянец, как сейчас. – Прошу прощения, милорд, но она пыталась прийти ко мне вчера вечером. – Лучик состроил несчастную гримаску и мазнул внимательным взглядом из?под длинных ресниц – как Альдо отреагирует?

– Да? – безразлично отозвался Корин, но Риг уловил в его голосе нотки злости. – А не врёшь, парень? Что, если вчера вечером она со мной была? А ты зачем?то оговариваешь леди Теали?

«Умный, однако», – про себя усмехнулся любовник Лейвина. Он умел быть убедительным.

– Я только знаю, что она залезла ко мне через балкон, – с крайне несчастным видом пробормотал Риген, и румянец на щеках стал ярче. – Я в ванной был, она стучалась, а когда я не открыл, рассмеялась и сказала, что возьмёт кое?что на память у меня. – Он запнулся, вроде как в крайней степени смущения.

Лучик не поднимал головы, но при этом ухитрялся следить за собеседником сквозь ресницы. Альдо умел держать лицо, непроницаемое выражение на нём не нарушала ни одна эмоция. Киели мысленно потёр руки.

– Я подумал, вы должны знать, – едва слышно продолжил Риг. – Я… я не хочу неприятностей, мне чужое не нужно, милорд. Хотя леди очень красива, – польстил он выбору графа.

Кор скупо улыбнулся и кивнул.

– Благодарю, – прохладно отозвался он. – Спасибо, конечно, но, думаю, вы всё же ошибаетесь. – Однако недобрый огонёк в глубине взгляда Альдо говорил о том, что он поверил утреннему гостю.

Риген возликовал, но ничем не показал триумфа. Пусть теперь леди Ти объясняется со своим любовником, это отвлечёт её от планов по шантажу Лучика. Заодно это послужит предупреждением шустрой терронке не лезть туда, куда не надо. Пусть играет на своей территории.

– Всего хорошего, господин, простите, не знаю, как вас зовут, – Альдо чуть наклонил голову. – Приятной поездки.

Любовник Лейвина проводил графа взглядом, и только когда тот скрылся за поворотом коридора, позволил себе лёгкую улыбку. Губы блондина шевельнулись и беззвучно произнесли:

– Поиграем, леди?

 

Корин спустился по ступенькам во двор, где уже ожидали выхода королевы. Краткий разговор с мальчишкой?сигерийцем всколыхнул уснувшие было подозрения, живо вспомнилось, что вчера Теали откуда?то возвращалась, да ещё и в штанах и рубашке. В такой одежде как раз удобно по балконам лазать… А уж в физической подготовке с виду изящной леди Тенмаро Кор не сомневался. Блондин сказал, она его ремень украла? Ти вряд ли признается, а вот проверить её спальню во дворце можно, когда вернутся. Вряд ли терронка взяла ремень с собой. Альдо едва не скрипнул зубами, представив, что ЕГО любовница залезла в спальню к другому мужчине, а самого графа держит на расстоянии, подпуская к себе тогда, когда считает нужным. Пора это прекращать, Корин очень не любил, когда его унижали. А особенно таким изощрённым способом. Взгляд графа нашёл Теали. Светло?голубая с серебром амазонка подчёркивала синеву глаз и перламутровые переливы волос, небрежно заколотых шпильками. Леди улыбалась и о чём?то негромко переговаривалась с Тенрилом.

Альдо приструнил эмоции, со злобным рычанием заворочавшиеся внутри. Ревновать к жениху её величества – несусветная глупость, любому понятно, что между принцем и леди Тенмаро нет ничего, кроме дружбы. Никаких страстных взглядов исподтишка, вроде бы случайных прикосновений и всего того, что выдаёт чувства. Да и вряд ли бы Ровид потащил с собой любовницу на встречу с предполагаемой невестой. А Теали надо проучить, да… Корин улыбнулся, сделал пару глубоких вдохов и направился к ним.

– Ваше высочество. – Он почтительно склонил голову. – Могу я украсть у вас леди Тенмаро ненадолго?

Принц скользнул по графу взглядом и кивнул.

– Если леди не против, – негромко добавил он.

Ти прикрыла глаза, улыбка превратилась в усмешку, и терронка молча протянула Корину руку. Альдо невольно задался вопросом, то ли она так хорошо держит себя в руках, то ли действительно не виновата и вчера ходила куда?то в другое место, а не штурмовать покои мальчишки. Они отошли от Тенрила и остановились недалеко от крыльца.

– Вы хотели поговорить, граф? – негромко спросила Теали, высвободившись, и развернулась к собеседнику.

– Соскучился за ночь. – Он улыбнулся, разглядывая её лицо с удивительно гармоничными чертами.

Всё портили только пронзительные, холодные, непроницаемые синие глаза. Они никак не сочетались с безмятежной улыбкой леди Тенмаро. Хищница, опасная и притягательная. Корин в который раз восхитился, желание приручить разгорелось с новой силой.

– О, сочувствую, – со смешком отозвалась Теали, глаза весело блеснули. – А я отлично выспалась, знаете ли.

– Это значит, я могу рассчитывать на ваше внимание, леди, сегодня весь день? – понизив голос, произнёс Корин и чуть наклонился к ней. – И не только день?..

Прохладные пальцы Ти скользнули по его щеке.

– Я подумаю, – мурлыкнула она.

Подозрения Альдо поутихли. Спросить напрямую и нарваться на резкий ответ или увидеть ложь не хотелось, ссориться с любовницей граф пока не планировал. Он сначала понаблюдает; ведь если сигериец не соврал и у Теали действительно есть интерес к блондину, она всяко выдаст себя, хотя бы раз за всю поездку. Не может не выдать. А вот вечером, когда они останутся одни… Можно и поспрашивать упрямую терронку. Кор поймал её пальцы и прижался к подушечкам, легонько пощекотав их языком, не сводя с Теали взгляда. В тёмно?синей глубине мелькнул огонёк, леди мягко высвободилась и чуть заметно покачала головой.

– Кор, ты же знаешь, я не люблю прилюдного выражения чувств, – небрежно обронила она, но в голосе слышались предупреждающие нотки.

– Хорошо, дождусь, когда вокруг будет поменьше народу. – Его глаза упрямо сверкнули, он усмехнулся и наклонился к её уху. – Ти, не испытывай моё терпение, – шепнул Альдо. – Ты сама выбрала меня, помнишь? Я не мальчик на пару ночей и не твоя персональная игрушка. – Его пальцы медленно провели вдоль изгиба шеи леди Тенмаро, а губы на пару секунд прижались к нежной и чувствительной коже чуть ниже мочки. – И твои кинжалы меня не испугают, – добавил он и отстранился.

На лице терронки не дрогнул ни один мускул, не отразилась ни единая эмоция. Она отстранилась, посмотрела на него с равнодушным интересом, словно увидела что?то новое.

– Не пугай меня, Кор. – Мягкие, бархатные нотки в её голосе не обманули графа. – Ты хотел, чтобы мы стали любовниками? Мы стали. – По губам Теали скользнула улыбка. – Я всё равно уеду, и вряд ли ты последуешь за мной. Моё главное условие – не мешать друг другу и приятно проводить время. – Светлые ресницы опустились, скрыв потемневшую до чернильного цвета синеву. – Я тебе не мешаю. Не мешай и ты мне. – Она усмехнулась. – И не жди от меня обожания, как от других женщин. Я обожаю только себя, – проворковала она и медленно облизнулась. – Не будем разочаровывать друг друга, идёт?

Альдо посмотрел на неё долгим взглядом, и наконец улыбнулся в ответ.

– Не будем, Ти, – так же мягко ответил он.

Подозрения, которые вселил в него мальчишка, вспыхнули с новой силой. Покладистость Теали в последние дни оказалась всего лишь маской, и то сказать, покладистость: к себе она его всего один раз подпустила. А ночевать не торопилась оставлять. Корин молча предложил ей локоть, терронка так же молча положила на него тонкие пальцы, и они вернулись к остальным придворным. Как раз вышла её величество с фаворитом, и все сразу оживились, конюхи подвели лошадей, и через некоторое время двор выехал.

…Теали после этого краткого разговора насторожилась, хотя и не подала виду. С неудовольствием признала, что зря не принимала всерьёз графа Альдо. Он оказался вовсе не любителем поставить очередную галочку в завоевании, по крайней мере, не по отношению к терронке. Об этом говорил и пронзительный, тяжёлый взгляд, и настойчивость Корина даже после того, как они стали любовниками. Он оказался из той опасной породы мужчин?охотников, которые успокаивались только тогда, когда женщина полностью принадлежала им, не только телом, но и душой. Да вот беда, при дворе Арифри дамы слишком быстро сдавались, поэтому Кор и менял их как перчатки… Теали слегка нахмурила светлые брови, направив лошадь вслед остальным. Похоже, добром с графом не расстаться, поражения он не примет. Играть в постепенную сдачу бастионов Ти просто некогда, она изначально поставила себя так, что в быструю победу Корин не поверит. Леди Тенмаро с досадой вынуждена была признать, что тут просчиталась, решив выбрать Альдо в качестве ширмы. «Ладно, справлюсь. В конце концов, просто буду осторожнее, а потом уеду». Она не думала, что Корин, даже со своим серьёзным настроем, сможет сильно навредить ей.

Осторожно покосившись на любовника, Теали убедилась, что он смотрит в сторону и, судя по отрешённому лицу, погружён в раздумья. Терронка подняла руку, вроде как поправить причёску, и быстро скользнула взглядом по остальным придворным, на несколько мгновений задержавшись на Риге. Он вёл себя как ни в чём не бывало, что снова вызвало мысленную усмешку у Ти. «Ну?ну, птенчик, веселись, недолго тебе осталось. Наверняка гадаешь, кто же ремень твой взял и кто теперь знает вашу с Лейвином грязную тайну». Она решила, что несколько дней нервных переживаний любовнику Ируто не повредят и только облегчат ей задачу договориться. Теали собиралась связаться с Ригом после возвращения из Пещер. Цепкий взгляд леди переместился дальше, на принцев, задумчивую королеву, фаворита, отмечал все детали, на которые большинство бы не обратило внимания, и в голове Ти шла напряжённая работа, хотя лицо хранило безмятежное выражение.

А Корин, хоть и не смотрел прямо на спутницу, краем глаза следил за каждым её движением, каждым небрежным жестом. Он достаточно пробыл при дворе и даже после двухлетнего отсутствия не растерял сноровки по этим признакам получать достаточно информации к размышлению. И то, что Кор видел, ему совсем не нравилось…

 

Данри, как обычно, отстал от королевы и присоединился к остальным придворным. Конечно, его тут же попытались осторожно разговорить, что происходит с Эрмеарой, но фаворит отделывался общими вежливыми фразами, поддерживая легенду об охлаждении отношений. При этом он незаметно наблюдал за остальными. К сожалению, в пёстрой толпе сложно понять, кто на кого смотрит и с каким выражением, тем более что все постоянно движутся, и Кинаро махнул рукой. Он решил воспользоваться случаем и подъехал к виконту.

– Привет, Эр. – Дан небрежно улыбнулся. – Давно не виделись.

– Ладно, давно. – Эригор пожал плечами. – Всего лишь один день.

– А что с тобой случилось вчера? – Молодой человек изобразил удивление. – Я искал тебя, но ты не поехал со всеми.

– Да что?то не очень хорошо себя почувствовал. – Виконт поморщился. – Решил отлежаться. А что, ты скучал без меня, что ли? – Эригор ухмыльнулся и подмигнул.

– Ну, не так чтобы очень, – Дан усмехнулся в ответ. – Просто интересно стало, куда ты запропал. Хил что?то тоже бросил меня, среди фрейлин пропадает. – Взгляд фаворита скользнул по второму приятелю.

Элсени ехал в компании молоденькой придворной дамы, которая, несмотря на юный вид, уже слыла весьма опытной в некоторых вещах. Данри тут же вспомнил невольно подслушанный разговор и откровенный ответ Джоргара. На кого же запал Хил? О ком Эр говорил, что у Элсени нет шансов? О нём самом, Данри? О принце Тенриле? О Лейвине? Кинаро задумчиво прищурился, не сводя с Хилдара внимательного взгляда. «Ну же, давай, выдай себя, пожалуйста! Я не хочу в лоб тебя спрашивать…» А тот, как назло, усиленно флиртовал с леди, увиваясь вокруг неё, как плющ вокруг ствола дерева. Эригор тихонько хмыкнул, и, мельком покосившись на него, Дан заметил довольную улыбку на лице виконта.

– Ну ты же его знаешь, – отмахнулся он. – Очередное увлечение, как всегда, Хил обо всём забывает.

– Да, знаю… – протянул фаворит.

Как выяснилось, не до конца знает, раз о пикантной тайне приятеля стало известно только через два года их общения. И то случайно. Дан снова глянул на Хилдара и едва не свалился с лошади от удивления: Элсени вдруг отвернулся на мгновение от собеседницы, и на какие?то доли секунды его лицо изменилось. Улыбка потеряла искренность и стала будто наклеенной, во взгляде мелькнула безумная тоска, а лицо стало похоже на фарфоровую маску. «Эк тебя, приятель!» Дан чуть повернул голову, силясь понять, на кого же так смотрит Хилдар, и обомлел. «Быть того не может!» Там, куда смотрел парень, ехал Тенрил в окружении своей небольшой свиты. Правда, недалеко, в том же направлении, виднелась светловолосая макушка мальчишки?сигерийца, но Дан был уверен, что непутёвого приятеля угораздило втюриться в мужественного терронца. Это подтверждали и слова самого Эригора. «Ты же знаешь, кто он. И знаешь, что тебе ничего не светит». – «Чтобы я не видел тебя рядом с ним». Это определённо Тенрил. С одной стороны, Дан почувствовал облегчение: значит, подарки и записки не от Хила. С другой… а от кого тогда? Джоргар обещал сказать, когда с Пещер вернутся, и Кинаро очень надеялся, герцог сдержит обещание.

– Как с королевой? – осведомился Эр. – Я смотрю, она и принцев в сторонке оставила? Что с ней, Дан?

– Решает сложный вопрос, кого выбрать, – усмехнулся фаворит. – А я стараюсь не мешать, сам понимаешь.

Виконт издал понимающий смешок. Неожиданно кто?то из придворных окликнул Эригора, и он отъехал в сторону. А Данри, поколебавшись мгновение, направился к Рилу. Надо же его обрадовать, что совет оказался верным.

 

Глава 2

 

Прищуренный взгляд светло?серых, похожих на утренний туман, глаз не отрывался от королевы, едущей немного впереди и в одиночестве. Милорд исподтишка любовался тонким профилем, изящным изгибом шеи, мысленно поправлял шаловливый локон, выбившийся из причёски. Её величество выглядела задумчивой, и судя по тому, что оба принца не спешили к ней присоединиться, она не жаждала их общества. Милорд мысленно улыбнулся: это очень хорошо… Значит, можно продолжить. Ах, как же он соскучился по маленькой королеве, хотя только вчера вечером держал её в объятиях! От воспоминаний закружилась голова, и пришлось срочно брать себя в руки – кто?то мог заметить его состояние, а это нежелательно.

Приласкав последний раз взглядом её величество, милорд перевёл его на куколку Тиарну. Поторопиться бы ей, среди придворных ходили нехорошие слухи, что Эрмеара благоволит терронцу… Надо напомнить сегодня вечером, что у фрейлины мало времени, и его терпение тоже не безгранично. Лейвин. Милорд задумчиво провёл пальцами по губам. Сигериец – тёмная лошадка, и что делать с ним, он пока не придумал. Хотя можно просто понаблюдать, вроде её величество менее расположена к нему. Может, и не придётся ничего выдумывать, и Ируто сам уедет. Фаворит. Губы чуть не разъехались в довольной улыбке. Тут вроде всё шло по плану, среди фрейлин упорно гуляли разговоры, что размолвка продолжается. Да и то, что видел милорд, подтверждало слухи. Тут Тири сработала отлично просто. Что ж, раз так обстоят дела, можно попробовать сегодня вечером пригласить её величество на прогулку… Она не сможет отказать, милорд был уверен.

Чтобы не навести на себя подозрения, он отвёл взгляд от принцев и королевы. Успеет ещё налюбоваться на последнюю.

 

Данри подъехал к Ровиду и склонил голову:

– Ваше высочество, не помешаю?

– Нет, господин Кинаро. – Тенрил чуть заметно оживился. – Рад вас видеть.

– Я хотел сказать, ваш совет пришёлся как нельзя кстати. – Фаворит улыбнулся, зелёные глаза довольно блеснули.

Терронец поднял брови и с любопытством глянул на собеседника.

– Хотите сказать, – осторожно начал он. – Вы… теперь несколько более… свободны в своих поступках?

Улыбка Дана стала шире.

– Как и вы, ваше высочество. – Он выразительно посмотрел на собеседника.

Тёмно?карие глаза переместились на спину Эрмеары.

– Это… радует, – обронил принц и едва заметно улыбнулся. – Благодарю за хорошие новости, господин Кинаро.

– Всегда рад помочь, ваше высочество. – Дан ещё раз поклонился, и дальше они ехали молча.

Однако тишина не причиняла неудобство ни одному, ни второму. Фаворит мазнул взглядом по графу и его спутнице и решил, что поговорит с Теали завтра. Наверняка Рил не станет медлить с решительными действиями.

– А в окрестностях Пещер есть интересные места? – спросил вдруг Ровид.

– Сами Пещеры красивые. – Дан помолчал. – Но туда лучше днём ходить. У её величества в последнее время появилась милая привычка гулять по вечерам, – словно невзначай добавил он. – Одной…

– Какая интересная привычка, – невозмутимо заметил Тенрил, глядя вперёд.

– Его светлость герцог как раз сегодня утром говорил, что её величеству не стоит оставаться одной, – продолжил Кинаро. – Увы, я не могу обеспечить должный уровень безопасности королеве, поскольку мне запрещено носить оружие, – с отлично разыгранным сожалением закончил он.

