Дмитрий Липскеров

Теория описавшегося мальчика

Он словно бежал от нее. Делал несуразно огромные шаги, будто конькобежец со старта, и вскидывал здоровенные руки, расталкивая воздух. Она покорно ускорялась следом, уставившись себе под ноги, почти плакала.

Иногда совсем срывалась на бег, пытаясь догнать его, но не поспевала и всхлипывала громче.

Шли вокруг пруда, кругами. Сильная влажность, смешанная с вечером, не давала ей расслышать, что он там бормотал себе под нос. Она семенила поодаль и приговаривала, что больше так не может, что любой человеческий организм имеет предел и что она запросто не выдержит и закончит психозом. Разве ей это нужно, молодой и так мало знающей счастья… Она часто представляла себя в психиатрической клинике, в палате с обшарпанными стенами, почему‑то связанной по рукам и ногам. Она сидит на голом пружинном матраце, а на противоположной стене его корявым почерком начертано приговором: «Я к тебе не приду! Никогда!». И была в ней твердая уверенность, что, сойди она с ума, он забудет о ней тотчас. Жуткое это слово – «никогда»! Кровью, что ли, написано?

– Нехорошо, – прошептала, затрясла головой, разгоняя фантазии.

Глубоко вздохнула. Во рту стало прохладно, как будто тумана глотнула.

А он то и дело наклонялся, поднимал что‑то с земли – палочки, дрянь всякую, и бросал всё в пруд. И опять бормотал что‑то невнятное вдогонку всплескам…

Хоть бы к ней обращался. Ведь сам с собой. Бубнит, бубнит что‑то! Так кто сумасшедший – она или он? На какой такой тарабарщине разговаривает? Старалась вслушиваться, но разобрать так ничего и не могла.

Вдруг он остановился, пошарил руками по земле, поднял камень и, размахнувшись, отправил его в грязные воды пруда.

– Раз‑два‑три‑четыре, – считал он.

– Блинчики, – поняла она и обрадовалась: хоть что‑то в его действиях разумно.

Он вдруг бросился к ней. С длинными конечностями, костистый, двухметрового роста, в вечерних всполохах, он на мгновение показался ей зверем. Она отшатнулась и приготовилась умирать.

– Ты видела?! – закричал он. – Видела?!! – Схватил ее за руки и пребольно сжал. – Я же видел!!! А ты?!! Ну же?!!

– Видела, – подтвердила. – Пять раз… Или четыре? – Ее губы дрожали.

– Что «пять раз»? – Его чуть было не стошнило, и он долго кашлял, словно выплевывал ее горькую глупость.

– Пять блинчиков было…

Она почти плакала.

– Как тебя зовут? – спросил он, выпустив ее тонкие запястья из своих лапищ.

– А ты как хочешь? – Она подняла к его бледному лицу заплаканные глаза.

– Я ничего не хочу. – Он вдруг сник, в глазах его погасло. – Я правды ищу.

– А по правде я Настя.

– А я – Иван…

Она вдруг почувствовала себя счастливой. Приникла всем телом к его могучей груди и заговорила, защебетала весенней птичкой о том, как она любит своего Ванечку. Милый и единственный, никто другой ей не нужен, и во веки вечные она с ним останется… Она успокаивалась его силой, слушала дыхание своего медведя, хоть и больного какой‑то непонятной, загадочной для нее болезнью. И от этого непонимания, непостижимости его существа Настя любила этого человека с неистовой силой – всецельно, и как мужчину, и как дитя…

Он сел на мокрую осеннюю траву, увлекая ее за собой, она положила голову ему на колени, он погладил ее мягкие волосы. Улыбнулся печально, будто за печалью было сокрыто какое‑то большое знание.

– Беленькие у тебя волосы, – проговорил.

– Да?.. Тебе нравятся? – Она вдыхала его запах – тяжелый, смесь вареной баранины и пороха.

– Есть в белом цвете чистота.

– Молоко белое.

– У меня глаза желтые!

– У тебя высокое давление, – прокомментировала Настя. – Пройдет скоро. Тебе нервничать нельзя. А потом, ты нехристь. У всех нехристей белки глаз желтоватые.

– Так ты не видела?

– Что?.. А, ты про воду?

В его глазах, темных и раскосых, блеснуло. Или всполохи приближающейся грозы отразились в черных зрачках.

– Да‑да, про воду! – подтвердил он и притянул ее лицо к своей большой голове.

Со стороны могло показаться, что он страстно желает ее поцеловать, всосать Настину невинность, как мякоть хурмы, в свою утробу, а другому соглядатаю могло почудиться, что загрызет девушку эта зверюга и нехристь как пить дать, и полиция не подоспеет.

– Так видела, Настенька?

– Блинчики?

Она опять была готова заплакать, так как понимала, что отвечает не то, что нужно. Киргиз проклятый, мучитель.

Но он ее пощадил. Не стал выть от невыносимой муки, просто отпустил ее лицо и стал смотреть в ночное небо, по которому с неистовой скоростью неслись облака. Он хлопал густыми ресницами, и в раскосых глазах его отражались холодные звезды.

А потом они пошли домой. Перед подъездом почти побежали, так как косо прыснул дождь. Настя сглотнула холодные капли, и была в них размешана осень.

В лифте они даже улыбнулись друг другу. Почему‑то люди всегда улыбаются, когда их неожиданно дождь застает.

Она, встав на носочки, погладила его по волосам и в который раз подумала, что похожи они – непослушные, вороные цветом, с отливом высушенного сена – на медвежью шерсть: такие же густые и всклокоченные.

А потом она принялась суетиться по хозяйству. Пустила в ванну горячую воду, а затем поставила на быстрый огонь сковороду с толстым днищем. Достала из холодильника за круглые белые косточки два огромных шмата мяса – красного, с тонкими прожилками нежного жира, шваркнула их на раскаленный металл и втянула ноздрями тотчас рожденный огнем запах.

Она знала, что он еще раньше учуял свежую убоину и, наверное, замер сейчас посреди комнаты голодным волком, задрав высоко к потолку раздвоенный подбородок.

– Снимай с себя все! – скомандовала она, одновременно прислушиваясь к струе воды, доносящейся из ванной. Звук стал более плотным – значит, ванна наполнилась наполовину.

Настя бросила на сковороду пригоршню нарезанного лука, и маленькая кухонька наполнилась сладковатым дымом.

Она услышала, как он довольно зарычал, по‑хозяйски улыбнулась и обрела уверенное состояние духа.

– Раздевайся и давай в ванну! – приказала.

– А мясо?

– Принесу.

Пока в сковороде жарилось, она переменила уличную одежду на домашний халатик, повертевшись в белье перед зеркалом, одновременно еще немного покомандовала, чтобы он не перелил воду и не разбрасывал носки; наломала целую миску лаваша, вторую наполнила целыми овощами, а мясо решила перенести прямо в сковороде, чтобы скворчало. Иван любил.

Он сидел в ванне и улыбался. Раскрасневшаяся, она тоже смеялась навстречу. Великан с раскосыми глазами всегда вызывал в ней материнское чувство, когда сидел в ванне, крошечной по его габаритам. Огромный, поросший звериной шерстью, с торчащими из воды почти до потолка коленями, ее голый мужчина казался беззащитным и так нуждающимся в ней.

Поперек ванны она уложила специальную доску, обитую клеенкой, и на нее поставила тарелки с едой. Он по‑прежнему улыбался, почти скалился, заставляя Настю любоваться белыми, идеально ровными зубами хищника. Она почему‑то вспомнила рекламу, где молодой человек надкусывает яблоко, оставляя на его белой мякоти кровавые следы. «Средство для укрепления десен». Хихикнула, уверенная, что ее Иван запросто может перекусить ствол дерева, на котором выросло это яблоко. Какая уж там кровь!..

Он любил, когда она своими маленькими пальчиками раздирает горячее мясо на куски. Сначала у нее это не получалось, только ноготки ломала, но со временем она уяснила, что по волокнам мясо рвется легче. Она отрывала кусочек и, не стесняясь текущего по руке жира, дразнила им, еще дымящимся, Ивана, чей огромный кадык, словно скоростной лифт, жадно перемещался по горлу вверх‑вниз. А потом подбрасывала кусок, а он ловко его ловил, клацал челюстями, мгновенно пережевывая мясо великолепными зубами. Волчара, да и только!

Он ел много и жадно. От помидора не откусывал, а отправлял овощ в рот целиком, так что из его рта брызгал помидорный сок. Тогда он долго и громогласно хохотал, пугая соседей сверху. А потом, насытившись, брал длинное перо зеленого лука и, дуя в него, пускал в воде пузыри. Получались неприличные звуки. И опять хохотал. И она заливалась с радостью.

В такие мгновения Настя ощущала себя беспредельно счастливой. Счастья было так много – как синевы в небесах, – и таким щедрым становилось ее сердце, что ей непременно хотелось поделиться счастьем с женщинами, у которых и крохи этой радости великой не имелось.

С замиранием сердца она дожидалась того момента, когда его большие руки увлекали ее миниатюрное тело в остывающую воду.

Она по правильности своей женской слегка сопротивлялась, просила позволить ей хотя бы халатик скинуть, зачем его мочить, – но какой же хищник внимает мольбам жертвы! Она тотчас оказывалась в волнах слегка замутненной воды и чувствовала себя крошечной экзотической рыбкой, с которой играет огромное морское чудище.

В такие минуты он всегда был с ней нежен. Казалось, что соитие между двумя такими разными видами невозможно, но все и всегда оказывалось столь восхитительным, столь тактичен был ее зверь, что, когда все заканчивалось и они, уставшие, перемещались из ванной в комнату, на кровать, когда Иван засыпал, Настя вдруг на секунду задумывалась о том, что вот их отношения внезапно закончатся и… Как же она жить дальше будет? Где найдет еще такого?.. Такого неповторимого!.. Мужчину!.. Жизнь состояла из пигмеев и ее Ивана.

Обычно она долго не рефлексировала и, как каждая женщина, успокаивалась тем, что будет жить со своим возлюбленным Гераклом вечно.

Он постоянно стонал во сне, как будто его пытали, и, как и в эту ночь, опять говорил на каком‑то непонятном языке. В такие моменты она гладила его по лицу, утирала розовой ладошкой слюну, и Иван, убаюканный любовью, наконец засыпал безмолвно.

А она, переполненная чувствами, наоборот, сон теряла, принималась наводить на кухне порядок, чистить сковородки и натирать до блеска миски… Как‑то раз легла в неслитую остывшую воду в ванне и долго дышала его запахом, пропитывалась бульоном, пока не окоченела окончательно. Ей пришло в голову наполнить пустую бутылку такой водой‑«эссенцией». Но она сдержалась, подумав, что это не совсем нормально. В холодильнике ее, что ли, держать. А вдруг кто выпьет эту «эссенцию»?

В эту ночь она опять не слила грязную воду, просто забыла. Перемыв и перечистив все на кухне, Настя прилегла здесь же, на угловом диване, взяла в руки журнал, листнула пару раз, да и заснула…

Он проснулся и долго смотрел в окно. Тщился отыскать в черном пространстве хоть одну звезду. Обнял подушку и дышал в нее, стараясь не бояться.

Он вспомнил вечернюю прогулку. На него опять накатило странное чувство, которое и описать словами было невозможно. В этом состоянии Иван начинал подвывать: лишь такая нечленораздельность соответствовала душе.

Насти в кровати не было, и Иван подумал, что она, как всегда, измученная заснула на кухне.

Вот ведь дура, подумал. И ведь создана по образу и подобию его мыслей! Лучезарна и любяща, но дура!..

Он любил ее, безусловно, но мучился тем, что она не могла разделить, понять это его странное чувство. Когда он заявлял о своей вселенской маяте, девушка лишь заглядывала в его лицо с участливым ужасом и готова была реветь в три ручья.

А он не желал от нее в эти минуты эмоций! Ему необходимо было мысленное ее участие, поддержка интеллектом, так как он сам был в неведении, не понимал, что происходит с его мозгом.

Незаметно для себя Иван стал тихонько выть, как брошенный в люльке младенец, мочил слезами подушку, а потом подскочил, будто что‑то вспомнил, и бросился на кухню.

– Блинчики! – закричал он. – Блинчики, говоришь!!!

Она проснулась. От внезапного страха сердце чуть было не остановилось, рвалось из горла напуганной кошкой, не давая вдохнуть полной грудью! Насте подумалось, что она через мгновение умрет, что убьет ее неистовый Иван, высящийся над ней утесом, возносящий над своей патлатой головой гиревые кулачищи.

– Что ты, – выдавила она сипло. – Иван…

– А знаешь, что это было? – громыхал сожитель.

В потолок робко постучали.

От этого стука он как‑то разом сник, обнял руками себя за плечи и подсел к Насте на диван.

– Понимаешь, – заговорил он почти испуганно, – я беру камешек, запускаю его в воду и… действительно блинчики. Первый, второй, третий… Поднимаю четвертый, и… все то же самое – прыгает себе по воде. А потом… – Иван сжался и затрясся всем своим могучим телом.

– Что потом? – подбадривала Настенька, гладя любимого по плечу.

– Я запустил еще один камень…

– Так я видела…

– Он, как и все, запрыгал.

– Да‑да, пять раз подскочил!

– И все было нормально…

– А чего уж тут, – она даже улыбнулась. – Камень как камень, и повел себя как камень. Прыгал себе и прыгал, пока не утонул.

– Утонул, – подтвердил Иван. – Но не как все…

– Как это? – не поняла Настя.

– Да нет, утонул‑то, как все… Но вот штука была необычная при этом…

– Какая штука?

– Знаешь, – глаза Ивана заблестели в темноте. – Знаешь, что происходит, когда камень в воду бросают?

Она опять испугалась:

– Блинчики?

– Отстань ты со своими блинчиками! – рявкнул он, и в потолок опять постучали.

– А что же?

– Соберись!

– Ага, – она закивала. – Я собралась…

– Ты берешь камень… – Иван взял девушку за руку. – Крепко его держишь, так? Камень…

– Так…

– Потом подходишь к воде…

– Я подхожу к воде…

– И просто бросаешь камень в воду. Без блинчиков.

– Просто бросаю…

Он зашептал:

– Ага… И что происходит?

Она попыталась вспомнить маму, призвать на помощь ее образ, но не получилось.

– Камень тонет, – пролепетала.

– Правильно, – его голос был тих и страшен. – Он тонет. Тонет!.. А до этого?..

– Круги на воде расходятся, – в отчаянии выпалила она.

Он вдруг стремительно вскочил, как павиан, закричал так громко и неистово, как будто его выбрали главным самцом планеты:

– Молодец! Умница!

Он подхватил девушку на руки, подбрасывал на радостях, словно куклу, а потом перенес в спальню, и наслаждался ею, и наслаждал ее в ответ. Много было криков любви, и столь же яростно стучали в потолок.

Потом они доедали холодное мясо, и он лыбился, глядя на Настеньку. Она глотнула воды и отважилась.

– А в чем смысл? – спросила.

Иван ждал этого вопроса. Он вообще долго ждал, пока его женщина научится отыскивать смысл.

– А смысл в том, что его нет! – ответил он и сам ужаснулся своему ответу.

