Василий Сергеевич Панфилов

Улан. Экстремал из будущего

 

В вихре времен

 

От автора

 

Предупреждаю – в книге вам встретится много вещей, идущих вразрез с учебниками истории. Даты, события, характер исторических персонажей – многое будет по?другому. Прежде чем обвинять меня в неграмотности, советую обратить внимание, что книга относится к жанрам «Альтернативная история» и «Параллельный мир».

Я достаточно начитан и умею пользоваться Гуглом, поэтому, если есть какие?то несуразицы, не спешите обвинять меня – мир параллельный. Какие?то события пошли иначе еще до появления попаданца.

Мог бы написать и достаточно аутентичное произведение, НО – многие исторические персонажи историки до сих пор воспринимают по?разному. В частности – Екатерина Великая для одних «Мать Отечества», при которой были одержаны блистательные победы и присоединены немалые земли. Для других – немецкая сволочь, закрепощавшая свободных крестьян для того, чтобы расплачиваться ими с любовниками и теми, кто организовал ее переворот. И что важней: одержанные победы и присоединенные земли или угнетение РУССКИХ крестьян и дичайшая экономическая отсталость, вызванная тем самым крепостным правом…

 

Часть I. Начало

 

Глава 1

 

– Нормально, – делано небрежно озвучил Игорь результаты ЕГЭ. Одноклассники загомонили, делясь результатами, впечатлениями и планами на будущее – непременно безоблачное и счастливое.

– Хорошо тебе, – вздохнула пухленькая хохотушка Вика, прислонившись к стене класса, – ты вон в университет получил приглашение еще в школе, да еще и в Мадридский…

– Викусь, если б у тебя был испанский аристократ в отчимах, ты бы тоже приглашение получила, несмотря на все тройки, – влез в разговор Лев, откровенно не любивший Игоря.

Но тот на подначку не повелся.

– Возможно, – ответил подросток вполне мирно, – но я еще из Сорбонны получил, да и из других университетов.

– Ну, Князь, ты даешь! – врезал Сашка по спине будущему студенту. – Силен!

– Да?а, – капризно протянула чернявая Ирина, безосновательно считающая себя красавицей, – когда выбираешь профессию в десять лет, это несложно.

На глупую реплику недалекой девицы Игорь усмехнулся и ничего не ответил. Компьютерный дизайн в качестве профессии он и правда выбрал очень давно – если имеется ярко выраженная тяга к компьютерам и не менее яркий художественный талант, совместить их кажется естественным. А дальше – учился, экспериментировал и неожиданно для самого себя начал зарабатывать. Появились постоянные клиенты и негромкая слава в узком кругу – и заработок. Достаточно сказать, что к окончанию школы он зарабатывал заметно больше среднестатистического москвича, успевая при этом относительно неплохо учиться в школе, заниматься полудюжиной видов спорта и вести весьма бурную личную жизнь, чему способствовали недурные поэтические таланты.

– Да, Князь, – с ноткой зависти протянул Сашка, – как ни посмотри, ты весь в шоколаде. Уже два года живешь отдельно от родителей, с деньгами проблем нет. Отец – бизнесмен и бывший «афганец», мать замужем за испанским грандом, который обожает пасынка. Сам – красавец, Игорь, практически аристократ…

Игорь улыбался беззаботной улыбкой везунчика Судьбы, но… парень прекрасно помнил, как тяжело ему дался развод родителей, у которых почти сразу появились новые семьи и новые дети. Он же оказался «отрезанным ломтем» в неполные девять лет. Нервные срывы, посещения психолога и решение стать лучшим – может, тогда родители его снова полюбят?

Дзюдо, фехтование, рукопашный бой, танцы, иностранные языки, манеры испанского аристократа, прививаемые отчимом на каникулах, – и одновременно тяга к адреналину. Жесточайшие драки с «чужаками», беготня по стройкам «а?ля паркур», диггерство… Да что угодно, чтобы почувствовать себя живым.

До выпускного было еще много времени, и проводить его со своими одноклассниками Игорь не хотел – не нужно быть провидцем, чтобы предположить, что вступление во «Взрослую жизнь» будет отмечаться морем алкоголя, а такое времяпрепровождение Игорь не любил. Недолго думая, он сел за компьютер и обзвонил приятелей в Питере.

– Лех? Да, свободен, хотел в Питер прошвырнуться – Исакий там и все дела. Ваша компания как, примете на несколько дней? Отлично, сегодня же вечером у вас.

Сборы были недолгими, постоянные поездки на соревнования приучили парня собираться быстро и подбирать вещи с умом. Метро?вокзал?поезд – и вот он, Петербург!

Петербургская компания была знакома ему давно, но «шапочно» – с кем?то пересекался на соревнованиях по рукопашке или спортивным танцам, другие являлись «знакомыми знакомых». В общем, не друзья и не приятели, а именно знакомые, с которыми можно потусоваться, схватив дозу адреналина. Побегать по стройкам Питера, полазить по историческим зданиям, сфоткаться где?нибудь на крыше Эрмитажа или какого?то иного интересного здания.

Не то чтобы Игорь был вовсе уж «адреналинщиком», но экзамены, несмотря на внешнюю невозмутимость, дались ему очень тяжело. А зная себя, парень понимал, что выплеск эмоций все равно состоится, и если заранее не принять меры, это будет очередным эпичным «махачем». Лучше уж так…

Падая с исторической высотки, он успел подумать:

«Не хочу… так глупо…»

 

Глава 2

 

Из беспамятства Игорь выныривал тяжело – состояние было как после сотрясения мозга. Головная боль и головокружение, тошнота, сильная слабость, и болело все тело. Голова не соображала, только какие?то мутные образы роились там.

Несколько раз парень почти приходил в себя и снова проваливался. Сколько времени прошло, сказать не смог бы даже приблизительно. Через несколько таких циклов появилось подобие мысли – и сразу пришли воспоминания.

Падение… Выжил? Значит, он находится в больнице. Странно – высота была очень большой, но в мире приключаются и не такие чудеса – сам сталкивался.

– Пить, – хрипло прохрипел он пересохшим горлом, но никто не подошел. Через несколько минут попытка повторилась – и снова никакого отклика. С усилием он открыл глаза и заморгал, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Не помогло – он явно лежал под какой?то… елкой?

Да, она самая, вот и хвоя, вот ветки… Хвоя, кстати, достаточно мягкая, и шишки в спину не впиваются. Но… что за хрень происходит? Подумав это, он снова отключился и «включился» уже на рассвете – восходящее солнце не оставляло в этом никаких сомнений.

– Эпическая сила! – были первые слова Игоря. – Это ж в какую фигню я вляпался?

Мыслей о происходящем было много, но все на уровне «Похищение пришельцами» и тому подобное. Ну а как еще можно расценить происходящее, если учитывать падение и елку потом? Правда, оставался вариант, что никакого падения не было, а была подмешанная ему наркота… или тайные опыты спецслужб, или… Да в общем, все версии были откровенно бредовыми.

Осторожно пошевелившись, Игорь ожидал вспышки головной боли и прочих «приятностей», но, как ни странно, самочувствие было неплохим. То есть сильно ниже среднего, но если учесть, как он чувствовал себя раньше… Осторожно встал… Действительно неплохо.

Что бы ни произошло, но первым делом нужна вода. Сколько он был в беспамятстве, Игорь не имел понятия, но знал, что обезвоживание – штука чрезвычайно опасная.

Осторожно ковыляя, на всякий случай парень достаточно быстро нашел реку. С сомнением поглядев на тонкую пленку ряски, покрывающую водную поверхность, он зашагал в поисках тростника или камыша… Да, в общем, чего угодно, что можно использовать в качестве фильтра. Не факт, что предосторожности эти помогут, но глистов Игорь откровенно побаивался…

Тростника не нашлось, но несколько толстых стеблей растений подошли, так что вскоре он напился.

– Теперь – к людям, – пробубнил он себе под нос и задумался… А задуматься было над чем – житель?то городской… Нет, откровенным лопушарой он не был и мог поставить палатку или разжечь костер, но вот все эти приколы с ориентированием на местности не для него – всегда была электроника под рукой, да и в откровенные дебри они никогда не забирались. Что в России, что в Испании – максимум за пару километров от жилых мест.

Вспомнив, что прочитанные книги рекомендуют идти вдоль рек, на которых и стоят селения, он задумался – река была извилистой, с топкими берегами и… Да в общем, не сильно попутешествуешь вдоль нее.

Кстати! Путешествовать?то нужно с осторожностью – есть такая проблема, как собаки. В деревнях и поселках обитают порой экземпляры весьма достойных габаритов, и что самое паршивое – пока хозяин услышит, пока добежит… Если вообще услышит. Ну а в местах более глухих есть такая беда, как дикие собаки.

И совсем не смешно – они опасней волков, потому как не боятся человека, знают его повадки и прочее. Так что… Парень только сейчас догадался провести инвентаризацию имеющегося имущества.

Рюкзак с кое?каким полезным барахлом отсутствует, но в многочисленных карманах есть кое?что полезное. Два складных ножа – один рабочий мультитул, второй – из серии «На всякий случай» – наваха, подаренная отчимом. Пара зажигалок – привычка еще с детских времен. Серебряная фляжка на пол?литра – подарок все того же отчима, сейчас в ней обычный медицинский спирт – для медицинских же целей. Бинты, пара жгутов, пластыри, набор обезболивающих и обеззараживающих, изолента, презервативы, два носовых платка, носки и трусы… А они?то как в карманах оказались? Хотя… Векша была большой любительницей подобных шуточек – тем более что трусы были кружевные… Расческа из серебра и стали, «оформленная» в стиле складного ножа, – тоже отчим. Блокнотик с записями, сотовый… Сломанный, мать его!

Вырезав здоровенный дрын из незнакомого, но явно прочного дерева (почти час поисков и проверок), Игорь достаточно умело крутанул его и провел несколько приемов штыкового боя – секция рукопашки, которую он посещал, была прикладной, а не чисто спортивной, так что основы штыкового боя, боя на ножах и владения саперной лопаткой он знал. Ну все – с таким оружием он и от пары кавказских овчарок отобьется…

– Блин, куда же все?таки идти… А!

Вспомнилось, что можно просто залезть на дерево и оглядеться. В жизни это оказалось не так?то просто – сперва пришлось найти какое?никакое возвышение, затем подходящее дерево… А между прочим, хотелось уже не просто есть, а жрать!

Залез, огляделся… И ничего не увидел. На зрение он не жаловался, но на расстоянии нескольких километров не было ничего, напоминающего о цивилизации. Пока лазил, накатила слабость и стало понятно – нужно что?нибудь поесть, да и о путешествиях на сегодня думать не стоит.

Решив попробовать того самого рогозо?камыша (в его сортах парень не разбирался), он зашел в воду и двинулся потихонечку туда. Грибы или моллюски? Спасибо – нет, в грибах он разбирался постольку?поскольку, а моллюски есть просто опасался – знал прекрасно, что в промышленных районах они могут быть ядовиты, потому как легко впитывают всякую дрянь.

В воду зашел в кроссовках и брюках, закрепив последние ремешками на щиколотках – боялся порезать ноги, да и пиявки… Шел неторопливо, ощупывая дно, чтобы не влезть в ил или не запнуться о какую?то корягу, так что толчок в ногу сперва не заметил.

Рыба, толстая рыба крутилась около Игоря – то ли взбаламученный ил привлек, то ли что?то еще. Он осторожно наклонился… И резким движением схватил ее за жабры! Судорожное трепыхание увесистой тушки продолжалось до тех пор, пока парень не передавил ей мозг через глаза.

Выбравшись на берег, он смог точнее оценить свою нечаянную добычу:

– Ни фига себе! Килограмм на пять потянет! А что за порода?то?

Ну да – не рыбак, не рыбак… Карася там, карпа, толстолобика – он еще мог опознать уверенно, а вот остальные… Язь, голавль, линь – для него это были просто слова.

Место для готовки и заодно будущего ночлега (самочувствие?то не фонтан…) нашлось быстро – в ельнике. Игорь оценил старые деревья, которые фактически были готовыми шалашами с хорошей такой подстилкой.