– Думаю, здесь я могу вам помочь, господин Кинаро. – Терронец чуть наклонил голову.

– Буду очень благодарен, – кратко отозвался Данри.

Они снова помолчали.

– Ваше высочество, я ещё хотел сказать, – негромко произнёс фаворит, – ваша воспитанность… не всегда может быть правильно оценена окружающими.

– Простите? – Тенил вопросительно посмотрел на собеседника.

– Фрейлина, Рил, – совсем тихо пояснил Дан, подъехав ближе к принцу. – Очень неосмотрительно. Вас мог видеть не только я.

– Она на самом деле подвернула ногу, лекарь подтвердил, – спокойно ответил Ровид. – Но спасибо за предупреждение.

– Я бы на вашем месте сам сказал её величеству, пока это не сделали… доброжелатели. – Зелёные глаза внимательно посмотрели на невозмутимого Тенрила.

Терронец снова молча наклонил голову в знак согласия. Его взгляд рассеянно скользнул по Лейвину, и неожиданно Рил резко выпрямился.

– Прошу простить, господин Данри. – Он ударил лошадь пятками и рысью поскакал вперёд.

Кинаро в удивлении поднял брови и посмотрел туда же – к Эрмеаре подъезжал сигериец. Фаворит тихонько хмыкнул, спрятав улыбку. У Лейвина нет шансов теперь, когда королева почти отпустила любимую игрушку. Дан снова посмотрел на Теали и не ожидал, что встретится с задумчивым взглядом цвета вечернего неба. И тем более, что загадочная леди улыбнётся. Едва заметно, самым краешком губ, но Данри уловил. Он тут же отвёл взгляд, не желая ссориться с Кором. Впервые за долгое время внимание другой женщины было ему… приятно. Оказывается, за два года Кинаро основательно отвык от того, что на него может смотреть кто?то ещё, кроме Эрмеары. Молодой человек пришпорил лошадь и отъехал немного в сторону от основной массы придворных. Захотелось промчаться галопом, почувствовать ветер на лице, глотнуть свежего воздуха свободы. Ибо именно сейчас, в тот краткий миг, что их с Теали глаза встретились, Дан понял, что да, пусть на нём ещё знак, но первый шаг сделан. На его лице заиграла широкая, радостная улыбка, и даже захотелось рассмеяться, просто так. Свобода… Сладкое слово, для него ставшее не просто набором звуков. Что ж, остаётся надеяться, Эрми сдержит слово и действительно отпустит.

 

Лейвин некоторое время наблюдал за Эрмеарой, не торопясь приближаться. Задумчивый вид королевы ему отчего?то не нравился, как и то, что они с фаворитом вроде как в ссоре. Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, больше возможностей поймать зеленоглазого красавчика, но с другой… Ируто нужно было, чтобы её величество помирилась с Кинаро, ведь на том, что фаворит после свадьбы останется с Эрмеарой, и строился его план. Если мальчишка каким?то образом ухитрится сделать так, что королева захочет его освободить… Этого нельзя допустить ни в коем случае. Как и сближения государыни с Тенрилом Ровидом. В последнем случае Риг подскажет, кого же подобрать, он в последнее время часто общается с фрейлинами. Но это уже завтра, сейчас следует воспользоваться моментом, пока Эрми одна…

Сигериец тронул поводья и направился к королеве. Можно пригласить её на ужин…

– Ваше величество? – позвал он негромко. – Позвольте нарушить ваше уединение?

– А? – Она несильно вздрогнула и оглянулась. На лице правительницы появилась вежливая, немного отстранённая улыбка. – Что ж, вы его уже нарушили, принц. Простите, я была невежлива, оставив вас в одиночестве, но мне хотелось немного побыть одной. – Серые глаза чуть потеплели, когда Эрмеара посмотрела на собеседника.

– Конечно, прощу, ну что вы. – Лейвин тоже улыбнулся. – Ваше величество, могу я пригласить вас сегодня на ужин? – сразу спросил он. – Обещаю, только беседа…

– Я не помешаю? – раздался невозмутимый, негромкий голос Тенрила с другой стороны.

Эрмеара не подала виду, как обрадовалась спасителю, потому что соглашаться на предложение сигерийца не хотелось, а обидеть отказом, когда она ещё не определилась окончательно, королева тоже не имела особого желания. Девушка обернулась, на мгновение встретилась взглядом с тёмными глазами и чуть опустила ресницы.

– Нет, – поспешно ответила она, чтобы Лейвин не ляпнул что?нибудь другое. – Ничуть, ваше высочество.

Скосив глаза на другого принца, Эрми заметила только на мгновение поджатые губы, больше на лице Ируто не отразилось ничего, оно сохранило прежнее доброжелательно?вежливое выражение.

– Я слышал, вы любите вечерние прогулки на свежем воздухе, – продолжил Тенрил, будто и не было рядом соперника.

«Вот… сводник, Дан!» – возмутилась она про себя, но скорее для приличия. Пожалуй, в том, что почти уже бывший фаворит и почти будущий муж подружились, есть свои плюсы…

– Увы, его светлость запретил мне одной гулять. – Эрмеара вздохнула. – Он иногда чересчур переживает о моей безопасности. А в сопровождении стражников я чувствую себя слишком неуютно. Иногда хочется забыть, что я королева, – мечтательно протянула она.

Лейвин только открыл рот, подумав, как удачно государыня обмолвилась о прогулках – почему нет, вместо ужина, – но Тенрил и тут опередил:

– Могу предложить своё общество, если оно вас устроит.

Сигериец чуть не скрипнул с досады зубами. Он говорил так, будто здесь кроме него и королевы никого больше не было! Ясное дело, что девчонка выберет Ровида. Как же, романтика и всё такое! А высокий, статный терронец явно нравился ей больше. Пальцы Лейвина с силой сжали поводья. Страстно захотелось переговорить с Ригом, услышать от него, что всё будет в порядке, и он решит проблемы. За последние годы принц привык к тому, что любовник стал практически его правой рукой и выполнял большинство деликатных поручений, даже не дожидаясь просьбы Лейвина. Ладно, если уж сегодня ужина с Эрмеарой не будет, значит, можно провести с Лучиком военный совет и наметить план действий. Раз не получается добром, придётся хитростью. Ему нужен этот брак, его стране нужен этот брак и Алевидия с её богатством!..

– Устроит. – Откровенно игривые нотки в голосе Эрмеары подогрели раздражение Лейвина. – Ваше высочество, – девушка обернулась, вспомнив наконец, что тут есть ещё один принц, – если вы не против, мы можем встретиться с вами за обедом, когда вернёмся из Пещер. – Она улыбнулась, но едва ли в этой улыбке была и десятая доля того тепла, что государыня адресовала Тенрилу.

Это ещё сильнее задело самолюбие Ируто, но он вежливо склонил голову.

– С большим удовольствием, ваше величество. – Его голос по?прежнему звучал мягко, и посмотрел он на Эрмеару тоже ласково, чуть задержавшись взглядом на приоткрытых розовых губах.

Она заметила, судя по нежному румянцу на щеках, и Лейвин мысленно поставил себе галочку. Всё же, когда надо, он умел играть с женщинами. И, похоже, завтра придётся приложить все усилия, чтобы убедить Эрми, что он лучше терронца… Однозначно, надо пообщаться с Ригом. А пока, раз её величество предпочитает общество Ровида, можно позволить себе тихонько понаблюдать за зеленоглазым наваждением. Ируто спрятал улыбку.

– Оставляю вас в надёжных руках, моя королева. – Принц намеренно позволил себе подобную вольность в обращении, проверить, насколько Эрмеара благосклонна к нему.

В серых глазах девушки мелькнули серебристые искорки, она усмехнулась.

– Не шалите, Лейвин, – мурлыкнула королева. – Мы не одни сейчас.

– Прошу простить, увлёкся, – невозмутимо ответил Лейвин и развернул лошадь.

Пёстрая толпа придворных разбилась на группки, и вроде как каждый был занят своим делом. Но Ируто отлично знал, как умеют подмечать, казалось бы, незначительные детали глазастые фрейлины и их кавалеры. Поэтому Лейвин смело направился к ближайшей компании дам, дабы не возбуждать нездоровых слухов своим одиночеством. Ну и присмотреться, понаблюдать за леди. С Тенрилом пора заканчивать… К сожалению, Данри поблизости не обнаружилось, но крутился Лучик. На него тоже слишком долго смотреть нельзя, увы… Взгляд Лейвина скользнул по Эрмеаре и её спутнику. Королева улыбалась и явно кокетничала с терронцем. Ируто снова чуть не скрипнул зубами. Ладно. Недолго осталось.

 

К вечеру, когда над горами разлился роскошный закат, полыхавший всеми оттенками оранжевого и розового, двор наконец приехал к Пещерам. Двухэтажный охотничий домик, конечно, приготовили для королевы, фаворита и принцев. Для всех остальных вокруг разбили шатры. Плотная многослойная ткань хорошо защищала от прохладного воздуха, и дополнительно внутри стояли жаровни – фрейлины не желали хлюпать носами на следующий день. В самом охотничьем домике имелись ванные комнаты с проведённой из ближайших горячих источников водой, для остальных предлагалось освежиться после трудной дороги в природных купальнях с той же горячей водой. Конечно, здесь всё было обустроено: помещения, где можно переодеться, крытый выход к каменным бассейнам, разгороженным высокой стеной, и широкая дорожка, посыпанная песком, белевшая в быстро сгущавшихся сумерках. Пока фрейлины весёлой шумной стайкой направились смыть дорожную пыль, слуги сноровисто накрывали на стол под широким навесом – кухня располагалась в отдельной постройке, просторная и чистая, и там с момента, как прибыли повозки с припасами, шла готовка.

Её величество и принцы разместились в домике и ужинали каждый в своей комнате. Точнее, Лейвин и незаметно пробравшийся к нему Риг у себя, а Эрмеара после водных процедур и еды собиралась к Тенрилу.

– Что мне надеть, а, Дан? – заметно волнуясь, спросила она, теребя пояс халата. – Мы гулять пойдём, за нами не будут подглядывать?!

– Выход во внутренний двор есть только из домика, – спокойно напомнил Данри, наблюдая за ней с доброй усмешкой. – И там высокая ограда. Никто вас не увидит при всём желании. Надень что?нибудь попроще, удобное.

Она нервно вздохнула, прошлась по комнате, нерешительно глянула на Кинаро. Очень хотелось подойти, забраться на колени, обнять и чтобы он тоже обнял, но… Фаворит на мгновение прикрыл глаза, встал и поймал королеву, притянув к себе.

– Эрми, ну перестань так переживать, – мягко произнёс он и коснулся губами макушки. – Вы же просто погуляете. Ну, может, он тебя всё?таки поцелует, – понизив голос, вкрадчиво добавил Кинаро с мысленным смешком.

– Дан! – возмущённо и одновременно смущённо пискнула Эрми, её лицо стремительно залил румянец.

– Ладно уж, только не говори, что не хочешь этого. – Он уже открыто рассмеялся, тихо и довольно.

Сейчас хотелось отдать ей всю нежность и заботу, которую Данри задолжал королеве за два года, и хоть так отблагодарить за её решение. Кинаро знал, оно далось Эрми нелегко, но так надо, и главное, что она это поняла. Девушка засмущалась ещё сильнее, развернулась и спрятала лицо у него на груди.

– Хочу, – почти шёпотом призналась она и обняла его за пояс. – Но… я не хочу слишком торопиться, Дан…

– Глупенькая, никто же не заставляет тебя прямо сегодня оставаться у него. – Фаворит ласково погладил Эрмеару по голове. – Да и сам Рил вряд ли пригласит тебя к себе, он всё?таки у нас мужчина приличный, – Данри улыбнулся. – Пока у тебя ещё есть я… – задумчиво добавил он.

Послышался тихий вздох.

– Пока мы не вернёмся в Арифри, – грустно закончила Эрмеара и подняла голову. – Я помню своё обещание, Дан, – твёрдо произнесла она. – Я сдержу его.

– Я знаю. – Он искренне улыбнулся и чмокнул её в нос. – Давай, одевайся, Эрми, негоже заставлять принца ждать.

Она встрепенулась, выбралась из его объятий и поспешила к шкафу. Выудила оттуда простое шёлковое платье, скинула халат и с помощью Кинаро переоделась. Волосы Эрми оставила свободно лежать на спине – она не очень любила шпильки и причёски.

– Всё, я пошла. – Королева приподнялась на носочки, прижалась к губам Дана в быстром, почти дружеском поцелуе и выскочила за дверь.

Фаворит остался один. Он остановился у окна, заложив руки за спину и наблюдая за весёлой суетой во дворе – придворные спать не ложились, несмотря на утомительную дорогу, то тут, то там раздавался звонкий женский смех. Кое?где появилась гитара, и кавалеры радовали дам красивыми балладами. Данри задумчиво улыбнулся. Можно присоединиться к ним, можно попробовать проследить за Хилом или проверить, решил ли Альдо навестить леди Тенмаро. А можно просто отдохнуть, сходить к купальням сейчас, когда там уже никого нет, и в своё удовольствие полежать в горячем бассейне.

Данри решил на время выкинуть из головы все интриги и тревожные непонятности последних дней и, выйдя из покоев, присоединился к придворным. Там же оказались Эригор и Хилдар. Кинаро только отметил, что нет мальчишки?сигерийца – как он узнал, его звали Риген Киели, – и леди Тенмаро. Случайность вроде бы, но Корин находился здесь же, и, судя по натянутой улыбке и напряжённому взгляду, который то и дело останавливался на охотничьем домике, ему в голову тоже закрались подозрения. Фаворит, осознав, куда свернули его догадки, не сдержался и тихонько фыркнул: почему, если отсутствуют мужчина и женщина, даже едва знакомые, все сразу начинают думать самое непристойное?! Может, леди Теали просто решила отдохнуть с дороги в тишине покоев Тенрила, пока он гуляет с Эрмеарой, а Рига утащила какая?нибудь особо прыткая фрейлина. Здесь тоже полно укромных местечек…

– Ты чего? – осведомился Эр, заметив гримасу на лице приятеля.

– Да мысли всякие в голову лезут, не обращай внимания, – отмахнулся Дан.

Они стояли у стола с яствами, немного в стороне от остальных, любовник королевы держал в пальцах бокал с тёмным густым вином малинового цвета.

– Неприличные мысли? – Виконт поднял брови, в глазах блеснул весёлый огонёк, хотя голос остался невозмутимым.

Данри издал смешок.

– Обязательно, как же иначе.

Настроение оставалось лёгким и приятным, и Кинаро наслаждался этим состоянием, посещавшим его не так уж и часто, особенно в последнее время. Он поймал взгляд Эригора, неожиданно пристальный и внимательный.

– С королевой помирился? – небрежно обронил он и отправил в рот крошечный бутерброд с нежным паштетом.

Подозрения фаворита зашевелились было на дне души, но он не позволил им вылезти. Не сейчас, не этим вечером.

– Можно сказать и так, – задумчиво протянул он и отпил вина. – А вообще, у меня просто хорошее настроение. Идём к остальным?

Эригор ничем не показал удивления услышанным – обычно Данри старался, наоборот, держаться подальше от придворных, обходясь вежливыми улыбками издалека. Неужели на него так подействовало прощение Эрмеары? Тогда где она сама, почему фаворит один тут гуляет, а не проводит время с ней? Виконт тряхнул головой и выбросил из головы лишние мысли. Какое ему дело, сейчас они просто отдыхают.

– А пошли, – откликнулся он. – Может, тогда, если у тебя такое настроение, ещё и сыграешь, Кинаро?

Улыбка фаворита стала шире.

– Почему нет, – легко согласился молодой человек.

– Даже так. – Теперь Эр точно удивился.

Хотя у Данри был красивый голос и он умел и петь, и играть, своё умение демонстрировал очень редко, а тем более среди придворных. Только по просьбе королевы разве что, ну или в компании друзей.

– Дан, что случилось такого, что… – Эригор запнулся, не зная, как выразить мысль, и помахал в воздухе руками, – что ты такой благодушный вдруг стал?

Кинаро не понял, почему у него вся подозрительность в отношении виконта разом исчезла, даже несмотря на некоторые настораживавшие детали. Он длинно вздохнул, допил вино и отставил бокал на стол. Потом засунул руки в карманы, посмотрел куда?то в сторону тёмных гор и мечтательно улыбнулся.

– Вкус свободы, Эр, он пьянит, знаешь ли.

Виконт несколько мгновений непонимающе смотрел на собеседника, потом моргнул, и во взгляде мелькнула недоверчивость.

– Да ладно?!

– Тише. – Дан тихонько рассмеялся. – Только между нами, ладно? Эрмеара отпустит меня, как только в Арифри вернёмся. – Фаворит посмотрел на тёмные заросли небольшого сада за оградой. – Я ей больше без надобности, – понизив голос, добавил он задумчиво.

Конечно, кроме выбора жениха, есть ещё много чего, но с остальным можно справиться и не будучи официальным любовником королевы.

– Однако, – протянул Эригор и покосился на приятеля. – Хм, по?моему, это стоит того, чтобы отметить, а?

…Данри недолго пробыл среди придворных, приятно удивлённых тем, что фаворит присоединился к их весёлой компании, да ещё и порадовал красивым голосом и игрой. Всё?таки он не привык к такому большому количеству людей, и сейчас его тянуло побыть в одиночестве, посмаковать это сладкое ощущение, что теперь Дана не стесняют почти никакие рамки. И можно не оглядываться на каждый свой шаг… Окна их с Эрми покоев не светились, значит, королева ещё не вернулась и можно не торопиться обратно. Фаворит незаметно выбрался из кружка фрейлин и вельмож и направился к купальням, как и хотел. Он надеялся, никого не посетит схожая мысль, а для уединения парочки выберут или другое место, или другое время, позже, когда большинство разойдётся по шатрам отдыхать.