Она засмеялась заливисто, прикрывая рот ладошкой, всем своим существом показывая, что шутку оценила.

– Не смейся, – попросил он. – Не смешно же… Я кинул в воду пятый камень, и, в отличие от других, он кругов не запустил.

– И? – Она хрустнула огурцом.

– Любой камень при попадании в воду всегда запускает вокруг себя круги. Причем это идеальные окружности. Понимаешь?

– Да, мы это в школе по физике проходили. Это просто.

– Так вот этот… Ну, камень… Этот кругов не запустил!

– Не может быть! – Настенька вдруг осознала, чем сегодня мучился Иван. – А что же?

Он долго смотрел на нее, прежде чем ответить. Будто прикидывал, выдержит ли она услышанное.

– Он не только не пустил круги вокруг себя, но… – Иван сглотнул так громко, как будто ему самому в нутро обвалился булыжник. – От него не было кругов… Он эти круги, эти волновые окружности… Он к себе их привлек!.. – Иван затих, будто переваривал сформулированное. – Словно кинопленку задом наперед прокрутили!

Настенька сморщила лобик.

– В смысле, – пыталась сделать девушка вывод. – Он круги к себе притянул?

– Именно.

Иван взял из ее руки огурец и откусил.

– И что же? – размышляла девушка. – Что из этого возможно заключить?

– Это не просто камень!

– Волшебный?

– Это и не камень вовсе!

– Господи! – Она прижала ладошки к груди. – Что же это?

В природе началось утреннее просветление. Иван посмотрел в сторону ожидаемого солнца, а потом ответил Настеньке со смыслом:

– Антиматерия это. Дед мне про нее рассказывал. Вот что! И я ее потерял. А Бога нет! И это трагедия!

На это заявление у Насти ни вопросов, ни ответов не имелось. Она просто сидела с отвисшей челюстью, то ли оттого, что антиматерию потеряли, то ли оттого, что Бога!

Но тут в дверь позвонили, и очень настойчиво. Спасаясь от собственной ошарашенности, Настенька метнулась к дверям и отперла замок, не спросив, кто так рано. Ее тотчас отстранили из дверного проема несколько бойцов СОБРа в полной выкладке, а еще через секунду трое закамуфлированных уже пытались заковать Ивана в наручники. У бойцов с этим простым действием не складывалось, так как захватываемый был силен чрезвычайно. Ребята пыхтели, потели и грязно ругались, на помощь даже пришел главный и принялся методично всаживать мысок тяжелого ботинка под ребра лежащего.

– За что?!! – закричала Настенька.

На девушку не обращали внимания, а главный, наступив Ивану на лицо, поинтересовался:

– Где, черножопый, взрывчатка?

Иван лишь глазами вертел, не понимая.

– Нет у нас ничего! – бросилась на главного Настенька. – И почему вы грубите?

– Отойди! – рявкнул главный и достал из кармана бумагу. – Вот, документ! Не филькина грамота. Его все жильцы дома подписали. А в сути этой бумаги содержится то, что вот этот черножопый хранит тротил, которым собирается взорвать дом! Это тебе, девочка, не шуточка! – подытожил офицер и удовлетворенно улыбнулся, услышав щелканье наручников. Уставшие бойцы присели на Ивана. Расслабились.

– У него жопа белее вашей, – почему‑то проговорила Настенька. – И я вам не девочка!

– А ты видела мою? – осклабился главный.

В квартире производился обыск. Рушили все, что оказывалось под рукой. Тротила не было. Нашли десять долларов.

Главный по ходу времени скисал, как квас возле раскаленной плиты, потому завел с Настенькой неполиткорректный разговор:

– И чего ты с Ходжибеком живешь? Своих, русских мало? Вроде симпатичная девка!..

– Он не Ходжибек. Его Иваном зовут! Или вы паспорт так, для вида помяли? Гражданин России!

– Не дерзи! Ходжибек он или Иван – все равно черножопый! Ишь, глазами как вертит! У нас столько граждан, скоро по‑таджикски заговорим! Где тротил, зверюга?!! Я тебе, свинота, за сопротивление впаяю!

– Да нет у нас тротила! А вы, вместо того чтобы доносам верить, полезным бы делом занялись!

– Я полезным делом и занимаюсь! Террористов давлю! Таких, как твой косоглазый! Сдайте взрывчатые вещества по‑хорошему!

– Да не занимается он вашими веществами! – продолжала защищать Настя своего мужчину. – Он антиматерией занимается!

В квартире тотчас стало тихо. Бойцы встали с лежащего Ивана, напряглись и передернули затворы автоматов.

– Как ты сказала?

– Антиматерия… – Девушка поняла, что сделала что‑то ужасное, нечто такое, что будет иметь последствия.

– Так… – Главный приблизил свою угреватую физиономию к чистенькому личику Настеньки. – Так… И где она, антиматерия?

– Да нет ее… Уже…

– Как так нет? Где же она?

На полу плакал Иван. Он извивался змеей, но сказать ничего не мог, лишь рычал. Собровцы на совесть вбили ему в глотку кляп, сделанный из Настиных колготок.

– Говори, девочка!

– Да выбросили мы ее вчера!

– Так‑так! И куда же?

– Да вот здесь, рядом, – Настя кивнула в сторону окна. – В пруд забросили.

– В пруд, который здесь, за домом?

– В него.

Главный вышел в прихожую и некоторое время проговорил с центром о вновь открывшихся обстоятельствах. Когда вернулся, приказал:

– Грузите зверя!

– А девку?

– Девку? – Главный с интересом оглядел Настеньку с головы до ног, оценил маленькую грудь, розовую шею с бьющейся жилкой и крошечную родинку на остреньком носике. Подумал, что зверю повезло. И чего эти сучки в них находят? – Девка пусть пока здесь ночует!

Настя закричала, завыла, чтобы ее тоже забирали, уверяла, что без Ивана она не останется! Девушка отчаянно бросалась на отряд, кому‑то даже заехала по жирному затылку, за что в ответ получила короткий удар в челюсть. Она потеряла сознание, рухнула срубленной березкой, да так и осталась лежать на полу разгромленной квартиры. Задержание террориста прошло без особых эксцессов.

Его допрашивали в специальном изоляторе ФСБ:

– Фамилия?

– Ласкин.

– Имя, отчество?

– Иван Диогенович.

– Год рождения?

– Тысяча девятьсот семьдесят пятый.

– Национальность?

– Русский.

– Вероисповедание?

– Агностик.

Ивана допрашивали уже в шестой раз. Приводили в специальный бокс, приковывали мощные руки к столу, а вопросы задавали через микрофон. Он понимал, что за ним наблюдают через камеры, а разговаривают с помощью микрофона, искажающего голос.

– Последнее место проживания?

– Улица Стрелковая, дом четырнадцать, квартира девять.

– Город?

– Москва.

– Страна?

– Россия.

– В каком государстве проходили террористическую подготовку?

Иван поднял глаза к камере:

– Не понял?

– Кто учил вас подрывному делу?

– Вообще я учитель физкультуры. В девятнадцатой школе. Можете позвонить, там у нас директором Мила Прохоровна.

– Ваше настоящее имя?

– Я из России никогда не выезжал.

– Отвечайте на вопрос!

– Иван Диогенович!

В динамике скрипнуло.

По ту сторону допросной находились двое. Майор и полковник. У обоих умные лица, оба бросили курить два года назад.

– Ну лох же, товарищ полковник! – резюмировал майор. – Но лох здоровенный! Наши вчетвером его еле положили!

– Что, действительно за пределы России никогда не выезжал?

– Даже в Прибалтике не был.

– Ну а Чечня, Кавказ?

– Да мы по часам его жизнь знаем!

– А чего у него морда такая звериная? А фамилия жидовская!

– А он приемный… Его наш, я имею в виду советский, полевой хирург усыновил. Тогда, давно еще! В горячей точке подобрал, привез в Россию. Из Афгана…

– Может быть, – соображал полковник. – Может быть, оттуда ноги растут? Проверяли хирурга?

– Никак нет…

– Проверьте!

– Восемь лет назад в автокатастрофе погиб. Вместе с женой. Этот только живой остался. Был пристегнут. Может, тогда головой шандарахнулся? Его потом опекала жена Айвазяна. Эта… Мила Прохоровна.

– Еще один зверь!

– Зверь‑то он зверь, но генерал. В разведке. Действующий.

– Как они, гады, умеют устраиваться! А что у него со спортивной линией?

– У Айвазяна?

– Что ты мне лысину чешешь! Про Ласкина я.

– Перспективный был… Но остановился на мастере спорта. Дальше не пошел.

– Почему?

– Что‑то с головой!

– Отбили? Из‑за аварии?

– Может, и так. Потерял мотивацию. Прогрессировало слабоволие.

– В смысле?

– Больно никому делать не хотел… Жаль ему было. Такая фактура души! Международным мастером мог стать!

– В психбольнице лежал? Корректировали?

– Проверяли. Особенного ничего не нашли, но и не сказали, что нормальный.

Полковник выматерился.

– Кто‑нибудь умеет работать в этой стране?

– Ну, вы же знаете, психиатрия приблизительная наука.

– И что там с антиматерией его?

Майор тоже выматерился:

– Простите… Ну какая, товарищ полковник, антиматерия! Соседи его – суки, злые и завистливые! Не нравится им, что зверь русскую девчонку любит. А она – его!

– Мне тоже не нравится, – признался полковник. – Но за счет зверей Россия численностью пополняется! Государственный вопрос! Политика! – И протянул руку майору для прощания. – Да, кстати, за антиматерией ныряли в пруд?

– Товарищ полковник! – развел руками майор.

– Шучу‑шучу! – отдал полковник на прощание майору честь. – Бывай, Белкин!

– А что с Ласкиным?

– Через пару дней выпускай!.. Ишь ты, антиматерия!

Иван вернулся домой под вечер. Еще фонари уличные не включали, а в окнах соседей уже готовились к ужину враги. Тянуло из форточек вареными сосисками и пережаренной картошкой. Некоторых соседей Иван заприметил прячущимися за оконными занавесками. Внимания на доброжелателей не обратил, плана мести не составлял, а скоро взбежал на третий этаж и позвонил в свою квартиру.

– Кто? – услышал он испуганный и настороженный голос.

– Я это, Настя. Иван…

– Ах! – отозвалось с той стороны. Дверь тотчас распахнулась, и на могучей шее Ивана елочной игрушечкой, праздничным ожерельем повисла нежнейшая Настенька, и столько поцелуев досталось небритым щекам Ивана, столь яростно и запойно впивались ее маленькие губки в его мясистый рот, что бывший сиделец чуть было не расплакался от чувств, но на сей раз сдержался, лишь втянул страдальчески носом глубоко.

За эти несколько дней его отсутствия она прибрала квартирку; что было испорчено навеки, снесла на помойку, что еще могло пригодиться, как‑то зафиксировала для жизни. Купила в хозяйственном несколько новых тарелок взамен битых.

И опять заскворчало мясо на сковороде, опять запахло жареным луком и помидоры вспыхнули багровым рассветом в эмалированной миске. Густо текла в ванну горячая вода, и Иван с удовольствием погрузился в нее с головой. Он был рад, что его освободили из странного места, в котором не было ни мяса, ни Настеньки. Сейчас он дома, и все наладится, хоть и будет мучительно больно это возвращение к прежней жизни. Если оно вообще состоится…

Она кормила его привычно задорно. Подбрасывала кусочки мяса, а он их ловил, ловко, ртом, как жонглер, и улыбался. Но в его радости не чувствовалось той былой наполненности, той непосредственной искренности. Как будто эмоции мужчины слегка приболели и приобрели печальный оттенок. И она, лежащая на его груди, трогательная, как девочка, полюбившая взрослого мужчину, уже научившаяся не стесняться своей юной наготы, – и она чувствовала невозвратные перемены, наступающие в их жизни. Она понимала, что Иван опять страдает, мучается неизвестной ему самому тяготой.

– Сегодня? – спросила она.

Он кивнул.

Она нервно попыталась соединиться с ним в одно тело, запустила под воду горячую руку, но он отстранил ее пальцы нежно и улыбнулся ласково.

– Прости, – сказал.

– Уверен?

– Да.

– Сейчас? – она затряслась всем телом. – Всегда сложно приготовиться… Страшно…

– Все скоро будет по‑прежнему…

– Это точно?

– Да, любимая.

– А твоя антиматерия?

– Я разберусь.

Он встал в ванне во весь рост, почти коснулся нечесаной башкой потолка. Шагнул на плиточный пол. Она вытерла его чистым полотенцем, прижимаясь щекой к каменному животу, затем вернулась в воду, переступив через бортик, осторожно, как в кипяток, вошла – и вновь ощутила запах родного бульона. Легла в воду, словно в мертвое море опустилась. И смотрела на Ивана снизу вверх, и было страшно ей. Еще десять минут назад его родное лицо сейчас оборотилось бледным и чужим. Взгляд Ивана в последние минуты не принадлежал этому миру, ноздри раздуло, словно бычьи перед последним, смертельным ударом измученной скотины.

– Не тяни! – попросила она.

– Да…

Он наклонился над ней, держащейся на самой поверхности воды – легкой, словно из цветка сделанной, и протянул руку к ее лицу.

– Какая я буду? Вдруг ужасная?

Он промолчал, занес тяжелую ладонь над ее лицом и указательным пальцем слегка надавил Настеньке на лоб.

Она не закрывала глаз, даже когда ее лицо полностью скрылось под водой. Казалось, она пытается сохранить в памяти Иванов лик. Лишь из носика два пузырька выскочили да понеслись к поверхности, перемешавшись с атмосферой.

А потом он открыл в ванне затычку. Вода потекла в отверстие, и звук ее течения был песней утекающей жизни.

Чем меньше оставалось в ванне воды, тем миниатюрней становилось Настино тело. Казалось, косточки ее скелета истончаются и укорачиваются. Лишь глаза не мигая продолжали держаться за Иваново лицо… Через какое‑то время тело девушки напоминало совсем детскую фигуру; после ускорения потока Настенькина видимая сущность истончилась, как эмульсионный слой фотографии, задрожала нестойкими красками, а затем смешалась в одноцветье и стремительно стекла с остатками воды в сточное отверстие.

До рассвета Иван проплакал, а потом позвонил в справочную и поинтересовался, где возможно арендовать оборудование для подводного плавания. Затем он соединился с Милой Прохоровной, директором девятнадцатой школы, и попросился в отгулы.

– Да знаю я, милый. Знаю, что с тобой приключилось! Уж какую я выволочку своему Айвазяну устроила, пусть и генерал! А я дома – маршал! Генералиссимус!!! Плевать я хотела на весь генералитет сраный! Прости за ненорматив! На месяц нард лишила его! Ишь, сыну Диогена Ласкина не помог! Вот урод старый! Когда у него жопа в семьдесят девятом на куски разрывалась, Диоген его почти на поле боя прооперировал. Семь узлов иссек!.. И какие это были узлы! Каждый со сливу!!! Впору было художника нанимать!

– Так могу я?

– Три дня.

На том и порешили.

12 ноября к полуночи небо защитилось от суетливой земли непроницаемым занавесом тьмы.

Очень высокий человек с широченными плечами и несоразмерно длинными конечностями двигался в сторону Стрельниковского пруда. Он шел, чуть согнувшись от большого тяжелого рюкзака, оттягивающего плечи важным грузом.