Подготовив место под кострище и натаскав дрова, парень понял, что не имеет ни малейшего представления, как же он будет готовить рыбу. В книгах предлагалось запекать ее, но так… абстрактно. Гриля под рукой не было. Глина? Тоже маловероятно – ельник вроде как располагается на песчаной почве. Плюнув, Игорь соорудил несколько толстых шампуров из веток орешника с запасом на всякий случай и развел костер.

Можно сказать, что обед, а заодно и ужин получился. Не фонтан, далеко не фонтан – без масла, без соли и на непривычной «плите», но, в общем, вполне терпимо. Смолотив примерно половину и обожравшись до «состояния нестояния», парень принялся благоустраивать будущую постель под елью – вытаскивать шишки и ровнять поверхность.

Надолго работа его не заняла, но другого занятия он придумать себе так и не смог. Для путешествия пока неважно себя чувствует – лучше уж переночевать раз?другой в относительно комфортных условиях, чем пытаться с гудящей башкой искать воду и ночлег.

А делать и правда было нечего, костер на ночь он решил не оставлять – очень уж здесь много сухостоя и риск пожара крайне велик. Да и откровенно говоря – зачем? Дикие собаки огня не боятся, а остальные… Да какие остальные? Нет в современном лесу серьезного зверя. Ну на кабана можно набрести, но и тот от огня скорее разозлится. Греться же незачем, одет он достаточно добротно – с учетом питерской погоды и ветров на высоте – футболка, тонкий джемпер и ветровка. Не замерзнет, короче.

Ближе к вечеру Игорь с удивлением понял, что его совсем не трогают комары и мошка, а ведь сидит неподалеку от реки, да еще и в ельнике. Намазали чем?то или последствия удара? Делать ему было нечего, так в голову лезла откровенная хрень, и пришельцы там были не самой большой экзотикой.

Выспался средне, но, сделав осторожную зарядку, убедился, что самочувствие в норме – относительно. Сделал попытку порыбачить таким же образом, как и вчера, – и получилось. «В заповедник, что ли, попал?» – озадаченно подумал парень.

Опыт готовки уже был, да и вчерашние угли прогорели не до конца, так что меньше чем через час после побудки парень сыто отдувался и был готов к новым свершениям.

Оставаться на месте не было никакого смысла, так что просто пошел в сторону восходящего солнца. Никакого символизма – просто путь получался более?менее вдоль реки.

Ближе к полудню (солнце над головой – это вроде как полдень?) он набрел на возвышенность и снова залез на подходящее дерево, после чего долго пытался что?то увидеть. Увидел что?то похожее на нитку, перерезающую лес. «Бликов не было, так что скорее всего дорога», – решил парень.

И снова в путь… Самым неприятным в путешествии была необходимость переплывать и переходить вброд какие?то речушки, а вода, между прочим, прохладная. Да и вообще природа напоминала Карелию, но как?то… Чище, что ли? Да, это наиболее точное понятие. Игорь пока не встретил пластиковых бутылок и другой урбанистический мусор.

Заповедник? Да, наверное… Ну или как вариант – «попаданство». Здесь он не удержался и хихикнул – несколько нервно, нужно сказать.

Вообще, юноша склонялся к предположению насчет наркоты, которую ему подбросили, – отсюда и яркие «глюки» с падением и прочим. Ну а что дальше… Да хрен его знает, может, перешел кому дорогу…

Тут он остановился – да, это могло быть. Несмотря на достаточно скромный рост – сто семьдесят два сантиметра, у девушек Игорь пользовался нешуточным успехом и уже почти два года покорял сердца и постели красавиц, многие из которых были заметно старше.

Почему, он сам толком не задумывался. Красивый? Да вроде обычный, но девушки считают, что да – платиновый блондин с ярко?синими глазами и внешностью классического славянина?варяга, он почему?то производил впечатление. Возможно, этому помогало спортивное телосложение, движения опытного бойца – и глаза. Глаза у парня были… своеобразные. Что в них отражалось, сам он не понимал, но девушки млели, а компании кавказцев и гопников?соотечественников почему?то не приставали – порой даже обходили стороной по собственной инициативе.

– Ты такой… Зверюга! – восхищенно сказала одна из пассий. – Как рысь смотришь – вроде и милашка такой, но понимаешь – порвет на раз.

К дороге он выбрался уже ближе к вечеру и услышал непонятный стук. Оказалось, что стучали конские копыта, это проскакал целый отряд ряженых – ролевики или там реконструкторы. Были они в париках, так что отыгрывали, наверное, эпоху от Петра до Александра Первого. Историю Игорь знал нетвердо, несмотря на относительно приличные оценки, помнил только, что Петр ввел на Руси парики, а Александр в учебниках был уже без парика, хотя его предшественник Павел – в парике.

Крикнуть он толком не успел, да и вначале было скорее сипенье – даже тренированная дыхалка не выдерживает, когда ее обладатель гонит в режиме марафона уже более восьми часов. Ну а потом было поздно – скрылись вдали.

– Мать вашу, – тоскливо выдохнул Игорь, уперевшись руками в колени, – не успел.

Злился он на них? Да, но так – абстрактно. Отдышавшись, парень все?таки вышел к дороге и понял – идти ему, вполне возможно, предстоит долго. Дорога была не просто проселочной, а почти заросшей. Не то чтобы он был таким уж специалистом… Но складывалось впечатление, что машины проезжают здесь не каждый день.

Вполне вероятно, маленьких «умирающих» сел полным?полно. Поколебавшись немного, идти он решил вслед за ускакавшими всадниками – близился вечер, и парень надеялся, что они едут куда?то в свой лагерь. Через пару километров он почуял неприятный запах – воняло тухлятиной.

Ускорив шаги, турист поневоле решил проскочить неприятный участок побыстрей. По обочине не получалось – заросшая больно, так что прибавим?ка шагу… Прибавил, и через пару десятков метров наткнулся на самых настоящих висельников, болтающихся на крепких ветвях.

Несколько полуголых фигур уже основательно разложились, и было видно, что погибли они не от петли – их чем?то зарубили.

– Что за хрень?! – тихо сказал оторопевший Игорь недовольным воронам, тяжело взлетевшим с поеденных тел.

 

Глава 3

 

Блевать он не стал, сталкивался в жизни и не с такими вещами – ради «закалки» неоднократно посещал в свое время морг со студентами?медиками, но и сказать, что воспринял ситуацию равнодушно, – тоже нельзя. Особых мыслей не было, кроме как скрыться подальше, а то мало ли – еще на тебя это убийство и повесят… Пока ломился в лес, мыслей не было, но вот потом начался отходняк, и в голову полезло такое…

В первую очередь забавы «новых русских». Дико звучит? Но, как и всякий обыватель, он слышал о… всяком, в общем. Затем полезли мысли о провале куда?нибудь в прошлое или параллельный мир.

Вот тут его начало ощутимо потряхивать – понимание, что он никогда больше не увидит друзей и родных, не посмотрит кино, не сядет перед монитором компьютера, не… Подобных «не» было очень много, и навалилась тоска – такая, что хоть в петлю. Но характер у парня был жестким, так что нарождавшееся чувство безнадеги было пресечено усилием воли и словами, сказанными самому себе:

– Все лучше, чем глупая смерть от падения с высотки, – сказал Игорь и удивился, как сипло звучит его голос. Прокашлялся и добавил: – Раз уж остался в живых и попал сюда, то надо сделать все, чтобы это было не зря.

Затем, отойдя на пару километров от дороги, Игорь нашел более?менее подходящее место для ночлега и лег спать на голодный желудок. Не впервой – из?за постоянных приключений это было частенько, да и, кроме того, – были опыты с голоданием, и год назад он спокойно продержался неделю, продолжая при этом ходить в школу и тренироваться. Долго не мог заснуть, а потом как провалился в бездонный колодец. Снился ему всякий бред – сисадмины Ивана Грозного, разгоняющие митинг гомосеков, стрельцы с дисковыми телефонами в руках и тому подобное, да еще и «мутно», вперемешку. Все это перемешалось в голове, так что проснулся не в самом хорошем настроении.

Утром поел земляники, коей по лесу было просто невероятное количество. Калорий, конечно, маловато – но витаминчики. Выбрался на дорогу и шел у обочины, постоянно оглядываясь и прислушиваясь.

Через часок послышались странные звуки, и парень рыбкой метнулся в кусты. Мимо проехала телега, и возничий был таким… аутентичным, короче. Как назывался его костюм, Игорь понятия не имел, но вот материал был откровенно домотканым даже на глаз, лошаденка – низкорослой и бочкообразной, но главное – колеса. Они были деревянные…

– Попал, вот теперь точно можно сказать: попал, – на удивление спокойно резюмировал парень спустя несколько минут, снова выбираясь на дорогу. Костюм еще ладно… Но вот таких «дворняжистых» лошадей в двадцать первом веке не осталось, парень достаточно прилично разбирался в лошадях – все тот же отчим постарался. Ну и деревянные колеса – в качестве сувениров их еще можно было приобрести, но ездить на них крайне маловероятно. Да и все детали телеги – деревянные. Ну и висельники вчерашние…

Пару километров спустя лес стал заканчиваться, и Игорь удвоил свои усилия по маскировке. Насколько он понимал, вблизи населенных пунктов народ в лесу встречается достаточно часто.

Вышел к окраине, и… да – село с деревянными домами, деревянной церквушкой (или часовней?) и лаем собак. Зрение у парня было не орлиное, но заметно больше ста процентов – газетный шрифт мог читать метра за три. Ну и увидел таких же «аутентичных» крестьян.

Что делать? Да особо нечего – либо вести разведку дальше, либо идти сдаваться. В своих способностях разведчика Игорь закономерно сомневался – это не город, где он смог бы вести слежку немногим хуже оперативника – проверено. Деревня, да еще и… древняя (?), имела свои особенности. В частности – собаки здесь своих знали «в лицо» и запах чужака могли почуять ой как далеко…

Так оно и случилось – то ли ветерок подул, то ли еще что, но вскоре раздался громогласный лай, и к Русину понеслась стая собак. К его облегчению – исключительно мелких, да и напасть они не спешили. Пара особо наглых шавок получила по хребту, но остальные держались на почтительном расстоянии.

Размеренными шагами парень шел к деревне, держа свой посох в руке горизонтально. Постепенно начали подтягиваться вездесущие дети, не подходя ближе, чем метров на тридцать. Потом из ворот начали выглядывать женщины, а затем и появились крепенькие такие мужички, возникшие будто из ниоткуда.

Никаких действий они не предпринимали – просто смотрели. Парень остановился и начал ждать. Осенять себя крестным знамением и произносить что?то вроде «Я свой» он не спешил, прекрасно понимая, что не знает толком, куда он попал и как могут среагировать поселяне на крест. Может быть, они тут староверы или еще что…

Насмотревшись на него, крестьяне неторопливо сняли шапки и поклонились – не слишком низко. Игорь тоже поклонился в ответ, но почему?то как на татами, не отрывая глаз от «противника» и не сгибая спины.

– Здравствуй, барин, – с достоинством сказал один из крестьян, – заплутал, поди?

– И вам здравствовать, – так же неторопливо отозвался парень, – есть немного.

– Оголодал, поди?

– Не слишком, но от хлеба?соли отказываться не стану, – с легкой улыбкой ответил он.

Улыбка стала своеобразным катализатором, и окружающие ощутимо расслабились, заулыбавшись в ответ. Повели его к одной из изб – вопреки представлению Игоря, отнюдь не маленькой. Дома были пусть и деревянными, но здоровенными. Подойдя поближе, стало ясно почему – под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта[1].

Вошли, достаточно просторная горница метров на двадцать пять квадратных, с печкой – и снова его школьные знания «мимо кассы» – печка стояла не посередине комнаты, а у стенки. Насколько он мог понять, значило это, что жилая часть дома достаточно велика. В дом прошли не все – сам хозяин (тот самый мужик, что поздоровался с ним) да еще двое столь же уверенных в себе крестьян. Перекрестившись на почерневшие доски в углу, главный зычно скомандовал:

– Любава, все, что есть в печи, – на стол мечи!