Ему повезло: в помещениях для переодевания, как и в самих купальнях, было тихо, пусто и почти темно. Только несколько масляных ламп разгоняли густую ночную тьму, привлекая мошек и мотыльков и создавая своим жёлтым светом мягкую, романтичную атмосферу. Данри хмыкнул и зашёл в одноэтажное здание. Служанки уже успели заменить полотенца. Кинаро разделся, после некоторого колебания всё же не снимая бельё – мало ли кого занесёт сюда в этот поздний час, – захватил тёплое махровое полотнище и вышел к исходящему паром бассейну. Контраст прохладного вечернего воздуха и горячей воды вызывал лёгкую дрожь, и Дан поспешно погрузился по самое горло в бассейн, вольготно расположившись на ступеньках и прикрыв глаза. Сюда почти не долетали звуки веселья от охотничьего домика, и можно послушать насыщенную горную тишину.

Шелест ночного зверька, вышедшего на охоту. Порыв ветерка в кроне дерева. Резкий вскрик крылатого хищника. Мирная песня сверчка. Уголок губ Данри дрогнул, фаворит расслабился и откинулся затылком на каменный бортик бассейна. Хорошо… Из приятного оцепенения его вырвал тихий звук шагов. Фаворит встрепенулся, выпрямился и распахнул глаза.

– Ох, простите, не думала, что тут ещё кто?то есть. – На него смотрели непроницаемые синие глаза леди Теали Тенмаро.

 

Улучив момент и воспользовавшись суматохой, Риг незаметно проскользнул в охотничий домик и зашёл в комнаты принца. Лейвин нетерпеливо расхаживал по небольшой гостиной, заложив руки за спину, его брови хмурились, и он то и дело кусал губы. На столе уже исходил вкусными запахами ужин, но Ируто, казалось, не замечал ароматов еды. Едва услышав, что кто?то вошёл, он встрепенулся, поднял голову и увидел долгожданного гостя. На лице его высочества отразилось облегчение, он поспешно шагнул к Лучику и сжал в объятиях.

– Это невыносимо, весь день видеть тебя и не иметь возможности даже прикоснуться, – пробормотал он, зарывшись губами в светлые, мягкие волосы.

Риг улыбнулся и обнял Лейвина за пояс, прижавшись щекой к его груди и прикрыв глаза.

– А как же фаворит? – игриво поинтересовался он.

– Я его не люблю, я его просто хочу. – Лей хмыкнул. – И, кстати, об этом тоже поговорим. Садись. – Принц нехотя отпустил любовника.

Они устроились за столом, и некоторое время в комнате царила тишина – ужин оказался выше всяких похвал, повара у Эрмеары готовили отлично.

– Итак. – Насытившись, Ируто откинулся на спинку и посмотрел на свет на вино в бокале. – Риг, у нас серьёзные проблемы.

Лучик, до того сидевший в расслабленной позе, подобрался и выпрямился, в голубых глазах блеснул лёд.

– Я слушаю, мой принц, – негромко ответил он.

– Что?то происходит между королевой и фаворитом. – Ируто прищурился. – Что?то, что может навредить моим планам. Их ссора слишком затянулась, на мой взгляд, и Эрмеару Ровид привлекает как мужчина больше, – кратко изложил он первую часть неприятностей.

Риген чуть склонил голову, задумчиво прищурившись.

– Терронца надо устранить, – протянул он мягко, словно говорил о соблазнении девушки. – Он стал мешать… Не физически, – с улыбкой добавил Лучик, заметив во взгляде принца лёгкую панику. – Я не настолько кровожаден, Лей. Надо сделать так, чтобы Эрмеара перестала смотреть на него с обожанием, только и всего, – Киели пожал плечами.

– Женщина? – предложил Ируто.

– Самое простое, – согласился Риг. – Только слухов, что его с кем?то видели, мало. Надо, чтобы её высочество лично убедилась, что терронец ей врёт, и все его любезности – пустой звук. – По губам Лучика змеёй скользнула злая улыбка, не отразившаяся в глазах. – Тогда королева решит, что чувства – плохой советчик, и лучше брак по договору, чем по любви.

– Кто? – Лейвин нахмурился и побарабанил пальцами по столу. – Терронец ни на кого не смотрит из фрейлин.

– Это решаемо, – успокоил его любовник, блеснув глазами.

В его сундучке найдётся подходящая добавка в вино для Тенрила, чтобы мысли о королеве покинули принца на некоторое время.

– Я понаблюдаю сегодня вечером и посмотрю, с кем из леди можно… договориться. – Золотистые ресницы опустились, скрыв хитрые искорки в прозрачно?ледяной глубине.

– Аккуратнее, – предупредил Лейвин и тут же спохватился. – Извини, я просто нервничаю. – Он немного виновато глянул на Рига.

Наследник Сигерии знал, что его Лучик никогда не делает непоправимых ошибок.

– Я понимаю, мой принц. – Теперь улыбка вышла искренней, а в голубых глазах прибавилось тепла. – Не переживайте, всё будет как надо. Очаровывайте королеву дальше.

Лей чуть поморщился, но спорить не стал. На кону стояло слишком многое, после очередного крупного набега пиратов Сигерия нуждалась в деньгах, и больших, чтобы отстроить заново прибрежные города и платить за усиленную охрану караванов. Брак с правительницей Алевидии эти деньги мог дать. Придётся на время забыть, что Лейвина женщины не интересуют, ради государственных интересов.

– Риг, я хочу попросить тебя ещё кое о чём, – негромко произнёс Ируто, крутя в пальцах бокал. – Надо будет съездить завтра в одно место, пока все к Пещерам пойдут, – серебристые глаза внимательно посмотрели на собеседника. – Проверить одну очень важную вещь. С тобой проводник поедет, из местных. Постарайся запомнить дорогу. Карту я дам, но из рук не выпускай.

– Нас будет только двое? – уточнил Риг.

– Да. Больше и не надо. Как мне сказали, отсюда пара часов езды до нужного места, – Лейвин поставил пустой бокал на стол. – Будь осторожен там, – принц нахмурился. – Я не слишком доверяю этому Доброжелателю и его людям.

– Конечно, – собеседник Ируто склонил голову.

– Ну а теперь, – во взгляде наследника Сигерии появилось предвкушение, губы раздвинулись в ленивой усмешке. – О приятном.

– Фаворит? – догадался Риг и понимающе усмехнулся в ответ.

– Именно. – Палец Лейвина медленно провёл по краю бокала, взгляд стал отсутствующим. – Данри, Данри, наваждение моё… – протянул принц.

– У меня появилась мысль, – вкрадчиво отозвался Лучик. – Есть кое?кто, кто сможет помочь нам.

– М?да? – Светлые брови поднялись, Ируто с любопытством покосился на собеседника. – И кто же? Он не заподозрит ничего? – тут же нахмурился он. – Ты уверен в нём, Риг?

– О, уверен. – Киели рассмеялся мурлыкающим смехом и откинулся на спинку стула. – Этот – даже если заподозрит, ничего никому не скажет.

– Во?о?о?от как? – Лейвин в упор посмотрел на Лучика. – Не скажешь, кто это такой замечательный?

Риген издал довольный смешок.

– Пока нет, мой принц. Сначала я проверю мои догадки, и если они верны, то завтра расскажу план. Мы всё равно здесь остаёмся до вечера. Этого времени хватит.

– М?м?м… мне может понравиться… – обронил Лейвин. – И одного раза… будет мало…

Лучик весело рассмеялся и, поднявшись, приблизился к окну, бросив рассеянный взгляд во двор. Тот, о ком они говорили, сидел в кругу придворных вместе со своим приятелем и пел. При этом лицо с тонкими, правильными чертами выглядело таким мечтательным и отрешённым, что у Ригена мелькнула мысль, а не присоединиться ли к Лейвину… Лучик тряхнул головой, избавляясь от занятных картинок. Ему хватает развлечений, ну а там посмотрим. Взгляд сигерийца скользнул дальше и без труда нашёл того, кто был нужен. Риг улыбнулся: лучше и не придумаешь, осталось только спуститься и проверить свои подозрения.

– Лей, давай сначала до одного раза доберёшься, а потом уже будем думать, – ответил Лучик. – Пойду я, пожалуй. – Голубые глаза зацепились за сидевшую чуть в сторонке леди, которая держала в руках… открытую бутылку вина. И лицо у неё не совсем радостным было… Чутьё шевельнулось, Риг замер, разглядывая фрейлину. Дар ещё ни разу не подводил его, значит, стоит поближе познакомиться с дамой.

– Я не буду закрывать дверь. – По тону, каким были сказаны эти слова, Лучик, даже не оборачиваясь, мог сказать, что Лей улыбнулся.

Риген отошёл от окна и направился к двери, но не добрался до выхода так скоро, как ему хотелось. Ируто вдруг быстрым движением ухватил проходившего мимо любимого за руку и дёрнул к себе – маленький интриган оказался на коленях принца. Не дав ему ничего сказать, Лейвин запустил пальцы в золотистые волосы на затылке, чуть сжал их и закрыл рот Ригена долгим поцелуем. Сопротивления не последовало – впрочем, как и всегда, – руки Лучика обвились вокруг шеи Лейвина, притянув ближе. Наследник Сигерии коротко выдохнул в мягкие губы любовника, и его ладони с силой провели по спине блондина. Риген выгнулся и тут же мягко, но настойчиво отстранился.

– Позже, – шепнул он, палец Киели коснулся приоткрытых губ Ируто и погладил их.

Тот зажмурился, тряхнул головой и с неохотой разжал руки, отпустив мальчишку. Пока тот не скрылся за дверью, пристальный взгляд не отрывался от изящной и казавшейся хрупкой фигурки Лучика. Часы без него будут длиться ужасно долго…

 

Тиарна не испытывала никакого желания веселиться вместе со всеми. Хотя вокруг всё прямо дышало романтикой, её настроение медленно, но неуклонно ползло вниз. Она тихонько отделилась от фрейлин, где их развлекал пением фаворит – Тири отстранённо удивилась, раньше господин Кинаро не особо радовал своим обществом придворных, – и присела на изящную скамеечку, стянув со стола бутылку с терпким, вкусным вином из аджании. Мелкие жёлтые ягодки сами по себе обладали не слишком приятным вкусом, но, переработанные с добавлением сахара и трав, превращались в отличный напиток. Подперев подбородок ладонью, леди Ильфиррин не потрудилась даже бокал захватить – зачем? На неё никто не обращал внимания, а даже если и заметил не слишком радостную леди, в душу лезть не спешил с расспросами. Мало ли, по какой причине грустит, вдруг поклонник бросил.

А причина для грусти имелась основательная: её персональный демон подал весточку и напомнил, чтобы она поторопилась с Тенрилом. Тиарна бы и рада, но принц не отходит от её величества и даже не смотрит в сторону других женщин. Как завоёвывать прикажете, если его даже нет поблизости?! Она уже так привыкла к последним спокойным дням и ночам и вовсе не хотела повторения той встречи в Арифри! Леди тихонько всхлипнула и приложилась к бутылке. Какая же она невезучая, и почему он выбрал именно её?! Неожиданно громкий смех и музыка стали раздражать фрейлину, и она решила удалиться куда?нибудь, где тихо и спокойно и можно даже поплакать немножко и смириться с тем, что хозяин отыграется на ней за срыв планов. Тиарна встала и пошла по узкой дорожке в сторону и от двора, и от купален. Масляные фонарики совсем чуть?чуть разгоняли вечернюю темноту, окутывая мягким жёлтым светом, и оттого фрейлине становилось ещё тоскливее. Сейчас бы какого?нибудь кавалера рядышком, галантного и обходительного, и желательно помоложе… Тири вздохнула и сделала ещё глоток, чувствуя, как пряная жидкость скатилась в желудок горячим ручейком. Её личный демон не любил, когда его собственность трогали другие. И если в квартал развлечений он ещё не запрещал ходить, то крутить романы с придворными – увы, да. Самое большее, это флирт, и то, если он не видел.

Тиарна пару раз моргнула, обнаружив, что кусты слегка плывут перед глазами, и решила, что пора где?нибудь присесть. Вино действовало, а она ещё и мало поела, от переживаний аппетит совсем пропал. Ну и пусть завтра ей будет плохо, зато сейчас все грустные мысли растворятся в приятном опьянении, и она хоть на какое?то время перестанет ощущать себя такой несчастной… Леди Ильфиррин присела на деревянную скамеечку и откинулась на спинку, прикрыв глаза. Как жаль, что даже не уехать из Арифри: как фрейлине её величества, ей требуется разрешение королевы, чтобы покинуть двор. Тиарна знала, она его никогда не получит – хозяин просто не позволит. Женщина сделала ещё глоток, наслаждаясь вкусом.

– Ох, простите, леди, я не знал, что тут кто?то есть, – неожиданно раздался звонкий голос с виноватыми нотками.

Фрейлина вздрогнула и открыла глаза, уставившись на нарушителя тишины нетрезвым взглядом. Она узнала светловолосого мальчика, сигерийца, по которому томно вздыхала та половина дам, которой не достались терронцы из свиты принца Ровида. И правда, такой миленький, что его так и хотелось обнять, прижать к себе, потрепать по мягким волосам, утонуть в ясной небесной глубине его глаз…

– О, вы мне ничуть не помешаете, – пробормотала Тиарна и подвинулась. – Хотите, можете присесть.

На симпатичном лице отразилась неуверенность, он явно колебался. Леди Ильфиррин грустно улыбнулась и попыталась встать.

– Простите и вы меня, наверное, вам хочется побыть одному… – Коленки норовили подогнуться, Тири пришлось ухватиться за спинку скамейки.

– Я ничего не имею против такой… приятной компании. – Мальчик мило зарделся, опустив взгляд, а его немного смущённая улыбка вызвала у фрейлины такой прилив нежности, что она едва удержалась, чтобы не усадить случайного гостя к себе на колени.

С тайным облегчением она опустилась обратно на скамейку, сигериец осторожно примостился на краешке рядом.

– Тиарна Ильфиррин. – Леди протянула ему руку.

– Очень приятно, Риген Киели, – почтительно ответил он и аккуратно взял тонкие пальцы.

Когда мягкие губы мальчика коснулись её ладони, Тири чуть не охнула в голос – вдруг накрыла такая могучая волна желания, что она сильно закусила губу, а зрачки резко расширились. Между ног сладко заныло, голова закружилась сильнее, и Тиарна мысленно махнула рукой, наплевав на все запреты. Их всё равно никто не видит, а ей просто необходима хоть капелька утешения и сочувствия. Она высвободила пальцы и осторожно провела подушечками по щеке Ригена – кожа оказалась нежной, бархатной, как персик.

– Ты такой милый… – выдохнула она и качнулась к собеседнику.

Он моргнул и выставил ладони, которые упёрлись в грудь Тиарне – упругую и соблазнительную…

– П?простите… – прошептал Риг, но леди шустро прижала его руки, не дав их убрать.

– Ну что ты, хороший мой. – Сердце стучало уже в ушах, взгляд фрейлины не отрывался от губ мальчика, таких близких и пухлых, просто созданных для поцелуев. – Мне так плохо, не уходи, а?..

Почти допитая бутылка была забыта, теперь мысли Тири занимала куда более интересная возможность утешиться, чем просто напиться. Сигериец нерешительно улыбнулся, и его пальцы тихонько погладили её грудь. Леди Ильфиррин остро пожалела, что под платьем на ней корсет.

– Вас кто?то обидел? – Шёлковый шёпот Рига прошёлся по обнажённым нервам Тиарны щекочущей кисточкой.

А когда руки мальчика медленно, словно в задумчивости, переместились на её талию, придвинув ближе, ей показалось, кости расплавились и тело стало мягким, как тёплый воск.

– Д?да, обидел, – пробормотала она, обвив его шею и медленно перебирая светлые пряди Рига.

Прислонившись лбом к плечу неожиданного утешителя, Тиарна вдыхала нежный, с лёгким привкусом мяты, аромат, исходивший от Киели, и всё острее чувствовала его руки, которые осторожно гладили по спине.

– Вы такая красивая, как вас можно обидеть? – Тёплые губы робко коснулись изгиба шеи фрейлины, заставив её судорожно вздохнуть и выгнуться в объятиях Ригена.

Тири не сдержала грустной улыбки и потёрлась носом о рубашку сигерийца.

– Можно, мой хороший, можно. – Жалость к себе перемешалась с желанием и алкоголем, и получилась пряная смесь, от которой кровь буквально вскипала. – Красота ещё ничего не значит…

– Это был мужчина, да? – Губы Рига скользили по шее и обнажённому плечу Тиарны, рождая горячие волны, и в глубине живота всё сильнее скручивался тугой жгут, причиняя уже почти болезненное неудобство.

Леди Ильфиррин всхлипнула, выгнувшись больше и зажмурившись. Её пальцы впились в плечи Ригена, дышать становилось с каждым вздохом труднее, корсет немилосердно сдавливал рёбра.

– Мужчина, – слабым голосом откликнулась она, перед глазами мелькнуло лицо Тенрила с отстранённой, вежливой улыбкой. – Он… не замечает меня, совсем!.. – вырвалось у неё очень жалобно.

– Он, наверное, слепой, раз так ведёт себя. – Шёпот Рига стал вкрадчивым, мурлыкающим, Тиарна смутно ощутила, что господин Киели быстро и без суеты расстёгивает пуговицы на спине, и только порадовалась.

Платье стало тесным и неудобным, хотелось поскорее освободиться и вздохнуть уже полной грудью. А ещё почувствовать пальцы мальчика на обнажённой коже, и его губы, и утолить наконец гложущий низ живота голод…

– Он вам сильно нравится, леди? – Тири совершенно не возражала против того, чтобы развернуться и сесть спиной к Ригену, удобно на него облокотившись.