Прибывши на берег пруда, Иван извлек из рюкзака акваланг и прочее снаряжение для подводного погружения. Поглядел на небо, призывая луну, но темнота казалась абсолютной, лишь всполохи далекого света цивилизации отбрасывали хоть какие‑то тени. Он сел на корточки, включил фонарь, осветив снаряжение, и подумал, что никогда не пользовался аквалангом и даже не представлял, с какой стороны к нему подступиться.

Он думал.

Дело простое, решил.

Промучившись, взмокший, он наконец напялил на себя акваланг, взял в рот загубник, пожевал его и шагнул в ледяную воду.

Как только он погрузился с головой, тотчас принялся тонуть. Воздушный клапан не срабатывал, виски бешено стучали, предупреждая о кислородном голодании.

Иван не волновался, что может погибнуть в местном пруду, став кормом для бычков‑мутантов. Он был раздосадован, что его затея, замысел не воплощались так слаженно, как хотелось. Попятившись, он упал на спину и долго сучил ногами, как жук, поднимая ластами со дна техническую пыль. В огромных легких было пусто, как в космосе. Иван расцепил пряжки ремней, держащих акваланг, рванулся всем своим могучим телом и, вынырнув, наполнил грудь морозным ноябрьским воздухом.

– Ааааааааа! – прокричал он в темноту в отчаянии, при этом насмерть перепугал бомжа Алексея, устраивавшегося неподалеку на ночевку.

Он выжил, теперь сидел на берегу и трясся от холода московской ночи. Из носа вытекала вода с каким‑то химическим запахом.

Попробую без акваланга, решил. Снял с себя всю профессиональную амуницию и, оставив лишь маску на лице да фонарик, вернулся в воду.

Он плыл и не представлял, как найдет его. Надеялся на провидение.

Он чувствовал, как голых ног его касаются то ли водоросли, то ли ледяные рыбы, плывущие куда‑то.

Иван нырнул, освещая фонариком части подводного пейзажа. Вдруг луч света выхватил удивленную морду огромной лупоглазой рыбы. И Иван в свою очередь удивился, откуда она, такая диковинная, здесь взялась. Впрочем, у каждого была своя задача, а потому они поплыли каждый в свою сторону, расставшись безразличными незнакомцами.

Под водой, как и на суше, мало кого и что волнует.

Он приплыл почти к середине пруда, когда увидел его. Черный, идеально плоский предмет лежал на обломке бетонной перемычки и, казалось, ждал Ивана.

Вот я тебя и нашел, резюмировал Иван, взял антиматерию и крепко сжал в кулаке. Теперь я тебя не выпущу.

Он плыл к берегу, когда она его атаковала. Он не заметил ее. Она сильно ткнулась костяной мордой ему в бок, и от неожиданности Иван разжал кулак, выпуская драгоценный предмет на глубину. Рыбина тотчас повторила маневр, ускорилась, но на сей раз не в человека целила, а тонущую антиматерию преследовала. Она открыла свою беззубую пасть размером с небольшое ведро и, чавкнув, завладела трофеем. Ударила хвостом и, набрав скорость торпеды, исчезла в темноте.

Иван на мгновение опешил, даже выпустил большой пузырь воздуха к поверхности, но контроль над собой не утерял, а напряг могучие мышцы плеч, взмахнул руками, словно птеродактиль крылами, и устремился вслед за рыбиной. Он работал, как в финальной части Олимпийских игр, выкладывался в каждом своем движении, и когда наконец увидел изгибающееся туловище похитительницы, настроен был крайне решительно. Но как удивлена была рыбина! Она даже не стала удирать, просто повернулась к преследователю усатой башкой, замерла, расставив плавники, и таращилась на человека тупо.

Иван схватил ее за жабры и одним движением разорвал добычу на две части. Засунул в кишки руку и, покопавшись, вновь обрел его.

Его ноги отчаянно заработали, вынося тело победителя на поверхность. Он уже не видел, как более мелкая живность набросилась на расчлененную рыбину и пирует, пьяно роскошествуя в окровавленной воде Стрелковского пруда.

Он не обнаружил на берегу ни аквалангистского снаряжения, ни собственной одежды. Бомж Алексей, хоть и согнутый в три погибели, страдающий от немощи глубинным кашлем, но тащил добычу к теплоцентрали упорно.

Крепко сжимая антиматерию, Иван поскакал к своему дому, пряча свою наготу, прикрывая срам лишь тьмой ноябрьской ночи. Светофор перед его домом, непрерывно мигающий желтым, казалось, призывал жильцов квартала поглазеть на необычную картину – огромный косматый человек, совершенно голый, перемещается по улице огромными скачками, как какой‑то кенгуру.

Но квартал, как и весь район, нервно спал, покрикивал во сне, испускал газы, набираясь сил перед трудовым днем. Лишь старуха Григова, которая рассорилась с Морфеем лет двадцать назад, сидела возле мутного окна и рассматривала сквозь него жизнь как один непрерывный фантастический фильм Земекиса. Ее совсем не удивил голый бегун, продирающийся сквозь ночь. Она даже было привстала с кресла, желая прокричать Ивану пожелания удачи, но мышцы ее давно потеряли способность сокращаться, а оконная рама была накрепко прихвачена гвоздями. Голый человек чем‑то напомнил ей мужа, Петра Григова, погибшего в семидесятых на строительстве БАМа. Петр Григов женился на Вальке Пыхиной, а с утра, упрошенный прорабом‑коммунистом, пошел класть рельс в тайгу сверху нормы. Там и умер от инфаркта. То ли выпил накануне чрезмерно, что не мудрено на свадьбе, то ли в сердце предрасположенность имелась к ранней смерти. Когда хоронили комсомольцы своего собрата, то выдали Валентине диагноз – от героического трудового посыла скончался Петр Григов. Валентина, повариха четырнадцатого отряда, на нервах от ранней кончины супруга почувствовала нездоровую слабость в конечностях, с трудом передвигалась, а со временем и вовсе сделалась парализованной. Ее и отправили по месту жительства прошлой некомсомольской жизни. С тех пор Валентина Григова проводила сутки напролет возле окна, легонько проклинала прораба и сквозь это привычное дельце повидала в жизни много больше других обывателей. За тридцать с лишним лет она только одних автомобильных аварий насчитала полторы тысячи штук. Четыреста со смертельным исходом. К большой кровище привыкла! И убийства видела. Наблюдала, как бандиты валили бандитов, как милиционеры валили бандитов из автоматов, будто секли траву косами, а потом Валентина перестала разбираться, кто кого убивает. Жила себе восторженным поклонником Земекиса.

Вот и сейчас она, приоткрыв рот, напряженно вглядывалась в кадры, демонстрируемые прямо в ее окно.

– Беги, сынок, беги! – шамкала старуха беззубым ртом, подбадривая Ивана.

Еще она отметила, что голый самчик породист, как арабский жеребец. И уж точно, производитель из него получится отменный. Жаль, скакуны недолго живут. Если их только не кастрируют. Но этих яиц Вальке Пыховой было жаль.

Иван промчался мимо окна старухи Григовой, и она тотчас забыла о нем, готовая к новым сериям фантастического кино.

Взлетев к своей квартире, выбив дверь, он рухнул на пол, вбирая всем телом тепло старого дубового паркета. Антиматерию из руки не выпускал, словно она птица и может улететь в ночное небо безвозвратно. А потом, согревшись, уняв бешеное биение сердца, он долго мочился в унитаз. Как‑будто выпил весь Стрелковский пруд, а сейчас возвращает природе одолженное.

От Настенькиной готовки остался кусочек мяса. Он съел его и решился положить антиматерию на стол. Положил и долго смотрел.

Иван был уверен, что предмет как‑нибудь проявится, может, свечение из него какое последует или он левитацией удивит.

– Давай‑давай! – уговаривал он находку.

Ему подумалось, что вдруг это и не антиматерия вовсе. Случилось, и ему нафантазировались сии фантастические качества обычного камня. И вот так просидит он целую вечность, а булыжник так и останется булыжником!

А как же рыба, вдруг вспомнил Иван. Рыба зачем на него напала и сражалась за находку? Но он тотчас сам себе и ответил: а что рыба, в ней разума нет!

Иван схватил камень, набрал воды в кухонную раковину, нервно выдохнул и бросил камень в воду. Аккуратно бросил – и напряг глаза… Как и на пруду, камень не пустил кругов во время своего погружения в жидкость, а, наоборот, притянул к себе окружности, убеждая Ивана в своей необычности. Он судорожно выхватил камень из раковины, сжал в кулаке и вытянул руку вверх, как Данко сердце свое. Но антиматерия не светилась, и не указывала пути к счастью человеческому, и не сообщала обладателю, для чего она вообще нужна.

Тем не менее Иван прокричал на весь спящий дом странное слово:

– Эврика!

В коллективном разуме жильцов во время сна слагался очередной план мести неугомонному соседу. План был чрезвычайно прост: «Смерть чеченцу»!

– Эврика! – продолжал вопить Иван. Он даже попытался станцевать нечто похожее на лезгинку, но получился танец у него коряво, лишь мебель столкнул с мест костлявыми боками.

– Заткнись! – закричали снизу. – Бешбармак!

Иван тотчас перестал удивлять жизнь пластикой своего тела. Он уважал общественный порядок. Просто редко думал о нем. А может быть, общественный порядок его не уважал?

Он вновь положил магический камень на стол и сел перед ним, глядя на предмет напряженно и непрерывно. Как телепат.

А в пять часов сорок три минуты, почесав ногу, он взял антиматерию, засунул ее в рот и проглотил.

Он сам не понял, зачем это сделал. Событие произошло инстинктивным образом, само собой, и разуму было неподотчетно.

В первый момент Иван решил было вернуть предмет естественным образом, с помощью двух пальцев, но тотчас мозг изменил решение. Если антиматерия попала в его нутро, значит, ей это было зачем‑то нужно. Как истинный испытатель, он решил посмотреть, что из этой ситуации произойдет.

Из чьей‑то соседской квартиры радиоприемник донес информацию о текущем времени:

– В Москве семь часов пять минут.

Далее следовала информация о погоде и о перенаселенности пражского зоопарка. Слушатели посочувствовали чехам и решили в отпуск отправиться к ним на выручку.

А потом Иван обнаружил себя лежащим возле окна. Его правый висок был прижат к раскаленной батарее, а левый глаз уставился на термометр, приспособленный к ней же. Шкала термометра показывала чуть более шестидесяти градусов, а соседский радиоприемник сообщал, что в столице наступил полдень. Иван понял, что где‑то потерял пять часов. Будто кто‑то стер файл из компьютера его мозга. Вероятно, это антиматерия сыграла с ним такую штуку, обокрала его жизнь беспамятством. Значит, она действует, заключил экспериментатор. От этого открытия он не испытал радости, ему не хотелось, как некоторое время назад, кричать идиотское «Эврика!». Скорее наоборот, Ивану вдруг захотелось плакать. И хоть это желание для него было обычным, рядовым, сейчас он воспринял его неким движением в сторону депрессии. Но откуда взяться депрессии, если в его жизни происходят революционные события? Мироздание послало ему свою античасть, не кому‑то, а именно ему, вооружила смысловой наполненностью, а он приближался к депрессии. Вот так вот, вероятно, самые великие ученые, сделавшие фундаментальные открытия, чувствуют лишь беспредельную опустошенность, единение с одиночеством, становясь символами этого одиночества. И им абсолютно плевать на почести, на Нобелевскую премию, на мировое признание в сравнении с немотивированной пропастью.

Иван все же заплакал.

Надо сказать, что он вовсе не был слабым человеком. Скорее наоборот, дух его был силен необычайно, но, как у всех сильных духом, душа была составлена из всяких нежностей, страданий, мучилась вселенскими вопросами и второстепенным отвлечением – сосуществованием с женщиной, которая не обладает сильным духом, но лишь чувствует душой наличие сего возможного духа в мужчине, ее сострадания к его выдающимся мыслям и колоссальным мукам.

Если бы Ивана спросили, почему он плачет, вряд ли бы этот огромный сильный человек объяснился доходчиво. Да и оратором он не был, даже больше молчуном слыл, а из‑за этого всем казалось, что носит он в себе враждебный замысел, тем более что физиономия его внушала коренным жителям страх – рожа чеченская. Вот соседи и строчили периодически доносы в ФСБ. Однажды коллективный разум сочинил шедевр, в котором говорилось, что Иван Ласкин роет на заднем дворе их девятиэтажного дома шахту для запуска из нее ракеты «земля‑земля». При всем идиотизме этого сочинительства дом единогласно подписался под новеллой и отослал ее прямиком в Кремль.

Власть вынуждена была реагировать, ссылаясь на персонифицированность депеши. Ну и перебздеть решили, памятуя о взорванных в столице домах. И тогда Ивана приняли по полной программе. Мало кто верил, что он приемный сын еврея, заслуженного военврача, дважды награжденного орденом Мужества. Зверь есть зверь!

Конечно, ничего не накопали, но, запытав чечена основательно, предложили Ивану вернуться на историческую родину. Обещали даже в Грозном отдельную квартиру.

– Я русский! – убеждал служивых мастеров Иван. – Никогда на Кавказе не был!

– Тогда езжай в Израиль! Ты еврей!

– Так то по папе, мама‑то русская, а там национальность по маме! Да и приемный я, к тому же не чеченец, а афганский узбек!

От этой ситуации дурели даже в антитеррористической группе:

– Ты на себя в зеркало смотрел? Как тебе здесь жить? Изведут обыватели!

Его жалели и зла не желали.

– Я в зеркале вижу себя и не раздражаюсь, как и вы не раздражаетесь, когда смотрите на себя. Если мы будем смотреться вместе, то вы будете видеть меня, а я – вас. Это межнациональная вражда. Но мы же в одном зеркале! А потом мы выпьем компанией, поедим вкусно, посмотримся в зеркало все вместе, после сфотографируемся радостные, и вот на фотографии – компания друзей…

Позже на одном закрытом мероприятии один из генералов специальной службы повторил эту сентенцию, не сославшись на чужое авторство. Забыл.

Время от времени Ивана оставляли в покое, как жильцы, так и спецслужбы.

Вот и сейчас он лежал возле огненной батареи и плакал, не чувствуя, как его правая щека почти зажарилась в котлету. Он вдруг понял, что его правый глаз не видит, а левый уставился в одну точку, в которой расположился муравей. Насекомое казалось огромным, вероятно, увеличенное слезой Ивана. Муравей смотрел на человека и шевелил усами. Он воспринимал гиганта как мертвое тело, как мясо и прикидывал, сможет ли перетащить падаль к муравейнику, выстроенному в углу за платяным шкафом.

Муравей не стал принимать решение, рассудив, что всегда сумеет это сделать, призвав на помощь сородичей. В этом муравьиное сообщество было идентичным сообществу дома, в котором проживал Иван. Коллективный разум.

Если есть коллективный разум, есть и коллективное безумие, подумал Иван. Слеза скатилась с его щеки, и муравей стал маленьким. Из ноздрей человека вырвался горячий воздух, и муравья снесло под диван…

Вот и меня так сдует ветром вечности, подумал Иван и ослеп на второй глаз.