– Мне б умыться для начала, – вежливо попросил попаданец. Полили над какой?то лоханью – и водичка туда лилась откровенно грязная.

В печи оказалось не так уж много – гречневая каша, молоко и какой?то пирог с непонятной зеленью, но все очень вкусное, кстати. Мужики ели неторопливо, но так… истово, пришло в голову Игорю. И кстати, много. Сам он не то что поклевал, но съел раза этак в три меньше, чем любой из них.

– Чтой?то ты, барин, малоежка, – задумчиво сказал старший. – Или объесть меня боишься?

– Привык, – пожал плечами парень.

Знакомиться начали только после еды, главный и правда оказался главным – старостой. Звали его Антипкой, а двух его братанов[2] – Егоркой и Мишкой.

– Игорь Владимирович, – представился парень и после небольшой паузы: – Русин.

Лица у мужиков внезапно стали деревянными, и речь их потекла уже без прежней живости, появилась странная нотка.

«Да они что, лебезят передо мной? – удивился попаданец. – С чего бы?»

Что он такое ляпнул, гадать можно было долго, а спрашивать напрямую… На фиг – однозначно.

Из осторожной беседы выяснилось, что живут они при «матушке Елизавете, неподалеку от стольного града Питербурху». Обед и неловкая для обеих сторон беседа заняли часа полтора, после чего послышался дробный конский топот, и вскоре в избу бесцеремонно ввалился какой?то военный.

– Вот, господин капрал, – с явным облегчением встал староста, – из?за кордона гость. Непонятный…

Военный – высокий, атлетично сложенный мужчина чуть за двадцать, с суровым аристократичным лицом потомственного воина и неожиданными на таком лице большущими ярко?синими глазами, окаймленными длиннющими ресницами, – молча стоял, рассматривая попаданца. Игорь столь же молча сидел, рассматривая его.

– Гефрейт?капрал Новгородского уланского полка Егор Репин, – коротко представился он, склонив голову в парике.

– Игорь Владимирович Русин, – столь же коротко ответил парень.

Снова молчание, и снова непонятное ощущение, что капралу неловко. И что в этот раз? Имя не такое? – гадал попаданец.

– Извольте проехать со мной в расположение, – слегка поклонился улан и вышел из избы.

– Благодарю за обед, – слегка поклонился парень крестьянам и вышел вслед за ним.

– Странный барин, – промолвил Егор и мелко перекрестился. Родичи молчаливо согласились с ним и, переглянувшись, дружно приказали бабам отмыть с щелоком все, чего касался русский немчин. А мало ли, от чужинцев всяка хворь может быть…

Обошлось – только старшая дочка Антипа, Маланья, некоторое время кашляла надрывно, а привычный липовый отвар и сушеная малина мало помогали. Но ничего, через неделю выздоровела, переборов хворобу.

С капралом было еще двое военных и запасная лошадь – видимо, для него. Поправив стремена под свой рост и проверив подпругу, попаданец привычно вскочил в седло.

«Расположение» оказалось временным военным лагерем для двадцати пяти человек, а капрал[3] был здесь старшим. Хм… а Игорь?то думал, что старшим должен быть сержант или там унтер… Столь же неловкий разговор и внимательные взгляды солдат. Кстати, забитыми или голодными они не выглядели и вели себя с большим достоинством. Даже откровенно неуклюжий молодняк гонялся беззлобно и «отеческих» ударов в «фанеру» не наблюдалось. Максимум – что?то вроде «голова куриная», после чего этот самый молодняк отчаянно краснел и бросался исправлять ошибки.

Лагерь этот сворачивался: как понял Игорь, военные выполнили свою задачу – очистить окрестности от неких «татей». С десяток пленных они везли на телегах, были это мужички откровенно уголовного вида, так что парень понял, что «тати» – это попросту разбойники. Кого удалось захватить живым, тех ждал суд и каторга. Хм…

– Именно каторга, а не виселица какая? – осторожно осведомился попаданец.

– Матушка Елизавета никого не казнит, – назидательно поднял грязноватый палец молодой солдатик с жидкими по молодости белесыми усиками, приставленный к нему то ли для таких вот вопросов, то ли для охраны.

– Если сопротивляются – тогда да, порубить да подвесить, чтоб все видели – дороги охраняются.

Русин покивал задумчиво и снова насел на солдатика с вопросами, а их было много… Постепенно раскрывались местные реалии – необычные, мягко говоря. Для примера – люди, идущие в армию не по «призыву», пользовались нешуточными привилегиями. Их не могли бить, наказывать физически иначе как по приговору полкового суда и только за очень большие проступки; проще было продвижение по службе; можно было не уволиться, но перейти на службу гражданскую лет этак через десять?пятнадцать. Ну и другие поблажки.

Игорь всерьез задумался о поступлении на службу, и, честно говоря, особых альтернатив?то и не было… А куда еще? Ремесел он не знал и хотя хорошо рисовал, но исключительно графику, да и то пробелов хватало. Музыка? Неплохой гитарист и флейтист – именно неплохой, не более. Ну и понятно, что инструменты нужно еще и раздобыть, после чего раздобыть какие?то документы… Идти в землепашцы? Нет, спасибо – потомственный горожанин, он не горел желанием ковыряться в земле, да и статус…

Варианты откровенно авантюрные – ну там в наперстки всех обыгрывать, МММ устроить или поспешить к императрице и вельможам с россказнями о будущем – отмел как идиотские. Даже если поверят – истории?то он толком не знает…

Ну и самое главное – он сильно выделялся. Речь, движения, поведение, даже мимика – ВСЕ было другим, другим настолько, что затеряться не получилось бы в принципе. Возможно, через несколько лет дела будут обстоять иначе и он сильно пожалеет о своем решении, зная о других, более интересных вариантах… Но это будет потом, а сейчас ему нужно выжить – человеку, который СИЛЬНО отличается, который не имеет документов и внятной «легенды», который…

– А можно ли поступить на службу в ваш полк? – спросил попаданец, подъехав к капралу.

 

Глава 4

 

Поступить на службу оказалось возможно, но пока только в теории – такие вопросы решал не капрал, а исключительно офицеры. Так что до самого вечера приставленный к Игорю молоденький (а сам?то!) улан просвещал его о всяком разном. Парень слушал внимательно, и в голове его все больше зрело убеждение, что поступает он правильно.

Кто он? Игорь, адреналиновый «наркоман». Что он умеет делать по?настоящему хорошо? Бегать?прыгать, драться, махать всевозможными железяками. Компьютерный же дизайн в этом времени явно не котируется…

С шести лет – занятия дзюдо и фехтованием, к тринадцати годам тренер по дзюдо ушел на пенсию, а с новым отношения не сложились настолько, что и сам вид спорта резко опротивел. Фехтование – ну тут все бы хорошо, нравилось. Но вот беда, получалось не слишком хорошо. Второй взрослый – это маловато… Маловато?маловато! Фехтование – такой вид спорта, что и мастера в этом возрасте бывают. Так что постепенно его «ушли». Нет – не выгоняли, но друзья ездили на соревнования, его перестали брать; тренер стал реже подходить… Игорь оказался далеко не бесталанным – великолепная техника, тактика, но… Не хватало реакции. Для других видов спорта реакция была очень недурная, но вот конкретно здесь – не хватало.

Перешел на рукопашку, а затем занялся еще и спортивными танцами – просто компания хорошая попалась. Пошли результаты, а после полового созревания и реакция «проснулась». Мог бы вернуться, но уже «перегорел», да и компании в новых секциях подобрались получше – дружные, веселые.

Да и как?то так получилось, что здесь его таланты раскрылись – стал мастером по спортивным танцам, КМСом по рукопашке – и это если учесть, что фанатиком тренировок парень не был и немалую часть времени посвящал другим увлечениям.

Шпагу бросить окончательно не удалось – новый отчим в прошлом был в сборной университета по пятиборью. Достижение, прямо скажем, не самое большое, но он им жутко гордился. Если учесть, что испанец был далеко не бедным человеком и ему (точнее – его семье) принадлежало небольшое поместье и старинный особнячок с кучей колюще?режущего хлама с многовековой историей, да и бывшие сокомандники нередко навещали его… В общем, не успел мальчишка опомниться после развода и новой свадьбы матери, как на летних каникулах в Испании начал звенеть железом с отчимом. Причем порой этим железом были не спортивные рапиры, шпаги и сабли, а те самые раритеты.

Особого восторга от фехтовальных тренировок мальчик поначалу не испытывал – тяжело было вспоминать недавнее прошлое и отчуждение друзей и тренера. Однако отчим оказался настолько симпатичным человеком, что обижать его не хотелось. Так что время от времени скрещивал с ним клинки, а затем и не только с ним, но и с его университетскими друзьями.

Университетские друзья также оказались из состоятельных семей, и как?то так получилось, что именно шпага стала пропуском в их мир. Незаметно для себя Игорь научился ездить верхом и разбираться в лошадях, парусному спорту (весьма умеренно, впрочем), гольфу, теннису, этикету… А главное – научился держаться.

Он не подозревал, но его знаменитые среди девушек «рысьи» глаза были не только из?за увлечения единоборствами и Игориными видами спорта, но и из?за окружения. Когда все лето проводишь среди людей состоявшихся, волей?неволей перенимаешь их поведение, манеры, уверенность в себе. А если учесть, что были они в большинстве своем аристократами, то и сам мальчишка стал выглядеть как аристократ.

Это не значит, что он стал манерничать или есть бутерброды с вилкой – это все вторично. Главное – та самая уверенность в себе, отточенные движения бойца и танцора, взгляд человека, привыкшего приказывать.

Да и отец, пусть толком им и не занимался (зачем тогда, спрашивается, не отдал сына матери?), но был личностью серьезной. Бывший «пиджак»[4], прошел Афган, бандитский беспредел 90?х и ухитрился остаться незапачканным и несломленным, со своим бизнесом. Не самым крупным – далеко не самым, но несколько миллионов на счетах и кое?какая недвижимость в Москве – результат неплохой. А с недавних пор – появилась недвижимость и в Германии.

Правда, деньги и недвижимость предназначались, скорее, для новой семьи отца… Разведясь, он не то чтобы вычеркнул сына из жизни, но, скажем так, охладел. Раз жена оказалась «неправильной», то и сын – какой?то не такой. Внешне все было благопристойно, но когда в четырнадцать лет Игорь высказал желание жить отдельно, встречено это было скорее с облегчением. После этого они стали видеться несколько раз в месяц, да осенние и весенние каникулы парень проводил вместе с новой семьей отца в Гер? мании.

Он не понимал, но именно «аристократизм» и самостоятельность сделали из него достаточно своеобразную личность. Властный, уверенный в своих силах – недаром он к шестнадцати годам стал одним из лидеров как в школе, так и в компании. Так что общение с крестьянами, с местными военными просто не задалось – они просто?напросто тушевались в его присутствии.

Так получилось, что властность и аристократичные манеры легли на наглость и пофигизм жителя современного мегаполиса. В итоге, вел он себя так, что даже капрал просто не решался одернуть его, хотя, откровенно говоря, «ляпы» попаданец делал порой достаточно серьезные. Но как такого остановишь, если капрал воспринимает его едва ли не как начальника и уж точно – как отпрыска знатной семьи, ведь поведение «Игоря Владимировича» прекрасно вписывалось именно в такие рамки.

На ночлег остановились на большой поляне, обустроенной весьма недурно. Во всяком случае, было несколько подготовленных мест для кострищ – парочка даже с навесами от дождя, выкопан колодец и были… Что?то вроде остановок автотранспорта из досок и жердин, увеличенные во много раз.

– Здесь часто военные останавливаются, – пояснил «его» улан, – вот и обустроили как?то. Избы?то не нужны – только по теплышку здесь гуляем, а такое вот, – повел он рукой на «остановки», – к месту.

К Петербургу подъехали уже к обеду следующего дня, а точнее – к уланской слободе, до самого города было еще пару верст, по словам проводника. Игорь, не стесняясь, осматривал слободу, и нужно сказать, что выглядела она неплохо. Ну как неплохо – обычная деревушка, по сути, разве что есть плац и и кое?какие штабные и складские здания.