То, что при этом платье сползло с плеч – не без помощи сигерийца, конечно, – её ничуть не заботило. Она позволила этому милашке выпутать свои руки из рукавов, и между жаждущим телом и горячими прикосновениями Рига оставалась только броня корсета.

– Он… мне нуууууужен… – почти простонала Тиарна. Риген легонько, едва касаясь, провёл подушечками вдоль края корсета, и кожа вспыхнула огнём.

Фрейлина стиснула колени – между ног стало влажно, и мышцы сжались в болезненном спазме.

– А кто он, если не секрет? – Губы и язык блондина выписывали жаркие узоры на шее и ключицах Тири, заставляя вздрагивать и стискивать юбку вспотевшими пальцами, а когда парнишка нежно прикусил мочку уха, леди Ильфиррин тихо вскрикнула от пронзившей от макушки до пяток молнии.

В голове мутилось от действий Ригена сильнее, чем от вина, она ничего не соображала, утонув в эмоциях и ощущениях. Сигериец начал мучительно медленно, по одному, расстёгивать крючки спереди, а когда Тиарна вцепилась в его запястья, собираясь ускорить процесс, Риг аккуратно стряхнул пальцы фрейлины и закрыл ей рот поцелуем, подавив протестующий возглас. Леди Ильфиррин не заметила, как оказалась без корсета, просто в какой?то момент дышать стало очень легко, а прохладный ночной ветерок невесомо ласкал уже обнажённую кожу – нижних рубашек она не носила. А вместе с ветерком и уверенные, нежные пальцы Ригена – и куда только подевалось его смущение? И поцелуй, страстный, горячий, настойчивый и даже жадный, Тиарна чуть не задохнулась, пока шустрый язык сигерийца со знанием дела доводил её чуть не до потери сознания.

Соски затвердели, и каждый раз, как к ним прикасался Киели, по телу фрейлины волнами растекалась болезненно?сладкая дрожь.

– Так кто он, этот неблагодарный мужчина, м?м? – проворковал Риг, его ладони медленно спускались по животу Тири.

– Тенрил… – выдохнула леди Ильфиррин хрипло.

Она не видела довольной улыбки на миловидном лице Ригена.

– Я могу вам помочь, леди. – Лучик провёл языком влажную дорожку и тихонько подул, а его руки уже добрались до талии. – Вы такой несчастной выглядели, я просто не могу позволить себе оставить вас в печали…

– Дааааа… – тихо простонала Тири, толком уже и не зная, на что соглашается.

Её била крупная дрожь, и фрейлина поспешно потянула тонкую ткань юбки вверх, ждать, пока Риген доберётся до нужного места, она не могла. Около уха раздался тихий смех, и через несколько секунд ему уже ничего не мешало. Тиарна согнула ногу и поставила на скамейку, бесстыдно раздвинув колени как можно шире, и когда пальцы легко скользнули внутрь, задев чувствительную точку, она застонала уже в голос, громко, ничуть не заботясь, слышит кто?то или нет.

…Риген с внутренним смешком подумал, что в очередной раз интуиция не подвела. Леди нужен был Тенрил, а Лучику – леди в постели Тенрила, и все останутся довольны. А ещё он знал, что за ними наблюдают, и уже довольно давно, но не остановился. Опасности Риг не ощущал, скорее, лёгкое недовольство, любопытство, и… Он снова поцеловал Тиарну, одновременно продолжая ласкать извивавшуюся от нетерпения фрейлину. Хм, леди даже не подозревает, какое интересное продолжение ночи её ждёт.

 

Глава 3

 

Наблюдая из тени кустов занятное действо на скамейке, милорд не думал, что… ему это так понравится. Сначала он хотел только присмотреть за Тири, чтобы она не набрела на приключения, особенно учитывая бутылку вина в её руках. Когда появился мальчишка, как раз из таких, какие нравились куколке, невидимый наблюдатель почувствовал смутное раздражение – какой шустрый, а! – и даже хотел обозначить своё присутствие. Однако почему?то не стал. Тиарна, ожидаемо, сама проявила интерес к сигерийцу, предложив остаться, и милорд не удивился, что тот не стал отказываться от такого заманчивого предложения. А дальше милорд наблюдал с возрастающим интересом, поскольку неожиданно мальчишка перестал казаться таким уж наивным и неискушённым. То, как он уверенно и без всякого стеснения ласкал Тиарну, а в особенности их тихий разговор, заставили милорда по?другому взглянуть на Ригена Киели. Он может оказаться очень полезным… Губы невольного свидетеля пикантной сценки дрогнули в задумчивой улыбке. Кроме всего прочего, хоть он и не любил, когда к его игрушке прикасались чужие руки, сейчас то, как Тири послушно изгибалась под умелыми пальчиками сигерийца, вызывало желание присоединиться к ним. А ведь фрейлина ещё и не совсем трезвая, и значит, сопротивляться почти не будет… Милорд облизнул губы и выступил из тени. Сначала надо договориться, а потом можно и позволить себе расслабиться.

Глаза Тиарны были закрыты, она тяжело дышала и вздрагивала – Риген руки не убирал, лениво поглаживая любовницу между по?прежнему широко раздвинутых ног. Другая лежала на её груди, и пальцы мальчишки нежно, едва касаясь, ласкали затвердевшую вершинку. Очаровательное зрелище… При этом господин Киели не сводил с неожиданного гостя пристального, чуть прищуренного взгляда, пухлые губы изгибались в едва заметной довольной усмешке. Милорд склонил голову, окинув его таким же внимательным, неторопливым взглядом. Кажется, за невинной внешностью скрывался совсем другой человек, и с ним надо поосторожнее… Хотя, судя по разговору, их цели в ближайшем будущем совпадали.

– Простите, кажется, я случайно воспользовался… тем, что принадлежит вам? – невозмутимо произнёс Риген, но милорд заметил в его голосе еле уловимую насмешку.

Чёрта с два щенок жалел о том, что сделал, и на самом деле извинялся. Тиарна вздрогнула, открыла глаза и, увидев нового гостя, попыталась выпрямиться и кое?как прикрыться. На её лице промелькнул ужас. Риген, не отводя взгляда от свидетеля их маленького свидания, ловко поймал запястья фрейлины и крепче прижал к себе, снова уложив на грудь. Правда, при этом она всё же опустила ноги, лишив милорда приятного зрелища, но юбка так и осталась задранной до пояса. Пожалуй, в таком виде Тиарна нравилась милорду ещё больше, такая очаровательно бесстыдная и одновременно смущённая, ещё не до конца отошедшая от ласк Ригена. Судя по блуждающему взгляду, алкоголь не совсем выветрился из её головы, а рядом со скамейкой милорд заметил бутылку с остатками вина. Хммм…

– Какой ты шустрый, везде успеваешь. – Он непринуждённо улыбнулся и сделал несколько шагов к скамейке. – Но я не сержусь. Мне… понравилось наблюдать. – Холодные глаза цвета стали медленно оглядели Тиарну. Она отвела взгляд, на щеках появился слабый румянец – света фонарика хватило, чтобы разглядеть его. – Оказывается, со стороны подобное зрелище смотрится очень возбуждающе, – усмехнулся он. – И я даже не буду мешать вам дальше, тем более, леди наверняка хочет продолжения, как и ты. – Милорд снова посмотрел на Ригена, который удобно откинулся на спинку и продолжал сжимать руки Тиарны – она упорно пыталась тихонько высвободиться, чувствуя себя сильно не в своей тарелке. Надо подправить чуть?чуть, ему не нравились молчаливые слёзы фрейлины во время их утех. И сейчас он совсем не хотел причинять ей боль, о нет. Леди точно уйдёт довольной сегодня, пусть и поймёт это чуть позже. Натуру подобных Тири женщин милорд успел изучить очень хорошо и знал: они быстро привыкают… к пикантным дополнениям в постельных развлечениях. Даже если сначала делают вид, что им не нравится происходящее.

– О, вот как. – Улыбка сигерийца стала шире. – Благодарю, милорд. И что же вы за это попросите?

– Какой умный мальчик. – Милорд издал довольный смешок, наклонился, подхватив бутылку, и сел рядом с Тиарной. Леди попыталась осторожно отодвинуться, но увы, места на скамейке больше не было. – Выпей, дорогая, пока мы решаем вопросы, – с преувеличенной заботой сказал мужчина и протянул вино фрейлине. Она не посмела возражать, только в глубине взгляда Тиарны мелькнула тоска. Молча взяла бутылку и приложилась к ней, сделав несколько больших глотков. – Что попрошу… – словно в задумчивости протянул милорд, его ладонь легла на обнажённое бедро леди Ильфиррин. Тири чуть заметно вздрогнула, потом ещё раз глотнула вина и с обречённым видом прикрыла глаза. Она не хотела думать, что будет дальше, потому что понимала, что это всё равно случится.

Милый мальчик оказался таким только с виду… Похоже, из троих стеснялась тут только она. Тиарна сдержала горькую усмешку: было бы чего, один и так очень хорошо знал её тело, а второй… второму она уже позволила много чего. Поздно поддаваться эмоциям, на которые Тири давно потеряла право. Даже если при том свободном образе жизни, который вела фрейлина, она до сих пор обходилась одним мужчиной в постели. Ну хорошо, не мужчиной, леди Ильфиррин предпочитала кавалеров помладше, однако сути это не меняло. Что случилось теперь, что мучитель Тиарны резко изменил мнение и не рассердился, увидев её с другим, она не знала и знать не хотела. Новая порция вина приятно зашумела в голове, голоса звучали глухо, как сквозь вату, и Тири перестала прислушиваться.

– Ничего сложного или невыполнимого, – продолжил между тем милорд, его рука медленно поползла вверх – при этом на лице он сохранял немного рассеянное выражение. – Мне понравилось ваше предложение этой милой леди, господин Киели. Меня бы тоже устроило, окажись она в постели его высочества Тенрила как можно скорее. Давайте сойдёмся на следующем. – Ладонь собеседника Ригена добралась до мягких светлых завитков и нежно их погладила. Тиарна зажмурилась крепче, поспешно допила вино и безвольно уронила руку вдоль скамейки. Пустая бутылка выпала из дрогнувших пальцев. Милорд чуть надавил на ногу Тири, заставив снова раздвинуть, и она не посмела возражать, только пальцы судорожно вцепились в деревянное сиденье. – Я не спрашиваю, зачем вам это нужно. – Говоривший, словно испытывая терпение Тиарны, медленно, чуть касаясь тёплой кожи подушечками, провёл по внутренней стороне бедра вверх. Задержал там руку, сделав вид, что задумался, и леди Ильфиррин невольно затаила дыхание, напряжённая, как струна. Тут ожили ладони Ригена и легко прошлись по груди фрейлины, заставив её судорожно вздохнуть и прикусить губу от вспышки ощущений. Сигериец чуть сжал полушария, большими пальцами провёл по горошинкам сосков. Тиарна сглотнула вдруг пересохшим горлом, и с каким?то сладким ужасом осознала, что… ей нравится. – Да, думаю, вы и не ответите, – между тем продолжил милорд, неторопливо поглаживая бёдра, низ живота и изредка, как будто случайно, слегка задевая мягкие складки. От этих мучительно?медленных ласк тело начало плавиться, наполняясь жарким томлением, в голове мутилось от алкоголя и противоречивых эмоций.

– Конечно, не скажу, – мурлыкнул Риг, и его губы прошлись по бархатистой щеке тяжело задышавшей Тиарны. Его тоже очень заводило происходившее, в отличие от фрейлины, ему время от времени нравилось таким вот образом разнообразить удовольствие.

– А вы не спрашиваете, зачем это нужно мне. – Милорд улыбнулся, остановил взгляд на ласкающих грудь фрейлины чужих руках, и пальцы собеседника Ригена так же неторопливо приласкали чувствительную точку, отчего с губ Тиарны сорвался короткий стон, и она выгнулась. – Я же молчу, кто скрывается под личиной голубоглазого симпатичного мальчика. – Пальцы скользнули дальше, внутрь, где всё уже истекало в ожидании, и он почувствовал, как мышцы Тири сжались. – И мы не мешаем друг другу. – Голос милорда стал вкрадчивым, а глаза заблестели, не отрываясь от занятного зрелища – Риген увлечённо целовал леди Ильфиррин, и она, похоже, уже позабыла про своё нежелание продолжать. Ладони фрейлины накрыли руки сигерийца, прижимая ближе, а колени раздвинулись шире, и тело послушно подстраивалось под движения пальцев милорда.

Лучик оставил наконец в покое губы Тири, давая ей время отдышаться, и мягко, переливчато рассмеялся. Ему тоже нравилось то, что он видел, и то, как отзывалось тело фрейлины, заводило настолько, что в штанах уже чувствовалось некоторое неудобство. А этот… милорд оказался тоже не промах, и ведь производил обманчивое впечатление самодовольного и высокомерного недалёкого аристократа, едва ли замечающего кого?то ниже себя. И думающего исключительно о развлечениях и женщинах. Неплохо бы узнать его цели, конечно, и понять, не пересекаются ли их интересы, для чего всё?таки собеседнику нужно подставить Тенрила. Это точно связано с королевой, но как именно?..

– Предлагаю подробности обсудить позже, – проворковал Риг, и его язык шаловливо пощекотал Тиарну за ушком.

Она охнула в голос и тут же длинно застонала, почувствовав внутри уже два умелых пальца. Эмоции и желания окончательно сошли с ума, погрузив в тёмные глубины удовольствия на грани стыда. И даже самой себе леди Ильфиррин не могла объяснить, почему же присутствует это мучительное чувство неправильности происходящего, когда её так бесстыдно ласкают двое мужчин… С её?то богатым опытом посещений борделей с подружками, где они нередко развлекались все в одной комнате, на виду друг у друга. Но… то подружки и мальчики для утех. Считай, игрушки, которые завтра и не вспомнят, кто там у них был. Сейчас же игрушкой была она сама. В руках мужчин гораздо опытнее Тиарны. И вот это ощущение, что они могут сделать с ней что угодно, добавляло остроты. Тири совсем потерялась, думать стало очень тяжело, и она бросила это безнадёжное занятие.

– Хорошее предложение. – Голос милорда упал почти до шёпота, и он неожиданно убрал руку.

С губ леди сорвался протестующий возглас, на который мужчины отозвались удивительно похожим смехом. Между ног всё просто горело, в животе мышцы свело в нетерпеливой судороге, ей срочно требовалось продолжить!.. Руки Тири метнулись вниз, но запястья опять перехватил Риген.

– Не торопись, куколка, ночь длинная, – мягко произнёс милорд и провёл по её приоткрытым губам пальцами, только недавно бывшими внутри Тиарны. – А ещё, ты же знаешь, я очень не люблю, когда ты начинаешь распускать руки. – В светлых глазах мелькнули огоньки, и от нежной улыбки фрейлину пробрала дрожь. – Поэтому сделаем вот так…

Сигериец с любопытством наблюдал, как мужчина ловко снял чулок, потом его рука обвилась вокруг талии Тири, и их с милордом взгляды встретились всего на мгновение. Однако этого Лучику хватило, чтобы догадаться о планах собеседника, и они ему понравились. Риг с предвкушением улыбнулся, дал поднять Тиарну и завёл руки любовницы за спину. Леди Ильфиррин только тихо, беспомощно всхлипнула, но покорно дала связать себе запястья. Ладони её настоящего хозяина уверенно проникли под юбку и обхватили попку.

– Повеселимся, Тири? – В ласковом голосе звучало едва сдерживаемое нетерпение. Сзади послышалось тихое звяканье, и фрейлина всего на одно мгновение позволила отчаянию прорваться сквозь остальные эмоции. – Я знаю, тебе нравится быть плохой девочкой, куколка, не надо стесняться.

…У него с Ригеном очень хорошо получилось убедить, что да, ей действительно нравится. И пусть в этом частично виноват алкоголь, а частично – страх перед болью, которую мог причинить милорд за непослушание, Тиарна не считала эти доводы достаточным оправданием для себя. Она захлёбывалась криком, чувствуя внутри двоих одновременно, и даже небольшой дискомфорт не помешал получить удовольствие. И пусть ей зажимали рот ладонью, чтобы не перебудила придворных, это тоже добавляло перчинки в коктейль, бушевавший внутри. В нём растворились все мысли, и осталось только чистое наслаждение. Думать она будет потом, когда эмоции схлынут и вместо них придёт осознание, что Тири опять с головой окунули в грязь…

 

Первым желанием Данри было сухо попрощаться и уйти, отложив отдых в купальне на другое время. Но… Какого чёрта, он пришёл первым, и рядом, через стенку, свободный бассейн. На самих купальнях, конечно, не висело обозначений, женские или мужские, просто желающие понежиться в горячей воде занимали ту, которая свободна. Кинаро не отвёл взгляда, его глаза задумчиво прогулялись по фигурке леди Тенмаро.

– Если вы тоже любите принять горячую ванну перед сном, рекомендую соседнее помещение, – спокойно ответил он. – Его пока не заняли.

– Прогоняете? – осведомилась терронка, склонив голову и с интересом рассматривая собеседника.

– Пока я не могу позволить себе принимать ванну с другой женщиной. – Он приподнял уголок губ в намёке на улыбку.

А вот Теали усмехнулась в открытую.

– Пока? – Светлая бровь поднялась.

– Пока на мне вот это. – Палец Дана коснулся знака на виске. – Не думаете же вы, что я буду носить его вечно.

– Признаться, наблюдая за вами и королевой, не думала, что это случится скоро, – к удивлению Кинаро, ответила Теали.

Она думала о его знаке? Хотя, скорее, не о знаке даже, а о расположении королевы к фавориту, что мешало планам Тенрила. Данри пожал плечами и прислонился затылком к бортику бассейна, прикрыв глаза. Пожалуй, впервые за долгое время он не испытывал неловкости и напряжения, находясь наедине с кем?то ещё кроме Эрмеары.

– Вы не против, если я останусь? – произнесла вдруг Теали.