Я проглотил антиматерию, думал Иван, хлопая ресницами, под которыми косили слепые глаза. Сейчас я ослеп… Наверное, с моей стороны было глупостью глотать то, о чем я понятия не имею.

Иван потерял сознание…

В ноздри ворвался запах жареного мяса.

Настя готовит, пронеслось в мозгу.

Глаза по‑прежнему не видели.

Иван испугался, что ослеп навсегда. Попробовал пошевелиться, и наконец до него дошло, что это его щека, прислоненная к батарее, прожарилась well done. Теперь запах его горелой плоти вызывал отвращение, а кожа настолько приварилась, что отодрать ее от металла оказалось очень болезненным.

У Ивана путалось сознание. Его мозг оказался в состоянии дежавю. Он был уверен, что сие с ним уже когда‑то происходило. Что его небритая щека уже была поджарена в другой реальности.

Из раны сочилась кровь. Она казалась жидкой и недостаточно красной. Или она так на ладони его смотрелась? Увидев свои окровавленные пальцы, он понял, что зрение вернулось. Но вернулось оно каким‑то странным, словно к глазам приставили бинокль удаляющей стороной.

Ивана вырвало. Он поглядел на отторженную жидкость, но антиматерии в ней не обнаружил. Или его новое качество зрения не позволяло обнаружить искомое.

Для чего‑то все это нужно! – спросил себя Иван.

Ему стало так плохо, что он свернулся калачиком и вновь прислонился спиной к батарее. На сей раз он не чувствовал ни ее жара, ни запаха грилеванной человечины. Его огромные стальные мышцы сотрясал озноб. Иван глядел, как по коже руки бегут мурашки. Их забег был столь медленным, такими бледными представлялись бегуны, что у больного сия картина вызывала удивление.

Щурясь, он продолжал наблюдать за забегом, став болельщиком самой бледной мурашки.

– Давай! – подбадривал он фаворитку шепотом запекшихся губ. – Не подведи, девочка!..

Его вновь стошнило. Зеленое месиво вылилось на забег мурашек.

– До Нового года осталось двенадцать дней! – возвестило соседское радио.

Иван не смог посчитать, сколько дней у него забрала антиматерия. Он не ел, не пил, не существовал… Его тело решительно направлялось к смерти, а колония муравьев, живущая под шкафом, терпеливо ждала окончательного перехода вещества из физического состояние в органическое…

А потом пришла она.

Высокая, с крупными чертами лица.

Она не закричала, увидев его, почти сгнившего, воняющего сгоревшим стейком и многодневными испражнениями. Она подошла вплотную, взяла Ивана за ступни ног и оттащила от батареи.

Он открыл глаза и сквозь перевернутый бинокль смотрел на нее.

– С Новым годом! – поздравила и взмахнула копной каштановых волос. – Ты чем‑нибудь здесь питался?

От вопроса женщины его вывернуло пустотой.

– Я так и знала.

Она прошла в ванную и пустила струю воды.

Сумка, принесенная ею, была полна всем необходимым для восстановления его жизни.

Она поставила на огонь сковороду с толстым дном, вытащила из пакета куски мяса и бросила их жарить.

Иван учуял запах баранины, и желудок его вывернулся вакуумом.

Она очищала и дезинфицировала его лицо тампоном, смоченным перекисью водорода, заливала загнившие раны йодом.

– У тебя будет красивый шрам!

Он почти не различал ее. Так, лишь силуэт в полумертвых глазах перемещался. Зато запах ее кожи ласкал ноздри. Значит, был жив.

– Ты? – спросил.

– Я, – ответила.

– Настя?

– Как хочешь…

Его тело было иссушено. Потерявшее шестьдесят процентов веса, оно походило скорее на древние мощи, чем на тело живого человека. Поэтому она без труда подняла Ивана на руки и отнесла в ванную. Положила в теплую воду и придерживала за голову, как будто младенца купала.

– Ты не умрешь, – приговаривала.

– Настя? – шептал он, чувствуя, как сухая, почти бумажная кожа втягивает влагу магистральной воды.

– Как хочешь, – повторила. – Могу быть Машей.

– Это холодная вода или горячая? – спросил.

– Значит, не чувствуешь…

– Нет. Почти ничего не вижу и плохо слышу…

– Все равно не умрешь.

Она сунула руку под воду, и ее длинные пальцы дотронулись до его интимного места. Пальчики провели некоторые манипуляции и вернулись восвояси, не сумев оживить узбекский меч доблести.

Он закашлялся.

Она попросила его сдержаться и не тошнить в ванну.

– А может, и не выживешь, – добавила.

– Антиматерия во мне, – прошептал Иван и ухватился за край ванны. – Я проглотил ее. – Ногти на его пальцах отросли кривыми и желтыми.

Неожиданно она склонилась и поцеловала его руку.

– Я люблю тебя!

– Постарайся в этот раз! – попросил он.

– Конечно.

Она вернулась с кухни, принеся обычные миски с привычной едой. Засовывала в его полумертвый рот крошечные кусочки, улыбнулась, когда он первый раз сглотнул.

– Нет, не умрешь…

Накормив, разделась и пришла к нему. Великолепная, полная сил и красоты, она казалась ему смертью, пришедшей таким прекрасным образом за его душой.

Она легла в ванну с другой стороны, напротив, и он глядел на нее с жадностью через свой перевернутый бинокль. Ее полная грудь вздымалась, и с сосков стекали капельки воды. Как он плохо видел!!! И ее раздвинутые колени, словно бы она знала о его почти слепоте и выставлялась потому бесстыдно, уверенная, что слепцу никогда не узреть сокровенного бурлеска!.. Издевалась… Но Иван, со слепленными гноем глазами и истощенный до полусмерти, не утерял возможности взращивать в своем воображении недостающие фрагменты мироздания, а потому она, лежащая перед ним в самом прекрасном женском естестве, явилась его сознанию, словно запущенная перед объективом телескопа «Хаббл». С самыми мелкими деталечками своей наготы, представилась она ему… Самый заветный космический объект – голое тело любимой женщины. Он наслаждался ею лишь внутренним взором своим, а потому умирать не хотел.

– Настя!

– Хочешь, буду Настей.

– Иди ко мне!

Обладая ею, он плакал. Узбекский меч доблести просиял силой кованого металла и проложил дорогу к царствию небесному!

Вода из ванны выплескивалась и стремилась протечь на соседей, что могло спровоцировать новый международный конфликт.

Она утирала с его изувеченных щек слезы и сама почти плакала. Она понимала, что не от физических мучений страдает ее Иван, что из‑за муки, раздирающей его душу, страдает он. Но что это за мука, она опять не могла понять. Ее это пугало!.. Ей более не хотелось перемен.

Они вытолкали почти всю воду из ванны.

Ну и, как водится, за ними пришли! Сначала долбили в дверь, крича матерно и злобно. Соседей понять было несложно, а потому за истошными криками прибыли спасатели и вскрыли двери, используя болгарку.

Зрелище представилось жуткое. Истощенный, полуживой чечен на трясущихся ногах, с восставшим мечом доблести, и незнакомая красавица с идеальным телом. И по всей квартире трупный запах.

Русская душа странно отходчива и переменчива.

– Ах ты сучка блудливая! – закричал кто‑то из соседей. – Да что же ты с нашим чеченчиком сделала?!

Спасатели, конечно, тотчас перекрыли в ванной воду, попросили женщину спрятать от соблазнов голое тело как можно надежнее, а Ивану вызвали по рации «скорую».

– Не надо «скорую», – просил он.

– Ах, замучили зверька! – продолжала стенать залитая водами любви соседка с прической под Мирей Матье. – Да как же так уходили человека! Кожа да кости!.. А эту арестуйте! Высосала из него все чеченское семя!

Здесь прибыл и участковый, попросил документы. Взял ее паспорт и прочел:

– Анастасия Ольговна Переменчивая, – поднял на женщину глаза. – А как это – Ольговна?

– Так случилась, – улыбнулась Настя участковому, да так улыбнулась ослепительно и безгрешно, что младшему лейтенанту тотчас захотелось пасть ниц и простоять перед этой женщиной всю жизнь на коленях.

– Да не ее это паспорт! – сообщил полицейскому следующий из обывателей. – Знаем мы Настьку, шалаву чеченчика нашего! Не она это! Настька тощая, с сиськами‑прыщиками, а эта… Или опять он ее слил?..

– Проверим, – пообещал лейтенант, виновато глядя на красивую женщину со следами влаги на прекрасном высоком лбу. От секса влага или конденсат банный, почему‑то заинтересовался полицейский. Или волнуется…

Прибыла «скорая».

Иван стоять более не мог, лежал теперь на диванчике, прикрыв срамные места полотенцем.

Дежурный врач к Ивану не подходил, все выспрашивал спасателей, что да кто.

Она нахамила врачу.

Спасатель поддержал ее, попросив помочь потерпевшему, а уж потом перейти к бумажным процедурам.

Врач коротко оглядел Ивана.

– Насильно удерживаемый? – поинтересовался. Даже участковый растерялся. Врач пояснил: – Крайняя степень истощения, по всему телу пролежни, обезвоживание, расфокусированный взгляд. Обычно такое случается, когда человека удерживают насильно. Рабство или за выкуп!

– Вас насильно удерживали? – наклонился над Иваном участковый.

– Да кому он нужен! – встряла соседка с прической французской певицы. – Живет здесь испокон века!

– Вас не спрашивают! – грозно одернул соседку участковый, засматриваясь на красивую женщину.

– Меня не спрашивают?! – завопила соседка. – Я пострадавшая! Этот гад залил меня на тысячи тысяч, а мне и слова вставить нельзя!

Настя подошла к участковому и придвинула пахнущие раем губы к уху полицейского.

– Попросите, пожалуйста, посторонних прочь, – прошептала.

Участковый аж задрожал от неизведанного доселе магнетизма. Еще он вопросил себя, как давно мыл уши. Не вспомнил, а потому отшатнулся от женщины и затараторил:

– Всех посторонних попрошу! Попрошу на выход! – Он заметил, как она улыбается ему одобрительно, и зачем‑то достал из‑за пояса дубинку.

– А ущерб? – не унималась соседка.

– В установленном порядке, – настаивал лейтенант, подталкивая посторонних к дверям.

– Сердце у него на пределе, – сообщил врач «скорой», складывая стетоскоп. – Может не доехать до больницы!

– Доедет, – уверила Настя. Ее голос прозвучал для врача столь убедительно, что он кивнул санитарам, чтобы грузили. – И никто его насильно не удерживал. Просто произошли такие обстоятельства…

Врач пожал плечами:

– Обстоятельства так обстоятельства. Тогда похоже на шизофрению. У меня был случай, когда один шизофреник пытался лечить себя голодом. Шестьдесят дней терпел. Когда доходягу нашли, глаз у него был совершенно ясным, сияющим незамутненным разумом, я бы сказал. Но до больницы не довезли. В морге взвесили – двадцать девять килограмм. А был под сотню. Вот так бывает!..

– Давайте не будем терять времени! – попросила она и поманила деятеля медицины пятисотевровой банкнотой.

– Успеем.

Санитары путались – ногами выносить вперед или головой.

Иван смотрел на нее и улыбался, показывая обесцвеченные десны.

– В регулярную? – уточнял врач. – Или в специализированную? С душой, так сказать, поработать?

– Туда, где все необходимое сделают!

– Так и порешим.

Санитары поскакали по лестнице, как пара гнедых. Через минуту «скорая» выла на разные дискотечные лады, прокладывая дорогу через плотные пробки мегаполиса.

Она сидела рядом с ним. Держала за руку и смотрела в самые глаза.

– Не вижу, – признавался он.

В его истонченную вену стекал физраствор. Через волосатую грудь, через присоски с электродами сердце сообщало монитору, что все еще стучит.

– Все восстановится, – обещала она.

– Я его проглотил…

– Я помню.

– Антиматерию…

– Понимаю…

Свободную руку он положил ей на колено, а потом просунул пальцы глубоко под юбку. Она вздрогнула, а врач, наблюдающий за событием через зеркало заднего вида, подумал, что эта образина, похожая на йети, будет жить. Сука, почему‑то диагностировал про себя Афиноген Сергеевич. Он повспоминал, но так и не припомнил, сколько времени назад к нему приходило желание засунуть вот так вот пальцы между ног своей жене Анжелике Ивановне. Его передернуло, и медик подумал, что пятьсот евро не такие и большие деньги. На них даже проститутку не купишь. Чтобы она была похожа на сопровождающую это полудохлое шимпанзе кокотку… Внезапно сердце Афиногена Сергеевича согрел образ десятилетней дочери Ани. Вот в ком он не сомневался, так это в ней. Девочка любила его ни за что. Гладила его нежными ладошками по небритым щекам, не морщилась от перегара его нутра и произносила божественно, как самая нежная птичка колибри, «папочка, любимый!». Сегодня он купит ей целый мешок подарков. Своему ангелочку!

Афиноген Сергеевич просиял празднично сквозь серый зимний свет и прикрикнул на водителя, чтобы старался.

А водитель сообщил, что он не вертолет.

– Ты вертухай! – сострил доктор, имея информацию, что водила когда‑то служил сверхсрочную на зоне.

– Мудак, – ответил шофер.

– Сам мудак! – парировал Афиноген Сергеевич. Сегодня ему настроение испортить было невозможно. Он предвкушал счастливые глаза Анечки, когда перед ней распахнется мешок с подарками.

Доехали за сорок минут. Иное время казалось, что душу Ивана уже забрали, но он эпизодически постанывал и рефлекторно хлопал глазами.

Когда пациента передавали в приемный покой, Афиноген Сергеевич намекнул Настасье Ольговне, что может вовсе и не брать пятьсот евро.

– Тут есть подсобочка одна, – предложил доктор. – Можно по‑быстренькому! Деньги не главное!

– А я по‑быстренькому не умею, – отказалась Настя. – Может быть, вы сами как‑то? Проворной рукой пролетариата?

– Между прочим, я не пролетариат! – обиделся врач. – Я потомственный медик! Мы от ветви Павлова происходим!

– Которая от собаки?

Афиноген Сергеевич обиделся, потребовав свой гонорар тотчас.

Настя расплатилась и просила не расстраиваться.

– Все хотят, – успокоила. – Но не всем достается!

Несмотря на щедро розданное, Иван четыре часа лежал на каталке в коридоре, без всякого ухода. Она бегала по врачам и готова была на все, чтобы облегчить страдания своего мужчины. Она уже пожалела, что так неласково обошлась с врачом «скорой»… Подсела на каталку к Ивану. Взяла за руку, ужаснувшись, какая она холодная.

– Не умирай! – попросила.

Он уже не улыбался, и слюна тянулась из его рта к самому полу, блестя в лучах искусственного света. Губы попытались что‑то ответить ей, но лишь чмокнули пустоту.

Она утерла ладошкой его подбородок.

А потом его измученное тело, высохшее, как тарань на черноморском солнце, вдруг оторвалось от каталки и поднялось над ней. Невысоко так. Сантиметров на пять… Никто не заметил. Она увидела. Напряглась, желая закрыть его собственным телом, и, положив свои красивые руки Ивану на грудь, чуть надавила на нее, прекращая его полет.