Солдаты жили в обыкновенных избах по нескольку человек, женатые могли селиться и отдельно. Однако холостые или женатые, они жили своеобразными «коммунами», ведя совместное хозяйство. К слову, полк был совсем невелик, местные роты, батальоны и полки были заметно меньше, чем современные ему, да и часть вояк была по отпускам – весьма длительным, длящимся порой даже не месяцами, а годами.

– Желание поступить на службу не пропало? – осведомился капрал. – Тогда пойдем к господину секунд?майору Ивану Сергееву Осинскому.

Командир полка был сухим, немолодым уже человеком с совершенно волчьими глазами. Жил он точно в такой же избе, как и остальные солдаты (и офицеры тоже), разве что один.

– Игорь Владимирович, говоришь… – протянул он, раскуривая трубку. – Русин.

Короткий кивок в испанском стиле, и парень замирает, слегка морщась от ядреного запаха табака.

– Из староверов, что ли? – с интересом спрашивает командир. – Табак?то не любишь.

– Католик, – коротко отозвался парень. Брови майора поползли вверх, но… Ничего не поделаешь, назваться православным, не зная никаких обрядов и молитв, – значит нарваться на крупные неприятности. Никакая оторванность от Руси здесь не поможет, уж греческая?то церковь распространена достаточно широко. А католические обряды попаданец знал – отчим просветил, да и так много общался со священниками – церкви в Испании частенько скорее музеи, так что он часто их посещал.

– А чего тогда табак не любишь, раз не старообрядец?

– А они его не любят? Ну если так, то молодцы. Табак – дрянь.

Глаза у майора стали… странные[5], но разговор продолжился.

– А с чего ты так решил?

– Так попробуйте затягиваться хоть через материю какую – что будет? Смола да прочая пакость – и это все оседает в легких, – уверенно ответил Игорь. Еще бы не уверенно – как и многие спортсмены, он был достаточно неплохо подкован в вопросах медицины.

С табака разговор перешел на умения потенциального рекрута.

– Языки? Испанский, немецкий, английский, немного латынь. По?французски читать?писать могу свободно, но их говор плохо понимаю, как и они меня.

– А по?русски? – внезапно оживился еще один немолодой офицер, недавно зашедший в избу.

– Прочесть смогу, но не слишком хорошо, но писать – никак.

Офицер сокрушенно поцокал и пожаловался майору:

– Вот беда какая – писаря нормального никак не найду. Грамотных?то много, но почти все – полузнайки.

– Оружием владеешь, верхом ездить умеешь? – продолжился расспрос.

– Только клинковое, ну и фланкирование[6] немного. Но только как пехотинец! Верхом езжу, но конному бою не обучен. Огнестрельное – умею (на фестивале показали), но плохо.

– А на кулачках? – заинтересовался второй офицер.

Игорь пожал плечами и честно ответил:

– Если чисто на кулачках да по каким?то правилам, то нет, а если чтоб не только на кулачках, то хорошо умею.

– Эт значит – ногами лягаться можешь? – сощурился Иван Сергеев.

– И ногами, и локтем двинуть, и лбом зарядить.

– Экий ты… Ну?ка, ступай во двор, проверим.

Во дворе его облачили в кирасу, шлем и поножи, после чего вручили тяжелую тупую саблю и привели немолодого, крепкого усача.

– Вообще?то я больше со шпагой привык, а не с такой, – протянул попаданец, после чего принялся разминаться, крутя восьмерки. Сабля оказалась неудобной – не особо тяжелой для весьма спортивного молодого человека, но очень инерционной, предназначенной только для рубки.

Ветеран со скучающим видом наряжался в такие же доспехи – явно чисто тренировочные. Короткий салют, сближение, жестяной лязг… и через десяток секунд сабля немолодого солдата ощутимо бьет по кирасе потенциального новичка.

– Нормально, – хрипло говорит солдат, – потянет. Видно, что к сабле не привык, да и в доспехах первый раз, но школа есть. Шпаге учили?

– В основном рапире, но и шпаге тоже. Умею и саблей, но только легкой или пехотной, – ответил парень.

Принесли тренировочные рапиры, и через полчаса выяснилось, что будущий рекрут владеет ими лучше всех в полку. Повод для гордости? Пожалуй, да, – решил Игорь, – не так чтобы сильный, для кавалеристов шпага явно вторична. И… было странное ощущение, что то ли он стал быстрей, то ли уланы движутся медленней, чем привычные партнеры во время тренировок. Хм… А возможно, и медленней, можно вспомнить хотя бы результаты олимпийских чемпионов столетней давности… ну в смысле – начала двадцатого века. Сейчас они в большинстве своем не потянули бы даже на юношеские разряды. Не то что люди стали сильней или быстрей от природы, но методики тренировок шагнули далеко вперед.

– Давай на кулачках! – азартно предложил майор, прервав его размышления.

– С вами? – не понял парень.

Смешок:

– Нет, я слабоват на кулачках.

Несколько желающих вышли, на ходу делая короткую, достаточно неграмотную разминку.

– А какие правила?то?

– А… Ты ж не с Руси… Ну как в драке кабацкой, но не так чтобы совсем – по яйцам не бить, глаза не выдавливать, не кусаться, не плеваться.

Здоровый блондинистый («впрочем, они тут все блондинистые», – отметил Игорь) парень лет двадцати пяти вышел и размахнулся – широко так, отведя слегка согнутую руку слишком далеко. Шагнув навстречу, попаданец перехватил руку и сделал элементарный бросок через плечо, тут же опустившись на колено и обозначив добивание. Блондинистый вскочил было…

– Хватит, Федор, побили тебя, – остановил его оклик майора, азартно следящего за происходящим.

Следующего бойца рукопашник встретил классически лоу?киком в бедро. Тот осел, но почти тут же вскочил и попытался продолжить бой. Парень с десяток секунд просто уходил от него. Наконец драгун остановился и доложил окружающим со смешком:

– Как слегой приложил, – после чего похромал к зрителям, растирая на ходу бедро с удивленной кривой ухмылкой.

Вышел боец, значительно старше остальных – явно ближе к сорока, с заметной проседью в светло?русых волосах и с рыжеватыми усами в стиле Буденного. Шел достаточно грамотно по сравнению с остальными. С ветераном Игорь провел поединок по правилам бокса – знал и его, хотя и хуже, чем рукопашку. Несколько уклонов от излишне размашистых, но достаточно грамотных ударов соперника, пара встречных ударов?тычков в бицепсы, а затем хлесткий удар в солнышко, который и остановил противника. Тот захлебнулся воздухом и сейчас судорожно пытался вдохнуть, согнувшись и опираясь ладонями в колени.

– Силен! – похвалил второй, так и не представившийся пока офицер. – Тебя, я вижу, даже не зацепили ни разу?

Пожав плечами, с невозмутимым видом парень отошел в сторонку. Местные рукопашники его совершенно не удивили – такое впечатление, что всем им «ставили» школу на владение холодным оружием, причем чисто рубящим – ну или копьем. И вот эти движения они пытаются вплести в рукопашку – с закономерным исходом. Но главное, снова ощущение, что он стал быстрей. Или это соперники медленней?

– Силен! – повторился офицер. – Записываем в полк! Только вот что – есть у нас традиция «Вербунок» танцевать.

Видя непонимание будущего подчиненного, пояснил:

– Охотники[7] пьянствуют и танцуют перед записью. Традиции!

Лица у солдат стали какие?то слишком задумчивые, так что парень просто неопределенно пожал плечами.

 

Глава 5

 

Игоря поселили в избе, где жили пятеро холостых улан, остальных кандидатов в рекруты так же разбросали по контуберниям[8] к холостякам. Как он понял – для присмотра.

Вояки держались несколько отстраненно, не пытаясь сесть ему на шею, но и не допуская в свой круг. Впрочем, ужином его накормили, но общались только друг с другом. Однако постоянно кто?то из них наблюдал за новичком – даже поход в сортир получился с наблюдателем. Впрочем, было это настолько отстраненно?деловито и обезличено, что, несмотря на некоторую неловкость, было понятно – процедура постоянного наблюдения за кандидатами в новички была отработана и привычна.

И да – своих лошадей уланы держали при себе, а не в какой?то централизованной конюшне, причем лошадей этих было почему?то по две[9].

Обрывки разговоров улан контубернии, время от времени доносившиеся до Игоря, поражали того порой до глубины души…

– Ну мы его и того – за ноги да к березам, а то ишь чего, насильничать вздумал, нехристь. Да ладно бы бабу нашел аль девку в соку, а то – малолетку совсем, у ней только?только волосья промеж ног начали расти.

– А поручик што?

– А что ен, не человек? Отписался потом, что повесели ирода, ну дак мы его и вправда повесили. Гы! А что не за шею, а за ноги, да на разных деревах, так тут в законе не прописано!

– Га?га?га!

– Не прописано!

– Ишь как сказал?то!

– Эт не в том году было, когда у Васьки Дьяка чирей у корня елды вскочил?

– Да в том. Он еще к травнице сразу не пошел, на авось понадеялся, ну и разросся. А бабка Меланья его еще напугала – евнухом стать можешь, дурень! Так тот…

И становится понятно, что забавный эпизод с Васькой Дьяком для воинов куда значительней рядового происшествия с березами – о том случае и вспомнили?то только мимоходом, смакуя куда более интересное – выдачу в качестве кормового довольствия в соседнем драгунском полку не слишком добротного овса для лошадей.

С утра никаких заданий и занятий не было, кандидатов предоставили самим себе – и снова с наблюдением. Оно и без знания психологии понятно – смотрят на поведение. Какое?то время держать себя «в рамках» способен даже невротик, но постоянно… А зачем в армии люди с «тараканами» в голове?

Отдыхать предлагалось больше недели – запись в рекруты велась почему?то только по определенным дням. Раз делать нечего, Игорь взялся за тренировку. Сделав пятиминутную разминку (а какие глаза были у зрителей!), он принялся отжиматься на одной руке.

После сотни отжиманий на каждой руке он с невозмутимым, «индейским» лицом поднялся и начал приседать на каждой ноге по очереди, затем прыжки… Сотня отжиманий не была пределом – он мог бы отжаться как минимум столько же – мышцы только гудели, как будто к организму подключили какой?то трансформатор. Усталости не было.

«Физуха» заняла чуть более получаса – и это очень много, учитывая ее интенсивность. Еще столько же – бой с тенью и отработка каких?то ударов. Хотелось еще, но зрителей собралось… Вежливых, кстати – никто не пытался включить чувство юмора и как?то прокомментировать выступление чужака.

– Трифон, – подошел Игорь к старшему в их контубернии сероглазому ветерану лет тридцати со «стальными» серыми глазами, – у вас сабли для тренировок не найдется?

Остро взглянув на него, усатый (как и все уланы постарше) вояка молчком отложил уздечку, починкой которой занимался, отошел к сундуку в углу и вытащил старую тупую саблю, вручив ее парню.

С саблей Игорь крутился часа два, пока не почувствовал, что еще немного, и люди станут креститься от такой выносливости. Оружие такое… Чисто кавалерийское, в общем – для рубки. Длинный, тяжелый, заметно изогнутый клинок с утолщением на конце – идеальное оружие для стремительной рубки, но вот для фехтования – никакое.

Парень не раз держал в руках сабли, но, во?первых, значительно более легкие, а во?вторых – скорее пехотные варианты. Рубка же… По нолям, в общем.

Скинув одежду (кстати, ее постирать не мешало бы), он кое?как помылся холодной водой и снова натянул грязную одежду. Пройдя в избу, предложил свою помощь молодому улану, веснушчатому и рыжеватому Андрею, дежурившему сегодня по кухне.

– Не надо, ты ступай себе, – прохладно отозвался вояка, не прекращая заниматься ухой.

Пожав плечами, попаданец решил исследовать слободу, и снова выделился.

– Ишь, точно барин, – услышал он негромкую речь одной из солдаток, обсуждавших его, – ходит?то как… Чисто по поместью своему!

Дальнейший разговор подслушать не удалось – бабы поняли, что их услышали, и ретировались, хихикая и поглядывая на него заинтересованно.