Кинаро приподнял ресницы.

– Вам надоела компания графа Альдо? – осведомился он.

Терронка присела на скамеечку около выхода из помещения для переодевания.

– Я сама выбираю себе компанию, – спокойно отозвалась леди. – По крайней мере, вы не пытаетесь залезть ко мне под юбку.

Молодой человек всё?таки улыбнулся.

– Тут я могу вас понять, леди. Вы не пытаетесь с ходу строить мне глазки и делать неприличные намёки.

Она рассмеялась, легко и неожиданно мягко. Данри почувствовал, как сердце забилось чуть чаще – сейчас в терронке не было отчуждения и холодности. И Теали по?прежнему оставалась красивой женщиной… Он поспешно отвёл взгляд.

– Господин Кинаро, могу я задать вам один вопрос? – негромко спросила леди Тенмаро.

– Можно просто Данри. – Официальное обращение в подобной обстановке звучало слишком неуместно. – Что за вопрос?

– Как скажете, – легко согласилась она. – Тогда мне будет удобно, если вы обойдетесь без «леди». – По губам женщины скользнула улыбка. – Скажите, между вами и королевой что?то изменилось?

От кого?то другого подобный вопрос Дан воспринял бы как бестактность. Но терронка спрашивала не в своих интересах, и фаворит остался спокойным.

– Да, изменилось, – кивнул он. – Благодаря совету его высочества, между прочим.

– Вот как, – протянула Теали, задумчиво прищурившись. – А я думаю, чего Рил такой довольный был за ужином.

Дан снова прикрыл глаза и прислонился к краю бассейна. Хорошее настроение не торопилось покидать, а с ним появилась и какая?то непривычная лёгкость, ушло напряжение, с которым он жил, оказывается, целых два года.

– А вы разве не знаете? У него вечерняя прогулка с её величеством, – с весёлой ухмылкой отозвался он.

Теали несколько секунд молчала, а потом недовольно пробурчала:

– И он мне ничего не сказал!

Кинаро издал смешок.

– Принц должен обязательно отчитываться вам в своих действиях? – не сдержал он ехидного замечания.

– Нет, но… – Наблюдая за ней сквозь ресницы, Дан с интересом заметил, как задумчивость на красивом лице сменяется растерянностью. Всего на мгновение, но он заметил. – Обычно Рил делится со мной своими планами…

– Он уже большой мальчик, – обронил Дан. – Я понимаю, вы давние друзья, но не вижу ничего плохого в том, что Тенрил не обо всём вам рассказывает.

Леди Тенмаро снова помолчала.

– Что ж, благодарю за беседу, Данри, – произнесла она. – Не буду больше отнимать у вас времени. Да и вдруг увидит кто, опять слухи поползут. – В низком голосе проскользнули насмешливые нотки.

– Поверьте, больше они королеву не волнуют, – спокойно отозвался фаворит. – Скажите, что вы делаете завтра в обед?

Неожиданный вопрос собеседника застал терронку врасплох, она явно не ожидала, судя по откровенному удивлению на лице.

– Вы хотите предложить мне свидание? – с тем же выражением переспросила она.

– Деловую встречу. – Данри не удержался от улыбки. – Свидания я пока не могу себе позволить.

Глаза Теали блеснули в темноте.

– А хотели бы?

Снова эти мягкие переливы, вызывающие в груди Дана странное волнение. Ему кажется, или с ним откровенно флиртуют?

– Вообще, я не перебегаю дорогу друзьям, – медленно ответил он, не сводя с леди Тенмаро задумчивого взгляда.

– Граф Альдо ваш друг? – с искренним недоверием уточнила она.

– Скажем, приятель, отношения у нас с ним хорошие, и я бы не хотел их портить, – Дан замолчал.

– Давайте вернёмся к этому разговору, когда приедем обратно во дворец? – предложила Теали. – Многое может измениться, Данри.

Он чуть прикрыл глаза, но от терронки не укрылся огонёк в их глубине.

– В летний или в Арифри? – небрежно уточнил он.

Собеседница фаворита не поняла, почему вдруг сердце пропустило удар, а потом забилось немного быстрее. Он не отказался… Уголок губ Кинаро пополз вверх, и Ти захотелось улыбнуться в ответ. Господин королевский любовник изволит делать двусмысленные намёки? Она склонила голову.

– Давайте для начала из Пещер вернёмся, – наконец ответила леди.

– Что насчёт встречи завтра? – напомнил Данри.

– Хорошо, в обед, – кивнула Теали. – Только где?..

– Если его высочество не против, в его комнате, – предложил Данри и добавил, его улыбка стала шире: – И можно даже в его присутствии, он знает, что именно я хочу обсудить с вами.

Женщина безмерно удивилась тонкой иголочке недовольства, кольнувшей в груди при этих словах, – с каких пор ей хочется беседы наедине с фаворитом?! Поэтому она просто снова кивнула.

– Отлично. Тогда до завтра?

– Спокойной ночи, – попрощался Данри и снова откинулся затылком на бортик бассейна, прикрыв глаза.

Теали не удержалась, напоследок скользнула взглядом по высоким скулам, прямому носу, шее, ключицам и плечам – она ещё по походу на озеро помнила, какая у него фигура. Не такая мускулистая, как у того же Тенрила, и в плечах поуже, но если сравнивать с изящным Ригеном, то худощавый, подтянутый Данри нравился ей больше. Теали поспешила уйти и не заметила, как её проводил внимательный взгляд из?под полуопущенных ресниц. Кинаро заметил, как она его рассматривала.

…Леди Тенмаро пробиралась к шатрам очень аккуратно, стараясь ступать бесшумно. Тёмное платье позволяло почти сливаться с кустами, и терронка двигалась неслышной тенью. Ей очень не хотелось встречаться с графом, несмотря на его намёки утром, и она специально пораньше улизнула от всех, едва он появился во дворе домика. Можно, конечно, отсидеться у Рила, но в такой чудесный вечер торчать в комнате желания не было. Теали повезло, и её никто не заметил. Побродив по окрестностям, она свернула к купальням, решив воспользоваться моментом, пока те пусты, и понежиться в горячей водичке без свидетелей. То, что там окажется фаворит, стало неожиданностью. Приятной, как выяснилось… Уже засыпая, Ти поймала себя на том, что с предвкушением ждёт завтрашнего обеда с Кинаро, и чего в этом ожидании больше, интереса или просто желания увидеть снова зеленоглазого любовника королевы, она не смогла понять.

Проворочавшись ещё некоторое время, Теали наконец уснула, так и не сумев разобраться, чем же и когда её зацепил Данри. Особенно учитывая только несколько мимолётных встреч, и всего один – сегодняшний – более?менее длинный разговор…

 

Эрмеара не ожидала, что предстоящая вечерняя прогулка так её взволнует – гораздо больше, чем достопамятное приключение на берегу озера, на карнавале. И уж тем более не ожидала, что по лестнице будет спускаться почти бегом… Опомнилась она на последней площадке, остановилась, сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая суматошно колотящееся сердце. Негоже демонстрировать перед Тенрилом такую бурную радость. Что бы там ни говорил Дан. Она королева, и вообще, ещё не определилась. Эрми убрала несколько прядей с лица, разгладила складки на шёлковой юбке и неторопливо спустилась на первый этаж, в небольшой холл, где уже ждал принц Ровид.

В светлой рубашке и простой тёмной безрукавке, без меча, но с длинным кинжалом на поясе, с небрежно рассыпавшимися по плечам тёмными волосами, он вдруг показался юной государыне таким таинственно?притягательным, что она невольно смутилась. Щекам стало тепло от прилившей крови, на губах сама собой появилась улыбка, и пальцы дрогнули, когда она протянула их Тенрилу.

– Добрый вечер, – пробормотала Эрмеара и едва не вздрогнула уже всем телом, когда губы терронца коснулись ладони.

Тёплые, немного шершавые, совсем не такие, как у Данри. Она тут же мысленно одёрнула себя: не стоит сравнивать, они разные, очень, и вообще, лучше, если будущий муж не будет напоминать первую любовь…

– Добрый. – Рил улыбнулся и посмотрел на королеву. – Вы очаровательны, когда смущаетесь, ваше величество.

Он так и не выпустил тонких пальчиков из широкой ладони, только чуть крепче сжал и опустил руку, побуждая Эрмеару подойти ближе. Она сделала шаг, уловила знакомый терпкий аромат туалетной воды, исходивший от Тенрила, и по телу прошлась волна пушистых мурашек. Королева опустила голову, совсем смутившись, и тихо ответила:

– Можно без титулов, мы же… вдвоём.

С каких это пор она так робеет в присутствии мужчины?! Ну и пусть он ей нравится, что в этом такого? Если верить словам Ровида, она ему тоже, однако он не заикается и не краснеет при каждой встрече или прикосновении. Даже с Даном, в самом начале их знакомства, так не было. «Кинаро и не волновал тебя настолько, милая моя, – мягко отозвался внутренний голос, похожий на мамин. – И ты права, не стоит сравнивать. Они разные, совсем». Эрми тут же вскинула подбородок и храбро встретила ласковый взгляд Тенрила.

– Как скажете. – Улыбка стала шире, а в глубине тёмных глаз мелькнуло странное выражение, от которого у девушки образовалась щекочущая пустота в груди, и сердечко затрепетало, как лепесток на ветру.

Её величество несколько раз сглотнула и с удивлением поняла, что эмоции, которые вызывал терронец, ей нравились. Сильнее, чем с фаворитом, они задевали что?то в душе, заставляя чувствовать себя не государыней, но просто девушкой, юной и на самом деле не очень?то и опытной в отношениях. Эрми и не думала, что вот это ощущение такое сладкое – что есть кто?то сильнее во всех смыслах, и ты можешь быть рядом с ним такой, какая есть. «Он не видит во мне королеву», – неожиданно поняла Эрмеара и чуть не споткнулась от этого открытия – они как раз подходили к выходу в сад.

– Вы такая задумчивая весь день, – словно невзначай произнёс Тенрил. – Вас что?то тревожит?

– Н?нет, – немного поспешно ответила Эрми. – Просто… мысли разные.

– И какие, вы, конечно, не поделитесь, – скорее как утверждение, чем вопрос, сказал Тенрил.

Королева покосилась на него и прикусила губу. Она совсем, ну вот просто совершенно не умела общаться с такими взрослыми мужчинами, как Рил. Ему же её соображения могут показаться детским лепетом! Эрмеара улыбнулась как можно легкомысленнее.

– Они того не стоят, поверьте, – ответила она и продолжила: – Лучше расскажите что?нибудь ещё о своей жизни. Мне нравится…

– А мне бы вас хотелось послушать, Эрмеара, – мягко прервал её Тенрил и открыл перед ней дверь. – Например, о том, когда вы собираетесь объявить о своём выборе.

Правительница Алевидии чуть не споткнулась второй раз, переступая порог, и ухватилась за руку Тенрила крепче.

– Вы всегда так прямолинейны? – с лёгким раздражением спросила она, нахмурившись и не поднимая взгляда от светлой дорожки.

– А я не умею говорить намёками, – благожелательно отозвался принц и тихонько погладил её пальцы. – Тем более, если глаза меня не обманывают, по?моему, вы уже определились, так? – Эрмеара почувствовала его взгляд и даже не удивилась собственному румянцу.

– Может, и нет. – Она вдруг усмехнулась и покосилась на спутника. – С чего вы взяли, может, Лейвин мне тоже нравится.

Их взгляды встретились. В памяти Эрми молнией промелькнули картинки достопамятной прогулки с сигерийцем, их поцелуй… и встреча с Тенрилом после.

– Я знаю, что он вам предложил сделку, – негромко сообщил Ровид, и от серьёзности его тона королева чуть не поёжилась. – Вы на самом деле хотите прожить жизнь с человеком, с которым связывает только договор? И любить того, кому ваши чувства не нужны?

Она не выдержала, вырвала руку и отошла на пару шагов, беспокойно теребя кружевной манжет. Эмоции толпились, мешая друг другу, раздражение переплелось с волнением и немножко смущением от такой откровенной темы.

– Меня с детства готовили к тому, что при заключении брака чувства играют последнюю роль, – слишком резко ответила она. – Я королева, и у меня есть долг…

– Так почему тогда ты выбираешь чувствами, Эрми? – Девушка не услышала, как Тенрил подошёл, и когда его ладони легли на плечи, вздрогнула от неожиданности. А может, от мягкого, тихого голоса, раздавшегося около самого уха. – Чувствами к фавориту? И какую выгоду для страны принесёт брак с Лейвином? Сигерия страна бедная, ты прекрасно знаешь, и деньги Алевидии будут уходить туда. – Тенрил медленно провёл ладонями вдоль рук Эрмеары и обнял королеву, осторожно прижав к себе. У неё пресеклось дыхание, раздражение тут же сменилось радостным волнением, и враз растерявшаяся девушка поняла, что именно этого ожидала с того момента, как увидела Ровида. Чтобы обнял, прижал к себе, и чтобы потеряться в этих уютных объятиях, прислониться щекой к плечу… – Отпусти Кинаро, Эрми, – почти шёпотом продолжил терронец, и его губы легко коснулись шелковистого локона у виска. – Он тебе не нужен…

Конечно, Рил верил Дану, но очень хотелось самому услышать от юной государыни, что она уже приняла решение и Ируто ему не соперник, как и сам фаворит. И так приятно было снова прижимать изящное тело к себе, ощущать быстрый стук сердца и слушать немного учащённое дыхание взволнованной девушки… Он до сих пор помнил прикосновения к ней в тот вечер маскарада, и пальцы чесались повторить.

Эрмеара сглотнула, как перед прыжком в холодную воду. Если она вот прямо сейчас скажет, что уже отпустила, пусть пока и на словах, Тенрил будет чувствовать себя гораздо увереннее, и… И? «Позволь ему немного больше, Эрми, тебе наверняка понравится». Насмешливый голос Данри зазвучал в голове, удивительным образом совпав с нечаянной мыслью о поцелуе с Рилом.

– Я не держу его больше, – еле слышно ответила наконец она. – Мы… договорились… – Королева замолчала, замерев в руках Тенрила, и с тревожным волнением ожидая его реакции.

Сердце выстукивало барабанную дробь на рёбрах, а пересохшие губы стало покалывать, но Эрми боялась пошевелиться и повернуться, посмотреть на принца.

– Ты умница. – Восхищение, проскользнувшее в его голосе, вызвало на лице государыни смущённую улыбку и всплеск удовольствия от похвалы. Его пальцы нежно погладили щёку собеседницы, спустились на шею и остановились на подбородке. – Эрми… Не надо меня бояться, пожалуйста… – Губы Тенрила коснулись скулы, провели по щеке и запечатлели нежный поцелуй в уголке рта королевы. – Я не обижу тебя, маленькая моя…

Она таяла от этих слов, напряжение потихоньку уходило, в груди невесомо кружилось множество лепестков, щекоча и мешая дышать, и тянуло тихонько рассмеяться. Эрмеара так и не поняла, когда же изменились её чувства, и в общем сумбуре, который охватывал при мыслях о Тенриле, выделилось главное – ей хотелось, чтобы он был рядом…

– Я не боюсь, – выдохнула она, повинуясь лёгкому нажиму, и повернула голову к нему. – Рил…

Больше Эрми ничего не успела сказать, терронец мягко, но решительно накрыл её рот своим. Ощущения взметнулись ворохом обжигающих искр, опалили изнутри, рассыпались по телу сверкающими звёздочками. Язык Тенрила ласково прошёлся по приоткрытым губам королевы и уверенно скользнул внутрь, не встретив сопротивления. Эрмеара не почувствовала, как в волнении вцепилась в руку принца, обнимавшую её. Маленькая государыня наслаждалась неожиданно сильными, яркими эмоциями, что дарил поцелуй. Она потянулась к Рилу, отвечая, сначала не очень уверенно, словно опасаясь дать волю чувствам, но очень скоро забылась, и нежность переплавилась в страсть, томительную и тягучую, как золотистый мёд. Узкая ладонь Эрмеары скользнула на шею Ровиду, пальчики запутались в тёмных прядях, перебирая, наслаждаясь их неожиданной мягкостью. Принц отпустил её подбородок и обнял крепче, поцелуй затягивался, отнимая у королевы дыхание и наполняя тело негой, от которой ноги уже просто не держали…

Время остановилось. Эрмеара не знала, сколько они так простояли, наслаждаясь друг другом и этой вдруг появившейся тонкой ниточкой доверия. Тенрил больше не сдерживался, а королева не пыталась казаться взрослее, чем есть на самом деле. Осторожные, лёгкие поглаживания плеч, рук, шеи рождали волны дрожи от макушки до пяток. И хотя кроме невозможно длинного, упоительно сладкого поцелуя и этих деликатных ласк Тенрил ничего не позволял себе – Эрмеара подозревала, что просто боялся спугнуть, и от этого предположения хотелось самым неприличным образом захихикать, но отрываться от его губ тоже не хотелось, – ей уже стало жарко и неудобно в платье. Перед глазами плавали цветные звёздочки, голова немного кружилась, и Эрми уже забыла, как совсем недавно говорила Дану, что не хочет заходить слишком далеко…

Последний раз приласкав горевшие от поцелуя губы королевы, Тенрил медленно отстранился, и девушка с неохотой вынырнула из восхитительного омута чудесных ощущений. Несколько секунд принц смотрел на невесту, его пальцы словно в рассеянности гладили её лицо, а Эрмеара улыбалась и отвечала взглядом из?под ресниц, удивляясь, как раньше могла думать, что этот человек ей не подходит. Рил вдруг отпустил разомлевшую Эрми, но тут же ухватил за руку и потянул к изящной скамеечке с мягкими подушками на сиденье. Юная государыня с готовностью позволила усадить себя на колени и прижалась к принцу, обвив руками шею и прислонившись виском к его плечу. Всё вокруг дышало романтикой: рассеянный свет фонариков выхватывал из темноты цветущий куст ночной сирени с метёлками густо?синего цвета и свечки молодых кипарисов, вдохновенно и громко пели сверчки, перемигивались на бархатно?чёрном небе хрустальные искорки звёзд. Эрмеара зажмурилась, впитывая в себя эти ощущения, с наслаждением вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами цветов. И совсем не холодно в тонком платье, потому что сильные и тёплые руки бережно обнимают, и так уютно сидеть в их кольце…

– Я думала, ты слишком взрослый для меня, – пробормотала королева, испытывая настоятельную потребность выговориться. – И что придётся вести себя сдержанно, если выйду за тебя замуж. А я на крыше люблю ночью сидеть, и на звёзды смотреть, и иногда в парк выхожу, босиком по траве погулять, и… – Она запнулась и почувствовала, как щёки обжёг румянец, но храбро продолжила, только зажмурилась крепче: – И подушками кидаться… – Голос упал до шёпота, словно Эрми говорила о чём?то ужасно неприличном.