Душу переполнял восторг. Ее почти трясло. Она не ошиблась в нем, в своем Иване. Она не понимала его мук, но она любила его за способность мучиться. И вот он теперь взлетел!.. Только за истинные муки полагается вознесение!

– Не сейчас! – просила, шепча в ухо. – Они не поймут!

Наконец его определили в отдельную палату с необходимой аппаратурой. Она потребовала, чтобы его привязали к кровати, так как в бессознательном состоянии пациент может нанести себе вред. Конечно, привязали. Здесь любили привязывать. К тому же дежурный психиатр усмотрел в новом пациенте чистого шизоида и накачал ему в вену столько «тяжести», что и слон бы неделю приходил в себя.

Лишь бы они не увидели его полет, молила Настя кого‑то.

За отдельную плату ей разрешили находиться здесь же, в больнице, но в курортном отделении. Она, как и все вновь прибывшие, прошла процедуру помывки, дабы не занести инфекцию в стационар.

Ей было все равно, что за омовением следили несколько пар глаз, принадлежащих младшему медицинскому персоналу. Она даже слегка покрутилась, насыщая естественное человеческое любопытство. Не жаль!

Радетельнице отдельную палату не сыскали, а потому она расположилась на односпальной кровати, стоящей рядом с кроватью постоянной жилички – с тощей, длинной, не вмещающейся в ложе старухой, страдающей Альцгеймером. Старуха по фамилии Загладина уже спала, безмятежно храпела, а на тумбочке ее стояла рюмочка, а в ней уже давно засох цветочек.

– Спишь? – спросила.

– Нет, – ответил он. – Я ждал тебя.

Она улыбнулась. Он тысячу раз рассказывал ей, что есть квантовое общение. И не важны расстояния. Важна общая волна. Правду говорил Иван.

– Ты ведь не умрешь?

– Смерти не существует, – ответил он.

– Я не вынесу!

– Антиматерия во мне.

– Ты умрешь от нее.

– Никто не знает.

– Если ты умрешь, и я умру!

– Звучит как песня… Сейчас я сплю. Мне ввели очень сильные препараты. Они уверены, что я шизофреник. Тебе не разрешат видеться со мной. Только в определенные часы определенных дней. Но ты не сдавайся!

– Я не сдамся… Ведь у тебя нет шизофрении?

– Не сдавайся. Найди где‑нибудь деньги.

– Я постараюсь.

– Войти в психушку легко, выйти…

– Да, любимый! Я все сделаю…

– Люби меня.

– Я буду…

– Времени нет.

На соседней кровати заскулила старуха Загладина. Вероятно, Настя говорила в голос. Она прикрыла рот старухи ладошкой. Чуть не удушила.

– Если они увидят, что ты можешь левитировать… Я не знаю…

– Я не могу левитировать!

– Я сама видела.

– Мы видим то, что хотим видеть!

– Иван, я…

– Я не умею летать! Блядь! Тебе еще раз повторить!!!

Он знал, что родом из Афганистана. Но воспоминаний о родине почти не сохранилось. Когда он сосредотачивался, то ощущал макушкой жгучее солнце. Казалось, оно светило всегда. От него нельзя было укрыться… А позже, в России, ему не хватало его. Всегда мерзла голова зимой… Когда на него орал тренер, что он вялый и безынициативный, Иван улыбался и оправдывался просто:

– Палыч, солнца мало! Мне мяса не надо! Дай мне солнца!

– Чё, я тебе его рожу?! – орал вослед Палыч. Но в сторону ворчал, что в этой стране вообще солнца нет. Солнце восходит только для солнечных людей. А мы сумеречная нация!

Палыч мог и любил пофилософствовать. Он был тренером юношеской сборной России по вольной борьбе. Пацаны уважали его, называя в лицо Палычем, за спиной – Косоротым. Палыч научился хорошо разбираться в национальных особенностях своего контингента. Почти двадцать лет тренировал одних кавказов и чуток закавказов. Сам почти стал «кишлаком». Русские практически не могут бороться, когда‑то сделал вывод. Русские не могут ловить кайф от пользования своим умом. А любая борьба – это прежде всего мозги, ум. Вот бокс, бои без правил – это для титульной нации. Атака навалом с подключением всей имеющейся мощи и победа. Или тотальное поражение. Мы, русские, не любим выигрывать и проигрывать по очкам. Нам надо так, чтобы в реанимацию увезли и инвалидность на всю жизнь! Чтобы говорили – вот это пацан поработал…

– Эх, – сокрушался Палыч, – силы в тебе, Ласкин, как в экскаваторе, и ум есть, а бороться все равно не сможешь!

– Чего так? – Иван улыбался. – Он любил и уважал Палыча. Никудышный борец, Палыч был одним из лучших тренеров мира по вольной борьбе. А самое главное, он сек психологию пацанов, только сошедших с гор. Управлял, как баранами опытный пастух.

– А слишком много ума в тебе, Ласкин! – сделал вывод тренер, утирая платком слезящийся от ранения глаз.

– Сам себе, Палыч, противоречишь! – ловил нестыковку Иван. – Сам говорил, что для борьбы ум нужен.

– Всего в меру требуется! А у тебя ума – как в слоне говна! Вишь, лицо все в прыщах. Это лишние мозги лезут.

– Чего прикажешь делать, тренер?

– На физмат поступай, – советовал тренер.

– Я не по точным наукам. Не возьмут! Тем более с моей косоглазой рожей!

– В бандиты иди!.. Ах да, злости тебе не хватит для бандитизма!

– Выгоняешь?

– А чего тебе здесь делать?

Иван пожал широченными плечами:

– Привык…

Сергей Палыч дружил с его отцом со времен интернационального долга. Помогал Ивану хоронить родителей – своих друзей. Потом немножко опекал его. Считал, что правду нужно говорить, даже горькую, – в лоб! Даже самым близким!

– Так привыкнешь к чему‑то другому. Из евреев редко когда хорошие борцы получаются. Борец ты никакой!

– Я не еврей.

– А, все одно! – улыбнулся железными зубами Палыч. В семьдесят девятом пуля попала ему в левую щеку, а вышла из правой, забрав в свой единственный полет все зубы капитана Палыча и часть языка. Тогда он и познакомился с Ивановым отцом. Подполковник медицинской службы восстановил офицеру лицо, хотя специалистом был по тыльной части туловища. На гражданке назывался бы проктологом. Но на войне не разбирают, где лицо, где жопа! Так и произошел из Палыча Косоротый. На погоняло тренер не обижался. А что, косоротый и есть косоротый.

– Ок, – улыбнулся Иван и пошел забирать вещи из шкафчика.

В душевой его попытались избить сборники, но то, что он не мог сделать на ковре, в реальной жизни получалось гораздо лучше. Весь белый кафель от пола до потолка был забрызган кровью, как будто в душевой всю неделю резали баранов. Избить пытались за тот же ум, о котором говорил Палыч, плюс за жидовское происхождение.

– Узбек я, – сказал на прощание односборникам Иван… – А вы – звери!

Палыч долго не мог простить Ивану той драки, так как ученик покалечил пятерых основных борцов за неделю до матча с грузинами. Было много оргвыводов для Косоротого. Но втайне Палыч гордился воспитанником, которому Господь отсыпал столько физической силы. Только напрасно расщедрился…

Ах, какое затертое воспоминание! Но он умел его вызывать. Вспоминал старика в длинном, до колен, сюртуке коричневого цвета и такого же цвета штанах. Поверх сюртука – затертый, когда‑то белый жилет из овечьей шерсти. На ногах сапоги стоптанные, всегда в желтой пыли.

Лица Иван почти не помнил, верхнюю часть только – светлые глаза за очками с одной дужкой. Вместо второй имелась веревочка. Зато он хорошо помнил затылок старика. Совершенно седые волосы, короткие и колючие. Он помнил прикосновение к этим волосам.

Этот старик был дедом Ивана.

Родителей он вообще не помнил и до двадцати лет никогда о них не думал. Иван души не чаял в своей приемной матери, которая всю жизнь пыталась воспитать киргизского отпрыска еврейским ребенком.

Она часто корила мужа, что тот, привезя мальчонку из командировки, еще там, в Кабуле, записал его Иваном.

– А чем Изя плохо? – вскидывала руки.

– А чем – Иван? – парировал Диоген Ласкин. – Ты знаешь, сколько я Иванов там похоронил? И еще я в Кабуле местного ребенка еврейским именем запишу! Да меня бы там!..

– Сам с идиотским именем всю жизнь живешь! – не унималась Роза Натановна, супруга военврача. – Теперь мальчику жизнь портишь!

– Чем же? – злился глава семьи.

– А если мальчик захочет вернуться на историческую родину?

– В Афганистан?

– На историческую! – Роза Натановна злилась и нарочно сыпала в котлетный фарш побольше восточных приправ, зная, что супруга после них три дня пучит. У каждого свое оружие.

Диоген Маркович хотел послать Розу Натановну грязно, но он никогда не позволял себе сделать это в реальности, лишь желание имел. Женщину, посланную ему Господом, осквернить грязным словом хирург не мог. Легче было умереть…

Он помнил, как дед сажал его в плетеную сумку, потом пристраивал эту сумку себе за плечи и нес мальчишку по горам. Отсюда и воспоминания о затылке с колючими волосами. Еще голова деда пахла кислым козьим сыром.

У деда имелось ружье. Он носил его на левом плече, и во время долгих переходов мальчишка трогал пальчиками затвор.

Когда хотелось пи́сать, он пускал струйку прямо деду на спину. Старик не возражал, просто продолжал идти. Как ишак шел, медленно, в одном ритме.

Приходило время, и дед сам мочился с какой‑нибудь скалы, в ущелье. Запускал солнечную струю в пространство. Он оправлял штаны, а струя все летела и летела, потеряв с человеком связь.

Какой большой мир, решил для себя мальчик.

Дед редко говорил. Даже когда малыш плакал, пугаясь грозы с ее гневными огненосными молниями, дед просто гладил внука по обритой налысо голове.

Мальчик чуть подрос, и дед начал называть его Исламом.

Ислам понял, что его дед охотник. Старик стрелял горных козлов и людей.

Козлов они с внуком ели, часть козлятины и одежду мертвецов меняли на боеприпасы и соль. На убитых людей внимания не обращали, дед просто снимал с них одежду. Ислам не любил голых мертвецов, но деда о его делах не спрашивал. Да и мал был.

Еще Иван помнил, как они с дедом чуть не замерзли, задержавшись в пути. Дед еле волочил ногами по замерзшей дороге, а мальчонка за его спиной засыпал морозным сном, подав уже закоченевшую ладошку Всевышнему.

А потом они наткнулись на мертвого верблюда. Дед радовался, тыча сухим пальцем, показывая на погасшие глаза животного:

– Умер в нем огонь!

Это было их спасение. Старик вытащил из‑под полы зимнего халата кривой нож, встал перед мертвым верблюдом на колени, шепнул что‑то и вспорол ему брюхо. Когда он выгреб из животного внутренности, то заставил внука залезть в опустошенное чрево. В пустом брюхе оказалось тепло, как летом, и пахло по‑домашнему вкусно. Заполз внутрь и дед. Проткнув верблюжий пузырь, дед напоил Ислама и сам напился. Сухой рукой он обнял внука, и они заснули.

Ему было года три, когда дед впервые с ним заговорил. Поддерживая огонь, разложенный между камней, старик рассказал о важности огня.

– Есть огонь, – показал он на костер. – Есть жизнь, – обвел руками небосвод.

– Да, – согласился внук. – Без огня холодно и невозможно приготовить еду.

– Огонь не только в костре или очаге, – продолжил дед. – Огонь во всем. В небе, в глазах коня, в ружье, драгоценном камне… Но самое главное – огонь живет в человеческом сердце.

– И в моем?

– Да, Ислам. И в твоем. Правда, никто не знает, сколь силен огонь в его сердце!

– И ты не знаешь?

– И я… Только после смерти мы узнаем про силу нашего огня.

– Долго ждать, – расстроился мальчик.

– Кому как.

Дед замолчал после этого разговора месяца на два.

Ислам и сам разговоры не заводил. Все думал об огне.

Когда дед засыпал, предварительно подкинув в костер собранный по пути навоз, Ислам долго вглядывался в играющие языки пламени. Он проносил через них ладошку и улыбался оттого, что не обжегся. Иногда плевал в огонь. Тот лишь слега шипел от мальчишеской проказы. Однажды Ислам пописал в костер, и дед проснулся от вони.

– Нельзя мочиться в огонь! – сказал он грозно и вновь заснул.

Ислам вытаскивал из пламени горящие ветки саксаула и сбрасывал их в ночное ущелье, глядя, как огонь по пути в бездну ударяется о скалы и умирает, рассыпаясь тысячами искр.

Если во мне огонь, думал Ислам, и я так же полечу вниз, то и во мне огонь погибнет.

Мальчик засыпал, и ему снилось, как дед охотился.

Иногда старик вдруг застывал на почти отвесной скале, смотрел куда‑то совсем далеко, где Ислам и вовсе не мог ничего разглядеть, осторожно снимал с плеча ружье, поднимал его к плечу, целился… Мальчик давно не боялся звука выстрелов. Он утирал лицо от пороховой копоти и знал, что дед никогда не промахивается. После выстрелов дед на диво ловко перескакивал со скалы на скалу, отыскивая добычу. Если козел был еще жив, то дед выхватывал кривой нож и перерезал животному горло. В подставленный граненый стаканчик стекала горячая кровь. Дед ее выпивал залпом, а потом протягивал посуду с кровью Исламу. Мальчишка очень любил ее ни с чем не сравнимый вкус. Ему казалось, что его жилы переполняет огонь. Только он не ведал, что с этим огнем делать. Какое применение отыскать беспокойной энергии, так иногда мучавшей его.

Когда дед стрелял в человека и тот не сразу умирал, старик ножом не пользовался, просто тратил еще одну пулю. Пускал ее в голову жертве.

– Почему ты не достаешь свой стаканчик?

– Человек не пьет кровь человека, – отвечал дед. – Нельзя.

Слова деда для Ислама были истиной. Он не задавался лишними вопросами, просто кивал, показывая, что принял новое условие жизни.

А потом Ислам научился ладить с огнем. Он запросто помещал в трещащее пламя детские ручки и ворошил ими угольки. Правда, огонь быстро затухал, а мерзнущий дед удивлялся, как быстро прогорает топливо.

Перед самой весной им повезло. Дед застрелил двух козлов и четырех людей. Освежевал животных, сложив мясо в сумки, раздел прохожих, сняв у одного мертвяка с фуфайки красивую звездочку, и сказал Исламу, что они идут в кишлак запасаться всем необходимым.

– Может, новое ружье удастся купить, – предположил дед.

В больших кишлаках Ислам никогда еще не бывал. Ехал на закорках у деда и глазел на нескончаемое количество домов. И всюду люди.

Дед останавливался возле заборов и спрашивал любопытных:

– Герой не нужен?

Ислам испугался, что старик хочет его поменять на ружье, заскулил за спиной. Но дед открывал ладонь, предлагая, поблескивающую на солнце звезду.

– Золото, – пояснял дед. – За винтовку!