Экскурсия оказалась интересной по целому ряду показателей. Например, ему удалось выяснить, что жили драгуны достаточно вольготно – могли жениться и иметь семьи, жить в отдельных избах. Да и вообще, не слишком?то бедствовали! Из учебников истории и немногих исторических фильмов и книг о данном историческом периоде Игорь помнил, что солдат нещадно муштровали, лупя за каждую мелочь. Ах да, были еще гвардейские полки, так там, наоборот, – только бездельничали. Здесь же он видел как тренирующихся вояк, так и праздношатающихся, но никаких «покрасок травы» и прочего армейского идиотизма парень не заметил. Если ты делаешь положенные работы в полковом хозяйстве, выполняешь нормативы да вовремя участвуешь в коллективных учениях и исправно стоишь в караулах, то в свободное время (которого было предостаточно) тебя никто не будет дергать. Живым примером тому была не слишком трезвая компания из десятка улан, расположившаяся чуточку в стороне от центра поселения – под ивами у пруда.

 

Уж вы детушки мои, ребятушки!

Что нам делать, что нам делати?

К нам хотел шведский король

в гости побывать, хотел в гости побывати.

Да и чем его, детушки,

будем потчевать,

будем потчевати?

 

Пели достаточно благозвучно, хотя не то что слова песни, даже манера исполнения была совершенно незнакомой. Вот, кстати, еще одна проблема – культурная. И без того было понятно, что песни из двадцать первого века здесь просто не воспримут как песни, но до этого момента глубину пропасти Игорь даже не понимал. Здесь не то что «перепеть Высоцкого» не получится, здесь и какой?нибудь «Синий платочек» может вызвать культурный шок!

Насмотревшись на реалии восемнадцатого века, парень сделал закономерный вывод, что либо он что?то не то читал?смотрел, либо историки слишком уж врут, либо… Он провалился не просто в прошлое, а в некий параллельный мир. Как вариант – его знания по истории были слабыми, что в общем?то соответствовало действительности. Поразмыслив над этим, пришел к выводу, что для сохранения рассудка проще считать себя попаданцем в мир параллельный, чтобы не задумываться о возможных инцестах с какими?нибудь прапрабабушками…

 

* * *

 

За прогулками попаданца наблюдали и офицеры – как из окон собственных домов, так и из окна штаба.

– Интересный кадр, – протянул майор, – так и кажется, что если его расспросить как следует, то ТАКОЕ всплывет…

– Именно потому и не стоит, – со смешком отозвался тот самый офицер, который вчера так живо реагировал на Игоря, – целее будешь.

– Да?а, вот и мне так кажется, что этот самый «Игорь Владимирович» – человек совсем непростой. Что уж там приключилось, что ему пришлось нелегально перебираться через границу да наниматься в уланы, не знаю, но нутром чую – тут ой как все серьезно!

– Ладно, давай?ка пока не будем поднимать эту тему. Так, значит, отдашь его в мой батальон? В первый эскадрон сунуть хочу.

– Да отдам, Алеха, отдам, – махнул рукой на подчиненного майор. – Только не пойму, что ты к нему привязался?то?

– Да просто интересно, – как?то не слишком искренне ответил капитан.

 

* * *

 

Дни тянулись для Игоря так, что казалось, будто в сутках часов по восемьдесят. Он?то привык к бешеному ритму мегаполиса двадцать первого века, а здесь… Сонное царство. Мало того, появилось еще и сенсорное голодание, когда мозг, привыкший обрабатывать (пусть и не слишком эффективно) колоссальные объемы информации, буквально «прокисал».

В итоге парень буквально изнывал от безделья, а его желание как?то занять себя, помогая другим, пресекалось. Оставалась только физподготовка, и он по несколько часов пластал воздух тяжеленной уланской саблей, бегал и прыгал, вызывая уважение невероятной выносливостью. Главное – не вспоминать о близких, не думать…

– Завтра, – с ходу сообщил ему Трифон, – а пока в баню.

Немногословный флегматичный ветеран, отслуживший больше пятнадцати лет, явно ему симпатизировал – можно было понять по некоторым моментам. Сейчас же эта симпатия была достаточно явственной.

Кстати говоря, такой вот обезличенный подход к кандидатам не случаен – суетливый ротмистр Алексей Пушкарев (тот самый разговорчивый офицер) пояснил при случайной встрече:

– Все по уму! Ты пока мундир не наденешь – личинка воинская. Станешь ты уланом или нет – вилами по воде писано. Сделано это, чтобы дружба раньше времени не возникала и на отбор не влияла. Надел мундир – все, свой! Ну а совсем своим станешь, когда в бою тебя повидают.

Баня оказалась одним из этапов воинской инициации – именно так показалось Игорю. По крайней мере, уланы из «его» капральства мылись пусть и с видимым удовольствием, но без каких?либо… спец? эффектов. Его же парили странно – отхаживали вениками с какими?то словами, явственно напоминающими заговоры. Во всяком случае, слух попаданца улавливал отдельные слова, и там были «остров Буян, бел?горюч камень, Алатырь?камень, птица сирин» и другие из той же серии.

Сама же эскадронная баня – не фонтан, далеко не фонтан. Он и раньше не был фанатом такого времяпрепровождения даже ТАМ, а уж здесь… Что такое баня по?черному, Игорь только читал – и в реальности она ему не понравилась. Много сажи, достаточно дымно, тесно, темно, сталкиваются голые мужские (фу!) тела… Но отмылся на славу – тут ничего не скажешь.

Пока он мылся, кто?то постирал его одежду, выложив вещи в карманах на лавку – все на месте. Взамен выдали чистые портки, рубаху и опорки – обрезанные наподобие ботинок старые сапоги.

– Завтра свои наденешь, – буркнул Трифон, – мундир потом вручат.

И добавил несколько поспешно:

– Если вообще примут.

Проведя ночь (как и все предыдущие) на лавке, к рассвету Русин извертелся. Нет, лавка была достаточно удобной – сантиметров семьдесят в ширину, да с постеленным войлоком – нормально, в общем, он и дома спал едва ли не на голых досках. Дело было именно в нервном возбуждении – завтра его судьба делала крутой поворот.

По какой?то причине зачисление в полк было только после большой пьянки в трактире (сперва), причем трактир этот был расположен на окраине Петербурга. Идти туда рекрутам?охотникам предстояло пешком – традиции.

– Я из крепостных князя Куракина, – рассказывал окружающим словоохотливый, одетый едва ли не в тряпье кудлатый парень с редкой бороденкой, – управляющий в имении невзлюбил меня, вот я подался в солдатчину.

Лица у большинства бледные, а веселье откровенно натужное, но ничего. Охотников не сопровождали – они добровольцы, и если передумают, так вот им последний шанс отказаться.

К Игорю не лезли. Поглядывали с любопытством, но так – как бы невзначай. Долгим путешествие не было – что такое пара верст для молодых парней? Начали попадаться прохожие, с интересом поглядывающие на будущих улан. С не меньшим интересом пялились на прохожих и будущие воины, в том числе и попаданец.

Исторические сериалы он не то чтобы смотрел… Скажем так – иногда приходилось (у кого есть женщина – поймут), и более?менее представлял костюмы этого столетия. Однако в фильмах они были идеально подогнанные, прекрасно сидевшие. Здесь же… То ли портные были классом пониже, то ли сами ткани, а скорее всего – и то и другое. Так что выглядели прохожие как актеры плохого любительского театра, если не всматриваться в лица. А лица и правда отличались – многие были в оспинах, часто встречались шрамы, да и мимика была совсем другой. И это если даже не обращать внимания на отсутствие мостовых и чавкающую грязь под ногами, щедро перемешанную с конским навозом и собачьим дерьмом.

Трактир был… Ну как трактир – как?то так его Игорь и представлял. Достаточно аккуратное одноэтажное здание из кирпича и досок размером со школьную столовую. Внутри чисто – относительно, понятно; столы и скамьи очень массивные, есть и стулья – немногочисленные и тоже добротные. Скатертей нет, но доски чистые – даже от входа видно.

Посетителей много – десятка два офицеров, причем не только улан, и полсотни ветеранов. Ну и гражданские любопытствующие (как потом узнал попаданец, присутствовать они могли только в том случае, если брали последующий расчет с трактирщиком за вояк на себя – в складчину). Взгляды сразу скрестились на Русине – он сильно выделялся.

Ничего, публики он не боялся – постоянные соревнования приучили. Так что сделал самую невозмутимую физиономию и прошел вместе с остальными новобранцами к отведенным для них столам.

Сперва символические хлеб?соль, затем алкоголь по стопке (к слову – откровенно слабенький и дрянной). Впрочем, рекруты оценили водку как «хорошую», на что парень сделал себе мысленную отметку – поосторожней относиться к местному алкоголю. Пили немного, но вот пьянели быстро – видимо, привычки не было.

Потом началось представление – новобранцы выходили на расчищенное пространство перед трактиром, длинно или коротко представлялись:

– Я – Мартын из Заволочья! – выскочил крепыш в драных сапогах, с шальными глазами и клочковатой бороденкой, после чего начал плясать. Музыка была незатейливой, но о существовании некоторых инструментов на Руси Игорь даже не подозревал – волынка, например…

Плясали дико, истово, попаданец уже знал, что сейчас оценивается их умение владеть телом, не стесняться окружающих… Да много чего. Для себя же он решил – ТАК танцевать он не будет. Мог бы поразить местных – мастер спорта по спортивным танцам все?таки. По здешним меркам это… Круче вряд ли найдется.

Вот только он уже знал, что к фиглярам (а танцоры и актеры сейчас не котируются) даже в Европе отношение пренебрежительное[10], а уж на Руси… Одно дело – танцевать для друзей, но для публики… Фи.

Подойдя к скрипачу (паршивому, нужно сказать), Игорь за несколько минут «вбил» в него мелодию. Судя по заинтересованному виду музыканта – понравилась.

Когда взгляды офицеров полка стали все чаще останавливаться на попаданце, он понял, что танцевать все?таки придется, и мысленно ухмыльнулся. Вышел, сделал знак музыкантам – и под залихватскую мелодию джиги начал отплясывать знаменитейший ирландский танец, который в его реальности появился на свет в конце девятнадцатого века. Но, судя по восхищенным взглядам военных, истории суждено немного измениться, и очень может быть, что танец станет национальным, но в этот раз – русским.

Танцевал он самый строгий и воинственный вариант, который только помнил. Более того, левую руку он положил на бедро – так, как это делали офицеры, придерживая клинок у бедра, даже когда этого клинка и не было. Насмешливо поглядывая на майора и капитана, он танцевал с прямой спиной – мелькали только ноги. Это выглядело настолько воинственно, красиво и непривычно, что секунд?майор улыбнулся и, сняв кивер, поклонился, признавая пора? жение.

 

* * *

 

– Я же говорил, выкрутится, – негромко сказал Осинский, наклонившись к Пушкареву.

– Да я и не сомневался, – с какой?то странной интонацией ответил тот, – просто ожидал, что как?то по?другому.

– Да уж, – хмыкнул секунд?майор, – я тоже ожидал, что он просто объявит себя дворянином. А тут… Вроде как таится, но даже не понимает, что таким танцем буквально кричит о прекрасных учителях и родовитости, привлекая еще больше внимания.

– Да, может, и не понимает, – протянул ротмистр, – если воспитывался не в Европе.

В ответ на вопросительно поднятую бровь он отмахнулся:

– Не сейчас – это пока только догадки.

 

Глава 6

 

С этого дня в его контубернии началась совсем иная жизнь. Игоря приняли за своего. Выделили лавку для сна – широкую, немногим у2же привычной ему односпальной кровати; тонкий войлок, чтобы укрываться, и набитый сеном мешок в качестве матраса, от последнего попаданец сразу же отказался, попросив обычный войлок. Дали и сундук с многочисленным имуществом: сапоги и опорки, мундир и старенькую мещанскую одежду для грязных работ; щетку для одежды и всевозможные «аксессуары» для двух «служебных» лошадей.

– Сходи?ка за водой, – сунул ему ведра в первый же день действительной службы конопатый Андрей, как только Игорь вернулся в избу после упражнений с клинками. Безропотно взяв деревянные тяжелые ведра, он натаскал воды и спросил Андрея:

– Еще чем помочь?