Тенрил тихо рассмеялся, крепче прижав её к себе, и легонько чмокнул в светлую макушку. От нежности, охватившей к маленькой правительнице, сердце застряло в горле, и пришлось несколько раз сглотнуть, проталкивая плотный воздух в лёгкие. Он и не думал, что какая?нибудь женщина способна возбудить в нём такой ворох эмоций, большинство из которых основаны не на простом желании утолить голос плоти.

– Совсем ещё девчонка, – ласково произнёс он и погладил Эрми по плечу. – Но знаешь, мне не нужна другая, – неожиданно признался Рил и замолчал, с удивлением поймав себя на том, что немного волнуется в ожидании ответа королевы.

– А… – Она замялась, застеснявшись следующего вопроса, но справилась со смущением и закончила: – Ты не будешь меня воспитывать?..

– Зачем, маленькая? – искренне изумился Рил и чуть отстранил её, чтобы посмотреть в блестевшие беспокойством серые глаза.

– Ну, не знаю, – растерянно пробормотала Эрмеара. – Ты же старше…

– И что? – Терронец улыбнулся и наклонился к собеседнице, потёршись кончиком носа о её носик. – Я же не твой папа, да и ты не такая уж глупая. – Он подмигнул, улыбка стала шире. – Только иногда капризничаешь и вредничаешь, как любая девчонка, – добавил он весело. – Но я знаю, как с этим бороться, – понизив голос до низкого, бархатистого полушёпота, произнёс Рил.

– Как? – замирая от предвкушения, тоже шёпотом спросила Эрми и подняла голову.

И они снова целовались, неторопливо, нежно, сладко. Возвращаясь с прогулки к себе, королева мечтательно улыбалась, думая о завтрашнем посещении Пещер. Там много укромных уголков… И не заблудишься, потому что выход только один. Ей понравилось целоваться с Рилом, очень. И хотя заходить дальше было ещё немножко боязно и мысли нет?нет да возвращались к Дану, она уже не страшилась признаться себе, что терронец ей нравится. Эрми мышкой проскользнула в свои комнаты и прошла в спальню.

Помещение едва освещалось рдеющими в маленьком камине углями, но её величество не стала зажигать свечу, замерев на пороге и разглядывая спящего фаворита. Тени делали черты лица резче, прибавляя ему лет, но лёгкая улыбка на губах смягчала общее впечатление. Наверное, Дану снится что?то хорошее, мелькнула у Эрмеары мысль. Одеяло прикрывало его только до пояса, одну руку Кинаро закинул за голову, каштановые с рыжими искрами волосы рассыпались по подушке. Королева затаила дыхание и неслышно, на цыпочках подошла к кровати, пальцы аж покалывало от желания провести по груди и животу, убрать упавшую на лицо прядку… Она грустно улыбнулась. Ну вот как объяснить себе, почему и с одним нравится целоваться, и к другому чувства не отпускают?.. И как избавиться от дурацкого ощущения, что она обманывает кого?то из них? Ведь хочется сейчас тихо юркнуть под одеяло, прижаться к тёплому телу, чтобы обнял… И тоже поцеловал. И может, даже не только поцеловал.

Эрмеара зажмурилась и прикусила губу, рвано выдохнув, в горле встал ком. Спать отдельно?.. Она не привыкла. Просто спать рядом? Не сможет, сумбурные мысли о двух таких непохожих мужчинах, которые вызывают у неё такие же разные чувства, но одинаково сильные пока, не дадут. Как же тяжело выздоравливать от любви, особенно от первой… Королева осторожно отступила и обошла кровать, на ходу расстёгивая маленькие пуговички на спине. В голове опять промелькнули воспоминания о прогулке, о губах Тенрила, его руках… Эрми покосилась на спящего Дана. Нет, надо всё?таки отучать себя потихоньку, и пусть пока они вместе, это ненадолго. Её величество повела плечами, позволив платью скользнуть на пол, и забралась под одеяло, не надевая ночную рубашку. Хотя стоило бы… Желания тела не всегда совпадают с сознанием, а сейчас телу, взбудораженному прогулкой, спать явно не хотелось. Эрмеара легла на бок, подперев ладонью голову, и задумчиво уставилась на фаворита, напряжённо размышляя, стоит его будить или нет и как он вообще к этому отнесётся. А ещё, она никак не могла отделить мысли и до конца понять свой порыв: из?за поцелуев с Тенрилом или ей на самом деле хочется сейчас ласк фаворита?..

Нет, она явно не уснёт спокойно, бесполезно даже думать. И ответов на свои вопросы тоже не найдёт, и с томительным, жарким желанием своими силами не справится. Слишком уж привыкла Эрми за два года всегда утолять этот голод, от которого мышцы внизу живота сводила нетерпеливая судорога. Королева облизнула ставшие сухими губы и решилась. Думать и сокрушаться будет потом, позже. Эрмеара придвинулась ближе, невольно затаив дыхание, и медленно наклонилась над Данри, мягко прижавшись к его губам в нежном поцелуе. «Ты мой… пока ещё мой…» – мелькнула мысль, и пальчики её величества зарылись в мягкие волосы фаворита. Он же сонно пошевелился, его рука переместилась на плечи Эрмеары, и Дан ответил на поцелуй – правда, глаз по?прежнему не открыл. Ладонь медленно поползла вдоль спины королевы, она мурлыкнула, не отрываясь от его губ…

Конечно, Кинаро очень быстро проснулся, особенно когда шаловливые и нетерпеливые ручки Эрми скользнули под одеяло. И, конечно, не возражал против её действий и продолжения поцелуя. Только вот почему в памяти нет?нет да и всплывало лицо леди Тенмаро, её улыбка, насмешливый блеск синих глаз? Пожалуй, впервые за два года Дан думал о другой женщине в постели с королевой. Это, конечно, не помешало ему достойно выполнить свои обязанности фаворита, и мечтательная, довольная улыбка Эрми тому лишнее подтверждение. Но… «А интересно, как Теали целуется?..» Перебирая шелковистые пряди королевы, удобно устроившейся на его плече, Дан смотрел в потолок и пытался понять, с чего вдруг такие откровенные мысли о терронке стали приходить в голову.

– Дан… – тихонько позвала вдруг Эрми, и он отчётливо различил виноватые нотки в её голосе. – Я… я, наверное, очень испорченная…

Его губы тронула лёгкая улыбка.

– Почему ты так думаешь?

Она пошевелилась и крепче прижалась к любовнику.

– Почему я никак не могу выбрать?.. – едва не плача, ответила Эрми, выводя пальцем узоры на груди Данри. – Мне… и с тобой хорошо, и… с Рилом нравится целоваться… Я такой виноватой себя чувствую, Дан!

Фаворит длинно вздохнул и обнял её двумя руками, зарывшись губами в растрёпанные светлые волосы.

– Не надо, Эрми, – пробормотал он. – Ни в чём ты не виновата, прекрати. И если уж такое дело, – Дан помолчал, прикидывая, как воспримет королева его предложение, и продолжил: – Давай, как с Пещер вернёмся, будем спать отдельно, м?м? А в Арифри Эйнерд просто уберёт этот знак, и всё.

Данри почувствовал, как сильнее забилось сердце Эрмеары, и вся она напряглась. Потом как?то обмякла, обхватила его руками и прижалась щекой к груди.

– Знаешь… Наверное, ты прав, так будет лучше, – едва слышно отозвалась королева. – Мне… надо отвыкать от тебя…

– Не грусти, малышка. – Данри улыбнулся и приподнял её голову, заставив смотреть себе в глаза. – Всё будет ещё лучше, поверь. И пусть фаворитом я перестану быть, другом останусь, – чуть тише закончил Кинаро и погладил Эрмеару по плечу.

«По крайней мере, пока ты не выйдешь замуж», – мысленно поправился он. Потому что, скорее всего, Дан всё?таки уедет из Алевидии на какое?то время. Так будет лучше для всех. Эрмеара вздохнула, легонько прикоснулась к его груди губами и улеглась снова.

– Спокойной ночи, – сонным шёпотом произнесла она.

– Спокойной. – Дан заботливо поправил одеяло на её спине и тоже закрыл глаза.

Пожалуй, Теали права, по возвращении много что изменится. А Эрми, уже уплывая в объятия сна, подумала, что за обедом скажет Лейвину о своём решении. Дальше тянуть нет смысла, Тенрил прав.

 

Глава 4

 

Когда мужчины наконец решили, что хватит на сегодня развлечений, они даже заботливо помогли Тиарне привести себя в порядок. Хмель давно выветрился из головы фрейлины, но на душе остался мутный и грязный осадок, мышцы болели, и в некоторых местах неприятно саднило – с ней особо не церемонились, только вначале дав испытать наслаждение несколько раз. Потом… в какой?то момент она уже терпела, стиснув зубы, и стоны говорили вовсе не об удовольствии. Как хорошо, что все уже спят и можно тихонько пробраться к купальням, привести себя в порядок! Не прощаясь, леди Ильфиррин медленно побрела прочь от скамейки, получив заверение, что сигериец по возвращении в летний дворец сам зайдёт и занесёт ей всё, что нужно. А милорд добавил, что навестит позже, обговорить детали плана. Тири только молча кивнула, соглашаясь со всем и уже мечтая добраться до шатра и уснуть. И задвинуть воспоминания о сегодняшнем приключении как можно глубже в память.

Две пары одинаково холодных глаз проводили взглядами фигурку фрейлины. Да, славно повеселились, ничего не скажешь. Губы милорда тронула ленивая улыбка.

– Скажи?ка, приятель, ты же близко общаешься с принцем, да? – небрежно осведомился он, не торопясь уходить.

Риг согласно наклонил голову, покосившись на собеседника.

– А… Как бы он отнёсся к тому, что королева не будет хранить ему верность после свадьбы? – задал милорд следующий вопрос.

– Его высочество совсем не против присутствия в жизни королевы фаворита. – Риген пожал плечами, ничем не выдав, насколько его заинтересовал неожиданный разговор.

– Я не про Кинаро говорю, – протянул милорд.

Голубые глаза господина Киели метнули на милорда острый взгляд.

– Принц Ируто не будет требовать верности от её величества, – повторил Риген. – А почему вас так волнует этот вопрос?

Улыбка мужчины стала шире.

– Позволь не отвечать. – Его голос стал мягким, вкрадчивым.

Лучик медленно улыбнулся, в упор посмотрев на собеседника.

– Вы хотите королеву для себя? – прямо спросил он – чутьё подсказывало, с этим человеком можно быть откровенным.

Изучающий взгляд серо?стальных глаз остановился на лице Ригена.

– Даже если так? – ответил наконец милорд. – Это не препятствует планам твоего принца, я не собираюсь расстраивать свадьбу. Эрмеара не любит Лейвина, для меня этого достаточно.

Риг откинулся на спинку и положил руки, довольно прижмурившись, как котёнок. Котёнок с очень острыми коготками, до поры до времени спрятанными в мягкие подушечки на лапках.

– Подведём итоги нашей занимательной беседы? – обронил он.

– Было бы неплохо, – согласился его собеседник.

– Вы хотите устранить терронца, подложив ему в постель Тири, – начал Риген. – И в этом наши планы совпадают. И вам, и принцу Ируто также мешает фаворит. – Лучик замолчал и покосился на милорда. – Точнее, вам он мешает больше. – На губах Киели появилась лукавая улыбка. – И тут мы немного расходимся во мнениях.

Милорд нахмурился и побарабанил пальцами по деревянному сиденью.

– Она его любит, – с досадой пробормотал он, – и с этим сложно что?то сделать, чёрт возьми! – с раздражением добавил мужчина.

– Ну почему же. – Улыбка Рига стала безмятежной. – Чувства – такая непостоянная вещь, мой лорд, их очень легко изменить. – И снова он внимательно посмотрел на собеседника.

Поймать на крючок ещё и этого человека было бы большой удачей. Королева меньше думала бы о фаворите, и Лейвин может развлекаться, пока ему не надоест зеленоглазое наваждение… Только для начала её величество должна дать согласие на брак с сигерийцем, для чего фаворит должен остаться с ней хотя бы до свадьбы. Хотя, если устранить Тенрила, Кинаро уже не будет играть столь важную роль в планах Лейвина…

– Что ты хочешь сказать? – Милорд прищурился.

Риг дёрнул плечом.

– Думаю, вы понимаете, о чём я. – Светлая бровь изогнулась. – Точно так же, как леди Тиарна собирается соблазнить Ровида, королева Эрмеара может забыть свою первую любовь… – Он выразительно замолчал, отметив, как вспыхнули пониманием глаза милорда.

– А ещё, её величество будет расстроена предательством терронца, – протянул мужчина и медленно улыбнулся. – Ей потребуется утешение…

«А мы отвлечём Кинаро», – мысленно добавил Риген. Всё складывалось просто отлично!

– Только у меня последний вопрос к тебе, умник. – Голос милорда стал снова обманчиво мягким. – И я хочу услышать на него ответ.

Лучик знал, о чём собирается спросить собеседник. И знал, что ответить и как – и ведь даже не соврёт, а сообщник получит дополнительную информацию к размышлению. Это на время отвлечёт его от королевы и фаворита, хотя бы до возвращения в летний дворец.

– Конечно, мой лорд, – смиренно ответил Риген и опустил ресницы. Я вас слушаю.

…Возвращаясь в шатёр, где расположились придворные, милорд мрачно размышлял над услышанным. То, что они договорились про терронца, радовало. С королевой вроде тоже – в холодных глазах мелькнуло мечтательное выражение, а губы тронула неожиданно нежная улыбка. А вот последние объяснения мальчишки совсем не понравились ему. Кое?кто заслуживает хорошего урока, и как можно быстрее… Он тихо, чтобы никого не разбудить, пробрался в шатёр и лёг на подушки, уставившись в узорчатый потолок. Пожалуй, свидание с маленькой королевой придётся отложить до возвращения, а пока пусть сильнее привяжется к Тенрилу. Тем больнее потом будет разочарование, и она быстрее сдастся. Снова улыбнувшись, милорд закрыл глаза и быстро уснул.

 

Хилу не спалось. Уже все давно разошлись, а он всё бродил по опустевшему двору, то и дело посматривая в ту сторону, куда удалился объект его нездорового интереса. И как угораздило, а?.. Элсени невесело усмехнулся. Он честно пытался отвлечься, отчаянно флиртовал с придворными красавицами, но… сердце рвалось туда, где были все мысли Хилдара. К тому, кто был недосягаем, правильно сказал Эр. Осталось просто дождаться, когда он уедет, а до этого времени держать себя в руках и ничем не показывать запретной страсти. Возможно, положение немного улучшит возвращение в Арифри, только когда оно будет, а в летнем дворце не предусмотрены дома увеселений. Хилдар стиснул зубы. Значит, терпеть. И молиться, чтобы больше никто не догадался, ведь раньше получалось скрывать, если только объект его внезапно вспыхнувших чувств вовсе не был против такого пикантного развлечения. Увы, подобное случалось крайне редко.

Хил посмотрел под ноги и пнул мелкий камушек, привычно ругая себя последними словами. И ведь ничего не поделаешь, чувствам не прикажешь. Он длинно вздохнул и уже собрался поворачивать к шатрам, как вдруг, снова бросив косой взгляд на тропинку, застыл: к охотничьему домику шёл тот, о ком Хидлар думал все последние дни. Элсени молча порадовался, что его почти скрывают пышные цветущие кусты, и прежде, чем понял, что делает, тенью метнулся ближе, дождался, пока закроется дверь, и на подгибающихся ногах подошёл к ней. Дрожащая ладонь легла на ручку, Хил сглотнул пересохшим горлом. «Дурак, что ты делаешь?! Зачем?!» – истошно завопила та часть сознания, что звалась здравым смыслом. Он и сам не знал, но пальцы уже потянули дверь на себя, и ничего не оставалось, как переступить порог, уповая на то, что предмет мечтаний уже успел подняться туда, куда ему надо было. Хил не шевелился, чутко прислушиваясь к тишине, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно выступили смутные очертания лестницы на второй этаж и нескольких дверей на первом этаже. «Ну и что дальше? – язвительно спросил всё тот же здравый смысл. – Откуда ты знаешь, куда он пошёл и зачем? А если кто?нибудь выйдет сейчас, что ты скажешь? Тут, между прочим, королева и герцог Асор! Хочешь с ними объясняться?!»

Элсени уже почти решился развернуться и уйти подобру?поздорову, но тут ему послышался наверху какой?то тихий звук. И почему?то парень подумал, что это именно тот, за которым он и метнулся в дом… Сердце подскочило и застряло в горле, дыхание пресеклось, и Хил почти взлетел по лестнице, ухитрившись при этом почти не нашуметь. Хоть одним глазком ещё посмотреть, издалека, и пойти спать. На втором этаже он остановился, замер у стенки, прислушиваясь, и осторожно выглянул в тёмный коридор. Никого. Но чуть впереди смутно виднелся ещё поворот… Хилдар плохо понимал, что он делает и зачем, в голове засела одна только мысль: найти, увидеть. Чувства жгли изнутри, тело изнывало от неутолимого желания, перед глазами вертелись картинки весьма откровенного содержания, причиняя мучительное неудобство в паху. «Что ж ты со мной делаешь, наваждение», – тоскливо подумал незваный гость, медленно продвигаясь по коридору. Такого с ним давненько не бывало, чтобы вот так основательно снесло все защитные барьеры здравого смысла.