Почему‑то все от звезды отказывались, пугались или разводили руками. А вот козлиное мясо охотно брали, отсыпая взамен соли, приправ, даже зажигалку выменяли.

У одной из калиток в волосатое ухо деду шепнули что‑то тайное. Старик снял со спины Ислама, поставил голыми ножками на землю и велел ему поиграть здесь, неподалеку, откуда был слышен детский смех.

– Иди туда! – махнул рукой. – Там такие же, как ты!

Ислам бесстрашно побежал на звуки себе подобных и обнаружил бритых наголо, как он, мальчишек, играющих в какие‑то незнакомые ему игры. Кто‑то дрался на палках, иные возились в грязи, стараясь усесться на грудь противнику и праздновать победу. Один из них, самый здоровый, расправлялся со всеми в считаные секунды. Лицо его выражало злую агрессию, и когда он усаживался на грудь побежденного, то всаживал поверженному литым кулачком по носу. Никто против не был, все радовались кровянке, текущей из носа, и дружно улюлюкали, когда очередной нос трещал под ударом постоянного победителя.

– Молодец, Мухаммед! – поздравляли. – Ты самый сильный! Ты наш главный воин.

– Да, – гордо соглашался крепыш. – Я ваш воин!

А потом что‑то в природе изменилось. Мухаммед, главный воин, глянул в сторону Ислама. И все вдруг посмотрели в сторону пришлого чужака. Поединки разом прекратились, а уже через мгновение вся ватага ухахатывалась в слаженном порыве, показывая пальцами на чужого мальчишку.

Ислам не мог понять, что в нем смешного, оглядывал себя – может, на коровью лепешку сел?..

– Вы только посмотрите на него! – возвестил Мухаммед. – Он без штанов!

Ислам действительно никогда не носил штанов, а об исподнем и совсем не ведал. Поэтому, оглядев себя, ничего смешного не обнаружил и лишь пожал плечами.

– Посмотрите, какая у него маленькая пиписька! – возвестил кто‑то.

– Мужчина без штанов – не мужчина!

– Да кто это вообще такой?!

Зачем нужна большая пиписька, подумал Ислам. И какое отношение имеет наличие штанов к мужскому роду?

– Бей его! – скомандовал Мухаммед и как главный воин первым сорвался с места в атаку.

Надо сказать, что почти все местные мальчишки были чуть ли не вдвое старше Ислама, а потому победа их должна была быть неминуема, но маленький чужак вдруг оборотился к нападающим спиной, словно деру собирался дать. Но не в этом смысл заключался: Ислам наклонился задницей к нападавшим, раздвинул ягодицы и пустил газы. Он сам не предполагал, что случится далее. После так и объяснял деду, что никак не мог знать, что вместе с отравой из задницы вырвется огненная струя пятиметровой длины и что она пожжет мальчишек изрядно. Особенно коренастому Мухаммеду досталось. Всю правую часть лица «главному воину» пожег. Без уха оставил и волос.

Дед оправдывался перед жителями кишлака, что военный фугас внуком был подорван случайно, несмышленый еще малыш, а взамен нанесенного ущерба старик отдал золотую звезду отцу Мухаммеда. Как, впрочем, и остальную добычу поделил между обиженными. Все остались довольными, кроме Мухаммеда…

Отойдя довольно далеко от кишлака и остановившись на ночь, дед велел Исламу доказать свою способность к огненному извержению еще раз.

Мальчик встал на четвереньки в сторону пропасти, как орел переступил ногами, поднатужился и испражнился с горы в лощину огненным потоком.

– О! – воскликнул дед, повидавший в этой жизни все. – Всесилен Всевышний!

Ислам ничего не знал о Всевышнем, а потому отнес восклицание деда на свой счет и возгордился:

– У Всевышнего должны быть штаны!

Дед улыбнулся и пообещал завтра же что‑нибудь придумать.

А через несколько секунд на их головы обрушилась кара небесная. Вокруг их костра все взрывалось, улюлюкало и свистело. Огненные шары взмывали к небу, а куски скал отламывались от своих оснований так легко, словно кусочки сыра от мягкого круга, обрушиваясь к подножию ущелья.

Ислама засыпало землей. Он лежал под завалом горных пород и думал. Вот что имел дед в виду, когда говорил о том, что Всевышний всесилен! Оказывается, это не я Всевышний, сделал вывод.

А потом все стихло. Небо было удивительно прозрачным, с бесчисленным количеством звезд. А на земле пахло гарью и смертью.

Дед тоже уцелел. Он порыскал по отвалам земли, оставленным взрывами, и отыскал свое ружье. Старое, еще от его деда, оно оказалось переломанным в трех местах. Дед держал его на руках словно мертвого младенца. А потом он заплакал. Вместе с ним заревел и Ислам.

Следующий месяц они почти голодали. Питались растениями и падалью. Хорошо, зажигалка сохранилась, а то дедовское огниво также сгинуло при катаклизме.

Один раз перед самым сном дед сказал с важностю:

– Вот в чем сила твоего огня! Ты солдат Господа!

– А кто такой Господ?

– Господь, – поправил, – это тот, кто придумал мир, – объяснил дед.

– А что такое мир?

– Все, что вокруг нас, – это мир.

– А небо – мир?

– И небо.

– И ты мир?

– И я часть мира.

– А я мир?

– Нет, ты тоже его часть!

Ислам не понял, в чем разница, но традицию не спорить с дедом сохранил.

А потом дед впервые пошутил:

– Когда спать станешь, будь осторожнее. А то меня сожжешь! Огненный пердун!

– Буду, – пообещал внук со всей серьезностью.

Как и обещал, дед смастерил внуку портки, сшив их из множества кусочков разных тканей, хранившихся до времени в холщовой сумке. Исламу первое время было неловко в штанах – натирало во всей географии нижней части тела. Но постепенно мальчик привык. Осталось одно неудобство: когда нужно было мочиться деду на спину, приходилось развязывать несколько веревочек…

Со временем дед обучил внука делать всякие ловушки и силки. Они расставляли нехитрые капканы по местности и терпеливо ждали. Попадались в их снасти только дикие коты и кошки. Перед смертью коты выли нестерпимо и мочились, защищаясь, распространяя вокруг себя столь гадостный запах, что Ислам засовывал в ноздри пальцы и дышал ртом. Требовалась особая сноровка, чтобы изловчиться и попасть прыгающей добыче прямо по башке. Промахнешься – и разъяренный кот мог царапнуть каменным когтем так, что жилы на руках перервутся запросто.

Дед разделывал кошку молниеносно. Отрезал одним движением голову, а потом снимал шкуру как перчатку. Набирали топливо для костра и жарили кошатину на открытом огне. Улыбались оба. Мясо хоть и суховатое, но вкусное и питательное…

А ранним утром, в момент самого нежного сна, когда сытое брюхо счастливо урчит, на старика и его внука напал медведь.

Он тоже жрать хотел. Кошку словить не мог, а вот два спящих человека его вполне устраивали.

Первым ударом он порвал деду плечо. Не сильно, только кожу прихватил. Второй удар правой лапы предназначался Исламу, но дед проворно оттолкнул мальчишку ногой. Медведь встал на задние лапы и заревел. Из его огненной пасти текла пена. Зверь пришел в бешенство от неудачной попытки убийства.

– Беги сюда! – подзывал старик внука. – Беги ко мне!

Ислам что есть мочи заработал ногами и прыгнул деду на спину. Старик развернулся спиной к медведю и побежал по осыпающимся камням, как молодая газель.

Ислам выглядывал из‑за плеча деда и думал: зачем они несутся прямиком к отвесной стене? Ух, и расшибет себе дед лоб. Но сзади удирающих догонял медведь. На четырех лапах, опьяненный запахом добычи, наполненный адреналином, он развил скорость каменной глыбы, летящей с верхушки горы.

Когда до отвесной стены остались считаные сантиметры, Ислам закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил себя и деда на той же стоянке, где еще дымился костер, валялись обглоданные кошачьи кости, но медведя не было. Мальчик напряг слух – тишина…

Медведь со всей мочи шарахнулся мохнатой башкой об отвесную стену, отскочил от нее шишкой и долго еще мотал головой, не понимая, что произошло. Где добыча?..

После столь неудачной охоты животное оглохло на одно ухо и с трудом ориентировалось в пространстве… Добывать пропитание стало тяжело. Вернувшись к сородичам, отыскивая самку для спаривания, полуглухой медведь проиграл все схватки за теплое женское лоно, получив к своей глухоте еще с десяток болезненных ран. А потому он незадачливым бобылем скитался по свету до скончания времен…

– А где медведь? – спросил Ислам деда.

– Какой медведь? – переспросил старик, подвешивая на солнцепек кошачью шкуру.

– Который на нас напал.

– Разве ты его не видишь?

– Нет…

– Так и не было его здесь.

Этого Ислам не мог понять, сел на корточки справить большую нужду и глазел на деда.

– Представь себе две дороги, – пояснил старик. – Повернешь направо – встретишь медведя. Повернешь налево – нет медведя. Понял?

– Да, – твердо заявил Ислам, хоть ровным счетом ничего не понял.

– Вот и молодец, что понял, – похвалил его старик.

Они посидели до полудня, погрелись на солнышке, а потом, собрав пожитки, двинулись в сторону солнца.

Ислам думал о дорогах. Разве две дороги в этом мире? Вон их сколько! И как угадать, на какой из них медведь?.. А потом мальчик вдруг испугался, да так, что кишки свело.

– Деда, я умру? – Старик замедлил шаг. – Сколько людей и животных умерло на наших глазах! Я умру?

– Нет, ты никогда не умрешь! – твердо ответил дед.

– А ты умрешь?

– А я умру.

– А все остальные? Они…

– Они тоже умрут.

– Я особенный? – сделал вывод Ислам. – Даже пророк умер!

– Нет, Ислам, ты не особенный. Ты такой же, как все.

– Как же так! Если все умрут, а я нет?!

– Я не могу тебе этого объяснить. Это тяжело. Вырастешь, может быть, поймешь, может, нет.

– И скоро ты умрешь?

– Скоро.

– Разве кто‑то знает, близок ли, далек его конец?

– Нет, – ответил дед. – Но у человека есть предчувствие.

Ислам сейчас узнал столько новых слов, что про предчувствие спрашивать не стал. Он почему‑то злился на деда, а потому пустил в пространство небольшую огненную струю. Деду ожгло ягодицы, он разозлился и, скинув внука с плеч долой, определил:

– Сам теперь ходи по земле. Своими ногами! Отстанешь – пеняй на себя, антиматерия!

Через неделю деду наконец удалось убить человека. Жертва в зеленой одежде стояла на верху горы и то и дело оглядывалась вокруг.

Старик целый час подкрадывался к человеку, шел на носочках, как балерина на пуантах, а когда надо – полз между камней искусной змеей. Ислам с восторгом смотрел на старика и учился, перенимая жизненный опыт.

А потом дед вскочил, выхватил свой кривой нож и перерезал человеку горло. Хлынуло на всю округу кровавым закатом. Последний взгляд жертвы был удивленным, а еще через мгновение можно было фиксировать время смерти. Схватив мертвое тело за ноги, старик приволок труп к подножию горы и радовался как ребенок, когда рассмотрел захваченное ружье. Оно было не такое, как старое, выглядело внушительно и имело какую‑то штуку, прикрепленную к стволу.

– Оптический прицел, – объяснил дед непонимающему Исламу. – Иди посмотри.

Ислам заглянул в окуляр и увидел чудо. Гора Пхиба придвинулась к нему и стала виднее в три раза лучше. На ней паслась чья‑та отара.

– Чудо, – с восторгом прошептал мальчик.

Дед забрал винтовку и пообещал, что теперь у них будет вдоволь мяса и жизнь наладится. Тем более карманы убиенного просыпались достаточным количеством патронов.

Сняв напоследок одежду с мертвеца, они отправились своим путем, забираясь все выше в горы…

Первое время Ислам ныл, что дорога натирает ему ноги, просил, чтобы дед посадил его вновь на спину, но старик был непреклонен и отвечал, что огненным пердунам на его спине не место…

Теперь дед не совершал промахов вовсе.

Щелк! – произнесла винтовка. Щелк! – повторила она.

У них завелся достаток мяса от охоты и всяких вещичек от подстреленных людей.

Старик обменивал в кишлаках избытки на муку, соль и другие необходимые вещи. А в последний раз ему удалось выторговать кусок мыла, завернутый в журнальный лист.

Дед мыл внука под холоднющим ручьем, падающим откуда‑то с небес. Намыливал лысую мальчишескую голову, а когда Ислам заорал: «В глаза попало! Щиплет!!!» – велел терпеть:

– Парень ты или девка!

Потом дед и себя помыл. Ислам до этого времени никогда не видел его голым. Смотрел на старика и удивлялся.

– Наверное, ты не мой дед, – сделал вывод.

– Почему же это?

– У тебя кожа серая, а у меня розовая. – Дед улыбнулся, полоща в горных струях белую бороду. – У тебя на пузе складки, а у меня оно круглое. Так ты не мой дед?

– Твой, – успокоил старик внука. – Просто я старый, а ты молодой. У тебя кровь бежит быстрее, вот ты и розовый, а у меня медленно, потому кожа у меня серая. Я твой дед, не сомневайся.

– А где ты меня взял? – поинтересовался Ислам.

– Ты родился и стал моим внуком.

– А ты тоже родился?

– И я родился.

– Почему же ты мой дед, а не наоборот?

– Может, и наоборот, я твой внук, а ты мой дед.

Произнося эти слова, дед вовсе не шутил. Ислам всегда знал, когда старик шутит над ним.

– Почему тогда ты меня не уважаешь так, как я тебя уважаю?

Дед выжал бороду, вышел на сухое место, встал на колени и поклонился в самые ноги Исламу:

– Уважаю.

Ислам почему‑то заплакал. Слезы потекли из глаз полноводно, как ручьи. Он бросился к деду, обнял старика за шею крепко‑крепко и зашептал вдохновенно:

– Я люблю тебя, дедушка! Ты мой любимый дедушка!

Дед тоже чуть было не прослезился в ответ, но сдержался. Гладил внука по мокрой голове и приговаривал:

– И я люблю тебя, Ислам! Очень!

Так, переполненные любовью, обнимаясь, они простояли несколько минут, стар и млад, но оба были мужчинами, а потому дух победил сердечные чувства, и оба тотчас принялись готовить обед.

Пока козлиная печень доходила до кондиции, источая несравненный аромат, Ислам расправил журнальный лист, в который был ранее завернут кусок мыла, и спросил, что это за железная птица изображена на картинке.

– Это самолет, – ответил дед.

– Что такое самолет?

– Он летает по небу.

– Как птицы?

– Как птицы.

– Он из перьев?

– Из железа.

– Как ружье?

– Да.

Ислам внимательно смотрел на деда. Старик вновь не шутил.

– А как железо может летать?

– Не знаю. Там, за горами, живут люди, они придумали.

– И зачем этот самолет? – продолжал надоедать Ислам.

– Когда‑то он людей перевозит, а когда‑то бомбы сбрасывает.

– Значит, человек может летать?

– Человек – нет. А вот самолет, который он создал, может нести в себе людей.

Для Ислама не было никакой разницы. Поедая козлиную печень, сглатывая горячую кровь, он мечтал, как когда‑нибудь полетит в самолете и увидит другие миры.