– Да чем ты поможешь – ты ж из бар, явно руками работать не привык, – неожиданно словоохотливо ответил тот.

– Ну так надо же привыкать.

Так и повелось, что Русин взял на себя немалую часть хозяйственных хлопот – готовку, починку одежды, еще какие?то мелочи. За это его освободили от уборки того же навоза – уланам почему?то неловко было видеть его с вилами. Чистить лошадей, которых выдали попаданцу, пожалуйста, но с навозом – ни?ни. Лица у солдат сразу делались деревянными, и вилы отбирались. То же самое было и другими «грязными» работами. В чем тут причина, он пока не разобрался, а сослуживцы не спешили его просвещать.

К слову, условия содержания оказались очень недурными – уланам было положено пятнадцать рублей в год, плюс доплата продуктами. Часть денег удерживали за все хорошее, да жалование задерживали, да какие?то поборы… Но вообще?то говоря, хватало. После всех задержек, пошива мундира (за свой счет!) и прочих расходов на руках оставалось около пяти рублей – плюс продукты – очень много продуктов.

Вроде как и не самая большая сумма, но если учесть, что крестьянская лошадь стоила от тридцати копеек… Паршивая, правда – уланская стоила ОТ пяти рублей, но все?таки. Ну и цены: килограмм муки – копейка, работящий крестьянин – тридцать рублей, это если какое мастерство за душой, а так – рублей десять, а может, и того меньше. Девка – пять…

Выдавали и алкоголь – чекушку и около трех литров пива каждый день. На взгляд попаданца – дикость несусветная, он прекрасно знал, насколько алкоголь вреден. Вреден хотя бы тем, что сильно ухудшает реакцию. Так что от выдачи алкоголя он отказался, решив брать деньгами. Контуберния было попыталась надавить на него – дескать, им бы отдавал. Однако к алкоголизму парень относился резко отрицательно и отказался категорически. Как ни странно, но это только прибавило к нему уважения.

Были и минусы в солдатской жизни: так, «общежитие» попаданца в восторг не привело. Пусть благодаря многочисленным соревнованиям он не раз ночевал по общагам и гостиницам низкого класса, но… Там были стиральные машинки, душ и прочие блага цивилизации. Здесь – портянки, баня два?три раза в неделю и наличие массы непривычных мелочей, начиная от туалета во дворе с сеном или мхом в качестве туалетной бумаги, заканчивая многочисленными культурными маркерами, которые важно было соблюдать. А было их превеликое множество – необходимость класть ложку только выпуклой стороной вверх, регулярно молиться (и не волнует, что назвался католиком, или ты нехристь?), переступать порог избы только с правой ноги…

Все это раздражало, но заодно держало в тонусе, заставляя не зацикливаться на провале во времени, а учиться, приспосабливаться, вживаться. Ничего, получалось… Но попаданец прекрасно понимал, что среди… хроноаборигенов затеряться никогда не получится, чему порукой было регулярное удивление сослуживцев от самых естественных для него привычек.

 

* * *

 

– Ишь, – одобрительно сказал Андрей, – сурьезный парень. Что пиво да водка вредны – это он, конечно, загибает, но так… Сурьезный.

Уланы немного поговорили, «обмывая косточки» новому сослуживцу, и пришли к выводу, что…

– Ен далеко пойдет, да и правильно – достойный человек, – деловито подвел итог Никифор. – Явно из бояричей, но воспитан правильно – по?русски, хучь и чудно маленько.

 

* * *

 

Были у военных и другие источники дохода, помимо жалования и «кормовых». Во?первых, совершенно официально разрешалось забирать трофеи как на поле боя, так и в разграбляемых городах. А во?вторых, всевозможные промыслы. Несмотря на достаточно высокий доход, денег не хватало многим – кто пил, кто помогал родным, кто играл в кости…

Разрешались, и снова официально, всевозможные промыслы – не в ущерб службе. Занимались кто чем – подряжались охранять купеческие лавки (оказывается, разбойников в Петербурге и окрестностях было много), занимались мелкой торговлей, делали какие?то поделки… Да в общем – кто во что горазд.

Интересно, что у «пяхоты» выбор промыслов был значительно шире – им не возбранялось и огороды копать за деньги. Уланам же – «невместно», засмеют.

Времени на это хватало – у ветеранов, разумеется. Сам Игорь и его свежеиспеченные коллеги крутились намного больше, что и понятно – набрать форму значительно сложнее, чем поддерживать ее.

Муштра? Была, но совсем не такая, как он себе представлял. Никакого КМБ и прочей дедовщины, просто с ним начали заниматься: рубка, владение пикой, пистолеты, устав и прочее. Занимались индивидуально, и не только с ним. Задав прямой вопрос личному (!) «сэнсэю» Никифору – сивоусому и рябому вояке в возрасте за сорок, которого совсем недавно по каким?то «политическим» соображениям перевели в контубернию Русина, попаданец получил в ответ полный удивления взгляд.

– А?а, да ты ж немчин, у вас все по?другому, – быстро отошел «сэнсэй» и растолковал «политику партии»: – Эт пяхоту нужно учить сено?солома – там жа дурней набирают по рекрутскому набору, охотников мало. Ну и кого деревенский сход аль помещик в солдаты отдадут? Забияк, да дурней, да лентяев, да неуживчивых. Вот и держат в узде да сено?солома орут. А потом уж, когда замуштруют до потери сознания, становится проще учить – они свою придурь поглубже прячут. Ну тогда и без палок и кулаков дело идет. У нас же – только охотника, публика?то другая. Знаш, какой отбор идет? У?у!

Никифор важно уставился на попаданца и, подняв корявый палец, произнес:

– Мы единственный лигулярный уланский полк в Расее[11]. Понимаш?

Игорь понял и проникся – ему и в самом деле повезло. Он прекрасно понимал, что вряд ли выдержал бы пехотную муштру, и на попытку «сунуть в морду» покалечил бы «совальщика».

Пусть учеба была и индивидуальной, но легкой она не становилась – рубка, джигитовка, владение пикой, кистенем…

– Ты это, – воровато оглянулся Никифор серыми глазами по сторонам, когда вручил ему кистень, – понимай, что это не уставное оружие и нам не положено. Глаза закрывают, но при офицера2х не доставай, тогда им придется наказать тебя. Понимаш?

К концу лета курс «молодого улана» был освоен – все?таки основа имелась, да серьезная. Чисто технически парень мог дать фору большинству ветеранов, но вот на практике они то и дело подлавливали его на каких?то мелочах, которые можно узнать только на собственном опыте.

Вообще, в жизнь полка Игорь вливался неплохо – пусть и по?своему. Его упорно считали «немцем» (и это несмотря на имя!) и барином, но своим – правильным. Он охотно рубился с каждым желающим, щедро делясь приемами и уловками из спортивного фехтования, учил простейшим навыкам рукопашного боя… Словом, делал все, чтобы не скучать.

Привыкнув к адреналину, здесь он начал чувствовать себя как на пороховой бочке, появилась раздражительность, которую хотелось выплеснуть на окружающих. Если вначале положение спасала новизна обучения – та же джигитовка?вольтижировка была делом достаточно рискованным, а уж конный бой и подавно. Но мало, мало…

– Че скучаешь, – приятельски толкнул его в бок Андрюха.

– Да тошно, – честно ответил попаданец, – я привык к… риску, в общем.

– Эт тебе кулаки почесать надобно, – по?своему понял его сослуживец.

– С кем?! – аж взвыл парень. – Найди мне таких!

Это и в самом деле стало проблемой – по местным меркам, рукопашником он был запредельно высокого уровня.

Вот в конном бою Игорь уступал большинству ветеранов, но последние брали опытом, умением «чувствовать» лошадь[12]. С лошадьми же у него было пусть и очень неплохо, но до уровня «хорошо» пока далековато. Там же, где требовались личные качества и атлетизм, парень безусловно лидировал. Но…

Вот, например, упражнение, когда, стоя на раскачивающемся бревне, нужно было пикой попадать в такую же раскачивающуюся мишень или какие?нибудь мячи, скрученные из тряпок, он проделывал блестяще, но верхом на лошади – значительно хуже. Увы, но лошадь не спортивный тренажер и имеет собственный характер – свой у каждой.

В город молодых пока не выпускали – что?то типа карантина. Карантин этот не для того, чтоб не сбежали, а чтоб полк не опозорили. Если попаданец выглядел вполне браво и мог дать отпор любому забияке хоть на саблях, хоть на кулаках, да и при общении с вышестоящими бы не растерялся, то вот остальные новобранцы… Тут все печальней – не зря считалось, что для обучения нормального кавалериста нужно не менее двух лет. Чтобы те не выглядели ряжеными, да с самооценкой еще не все в порядке, да… Да много такого набиралось.

– В город хочешь? – неожиданно обратился Никифор. – Я с капралом поговорил, тот с поручиком. Со мной или с кем?то из стариков можно. Потом и сам будешь ходить – как освоишься.

Никифор и сам давно уже должен был получить звание капрала, как и многие другие старики. Однако по какой?то причине начальство считало важным иметь дефицит унтерских чинов. Так что старики командовали, но официальных званий не было. Почему – они вроде как не знали, какая?то «высокая политика» офицеров полка.

В город Игорь ехал при всем параде, как, собственно, и все остальные. Парад этот заключался в высоких сапогах с раструбами, суконных штанах синего цвета, красном мундире до колен и каске – полк был создан на основе драгунского, поэтому сильно отличался от уланов иррегулярных. Обшлага, полы мундира, отвороты воротника – все было разных цветов, и выглядело все это довольно попугаисто, однако уланы жутко гордились своим обмундированием и огорчались равнодушием новичка. Чтобы не расстраивать их, он запомнил, что обозначает каждый цвет (при создании опирались на геральдику!) в мундире, но на этом все. Ну и понятно, запомнил гвардейские мундиры и мундиры всех полков, квартировавшие в окрестностях Петербурга.

Пристегнув к поясу карабелу, парень вывел из конюшни свою Звездочку и дождался прихорашивавшихся коллег. При виде клинка Андрей неодобрительно покачал головой, он предпочитал сабли с утолщением на конце, предназначенные чисто для рубки.

– Опять ты со своим прутиком, – проворчал он, – то ли дело у меня, как рубану, так коня пополам.

– Ты еще попади по этому коню, – охотно поддержал Игорь дискуссию, – и главное, меня с собой не сравнивай.

Это да – был он пока что самым мелким из уланов, да и самым легким – ранее полк?то был драгунским, а там набирают достаточно рослых и крепких парней. Сам же попаданец с его ростом в сто семьдесят два и весом в шестьдесят три прошел «кастинг» благодаря возрасту (подрастет еще) и владению клинком.

– Так жрать надо, – включился Тимоня из соседней контубернии, – а то мы не видели, как кошка ешь, не больше.

– А зачем мне вес? – удивился парень. – Сила, выносливость – понимаю. Но вес? Зачем? Я и так сильнее всех в полку.

– Сильнее?то сильнее, вот только вид у тебя несолидный, – наставительно произнес Трифон, – взглянешь на тебя…

Тут он замялся, потому что попаданец сам на него глянул, «включив рысь».

– Тьфу, – сплюнул Трифон, – на тебя как раз как взглянешь, так и обоссысся!

Так, смеясь, и въехали в город, а точнее, в предместья. «Настоящий» Петербург оккупировала гвардия, а бодаться с ней… Как, если там добрая треть – дворяне? Мало того что оружию учат их с детства и силушкой они отличаются от вчерашних крестьян (харчи?то другие, да и голода не знают), так еще и последствия. Так, за сломанный нос солдату из обычного полка можно было отделаться выговором, а то и поощрением – если драка была честной, а противник – из «конкурирующего» полка. А вот сломать нос дворянину… Последствия хуже.

Нет, большинство из них были нормальными людьми и за «вавку», полученную в честной драке, претензий не выкатывали, но встречались и поганцы. Вот только беда в том, что связи у этих поганцев были куда как лучше, чем у вчерашних крестьян и мещан.

Ехали, глазея по сторонам, практически «светский» выход по меркам улан. Ну и нужно сказать, что смотрят прохожие на них в большинстве своем одобрительно.