Хил снова выглянул и с безнадёжностью увидел, что это тупик. Ещё две двери напротив друг друга, и никого. Он наверняка уже зашёл в комнату и спать готовится… Приятель Эригора подавленно вздохнул, развернулся, собираясь покинуть дом от греха подальше и твёрдо решив больше не поддаваться опасным порывам. И тут же попал в крепкие объятия. Хилдар испуганно вздохнул от неожиданности и забыл выдохнуть, уставившись в улыбающееся лицо, которое снилось ему вот уже которую ночь.

– Ну что ты, шшшш, – выдохнул предмет его грёз и прижал ночного гостя к стене. – Ты же меня искал, да?

Хил оторопело кивнул и выставил ладони, которые тут же пришпилили к стене, переплетя их пальцы. Тёплое дыхание опаляло кожу, губы начало покалывать, и Хилдар растерялся от стремительности событий. Он совсем не ожидал такого…

– Я, это… – с трудом выдавил он, лихорадочно придумывая объяснение, но его бесцеремонно перебили.

– Я всё знаю, – мурлыкнул собеседник Хила таким чувственным голосом, что бедный парень чуть не охнул в голос от всплеска желания. – Я заметил твои взгляды, только что ж ты такой робкий, а?

Элсени набрал воздуха, чтобы ответить наконец, но ему не дали это сделать. Горячие, настойчивые губы прижались к его, язык уверенно раздвинул и скользнул внутрь, умело хозяйничая на завоеванной практически без боя территории. Хил вцепился в пальцы, напряжённо замер, в голове пронеслась сумасшедшая мысль, а не спит ли он – слишком всё… неожиданно, и так сладко! Ночной гость не заметил, как сам начал отвечать, жадно, захлёбываясь ощущениями, задыхаясь от нехватки воздуха и не желая прерывать этот безумный поцелуй. Боже, сколько же Хилдар мечтал о нём, ворочаясь без сна, изнывая от страсти и с тоской думая, что вряд ли получит его по?настоящему… Услышав тихий стон, понял, что это его собственный, и неожиданно Элсени смутился, как будто в первый раз. Дёрнул головой, оторвавшись от губ его наваждения, и отвернулся, тяжело дыша и часто сглатывая. Около самого уха раздался довольный смешок, и к Хилу прижались ещё крепче, отчего тело облила волна жара, и напряжение между ног усилилось.

– Какой ты страстный, скромник мой! – Язык пощекотал ухо, и Элсени чуть не взвился от взметнувшихся эмоций. – Тишшше. – Снова смех.

Голова кружилась от близости объекта мечтаний, и Хил соображал с превеликим трудом. Тело превратилось в желе, мысли растворились, и очень хотелось зажмуриться, наслаждаясь этой нечаянной встречей и расположением того, о ком столько думалось.

– Мне казалось, ты… – Хилдар запнулся, услышав собственный хриплый голос, и всё?таки продолжил: – Ну, что… мои чувства останутся безответными… – Он замолчал, не зная, что ещё сказать.

– Ну, жить с тобой я не собираюсь, и любви до гроба тоже не могу обещать, – игриво ответил собеседник Хила, и его язык пробежался по шее, чуть пониже уха, оставив влажную дорожку.

Элсени захлебнулся вдохом, а проказник ещё и осторожно подул, отчего по спине рассыпались горячие мурашки.

– Но вот пару?тройку свиданий запросто, – жарко шепнул он. – В обмен на совсем небольшую услугу.

Хил готов был уже на всё, ведь он даже и не надеялся не то что на свидания, на поцелуй… Он торопливо закивал, опасаясь, что голос изменит, внутри всё перевернулось от радостного предвкушения. Свидание!.. И даже не одно!.. Друг Эра чуть не зажмурился, на губах появилась дурацкая, счастливая улыбка.

– Отлично. – Его наваждение медленно скользнул губами по шее Хила, вызвав ещё один судорожный вздох. – Я хочу, чтобы, когда мы вернёмся в летний дворец, ты оставил для своего приятеля Кинаро кое?что в его покоях. Не переживай, ничего опасного, просто… – Хилдар услышал тихое хихиканье, – записка с просьбой встретиться. Увы, слухи во дворце разносятся быстро, а я не хотел бы, чтобы кто?то знал, что я заходил к фавориту, – вкрадчиво добавил собеседник Элсени. – Мало ли, какие выводы сделают. – И снова смешок.

– Я… с?сделаю, – с запинкой пробормотал Хил, от действий шустрого хитреца в голове мутилось всё сильнее. Ничего сложного в просьбе он не видел.

– Вот и умница. – Шёпот раздался около самого уха. – Как вернёмся, я сам найду тебя и передам записку. – Несколько быстрых, лёгких поцелуев в висок и щёку, и Хил совсем перестал чувствовать размякшее тело, беспомощно откинув голову и крепко зажмурившись. – Если вдруг не совладаешь с любопытством, я не обижусь. – Голос стал мягким, с кошачьими интонациями, и Элсени окончательно поплыл. – Там ничего секретного не будет, можешь прочитать…

Он готов был сделать всё, что угодно, лишь бы тот его снова поцеловал. Хил повернул голову и, не открывая глаз, попытался найти такие сладкие губы. Пальцы его собеседника скользнули по запястьям, и Хилдар получил свой поцелуй, не менее жаркий и захватывающий, чем первый. Элсени обмяк в объятиях, потерялся в ощущениях и просто забыл, где находится. Да, он всё сделает, конечно, отнесёт, и потом встретится со своей любовью!.. Свидание… Он и не смел надеяться.

Когда Хилдар, спотыкаясь, вышел из охотничьего домика, до шатра он добрался почти не глядя под ноги. Мечтательный взгляд был направлен куда?то вперёд, на опухших и горящих после поцелуев губах цвела смущённая и радостная улыбка. Возможно, на этом свидании получится зайти дальше… Элсени кротко вздохнул, забрался в шатёр и через несколько минут уже крепко спал, обнимая подушку и предаваясь очень смелым мечтам, которые имели серьёзные шансы сбыться и перестать уже мучить по ночам, нагоняя бессонницу.

 

Утром Эрми, на удивление, чувствовала в душе спокойствие, пусть и с оттенком грусти. Возвращаясь в мыслях к ночному разговору и решению уже в летнем дворце жить отдельно, она не ощущала такой уж дикой тоски и отчаяния. Справится, куда деваться, да и к Тенрилу влекло сильнее, чем к Данри… Королева покосилась на задумчивого Кинаро, потом на невозмутимо жующего Джоргара.

– Я хочу сегодня сказать Лейвину за обедом, что… – Эрми запнулась, но потом продолжила, – что определилась с выбором жениха.

Дан улыбнулся уголком губ, а вот герцог неожиданно нахмурился и отложил кусок булки с ветчиной.

– Ваше величество, подождите до возвращения в Арифри, – негромко ответил он.

Эрмеара подняла брови домиком и с удивлением воззрилась на Джоргара.

– Не вы ли подгоняли меня с выбором, герцог? – Она прищурилась, вся мечтательность пропала с её лица. – Или у вас своя игра, ваша светлость? – Тон её голоса стал прохладнее.

– Роза Данри – раз, брошь ему же – два. – Асор помолчал и с усмешкой добавил: – И ещё кое?что, да, Кинаро?

Фаворит разом перестал улыбаться, настороженно покосившись на Волка.

– Вы откуда знаете? – буркнул он. – Это мог быть кто угодно!

– Вы о чём? – Эрми тоже нахмурилась и переводила взгляд с одного на второго. – Я чего?то не знаю, Дан?

– Кинаро, я знаю обо всём, что происходит в этом гадюшнике, называемом двором, – насмешливо ответил Джоргар, словно не услышав вопроса королевы, и в упор посмотрел на фаворита. – И уж в особенности то, что касается тебя.

– Вы мне расскажете или нет?! – настойчиво и вместе с тем обеспокоенно повторила Эрмеара. – Что случилось?!

Асор хохотнул, а Дан залился краской и сердито поджал губы.

– Да на маскараде ему в вино булькнули зелья одного интересного, – охотно отозвался регент.

Эрмеара несколько секунд непонимающе смотрела на него, потом вспомнила их свидание… И уставилась на любовника. Неудержимо тянуло тоже захихикать, теперь она понимала причину того страстного порыва на берегу озера. Данри прикрыл глаза, глубоко вздохнул и усмирил раздражение. Потом посмотрел на герцога.

– Вы думаете, это звенья одной цепи? Все эти странности вокруг меня? И они имеют отношение к сигерийцам? – вернулся он к теме беседы. – Поэтому не хотите, чтобы принц Ируто уезжал раньше времени?

– Я не хочу, чтобы начались провокации и подставы, – сухо произнёс Джоргар. – Пока не сделано официальное заявление, всё может случиться. Так что, ваше величество, не спешите.

Эрми нахмурилась и побарабанила пальцами по столу.

– Я не могу с Лейвином флиртовать, – хмуро сказала наконец она. – Это… неправильно будет. Извини, Джоргар, но даже ради политических интересов целоваться с ним я больше не буду. – Государыня твёрдо взглянула на регента.

Он пожал плечами.

– Никто не просит от вас таких жертв, что вы. Но и не ведите себя с ним слишком холодно. – Волк отодвинул пустую чашку. – Предлагаю после Пещер уже возвращаться в Арифри. Ну, может, на денёк ещё в летнем дворце задержаться, но не более.

– Так кто мне все эти дурацкие безделушки и записки подкидывал, вы узнали? – напомнил Данри.

– Всё потом, когда вернёмся, – Асор махнул рукой и встал. – Но про осторожность не забывайте, оба. Есть ещё ваш неизвестный поклонник, ваше величество.

Эрми вздрогнула, поёжилась и кивнула. Она помнила ту недолгую прогулку и своё странное состояние… Джоргар вышел, а королева быстро переоделась и причесалась. Дан после некоторого колебания всё же сообщил:

– Эрми, я сегодня с леди Тенмаро и Тенрилом встречаюсь. Когда из Пещер вернёмся.

Она помолчала и кивнула.

– Хорошо, – Эрмеара даже смогла улыбнуться, хотя внутри шевельнулась ревность. – Я всё равно с Лейвином обедаю.

Кинаро внимательно посмотрел на неё, подождал ещё каких?нибудь слов и про себя удовлетворённо хмыкнул. Всё же Эрми сумела взять себя в руки и вспомнить, что она не просто капризный ребёнок, у которого пытаются отнять любимую игрушку. Из неё со временем получится отличная правительница.

– Не смотри так на меня, я же обещала, – тихо добавила Эрмеара и опустила взгляд.

Кроме всего прочего, Тенрил лучше всех справится с утешением, снова подумал Данри и чуть не ухмыльнулся во весь рот. Он готов был спорить на что угодно, ночью маленькая королева тоже думала совсем не о фаворите. «Ну и отлично, всё идёт как надо».

– Всё, пойдём. – Её величество направилась к двери.

 

Придворные, слегка возбуждённые предстоящей прогулкой, уже позавтракали и ожидали только королеву. Пещеры располагались недалеко, в получасе ходьбы от охотничьего домика, поэтому пошли пешком. Тем более что ко входу вела широкая дорожка, бравшая начало с другой стороны от купален. В своё время один из сильных магов прошлого сделал так, что лишние боковые коридоры в Пещерах закрылись, а остались только несколько больших залов с кристаллами хрусталя на стенах, центральный с озером и длинный извилистый проход с подземной речкой, и всё вместе образовывало круг с одним выходом. Заблудиться здесь не представлялось возможным, хотя укромных уголков имелось хоть отбавляй.

Пёстрая толпа неспешно шла по дорожке, возглавляемая её величеством и принцами. Чуть поодаль шёл Данри в компании Эригора, Хила и, как ни странно, Корина. Фаворит обратил внимание на странный блеск в глазах Элсени и то, что на его губах то и дело появлялась мечтательная улыбка, и готов был спорить на что угодно, это связано с таинственной любовью Хила. Но строить предположения пока не торопился, решив понаблюдать внимательнее, вдруг удастся всё?таки вычислить, на кого же запал Хилдар. Альдо же, хоть и старался выглядеть весело и непринуждённо, явно чувствовал совсем другое. Кинаро подметил и то, как он хмурился, и мрачное выражение, мелькавшее в глазах, и время от времени поджимаемые губы. Граф был чем?то расстроен, и тут даже гадать не надо, чем – леди Тенмаро держалась ближе к фрейлинам, иногда принимала участие в беседе, посматривала на Тенрила и королеву, но – в упор не замечала любовника. Бывшего?.. Неужели Кор так быстро надоел терронке?

А сам?то граф, похоже, не сильно рад такому повороту. Данри усмирил любопытство, решив за обедом узнать, что случилось. Вообще, из всех приятелей нормально себя вёл только Эригор, всё такой же безмятежный, довольный жизнью и сыпавший шуточками. Взгляд Дана снова скользнул по Теали – она как раз что?то говорила соседке и даже не смотрела в его сторону. Интересно, Тенрил будет сегодня на обеде, или… Кинаро поспешно оборвал мысль, наказав себе не торопиться. Это действительно просто деловой разговор, не более. И ещё, он заметил, что Лучика нигде нет среди придворных. Почему?то мозг зацепился за вроде бы незначительный факт и попытался подобрать объяснение: мало ли, вдруг ему не нравятся Пещеры, Сигерия страна равнинная, там таких природных красот нет. Ещё одна мысленная галочка, и Кинаро решительно выбросил из головы маленькие несуразности этого утра. Потом, на свежую голову, сложит и подумает, а может, даже поделится с Теали.

Эрмеара изо всех сил старалась вести себя ровно с обоими принцами, улыбаться одинаково вежливо и поменьше смотреть на них. На Тенрила – потому что в голове то и дело всплывали волнующие детали вчерашней прогулки, на Лейвина – опасалась, что не сумеет скрыть равнодушие. Беседа крутилась вокруг общих нейтральных тем, Эрми смеялась шуткам, иногда позволяя себе бросать взгляды исподтишка на женихов, и очень надеялась, что ведёт себя естественно. А Рилу она позже объяснит, он же умный, должен понять. Ну и для него будет лучше, если до официального объявления никто не будет догадываться, что Эрмеара уже сделала выбор. Лейвин, конечно, сколько угодно может строить из себя обходительного и обаятельного мужчину, но она догадывалась, что принц хитрый и себе на уме. И вполне способен выкинуть что?нибудь, добиваясь цели. Так что Джоргар прав, не стоит провоцировать. Хватит и тех странностей, что происходили вокруг них в летнем дворце.

Вскоре показался вход в Пещеры. Рядом, на столе, лежали приготовленные факелы, которые слуги ловко зажгли и вручили придворным. Дамы хихикали и тихонько, с наигранным испугом, взвизгивали, медленно продвигаясь в глубь коридора. Постепенно дневной свет мерк, и вокруг на стенах начали появляться пока ещё небольшие кристаллики хрусталя. Свет от факелов дробился и переливался, вспыхивал миллионом искр, и вскоре начали раздаваться восхищённые вздохи – леди позабыли о своих якобы страхах и разглядывали природное чудо. Все невольно понизили голоса до шёпота, обсуждая Пещеры, придворные разошлись, рассыпались по залам, не боясь заблудиться. Эрми страстно захотелось юркнуть в какой?нибудь закуток вместе с Рилом, оставив факел в специальной скобе в стене, и чтобы он снова поцеловал, как вчера, в садике… Но Лейвин упорно держался рядом, и никак не отвязаться от него. И не скажешь напрямую, мол, погуляйте?ка, ваше высочество, немножечко один, нам тут с принцем Тенрилом уединиться надо. Эрмеара мысленно фыркнула, представив физиономию Лейвина, если он услышит такое от королевы.

– Говорят, вода из этих Пещер обладает какими?то удивительными свойствами, – заметил Ируто, словно почувствовал, что о нём думают.

Эрми терпеливо улыбнулась, медленно шагая вдоль стены с кристаллами.

– Она просто очень чистая и вкусная, – ответила её величество. – А легенды в Алевидии ходят чуть ли не про каждый кусок земли, – с тихим смехом добавила она и в который раз покосилась на молчаливого Тенрила.

А потом решилась. Если терронец сообразительный, то поймёт задумку, если же нет… Ну, тогда она просто отдохнёт от общества обоих ухажёров, хотя бы несколько минут.

– Я покину вас ненадолго, – с прежней улыбкой сообщила Эрми, не объясняя причин, и поспешно отошла, вручив факел Лейвину.

Скрыться среди теней и придворных получилось почти сразу, и осталось только надеяться, что её не пойдут искать сразу двое… Эрмеара затаилась в соседнем зале, уже тёмном, но темнота королеву не пугала – она знала эти пещеры как свои пять пальцев, в детстве отец часто отправлял их с матерью и братом сюда отдыхать. Прикусив губу, Эрми чутко прислушивалась к голосам и шагам, напряжённо всматриваясь в темноту – из соседнего зала сюда долетали отблески факелов, разгоняя мрак. Секунды тянулись невыносимо медленно, а сердце билось неровно и быстро, сбивая дыхание. Придёт или нет?..