– А ты летал в самолете?

– Нет, – ответил дед. – Зачем?

– Ты не хочешь на нем улететь?

– Хочу, наверное. Но я здесь нужен.

– Для чего?

– Точно не знаю, – дед звучно рыгнул. – Но если я здесь родился, значит нужен.

– И я нужен?

– И ты.

– А как узнать зачем?

– Слушай себя. Научись думать.

– Думать умеют все.

Дед вытер руки о халат. Посетовал, что вещь старенькая, ткань вытерлась, надо обзавестись приличной обновой, а то в кишлаки пускать не будут.

– Почти никто думать не умеет. Всем только кажется, что они думают.

– Что же они делают на самом деле?

– Люди решают ежесекундные задачи.

Ислам уже ничего не понимал. Ему было интересно продолжить, но на полный желудок хотелось задремать на солнышке и валяться просто так.

– Всё, – заявил он. – Не хочу ни о чем думать! Ты всегда говоришь так, чтобы я ничего не понял.

– Когда‑нибудь поймешь, – заверил дед.

– Когда?

– Когда‑нибудь.

– Ведь ты же до сих пор не понял!

– Ты поймешь.

– Ты старый и мучаешь меня, – обиделся Ислам. Ему захотелось пустить огненную струю, но он испугался стариковского гнева.

А дед уже спал. Хитрый, он опередил его…

Ислам думал о самолете и о желании взять дедовскую винтовку и выстрелить в него. Интересно, долетит пуля? Если железная птица упадет, у них с дедом будет много трофеев и они станут баями. Тогда женщины будут им стирать и пищу готовить. Это хорошая жизнь, заключил Ислам. Зачем тогда думать?

Мальчик заснул. И приснилась ему женщина. Черты лица ее почти невозможно было различить, но Ислам был уверен, что женщина ему улыбается. Во сне мальчику стало очень хорошо, Ислам потянулся к женщине навстречу, руки его почти коснулись ее лица, и он совсем не хотел просыпаться, несмотря на то что откуда‑то издалека, из другого мира, до него доносился тревожный шепот деда.

– Просыпайся! – тряс дед внука за ноги. – Вставай!!!

Противный дед. Такой сон не дает досмотреть!

Дед ударил Ислама по щекам.

Мальчик открыл глаза.

– Русская идет, русская!

Ислам никогда не видел деда таким напуганным, а потому сам затрясся, вскочил на ноги и побежал за стариком. Приснившаяся ему женщина растаяла до времени в другом измерении.

Они бежали изо всех сил.

Иногда дед останавливался и стрелял из винтовки. В ответ в них тоже стреляли, но если у деда винтовка говорила «щелк», то у догонявших ружья говорили «та‑та‑та».

А потом дед стал уставать. Его ноги бежали все медленнее, все больше свинца заливалось в кровь.

– Беги направо! – крикнул старик Исламу.

– Нет, деда!

– Беги!!!

– Нет, деда!

– Ты помнишь: если слева есть медведь, то справа его нет!

– Деда! Как же ты?!!

– Беги, Ислам!

И он побежал. Он помчался что есть мочи, перебирая маленькими ножками по камешкам и валунам, подпрыгивал и спрыгивал, повторяя про себя: «Русская, русская!» Он так бежал, так старался, что портки, сшитые дедом, лопнули по швам и стали мешать. Он скинул их на ходу, приговаривая:

– Справа медведя нет! Медведь слева!

Он поцарапал свою еще нежную кожу. Кровь сочилась из порезов на животе, и ступни ног поранились острыми камнями…

Дед ошибся. Наверное, от старости.

Медведь бывает как с левой стороны, так и с правой.

Его подхватили чьи‑то сильные руки. Ислам почувствовал едкий запах незнакомого пота и услышал смех. Что есть силы, отбиваясь ногами и руками, он царапался и плевался, а потом в отчаянии пустил газы с огненной струей. Но от волнения струя оказалась хилой и никчемной. Она лишь ожгла старшине Халилову руку.

За этот проступок Ислама посадили в мешок и потащили куда‑то по горам.

Если бы он понимал, о чем говорили русские, то узнал бы, что солдаты в детстве тоже любили пускать газы и поджигать их спичками, становясь живыми огнеметами.

Еще бы он узнал, что они говорили о деде как о враге. Их голоса становились злыми.

Ислам набрался смелости и позвал:

– Деда!!!

Деда в ответ он не услышал, лишь получил хорошего тумака.

Шли долго. Ислам даже заснул. А проснулся он от злого тычка черного как ночь сапога. Солнце ослепило мальчику глаза, а когда радужные круги прошли и зрение сфокусировалось, он увидел самолеты. Они были больше, чем на картинке, стояли в ряд, а возле них сновали какие‑то люди.

Они, наверное, полетят на этих железных птицах. Ему очень хотелось полететь, но Ислам волновался о деде.

– Деда!!! – опять закричал он, и его опять куда‑то потащили. За какие‑то сараи, где воняло отхожим местом и помойкой. Его маленькая рука была зажата в мощной лапище старшины Халилова, который приговаривал незнакомое:

– Не рвись, пацан! Все равно кобздец!

А потом Ислам увидел деда. Старик был абсолютно голый и зачем‑то привязан к столбу.

Мальчик заплакал от жалости к деду, так как ребра старика были раскрашены большими темно‑синими пятнами, а лицо почему‑то опухло и затекало багровым.

Увидев внука, дед попытался улыбнуться, но из рта выпрыгнула струйка крови.

На незнакомом языке русские говорили между собой, что нашли в котомке у деда двадцать восемь жетонов, что давно искали неуловимого снайпера, среди жертв которого имелся майор Сухомлинов, между прочим, Герой Советского Союза.

– Сучара! – выругался кто‑то.

А потом из огромной полевой палатки вышел человек в тельняшке со шрамом во все лицо. Он направлялся в их сторону, держа в правой руке за голову извивающуюся змею.

Гюрза, узнал Ислам. Опасная змея.

Разозленная, она шипела, показывая миру свои ядовитые зубы.

Зачем ему нужна змея? – размышлял Ислам.

Человек со шрамом подошел к остальным, посмеялся чему‑то, прикурил сигарету с длинным несоветским фильтром, опять хохотнул и направился в сторону деда. Гюрза, извиваясь, шлепала хвостом ему по ногам, а мужик был вольным по духу и пускал ароматный сигаретный дым к небесам.

Подойдя к деду, он оглянулся на ребят, опять произнес что‑то смешное, отчего те заржали, а потом ткнул мордой гюрзы деду в живот и еще нажал. Змея вцепилась в складку плоти и, доведенная до бешенства, выпустила под кожу старика весь свой яд.

Человек со шрамом отпустил змеиное туловище, и гюрза еще долго висела на теле деда, извиваясь и слегка раскачиваясь при порывах ветра.

– А‑а‑а!!! – закричал Ислам. – А‑а‑а!!!

Он понял, он остро осознал, что его деда только что убили! А оттого в его душе стал погибать мир!

– Деда!!!

Дед еще долго не умирал. Солдаты сели на корточки, курили, сплевывали и смотрели, как на животе старого духа в месте укуса гюрзы сначала набряк желвак с кулак величиной, как потом он стал темнеть и лопнул черным цветом, который, словно ночное небо, постепенно растекался по всему телу старика.

Дед открыл глаза и стал искать внука. Он нашел его привязанным цепью за ногу и вновь попытался улыбнуться.

А Ислам закричал ему:

– Деда, ты меня обманул! Медведи повсюду!

– Ислам, – набрался дед сил, – если ты боишься встретить медведя, ты его встретишь! Но правда в том, что медведя справа не было, ты его сам придумал и к нему попал!

Офицер со шрамом подошел к старику, снял с его живота все еще болтающуюся змею, а потом ударил умирающего коленом в живот. Дед особой боли не почувствовал, так как все тело его горело настоящим адом, разнесенным по крови ядом гюрзы.

– Деда! – закричал Ислам. – Ты умираешь?

– Да, родной! Но в нашей жизни будет еще столько радости!

– Я тебя не понимаю, деда!

А потом старик умер. Просто уронил голову на почерневшую грудь, и Ислам понял, что остался в этом мире совершенно один.

Труп старика отвязали от столба, отволокли к полковому отхожему месту и утопили в нечистотах. Еще и автоматные очереди пустили вслед. А потом дружно помочились.

Ислам продолжал сидеть на цепи, совершенно отрешенный. К нему пришла мысль, что если он придумал медведя, тем самым вызвав его, то он же и погубил своего деда. Это открытие было столь нестерпимо, так могло быть от него больно, что мальчик просто заморозил эту мысль и стал похож на тихую собачку с раскосыми печальными глазами.

А между тем решалась его судьба. Вернее, она была уже решена, просто среди солдат происходили дебаты, как эту судьбу окончить.

– У меня есть еще одна змея! – предлагал человек со шрамом. – Свежая и наполненная.

– За ноги да об стену! – предложил кто‑то.

– Зачем мучить мальчишку! – усомнился старшина Халилов. – Просто пулю?

– Да какой это мальчишка! – не унимался хозяин гюрзы. – Такой же снайпер, как его дед!

– Да ему лет пять всего! – предположил старшина.

– Они с трех лет стреляют! Двадцать восемь наших ребят положили! Вспомните Семенова! У него только дочка родилась. Мать при родах кончилась, а тут плешивый дух девчонку полной сиротой оставил!..

– Да… – вспоминали военные. – Хороший парень был…

– А майор Сухомлинов? Съездил в Кремль, получил Звезду Героя, вернулся, даже обмыть не успели – а уже двухсотый! В цинк одели – и через день в Кемерово, к жене! А вместо Золотой Звезды деревянную к кителю присобачили!

– Согласен, – произнес кто‑то.

– Таких, как майор, в этом мире мало!

– Да совсем нету! – не унимался человек со шрамом.

Ислам в забытьи пустил струю под себя.

– Маленький еще, – сомневался Халилов. – Как щеночек!

– Какой щеночек! Шакаленок!

– Так чего, мужики, делать станем? – проканючил кто‑то. – Обед скоро!

И понеслось:

– Гюрзу!

– Пулю!

– За стариком в сортир!

– На наших пленных обменять!

– Да кому он, на хер, нужен!

А здесь вдруг подполковник медицинской службы оказался и поинтересовался, что происходит.

– Да вот, – ответил змеиный владелец со шрамом через всю физиономию. – Решаем, каким способом снайпера жизни лишить!

Подполковнику Ласкину в этот день было лениво. Операций не предвиделось, так, рутина одна. Потому он гулял по расположению, будто по столичному скверу. Руки за спину, в белых туфлях…

– Это снайпер?

– Так точно!

– А чего он обоссался?

– Так первобытные люди!

– Ну и какие предложения?

Перед полковником отчитались с особым рвением, изложив все ими сочиненные виды смерти.

– То есть, – подвел итог подполковник, – он первобытный, а вы – цивилизация? Так получается? Ты чего молчишь, Сергей Палыч? Ты здесь главный офицер! Ты и говори!

Явление подполковника всех смущало. И не потому, что он командование: какое командование – медицина! Но все же старший офицер, к тому же капитану жизнь спас, когда пуля разнесла ему рожу. Дефицитного титана не пожалел! Чего‑то сам мастерил, винтики точил, скобочки выгибал… Хирург хороший. И все понимали, что не заступаться пришел Ласкин за мальчишку, а так забрел, от лени – нажрался баранины, а теперь газы стравливает.

– Двадцать восемь жизней положили! – резюмировал Сергей Павлович, промакивая платком краешек слезящегося глаза.

– А этот скольких? – поинтересовался хирург.

– Точно не знаем. Но у его деда нашли двадцать восемь жетонов.

– Значит, – мыслил подполковник Ласкин, – прямых доказательств, что этот первобытный убивал, нет?

– Нет, – вдруг ответил старшина Халилов. – Ни одного!

– Во‑о‑от! – протянул хирург. – А вы его – на смерть.

– Так когда наших стреляют, никто доказательств не ищет!

– Тоже правильно, – согласился старший офицер.

Подполковника Ласкина вдруг потревожил желудок. Слегка резануло в кишочках наискосок. Он знал, что за этим последует, а потому ему стало совсем все равно, что сотворят с этим черномазым пацаненком. Мало ли их было в жизни каждого интернационалиста! А здесь надо успеть к офицерскому клозету. Чертова баранина! Вечно переложат специй! Как нарочно ждут, чтобы он опозорился!

Заложив руки за спину, подполковник медицинской службы Ласкин отбыл от хозяйственных построек прочь, шлепая фланелевыми туфлями по пищевым отходам. Двигался он одновременно быстро, но и не столь резво, чтобы не показалось, что он бежит. Конечно, солдаты знали о слабости желудка хирурга и похохатывали ему вослед.

– Об стену! – вновь предложил кто‑то, когда спина подполковника исчезла в офицерской палатке.

– Чего змею переводить, – согласился кто‑то.

– Об стену.

– Об стену…

На том и порешили.

Старшина Халилов был вынужден прислушаться к большинству и лишь исполнять отказался:

– Я сам мусульманин!

– Мы и тебя скоро, – сострил кто‑то.

Взялись Сергей Палыч да молодой какой‑то – рыжий, как ржавая труба, – чтобы авторитет заработать. Отстегнули ногу Ислама от цепи, подняли мальчишку за кисти и ступни и стали раскачивать, дабы на счет «три» синхронно шмякнуть пацана о кирпичную стену хозблока.

– Раз… – считали хором.

– Два…

В мозгу Ислама словно разморозилось что‑то. Он ощутил, что его качают, а носом почуял предвестников смерти.

Нет медведей! – закричал он про себя. – Вообще нет!!!

На счет «три» его маленькое хрупкое тело встретилось с кирпичной кладкой. Он не умер сразу. Его подняли и ударили уже головой.

Нет медведей!!!

Ислам лежал, привязанный цепью за лодыжку.

Он понимал, что его, как и деда, собираются убить. А потом опять пришел толстый дядька в белых ботинках и принялся разговаривать с остальными.

Подполковник Ласкин сегодня совершил подвиг. Он отказался на обед от баранины, чувствуя своим большим носом запах мяса, обильно сдобренного специями.

«Обосрусь, – подумал. – Как пить дать обосрусь!» – и воздержался от барана, удовлетворившись курицей.

Подполковнику было все равно, что сотворят с мальчишкой‑снайпером, на душе, как всегда, скучно, а потому он проводил время с составом группы разведчиков.

– И что будете с ним делать? – поинтересовался.

– Деда его гюрзой куснули! Круто мучился!

– Повторяться будете?

– Пулю, – Халилов.

– Об стену? – кто‑то.

– Ну‑ну, – покачал головой хирург. – Ну‑ну…

Ему не пристало присутствовать при расправе, а потому он развернулся почти по‑молодечески на каблуках, собрался уже идти под покров тени, к чаю, накрытому старшей медсестрой Легковеровой, как вдруг услышал невозможное:

–

[1]

У подполковника чуть было сердце не остановилось. Он автоматически переспросил:

–

[2]

И вновь услышал:

–

А Ислама уже раскачивали за руки и за ноги, примеряясь к стене.