– Ето потому, что мы воевать?то умеем, а озоровать не приучены, – пояснил Никифор. – В других полках так озоруют, что и не знаш – зачем такие защитнички нужны.

Подкрутив ус, он подмигнул дородной бабе лет тридцати пяти, шедшей навстречу с прикрытой тряпкой корзиной, и, выпятив губы трубочкой, послал воздушный поцелуй. Та зарделась и замахала на него рукой. «Сэнсэй» сделал странное движение глазами и усами, отчего баба совсем разомлела и раскраснелась.

«С такими методами ухаживаний мне вряд ли что?то светит», – озадаченно подумал попаданец. Пока он думал о святом (о женщинах – что же еще может быть святым у парня в шестнадцать лет?!), они приехали на какую?то площадь, где стояло сразу несколько трактиров откровенно забегаловочного вида. Перед ними толпились подвыпившие и явно пьяные солдаты, то и дело затевавшие кулачные поединки.

– Вот тебе и место, чтоб кулаки почесать, – довольно произнес Никифор, повернувшись к Игорю.

 

Глава 7

 

Спрыгнув с коня текучим движением на землю, Игорь с интересом обозрел бойцов. К предстоящим боям он относился не то чтобы спокойно – с восторгом. Мало того что адреналин, так еще и деньги. Да, здесь дрались за деньги, ставя в заклад какую?то сумму. Способности попаданца уланы уже успели прочувствовать собственными шкурами и оценивали их очень высоко.

То, что Игоря их навыки не впечатлили, ничего не значило – по здешним меркам, они были «козырными» ребятами среди местных кулачников. Да, откровенно говоря, и не только среди местных. Там, в будущем, они бы тоже смотрелись весьма недурно, среди обычных людей, понятное дело.

Парень откровенно «зажрался», привыкнув к уровню таких же спортсменов да кавказских молодежных стаек, тоже спортсменов в большинстве своем. Да и, несмотря на формальное звание КМС, Русин соответствовал скорее МС и планировал в ближайших соревнованиях взять новую «высоту».

Ну и последнее, но отнюдь не самое маловажное, кулачные бойцы пользовались почетом – даже дворяне гордились достижениями в этом виде «спорта» и не стеснялись сойтись с мещанином (что не отменяло проблему отдельных говнистых особей).

– Какой заклад и какие правила? – негромко поинтересовался боец.

– Так полтину хотим поставить на твою победу, – внезапно застеснялся Андрей.

– Рубль ставьте, и чтобы любой желающий мог со мной сразиться. Единственное, чтоб по правилам «свалки».

Не успел он договорить, как Андрей заорал:

– Ну что, воины, давно не виделись, давно наши кулаки не чесали ваши зубы. Подходите, будьте ласковы, всех встретим, как дорогих гостей, сперва накормим юшкой кровавой и зубами крошеными, а потом и спать уложим на перинку из землицы!

Внимание привлек, и к уланам начали подтягиваться военные.

– А не много на себя берете, – с ехидцей отозвался темно?русый гренадер, которому давно не мешало бы побриться, – аль не мы ли вас в прошлом разе угощали? И сегодня угостим, мы – щедрые хозяева, оплеух не жалеем!

– Да ты сперва нашего младшенького одолей, – влез Трифон, – а потом и курлыкай.

С голливудской улыбкой Игорь вышел из?за спин товарищей, приветственно поднимая руки, раскланиваясь и слегка скоморошничая. Его уже просветили, что перед кулачным боем это нужно и важно – традиция такая. Нужно «завести» людей, выиграв предварительно психологически. Ну, это как дома – сам бой может длиться меньше минуты, но перед этим могут рассказывать о достижениях соперников, затем включится музыка… Шоу, в общем. С одной стороны – так народу интересней, а с другой – позволяет не озлобиться, переводя бой именно в «спортивную» плоскость.

– А не слишком ли мал ваш братец? – вылез один из егерей, явно загулявший, судя по скошенному взгляду и грязному мундиру. – Ему, чай, сиську мамкину сосать надо, а не на кулачках драться.

– Ништо, дяденька, – голосом радостного дебила отозвался Русин, – мне братики обещали, что как только я всех побью, они мне за это леденец купят.

Затем он на мгновение задумался и добавил с интонациями капризного ребенка:

– И пряник!

Тишина… И грохнуло! Смеялись все – даже гренадер всхлипывал по?детски, хлопая здоровенными ладонями себя по бокам.

– Пряник… Ыыы… – с подвыванием тянул он.

Наконец все успокоилось, и гренадер подошел к Игорю, протянув ему волосатую руку:

– Иван, сын Семенов, из рода Харламовых.

– Игорь Владимирович Русин, – представился попаданец и снова увидел тот самый взгляд, как у капрала при знакомстве, как у майора… И дал себе слово – выяснить наконец, почему они так странно реагируют на его имя.

– Биться я сегодня не буду – от раны еще не отошел, но вот поглядеть – погляжу, – сказал попаданцу Харламов. – И это… Ты всерьез так в себе уверен или просто скоморошничаешь?

Руфер только улыбнулся слегка:

– Можешь поставить на меня, вряд ли здесь найдется боец моего уровня.

– Зря ты так самоуверен – стольный град все?таки. Ты не смотри, что здесь кулачников серьезных нет. Петербурх – он большой.

– Я про Россию говорю.

Хмыкнув, гренадер отошел. Начались заклады, ставки, шутовство… Попаданец уже не слушал это, привычно уйдя в транс. Первым противником оказался наглый пехотный капрал, с ходу принявшийся оскорблять его. Причем оскорбления были именно грязными, а не шуточными.

Поморщившись, Игорь шагнул навстречу нетрезвому наглецу с мощным сивушным «выхлопом», нырком ушел от широкого замаха правой, блокировал левую руку встречным ударом в бицепс и двинул в челюсть. А не надо так о маме… Бил он костяшками кулака – так, чтобы не порезать руку. Пехотинец «поплыл», но на ногах удержался, ну так на тебе в солнышко.

Есть рубль… И есть заведенная толпа, желающая крови и зрелищ. Опытный рукопашник специально прошел по самой грани, так что желающие наказать наглого молокососа не поняли класса бойца. Точнее, мало кто понял. Гренадер смотрел задумчиво и как только поймал взгляд Игоря, слегка приподнял бровь, на что тот ответил легкой улыбкой.

Следующий – еще один пехотинец, но уже в чине рядового и более вежливый или просто молчаливый. Мундир незнакомый, в окрестностях Петербурга такого полка точно нет, но ничего странного – по делам прибыл, таких тут полно. Он не стал атаковать, а приглашающим жестом поманил к себе Игоря. Судя по стойке и повадке – боец из тех, кто предпочитает стиль «Чья морда крепче», любимый крестьянами и купцами. И кстати, «железную рубашку» они держали ой как неплохо. Ну то есть нож – фиг его знает, но «ударопрочность» была феноменальной.

Что ж, можно и пойти ему навстречу – и парень закружил вокруг него, время от времени взрываясь неопасными на вид, но чрезвычайно неприятными и болезненными сериями. Солдат пытался отмахиваться, но, естественно, не получалось. Со стороны это выглядело достаточно забавно.

– Ишь, чисто кабан против лайки стоит! – раздался голос в толпе, после чего послышались смешки и выкрики того же плана.

Наконец разозленный насмешками «кабан» допустил пару грубых ошибок, видимых даже зрителям, и получил аккуратный удар по подбородку, отправивший его в нокаут.

Гренадер и еще парочка знатоков, стоящих рядом, оценили мастерство, остальные же посчитали, что молоденький улан берет, скорее, за счет увертливости, а мастерства?то особого и нет. Ну не увидели они его…

– Пятерку заработали, – тихонько шепнул ему подошедший Андрей, – как ты и советовал – на ставках.

С души попаданца как будто часть груза сползла – у них было обговорено, что, заработав на нем пять рублей, его долги контубернии исчезают. Какие? А мундир из хорошего сукна, а сапоги, а карабела, наконец… Все стоило денег. Ну да начальство что?то выделило на рекрута?новобранца, но немного. А нужно было много. Так что члены контубернии или всего капральства помогали новичкам, но – в долг.

«Эх?х! Так, может, – раззудись рука, размахнись, плечо?» – подумал Игорь, но быстро себя укоротил, деньги тоже нужны, да еще как. Вот та же карабела стоит пять рублей, и это достаточно средний по качеству клинок. А хорошая сабля или шпага и полсотни может стоить… Да много чего так… И вообще – запас кармана не дерет.

Следующим вышел сапер – ростом не больше самого Русина, но насколько шире… Бородатый, практически квадратный, он здорово напоминал гнома. Да по сути они и были своеобразными боевыми гномами, только в масштабе один к двум…

Одетые в прочнейшие (и тяжеленные!) кирасы, шлемы и наручи (не всегда – по обстоятельствам), они топорами разбивали крепостные ворота, кирками и ломами долбили стены и затем пристраивали там бочонки с порохом. И все это – под огнем неприятеля. Мало того, во многих случаях именно они первыми врывались в осажденные города или останавливали вылазку этого самого неприятеля.

Саперы имели массу привилегий, но никто им не завидовал. Шли сюда только добровольцы, и пережить хотя бы десятилетний срок службы могли немногие.

Увидев, кто достался ему в противники, Игорь автоматически склонился в воинском поклоне. Невозмутимый великан так же поклонился в ответ.

– Уважаю саперов, но все равно в пыль ляжешь, – улыбнулся ему Русин. В ответ только гулкий смешок. Ну да, ему трудно поверить, что мелкий противник в принципе сможет одолеть его.

Однако бой он начал осторожно и грамотно, не бросился в атаку и не сделал попытки задавить. Игорь «затанцевал» вокруг, стараясь не попасться под громадные кулаки и в то же время не выдать своего настоящего уровня. Примерно через минуту он понял, что этого противника так просто не подловишь.

Пусть арсенал боевых приемов у противника был и невелик, но пользоваться ими сапер умел, а главное, умел думать, выстраивать какую?то тактику поединка. Она была проста – подлавливать попаданца на контратаках. Просто, но действенно.

Что ж… Особо выхода не было, и попаданец начал серию лоу?киков по бедру великана. Пусть даже он владеет «железной рубахой» или чем?то подобным, но серии из нескольких десятков ударов ему просто не выдержать.

Удар – и отскочить. Снова удар, тщательно соблюдая дистанцию. Сапер моментально захромал – удары?то Игорь наносил носком сапога, а это, ой…

– Иш ты, – раздался азартный голос откуда?то из толпы, – а хитро. Улан ему сейчас все ноги отобьет, лупит?то грамотно.

– Эт да – место такое, что… Вроде и мясо, но болючее… – отозвался такой же неизвестный из толпы.

Видимо, сапер тоже это понял, поэтому внезапно ускорился – да быстро! Настолько, что успел схватить парня за грудки. Зря, борьба в рукопашке тоже изучается, особенно для таких вот рывков. Могучий бородач взмыл в воздух и тяжело грохнулся на землю. Некоторое время он лежал, ошеломленный падением, но за протянутую руку улана ухватился и поднялся, тяжело поднялся.

– Ну ты и силен, – неожиданно добродушно про? гудел сапер. Голос был настолько басовитый, что часть звуков была на грани восприятия для человеческого слуха.

– Да и ты не слаб, – ответил Игорь, – пока что самый сильный из встреченных мной противников в Петербурге.

– Встретишь еще, – хмыкнул тот, – Орловы да Шванич – вот уж кто… Да, меня Федотом зовут.

– Игорь, – представился попаданец, и снова странный взгляд.

На этом поединки для Игоря закончились, сапер оказался известным бойцом, и его поражение серьезно охладило пыл собравшихся солдат. Так что уланы не стали задерживаться и поехали к другому трактиру.

– Коль здесь останемся, то гулеванить начнем, и опять до кровавой юшки, – деловито сообщил Никифор. – Так бы оно и ничего, но с деньгами?то не хочется расставаться. А мы такие – раз уж начали гулять, то не остановимся.