Тенрил, заложив руки за спину, с интересом рассматривал длинные кристальные иглы на стенах, сохраняя безмятежный вид. Он догадался, что задумала Эрми, но посчитал, что если вот прямо сейчас уйдёт вслед за ней, Лейвин поймёт, что королева больше расположена к терронцу. Это могло привести ко всяким непредвиденным ситуациям… Рил собирался просто медленно идти вдоль стены, вроде как изучая хрустальные друзы, потихоньку затеряться среди придворных и ускользнуть в ту же сторону, куда ушла Эрмеара. Никто ведь не заставляет его поддерживать беседу с соперником. Только вот не увяжется ли Лейвин за ним?

– Ваше высочество? – услышал вдруг Ровид тихий голос и покосился на сигерийца. Около него стоял какой?то незнакомый молодой человек, почтительно склонив голову. – Мне поручено передать, что с вами хотят поговорить, – сообщил он.

Терронец про себя порадовался счастливому стечению обстоятельств – Лейвин, молча кивнув, последовал за проводником и даже не посмотрел на Тенрила. Конечно, интересно, кто хочет пообщаться с принцем Ируто, но… Он не любил интриги, это вотчина Теали, а Рил лучше пойдёт к Эрмеаре. Её сдержанность по пути к Пещерам вселила смутную тревогу – вдруг за ночь маленькая королева передумала?.. И сейчас хочет ему сообщить что?то не очень приятное? Тенрил тряхнул головой и едва слышно фыркнул: с чего бы вдруг такие малодушные мысли, Эрми, конечно, капризная и немного взбалмошная, но не ветреная. Он вышел из зала, где ещё бродили придворные, в соседний, совсем тёмный. Только время от времени на стенах вспыхивали искорки, отражая блики факелов. Тенрил остановился, оглядывая зал и пытаясь понять, куда ушла Эрми, но она сама его тихонько позвала откуда?то сбоку:

– Рил!..

Светлое платье виднелось в небольшой нише справа, и через мгновение терронец уже осторожно сжимал тонкую талию, с наслаждением вдыхая едва уловимый свежий аромат, исходивший от волос государыни. Изящные руки тут же обвились вокруг его шеи, пусть даже Эрмеаре пришлось встать на носочки для этого. Удивительно, но рядом с Тенрилом ощущение, что она маленькая, не раздражало, а вызывало тёплое, уютное чувство внутри. Ей хотелось быть маленькой, и она знала, что можно – никто не осудит и не будет одёргивать.

– Прости, мне пришлось быть сдержанной, – пробормотала Эрми, уткнувшись ему в грудь. – Джоргар сказал, до возвращения в Арифри не давать поводов считать придворным, что я выбрала… И не только придворным…

– А ты уже выбрала? – со смешком поинтересовался Тенрил, не удержавшись от мягкого поддразнивания.

Ответом было красноречивое молчание и попытка Эрмеары сильнее вжаться в него, скрывая смущение. Ровид медленно погладил её по спине и коснулся губами светлой макушки.

– Его светлость правильно говорит, – уже серьёзно продолжил он. – Лейвин не похож на того, кто так просто сдаётся.

– Я тоже так подумала. – Она подняла голову и вгляделась в его лицо. – Будь осторожен, ладно? Меня уже пытались поссорить с Даном, я не хочу, чтобы кто?то решил, что можно и с тобой провернуть подобное.

Тенрил прищурился, осторожно отвёл упавший на щёку локон.

– Эрми, я не обману тебя и не предам, – негромко сказал он. – Понимаю, что слова – это всего лишь слова. – Принц улыбнулся уголком губ. – Но случиться может всякое. И просто хочу, чтобы ты знала. Верить или нет, твоё дело.

Она тихо вздохнула, переместила руки на пояс Рила и снова прижалась щекой.

– Я тебе верю, – пробормотала она. – Даже несмотря на то, что тебя вроде как видели в обнимку с одной из моих фрейлин, – не удержалась и добавила она ехидно.

Тенрил чуть слышно фыркнул.

– Эрми, я не обязан отчитываться тебе за каждый свой шаг и поступок, – спокойно ответил он. – Да, видели, да, я помог ей дойти до дворца, потому что она подвернула ногу. Но мы же не прятались, и не заметить, что леди хромала, мог только слепой. Я не Данри, – понизив голос, произнёс Тенрил и наклонился к самому уху Эрмеары. – И не надо следить, сколько раз я посмотрел на другую и кому улыбнулся. – Его губы скользнули по шее королевы, чуть ниже мочки. – Или кто там строит мне глазки. – Эрми замерла, слушая принца с колотящимся сердцем, простые действия взметнули вихрь ярких ощущений, окутавших тело сверкающими звёздочками. – Я тебе уже говорил, что не гонюсь за победами, – голос Тенрила упал до шёпота, руки сжали талию немного сильнее, и ещё несколько лёгких, нежных поцелуев родили целую лавину мурашек по спине, – и за титулом тоже. Перестань сомневаться, что ты не можешь нравиться сама по себе, Эрми, это не так, – Тенрил отстранил королеву и так же легко коснулся её приоткрытых в волнении губ. – Наплюй на слухи, они всегда будут крутиться вокруг тебя и того, кто рядом с тобой. Завистников много, и охотников за расположением и властью тоже. Стань выше этого, маленькая, ты же королева, – Ровид улыбнулся и обхватил её лицо ладонями. – И неплохая, надо признать, – он подмигнул и теперь уже по?настоящему поцеловал Эрмеару, не дав ей ничего ответить.

А ей и сказать было особо нечего, мысли попрятались по углам, остались одни только эмоции и головокружительное ощущение, что она куда?то летит. В груди словно пушинки защекотали, тело стало лёгким?лёгким, и на какое?то время юная государыня просто выпала из времени, позабыв, где находится. Потом пришлось возвращаться к остальным, и как бы ни хотелось не выпускать ладонь Тенрила из пальцев, Эрми с сожалением сделала это. Ничего, у них ещё будет время, особенно когда вернутся из Пещер… Правительница Алевидии мечтательно улыбнулась, пользуясь тем, что темно и никто особо не присматривается к ней. Бросив последний взгляд на Тенрила, Эрмеара отошла к группе фрейлин, про себя с облегчением отметив, что Лейвин тоже куда?то ушёл. В общем, можно потихоньку двигаться к выходу. Взгляд королевы упал на леди Теали Тенмаро – она в одиночестве шла чуть впереди остальных, – потом Эрмеара нашла Данри, он стоял в компании своих приятелей и даже не смотрел в сторону терронки.

Её величество почувствовала облегчение и от этого смутилась: какое ей дело, обращают эти двое внимание друг на друга или нет?! Они же договорились с Даном, и он не нарушит обещание, Эрми знала это точно. Вряд ли фаворит будет открыто флиртовать с Теали, пока на нём знак. Про обед правительница Алевидии старалась не думать и жёстко запретила себе расспрашивать Данри. Захочет, сам расскажет. Не захочет – это его дело. Эрми на секунду задержала дыхание, прикрыла глаза, успокаивая эмоции, и направилась к выходу из пещеры. Пора бы на солнышко, от прохладного воздуха по коже то и дело прокатывались мурашки, и хотелось ёжиться.

 

Лейвин догадывался, кто с ним хочет поговорить, только не ожидал, что Доброжелатель рискнёт сделать это почти на виду у всех. Ведь их отсутствие могли заметить… С другой стороны, вряд ли кто?то догадается, даже увидев их вместе, да и не такой Доброжелатель человек, чтобы допустить возможность случайных свидетелей. Видимо, хочет сказать что?то важное, возможно даже насчёт поездки Ригена – вдруг он вернулся?

Придворный проводил его в одно из коротких тупиковых ответвлений в соседнем зале, куда долетали отблески факелов, и, молча поклонившись, ушёл. Ируто пристально посмотрел на Доброжелателя – его фигура смутно вырисовывалась в полутьме.

– Ваше высочество, не стоит поддаваться мимолётным желаниям и подвергать опасности наш план, – сразу начал собеседник принца, и довольно?таки жёстким тоном. – Оставьте игрушку королевы в покое, Эрмеара может и обидеться, если вдруг узнает о вашем… интересе. – Последнее слово Доброжелатель произнёс очень выразительно.

Лейвин слишком давно привык скрывать свои не совсем обычные пристрастия, поэтому ему очень легко удалось разыграть удивление.

– О чём вы? – Он поднял брови.

– О том самом, – резко ответил Доброжелатель. – Не пытайтесь сделать вид, что не понимаете, уж меня?то не обманете. Подумайте, ваше высочество, вам терять больше, чем мне, в случае, если королева узнает о ваших… пристрастиях, – со смешком добавил собеседник принца. – Я теряю всего лишь богатство, а от вашей женитьбы зависит благополучие Сигерии. Стоит ли мимолётная привязанность таких жертв?

Лейвин хмурился, молчал и кусал губы, изучая пол под ногами. Да, всё верно, но… из памяти упорно не хотели выходить зелёные глаза и задумчивая улыбка фаворита. Ну точно, наваждение!

– Подождите хотя бы до того, как вас официально назовут женихом Эрмеары. – Голос Доброжелателя стал серьёзным. – И учтите, я не буду разбираться, кто это, вы или ваш приятель, его тоже предупредите. Всё, могут заметить наше отсутствие, – заторопился он. – Возвращайтесь первым, я за вами.

Догоняя потянувшихся к выходу придворных, Ируто упрямо поджал губы: теперь ещё больше захотелось добраться до фаворита, ведь запретное всегда гораздо привлекательнее доступного… Ничего. Вот вернутся в летний дворец, и у Рига наверняка готов безупречный план. Действительно, хватит баловаться подарками и записками, в конце концов, Кинаро не девушка, чтобы за ним ухаживать. Лейвин спрятал улыбку. Его Лучик никогда не подводил и всегда доводил до конца начатое. А если уж он задался целью привести к принцу зеленоглазого Данри, значит, приведёт. Надо только набраться терпения и предупредить, чтобы был вдвойне осторожен, вот и всё.

 

К обеду все вернулись в охотничий домик. Проголодавшихся на свежем воздухе придворных уже ждала вкусная еда, а королеве и принцам накрыли в их покоях. Эрми заскочила к себе, расчесалась и ушла на обед к Лейвину, мужественно удержавшись от последнего взгляда на фаворита и снова упорно не давая себе думать о его предстоящей встрече с Теали. Лучше уж продумать, что говорить Лейвину и как удержать его от приставаний, если вдруг он решит действовать. Ну или помечтать о вечерней прогулке с Рилом… Так и получилось, что когда Эрмеара вошла в комнату Ируто, на губах её величества цвела нежная улыбка, а взгляд был отсутствующим.

Сигериец встал и подошёл к гостье, протянув руку.

– Смею надеяться, вы обо мне думаете с таким мечтательным видом, Эрмеара? – спросил он с улыбкой и поднёс ладонь девушки к губам.

Королева жёстко напомнила себе, что негоже изображать нежную влюблённую барышню, которая и посмотреть на другого не смеет. Лейвин ни в коем случае не должен заподозрить, что его водят за нос. Поэтому она улыбнулась в ответ, прикрыла глаза пушистыми ресницами и проворковала:

– Может быть, и о вас, Лейвин. – Аккуратно высвободив руку, она прошла к столу и села, с нетерпением поглядывая на блюда, прикрытые крышками.

От прогулки разыгрался аппетит, и очень хотелось уже приступить к еде. Ируто разлил ароматное лёгкое вино по бокалам, Эрмеара с любопытством открыла тарелки и втянула умопомрачительный запах мяса со специями – рот тут же наполнился слюной, и стало не до этикета. Её величество быстро положила себе еды и закусок и пробормотала:

– Простите, принц, но ближайшее время из меня, увы, не самый лучший собеседник, – и положила в рот первый кусочек, зажмурившись от удовольствия.

Сигериец тихонько рассмеялся и кивнул.

– Приятного аппетита, Эрмеара, – пожелал он, последовав её примеру.

Некоторое время оба были заняты усердным поглощением обеда. Когда же почти все блюда оказались съедены, Эрми взяла бокал и откинулась на спинку стула, глядя на принца прищуренным, задумчивым взглядом. Разговор начал он, что только обрадовало правительницу Алевидии.

– Могу я задать один вопрос, ваше величество? – Лейвин ответил ей таким же взглядом серебристых глаз.

Она улыбнулась уголком губ.

– Только один? Попробуйте. – Эрми склонила голову и провела краем бокала по губам. И хотя её голос звучал игриво, королева была далеко не так беспечна, как казалось со стороны.

Её величество отлично умела играть в подобные игры и вовремя вспомнила об этом. В глубине зрачков Лейвина вспыхнули звёздочки, да так там и остались.

– Можно и не один, – усмехнулся Ируто. – Я правильно понимаю, ваша размолвка с фаворитом закончилась?

– Мы договорились. – Улыбка Эрмеары стала шире.

Понимать скрытый смысл собственных же слов ей ужасно нравилось.

– Я рад, что ваша личная жизнь наладилась, – со смешком ответил Лейвин.

Эрми едва удержалась от шпильки, что ещё бы он был не рад – ведь от этого зависел весь его план насчёт женитьбы. Королева прекрасно это понимала, только вот закралась мысль, чего добивается Лейвин, если невеста ему на самом деле не нравится? Он сам наследник, так что не за властью приехал в Алевидию. В политическом смысле маленькая страна Эрмеары скорее приятная игрушка, чем реальная сила: ни ценных ископаемых, ни сильной армии. Тут много красивых мест для отдыха, много полезных природных ресурсов, которые можно использовать в производстве косметики и лекарств, собственно, что и является основной статьёй дохода Алевидии. Вино, древесина и курорты – это всё побочное. Лейвин даже готов оставить фаворита, что уже говорит о его безразличии. «Зачем же я тебе нужна, принц, а?» – крутился в голове вопрос, пока Эрмеара соображала, как повернуть беседу.

– Вы подумали о моём предложении? – между тем продолжил Ируто.

Королева ухватилась пальцами за подбородок и провела пальцем по губам, всё с тем же задумчивым видом.

– Подумала, – кротко ответила она и отпила глоток.

– Но решение не скажете, да? – хмыкнул Лейвин.

Эрмеара довольно рассмеялась.

– Нет, конечно, – проворковала она. – Зачем торопиться? Завтра мы вернёмся в летний дворец, потом, через день?два, в Арифри. Там и подумаю, когда объявить решение. – Она намотала на палец светлый локон, не сводя с него взгляда.

Ируто отставил пустой бокал, поставил локти на стол и положил подбородок на сплетённые пальцы.

– Вы очаровательно выглядите, когда вот так хитро улыбаетесь, – понизив голос и подбавив в него журчащих ноток, произнёс сигериец.

Если бы в душе уже не поселился голос Тенрила, Эрмеара могла и поддаться обаянию Лейвина, как было в самом начале их знакомства. Когда хотел, принц мог быть очень притягательным. А сейчас, видимо, он очень хотел. «Для чего?» – опять зазудел вопрос в голове. Эрми прикрыла глаза, и улыбка стала довольной.

– Скажите, Эрмеара, как вы посмотрите на вечернюю прогулку сегодня? – продолжил он.

Королева сделала задумчивое лицо и подняла взгляд к потолку. Говорить, что гулять она будет с Тенрилом, однозначно не стоило.

– Знаете, я хотела сегодня пораньше спать лечь, – протянула она. – Завтра выезжать обратно, и встать надо пораньше.

Она внимательно наблюдала за Лейвином и вынуждена была признать: он отлично умел держать себя в руках, на лице принца не дрогнул ни один мускул.

– Я надеюсь, моя королева, так и есть, – мягко, вкрадчиво произнёс Ируто и встал. Эрми не пошевелилась, хотя странное выражение в глубине серебристых глаз чуть не заставило вздрогнуть. – Вы ведь не обманываете и не собираетесь провести время с его высочеством Ровидом, так?

Сигериец подошёл и остановился рядом, прислонившись к столу. Эрми пришлось откинуться на спинку и поднять голову, чтобы смотреть ему в лицо. Это государыне не понравилось, но она ничем не выдала раздражения. Светлые брови поднялись, и Эрмеара с хорошо разыгранным восторгом произнесла:

– Хмммм, неужели вы ревнуете, Лей? Как здорово. – На её губах снова появилась улыбка. – Знаете, меня ещё ни разу не ревновали, – понизив голос, доверительно сообщила коронованная хитрюга, надеясь, что не перегибает палку.

Ируто протянул руку и погладил её по щеке, и его пальцы замерли на подбородке собеседницы. Их взгляды встретились. Принц чуть наклонился вперёд, лаская губы Эрмеары, а она вдруг поймала себя на том, что хочет отстраниться. Но нельзя, нельзя, надо играть до конца.

– В ваших силах доказать, что у меня нет причин это делать. – Лейвин мягко улыбнулся. – Мне понравилась наша прогулка на маскараде.

Слишком прозрачный намёк. Придётся или согласиться, когда прибудут в летний дворец, или придумать достаточно вескую причину для отказа. Последнее очень рискованно…

– Я подумаю, – невозмутимо отозвалась Эрмеара.

Ируто подарил ей ещё один долгий взгляд и вернулся на место, к тайному облегчению королевы. Дальше беседа шла на отвлечённые темы, и по истечении получаса Эрми вежливо распрощалась с Лейвином. А когда вернулась к себе в комнату, обнаружила, что Данри нет, а на столе лежит букетик из трёх диких лесных роз нежного кремового цвета. От них исходил тонкий свежий аромат с едва уловимыми необычными нотками. Эрми с удивлением повертела букетик в руках, потом поднесла к лицу и задумчиво понюхала. Интересно, кто подкинул? Тенрил? Неизвестный поклонник? Комнаты в домике, как и во дворце, запирались изнутри, так что войти можно легко, только если хозяев нет. Королева слегка нахмурилась и отложила неожиданный подарок, решив позже показать его Джоргару. А пока можно сходить в купальни, чтобы не поддаваться нездоровому желанию поискать Дана. Эрмеара подколола волосы, захватила большое полотенце и покинула домик, решительно направившись по дорожке к павильону для переодевания.

 

Конец ознакомительного фрагмента – скачать книгу легально