– Стоять! – заорал Ласкин. – Запрещаю!!! Приказываю!..

Ислама от неожиданности даже уронили на песок. Никто и никогда не слышал от хирурга такого истерического крика. Подполковник бросился к лежащему мальчику, встал перед ним на колени и что‑то зашептал ему в грязное ухо. Мальчик отвечал запекшимися губами тихо, а на пухлом лице подполковника Ласкина словно солнце всходило.

– Разойдись! – заорал он вновь и опять зашептал малышу что‑то ласковое.

Товарищи военные были недовольны.

– Как это – разойдись?! – сдвинул брови капитан со шрамом. Он то и дело промакивал слезу в углу глаза мизинцем, а шрам его побагровел до цвета заката. – Наш трофей! – настаивал.

И другие поддержали капитана:

– Об стену!

– Об стену, об стену!

Кто‑то спросил у старшины, что сказал мальчишка революционного, но Халилов лишь пожал плечами:

– Не знаю этого языка. Не похож на арабские.

– Товарищ подполковник, – грозно придвигался Сергей Палыч к Ласкину, – отдайте мальчика!

И тут грузный хирург неожиданно подскочил с корточек, да так ловко, будто теннисный мячик отскочил, и заговорил со всей злостью прямо в косорылое лицо капитана:

– Я тебе дам – ваш мальчик! Вы в какой армии служите?! Позорить Советскую армию убийством ребенка!!! Все партбилеты на стол положите! Ишь, об стену! Да я тут же рапорт! А тебе, Сергей Палыч, в следующий раз прямую кишку к роже пришью! Срать ртом станешь!

Военные, потрясенные переменой, произошедшей с обычно вялым хирургом Ласкиным, дали задний ход. Да и партбилеты ценили. Но самое главное – абсолютно все боялись, что случись с ними, не дай бог, в бою какое увечье, то из‑за этого случая с пацаном не расстарается хирург на все сто. Не стоило того.

И зашептали:

– А чё, в самом деле…

– На хер нужен этот пацан!

– Чего стену марать…

Старшина Халилов вслух поблагодарил Всевышнего и первым пошел в столовую. За ним потянулись и остальные воины‑интернационалисты.

И лишь капитан Сергей Палыч, плача одним глазом, был зол на подполковника. Они остались один на один, не считая Ислама, лежащего на руках хирурга, как младенец на груди у Богородицы.

– Ты чего, Диоген! – просипел капитан. – Край земли потерял?! Крылья, что ли, выросли!

– Тихо, – попросил подполковник шепотом. При этом он улыбался нежно, как святой на иконе. – Не шуми, Сережа! Я мальчика себе возьму.

– Как это – себе? – не понял капитан.

– А так… Усыновлю.

Косоротый капитан был уверен, что хирург стал жертвой солнечного удара. Или его тоже гюрза за пятку куснула.

– Кого ты усыновишь, Диоген?

– Ты знаешь, Сереженька, на каком языке мальчишечка со мною разговаривал?

– Гм… Не понял?

– Мальчик общался со мною на чистом иврите!

– Не знаю. Что это? – капитан был абсолютно обескуражен.

– На этом языке, мой дорогой друг, разговаривают только в одной стране мира.

– И в какой?

– В Израиле, товарищ капитан.

– Диоген, ты чего?

– А вот то! Это очень трудный язык! Я его десять лет зубрю, но так чисто, как он, говорить не могу! Понял?

– И? – не въезжал капитан.

– Не может он снайпером быть! Израиль – главный враг все арабов и мусульман мира! А значит, что?

– Что? – развел руками капитан. Из его раненого глаза текла огромная слеза, из которой пыталась испить назойливая муха с зеленым брюхом.

– А то, – пояснил подполковник. – Это невинное дитя – заложник! А мы чуть не убили заложника! Теперь понял?

– Пурга какая‑то, – ответил капитан и ловко прибил муху, размазав ее содержимое по виску. – Можно подумать, мы с Израилем союзники!

– Серега, – попросил подполковник, – можешь отстать от меня! Просто не цепляйся! Я пацана себе возьму! Усыновлю! Ага?

Хирург развернулся и понес мальчишечку в свою палатку, нежно и сохранно, как дар Господний.

Сергей Палыч вдруг быстро все понял. Вспомнил мирное время. Сибирские пельмени и жену Диогена, женщину, полную всевозможных добродетелей, но пустую брюхом. Палыч живо припомнил и ее слезы украдкой, и попытку усыновления, и как Ласкиным отказали по причине военной службы, и т. д и т. п.

Хороший друг, Сергей Палыч живо перевернул в своей душе все как надо, перенастроил все возможные грубости на тонкости и порадовался за друга, что тот на его глазах стал отцом. Или в скором времени станет. За это стоило выпить!

Пили серьезно. На стол были выставлены все дефицитные припасы. Ефрейторы – таджики Эчгеков и Курбанов – запекли на вертеле барана, поливая мясо местным пивом щедро. Откуда‑то достали ящик вина «Алазанская долина», а Сергей Палыч, обнимая счастливого друга, предлагал запечь на закусь лучшую свою гюрзу:

– Диоген, знаешь ли ты, как прекрасны на вкус змеи!

– Поди прочь, Сережа!..

– Прямо белогвардейщина какая‑то.

Пока шла подготовка к пиру, медсестра Легковерова отмывала Ислама в большом эмалированном тазу. Она, сменившая под детенышем шесть раз воду, поражалась, сколь грязен может быть такой маленький гомо сапиенс. Еще не рожавшая, медичка была слегка расстроена появлением чумазого мальчугана, так как сама имела расчет забеременеть от полкового хирурга. И сие счастие манило так явно, что однажды даже месячные не пришли. По ее разумению, зачатию исполнился месяц и у зародыша должно было забиться сердце, как полк по приказу снялся с места, и сестру Легковерову в долгом переходе растрясло на броне танка. Несостоявшийся отпрыск Диогена Ласкина выпрыгнул из нее, недовольный такими неудобствами. Она подскакивала на броне и рыдала, глядя, как из ее промежности вместе с красной рекой дезертирует сын полкового хирурга.

Медсестра Легковерова была женщиной доброй и бесхарактерной, а потому к узкоглазому мальчишке претензий не имела, врагом не считала, лишь все гуще намыливала хозяйственным мылом голову Ислама.

Он сидел в корыте и был почти счастлив. Он никогда не знал горячей воды, обходился лужами после случайного дождя, в которые залезал и нежился. Он не знал прикосновений женских рук, и это оказалось самым прекрасным ощущением в его жизни. Ислам закрыл глаза и во второй раз в жизни, где‑то на дне мозга, увидел очертания женского лица, приближающегося к нему. Мальчик так хотел обнять эту призрачную женщину, укрыться в ее объятиях и плакать долго и беспричинно. Он не знал, чей расплывчатый женский облик к нему приходит, лица нельзя было различить или потрогать, а потому от досады Ислам все равно заплакал в три ручья, чем обескуражил медсестру Легковерову.

– Что ты, малыш? – Она вдруг переполнилась материнским чувством. – Что случилось, маленький? Мыльце в глазки попало?

Ислам ткнулся всем лицом ей в груди и зарыдал еще пуще.

Она выловила его из корыта, обернула в махровое полотенце, собственное, и, спеленав, принялась укачивать это чужое дитя так же, как успокаивала бы собственное. И пела почему‑то: «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионеры…»

А потом заговорила нежно:

– И какие мы узкоглазенькие!.. И какое у нас тельце загорелое… А зубки‑то белые!

Он продолжал лить слезы и одновременно думал о деде. Сейчас он верил его словам, особенно последним, в которых старик обещал встречу. А в том, что медведей и вовсе не существует, Ислам был убежден.

Пир состоялся на славу. Ели столько, что на человеческое вкушение пищи сие было не похоже. Офицерский состав в количестве двенадцати человек в течение первого получаса уместил в своих желудках сорокакилограммового барана, шесть трехкилограммовых банок венгерской ветчины, несчитаное количество палок сырокопченой колбасы, все это заедалось пловом и кильками в томате, а самое главное – запивалось таким запасом алкоголя, что его бы хватило заправить космическую ракету и вывести ее на орбиту, чтобы еще раз состыковаться с американцами. Когда уничтожили «Алазанскую долину» – этот деликатес родины, – даже не вспомнили. Может, бабы на коктейли извели?

Ну и конечно, все радовались за подполковника. Говорили в честь него много и красиво. И кудесник он как хирург, и, несмотря на то что еврей, человек хороший, даже очень! И что найденный мальчишка даже чем‑то похож на Диогена, правда, не уточняли чем.

И найденыш ел обильно. Удивленный бараний глаз потом жевал как жвачку на десерт. И даже дружелюбно улыбался всем.

Может, и вправду еврей, подумал Сергей Палыч.

Диоген всем был благодарен. Всё порывался всплакнуть, но вспоминал, что офицер, а потому в своей ответной речи запросто спел «семь сорок», обнаружив в своей груди чистенький фальцет с драматическим окрасом.

Ему аплодировали, и он порадовал общество коронной «Хавой нагилой». Тут все бросились в пляс под гитарку и баян, а после многие офицеры согрешили с женщинами из вспомсостава.

В общем, пир получился на славу, такие запоминаются на всю жизнь. А чуть свет подполковника и мальчишку отправили на военном «газике» в Кабул к главному командованию на аудиенцию.

Через тридцать минут после их отъезда на расположение напали духи, пытаясь уничтожить самолеты и все живое. Эта провокация повстанцам не удалась. Вся техника была вовремя поднята в воздух и уцелела. В живой силе потеряли незначительно. Убитыми были найдены старшина Халилов и медсестра Легковерова, которую и не пулей убило вовсе, а бараньей лопаткой, воткнувшейся медсестре в живот. Видимо, взрывная волна от гранаты запустила баранью лопатку смертельным кинжалом.

И так бывает.

И опять вечером выпивали, только уже не весело, а за помин. Подполковнику Ласкину, конечно, сообщили бы о нелепой гибели любовницы, но где было его искать в афганской ночи, да и настроение хирургу не решились портить.

– Поменьше жрите! – предупредил капитан. – Попадет пуля в сытое брюхо – самая мучительная смерть! А Ласкина нет. А другие врачи – коновалы!

Жрать не перестали. На войне жили сегодняшним днем. Да и как за погибших товарищей не поесть, не помянуть правильно!

А утром Халилова и Легковерову разложили по цинкам, генерал‑майор Паршин подписал необходимые листы, груз затащили в вертушку, отдали погибшим на прощание честь и проводили вертолет докуда взгляда хватило.

Прибыли в Кабул. Ислам семенил за Диогеном, крепко держась ручкой за чуть влажную ладонь дяденьки. Через эту тактильную связь мальчик ощущал безопасность, чуял, что в этом большом неизвестном мире с велосипедами и автомобилями ему ничего не угрожает, пока есть эта связь.

Подполковник же всю дорогу до командования пытался разговорить мальчика на иврите, но потерпел полное фиаско. Абориген смотрел на него как на каркающую ворону и отвечать не собирался.

Не мог же я так ошибиться, с ужасом размышлял подполковник Ласкин. Ведь говорил пацан на иврите!

Но тут хирургу пришла спасительная высокая мысль. Сам Господь уберег этого сироту, вложив в его уста немудреные слова о помощи. И разве он, еврей, избранный слуга Всевышнего, мог пропустить эту мольбу?.. Вот он и спас. На его месте так поступил бы каждый. Или избранный?.. Или каждый?.. А мы в ответе за того, кому спасли жизнь, переврал Ласкин слова Экзюпери, проговорив еще более философское сочетание мудрости случайно…

Еврей всегда узнает армянина. Много в их обликах похожего, но глаза – от разных цивилизаций. И не объяснишь, чем разнятся, а вот видно сразу – Гамлет или Исаак.

Генерал Айвазян сидел за штабным столом и глядел на вошедших, словно на вражеских подрывников‑диверсантов. Длинным ногтем указательного пальца он бессмысленно чертил по стратегической карте, оставляя на ней глубокие борозды. Сидел в кресле как бы бочком, словно собирался отправиться куда‑то срочно.

Подполковник Ласкин изложил командованию просьбу об имеющемся непреодолимом желании усыновить мальчика‑сироту и увезти его на просторы родного СССР.

Генерал Айвазян не шевелился, но казалось, что огромный армянский нос его становится еще величавей, словно клюв грифона, которым он будет разрывать падаль, сейчас же произведенную из полкового хирурга.

Айвазян начал тихо, как все большие военачальники:

– Вы понимаете, товарищ подполковник, что просите? – Сидел как памятник, даже не шевелился густыми бровями. – В своем ли вы уме! Вывезти ребенка, принадлежащего другой стране! Нелегально!

– Легально, – ответил Ласкин так же тихо.

– Как это – легально?

– Как трофей.

Здесь Айвазян, как еще больший военачальник, заорал: мол, откуда в Советской армии столько политически неграмотных офицеров, членов партии!..

– Я не член партии, – оправдался хирург.

– Да мне по!.. Вы меня на должностное преступление толкаете! Я присягу давал! Склоняете к сепаратизму!!!

Генерал орал долго, а Ласкин вспоминал присягу и смысл слова «сепаратизм».

– Дегенераты!!! Идиоты!!!

И здесь генерал Айвазян слегка пошевелился. На пару сантиметров передвинул свое мягкое место в кресле. До этого момента Ласкин уже думал, что начальство парализовано ниже пояса. Высококлассный профессионал, он тотчас понял всё. Его большие еврейские глаза наполнились театральным состраданием, а в уголках губ зародилась улыбка.

– Сильные боли? Жжение? – поинтересовался, качая верблюжьей головой. – Генерал Айвазян осекся на полуслове и смотрел на заблудшего еврея как на Давида Сасунского. – И выпивали, поди, вчера?

– Что такое!!! – но уже не так грозно.

– Тертую картошечку пробовали прикладывать?

– Куда?

– Сами знаете куда. В место, где жжение происходит и из которого произрастают узлы!

– А что, помогает? – насторожился генерал. – И откуда вам это известно?!! – В его глазах такая надежда засветилась, что Ласкин понял, как долго страдает этот человек… И вот через волосатую жопу армянина Айвазяна лежал его пусть с сыном на Родину.

– Помогает… Правда, как первая помощь.

Генерал схватил телефон и проорал в трубку ординарцу Кроликову, чтобы тот срочно тер картошку холодную. Конечно, с первого раза Кроликов ничего не понял – но как этот армянин хорошо ругался на русском языке! Ай, полиглот!!! Доходчиво как!

Пока ординарец суетился, генерал усадил гостей на мягкий диван и с мучительной улыбкой допрашивал, кто, мол, Ласкин по жизненному призванию, и подробности выуживал.

Диоген не таился, объяснил, что проходит интернациональную службу по медицинской части на самой передовой.

– Или задней! – добавил шуткой.

– Тебе же под полтинник! – удивился Айвазян, пропустив двусмысленность. – Ты ж не кадровый!

– Никак нет!

– Деньги?

– Какие деньги!.. Просто в Израиле все служат, и это почетно. Вот и я хотел, чтобы почетно было служить в СССР!

Конец ознакомительного фрагмента – скачать книгу легально

[1] Дядя, спаси меня! (иврит)

[2] Что это? (иврит)