– Кстати, вот твоя денюжка, – и Никифор вручил парню увесистый мешочек с медью, – три рубля. Только ты это, особо не трать, а то знаю я вас, молодых, сразу спустите на баб да на вино. Ах да… Ты ж вина не пьешь.

– Да я с бабами как?то бесплатно обхожусь, – весело отозвался Игорь.

– Иди ты! – Потом взглянул на парня и пробормотал: – И ведь не шутишь – действительно по бабам уже бегаешь.

– Никто не хочет проехаться со мной по городу вместо пьянки? – предложил попаданец уланам.

– Да я, пожалуй, – отозвался жизнерадостный Тимоня, похожий поведением на щенка. Жизнерадостный, довольно бестолковый в обыденной жизни, был он, тем не менее, надежным товарищем и отменным бойцом.

– Тогда давай покажи мне, где тут у вас торговые ряды. Ну, такие, где можно на лошадях.

Тимоня озадачился:

– Да на лошадях почти нигде нельзя, но можно оставить их рядом – казенных лошадей в городе не крадут.

Подъехав к рядам, уланы спешились и оставили лошадей у коновязи. Неторопливо пошли по рядам – небогатым, на взыскательный вкус парня. Однако – гораздо лучше, чем ожидалось.

Шли медленно, Тимоня просто важничал, а Игорь вертел головой, наслаждаясь хоть какой?то нагрузкой на мозг.

– Толкотня?то какая, – сказал недовольный сослуживец. Попаданец только хмыкнул мысленно, на его взгляд, народ располагался чрезвычайно широко.

 

Глава 8

 

Первый выезд в город состоялся в конце лета, а к началу октября Игорь успел заработать себе репутацию отменного кулачника и кругленькую сумму. С самыми именитыми бойцами он пока не сталкивался, но и так было неплохо – парень уже перешел на массовые бои. Ну то есть – он один против многочисленных противников.

Настоящий свой уровень он до сих пор не показывал – не было необходимости, да и деньги… Денег требовалось много – пусть он и считал себя неприхотливым, но был таким разве что на фоне своих современников. А так… Нужна запасная и гражданская одежда (и это вдобавок к тому, что он растет!), обувь, одеяла и подушки, оружие.

Вот и с оружием была беда – среднего уровня шпага или сабля стоили от трех рублей, а для банальных тренировок ему пришлось купить уже десяток клинков – шпаги (а их много разновидностей!) и рапиры, сабли и палаши, тесаки… Русин прекрасно помнил, как облажался в самом начале в тренировочном испытательном поединке просто потому, что оружие незнакомое.

Ну а если уж он выбрал путь «живущего с меча», то нужно быть если и не лучшим, то по крайней мере – одним из лучших. Это в первую очередь выживание… Затем – уважение окружающих и, наконец, – карьера. Командиры в эту эпоху шли впереди солдат, и само собой разумеется, что и уровень как бойцов у них был заметно выше.

И дело тут не в дворянстве – просто производство в следующий чин сильно облегчалось, если воин был известен как отменный фехтовальщик, стрелок, кулачный боец, в конце концов. Ну времена такие, что командир «впереди на лихом коне», вот и зарабатывал он себе репутацию.

Помимо репутации, зарабатывал и деньги – не только на одежду и оружие, но и… Вот нужен, например, сундук для одежды, а приличный стоит от рубля и выше; нужно зеркало – начал пробиваться пушок, а зеркало стоит ой как немало… И вот таких вот «мелочей» набиралось много. В конце концов, деньги могли понадобиться на банальную взятку, на выкуп чего?то или кого?то, на бизнес?проект, на…

В общем, сейчас у попаданца было кое?какое имущество – минимальное, по его мнению, и целая гора – по мнению сослуживцев. Впрочем, здесь хватало таких же хозяйственных или стремящихся к комфорту – вот у одного из капралов даже арфа есть… Зачем? А чтоб завидовали!

Играть на ней он все равно не умел и не хотел. Правда, после некоторых пьянок «музыкального» капрала ветеран садился перед инструментом и начинал дергать за струны, наслаждаясь звучанием… Но длилось это недолго, минут через десять приходил здоровый… а точнее, просто крепкий сон.

 

* * *

 

Леха Волошин сидел за арфой и время от времени проводил рукой по струнам, нетрезво жмурясь от удовольствия.

– Здорово, а? – несколько невнятно сказал капрал таким же нетрезвым сослуживцам.

– А то! – согласился рябой Никандр, с таким же «оттоптанным медведями» слухом, – чисто ангелы играют.

Ерема молчал, говорить ему уже было сложно, но вся часть знала, что он завидовал своему капралу.

– Свезло человеку, – не раз говаривал Ерема, – красотень?то какая! И полюбоваться можно, и музы2ку послушать!

Арфа и правда была красивой… мебелью, хотя в русской избе здоровенный музыкальный инструмент смотрелся несколько эклектично.

Вскоре сослуживцы распрощались, капрал отправился на боковую, а два его друга отправились по домам. Жена Лехи, проводив гостей, вздохнула с легкой усмешкой… Пусть супруг немного чудаковат, но лучше уж так… Зато вон у Глашки Ржавой муж как выпьет, по слободе шатается да на неприятности нарывается. А ее Лешенька потренькает раз?другой в неделю да баиньки… Нет, ей все?таки повезло!

Тут женщина опомнилась и постучала по столу – не дай бог сглазит!

 

* * *

 

Вроде бы и много зарабатывал попаданец на боях – в общей сложности получалось больше полусотни рублей, а отложить как?то не получалось, и в кармане у Игоря было меньше червонца. Впрочем, червонец по нынешним временам в карманах рядового – целое состояние. Особенно если учесть, что поступил он на службу всего несколько месяцев назад и успел за это время расплатиться с долгами и обзавестись имуществом на уровне хозяйственного ветерана.

– Малой! Хватит мечтать, седлай кобылу да поехали! – донесся голос Никифора. – О бабах небось задумался, кобель?

– Ну скажешь тоже, кобель, – притворно обиделся экстремал, – так…

– Мне бы твое «так»! – хохотнул Андрей. – Скольких уже окучил?

Попаданец неопределенно пожал плечами, «окучил» он всего одну – молодую (восемнадцать лет) вдовушку с двумя (!) детьми. Свободы у таких вот вдовушек было существенно больше, и клеймо «гулящей» к ней не лепилось, если гуляла в меру. А вот «портить» девок… Тут можно было встрять.

– Че молчишь?то? – не унимался рыжий. – Считаешь?

Компания грохнула, очень уж момент для шутки оказался удачным.

– Мы ж все видим, как они на тебя смотрят.

– Ну пусть смотрят, большая часть этих «смотрящих»… – Игорь поморщился.

– Ну а чем тебе трактирные девки не угодили? – искренне удивился Трифон. – Или вдовушки постарше.

Вопрос был риторическим – все давно обговорено. Так что парень отмолчался, поправил подпругу и выехал со двора. Кстати, нешуточный повод для гордости, ведь уже с месяц, как он тренируется не только индивидуально, но и в группе. Нешуточный потому, что допускались до таких тренировок только бойцы хорошего уровня, те, кто не покалечит случайно себя, товарища или лошадей. Рекруты, с которыми он поступал на службу, были еще далеки от этого момента.

Система была достаточно простой: в первых рядах атаковали ветераны с пиками, за ними более?менее прослужившие подстраховывали с пистолетами, ну а молодняк в задних рядах – для массовки и «натаскивания». И он, Игорь, был уже уверенным середнячком…

Снова пропела труба, и усталый эскадрон начал построение.

– Фрол, головушка твоя баранья, – распекал виновного капрал, – ты чего это к Мишке прижался? Пусть строй и слитный, но не настолько же, чтоб он ногой в стремени пошевелить не мог!

Фрол виновато сопел и исправлялся, но капралу работы хватало.

Снова труба – и эскадрон, имитирующий атаку пехоты в каре, в очередной раз проносится мимо чучел с дрекольями, лошадей нужно приучать не бояться острых палок.

– Все на сегодня! – гаркнул капрал и принялся подзывать к себе улан, привлекших его внимание. Подозвал и Игоря с Никифором.

– Молодец, – веско произнес Репин, – перестал ошибки делать. – И переключился на Ники? фора: – Начинай учить его работать с пикой в строю.

Вот, казалось бы, – ну что тут такого… а губы попаданца расползлись в улыбке. Прижав руку к сердцу, он молча поклонился. Затем, чуть отъехав, откинулся назад в седле и замурлыкал песенку. У него появилось ощущение, что сегодня было что?то вроде… инициации.

Всего?то – скупая похвала, но… Это ставило его на другую ступень – ступень тех, кто будет атаковать противника в первых рядах. Глупо радоваться такому? Возможно…

– Никифор, я в город за вином.

– А в нашем кабаке что?

– В нашем мочу продают, а не вино, – веско отозвался парень. Пусть он и не был любителем алкоголя, но от отчима и его друзей кое?чего нахватался, да и пробовал хорошие напитки небольшими дозами.

Заехав домой и оповестив контубернию, что решил устроить завтра праздник (все равно учений не предполагалось, что?то там церковное), и главное, по какому случаю…

– Ну, брат, ты силен, – хлопнул его по плечу Акакий. Несмотря на «неаппетитное» имя и совершенно блеклую внешность, парнем он был хорошим.

После короткого совещания ехать за вином решили все вместе – вино, оно дело такое, что и ограбить могут… Да кроме шуток – отнять оружие или мундир у солдата «чужого» полка считалось грехом. Вывернуть карманы… Зависит от ситуации. А вот если он с вином едет – тут сам бог велел! Учитывая практически поголовный алкоголизм[13] армейских… Нет, среди улан ситуация обстояла значительно лучше – совсем уж алкоголиков не было, ну так добровольцы все?таки, а не оторванные от семей крестьяне с клеймами на руках. Начиная с Петра Первого и заканчивая Екатериной Второй подневольных рекрутов клеймили татуировкой в виде креста на руке. Воспринималась эта мера крайне тяжело – многие искренне считали ее «клеймом антихриста». И да это еще одно средство оторвать человека от «мира» (общества).

От идеи закупиться в кабаке Игорь отказался категорически:

– К купцам поеду.

– Да они с нами дел иметь не станут! – начал было Акакий, но потом посмотрел на Игоря и сказал задумчиво: – А может, и станут…

Ехать пришлось ближе к центру города, и сослуживцы держались несколько нервно – владения гвардии. Русину же было плевать, скорее, даже появился какой?то азарт. Адреса виноторговцев подсказали прохожие, несколько нервно реагировавшие на достаточно простые слова. Ну да опять какой?то маразм с разницей менталитета…

Трое виноторговцев, узнав о сравнительно небольших объемах закупок и высоких требованиях к качеству, с ходу отказывались. Что интересно – русских среди торговцев алкоголем не встретилось[14], зато немец, скверно говоривший по?русски, с ходу согласился.

Когда Игорь перешел на немецкий, тот как?то обрадовался и впустил его в дом. Компанию же, с извиняющимся видом, не впустил:

– Жена боится, – несколько виновато сказал он попаданцу, – тут недавно гвардейцы заходили[15].

Игорь непроизвольно поморщился, он их уже заранее не любил, заочно.

– Какое вино предпочитаете? – продолжил немец.

– Да знаете… Произошло достаточно важное событие, и хочу накрыть стол уланам. Так, чтобы прилично, но без особых изысков и цена умеренная.

Сошлись в итоге на сладких испанских винах и небольшом бочонке довольно приличного рома. За все про все пришлось отдать шесть рублей – очень солидная сумма.

Пьянка была… Ну обычная пьянка с поправкой на местные условия. Помимо выпивки, закупил попаданец и мясо (на что ушли последние деньги), а мука на пироги была своя. Солдатки наготовили уйму вкусных, пусть и незамысловатых блюд, особенно удались (по мнению парня) пироги.

Гуляли в одном из помещений, которое теоретически считалось штабом эскадрона. На деле же здесь чаще проводились такие вот мероприятия, чем собирались офицеры для работы. Сидели без чинов – все капральство, а также унтер?офицерский и офицерский состав эскадрона.

Гуляли – это не столько пили, сколько пели и плясали, причем выйти спеть и станцевать должен был каждый – деревенский этикет… Офицерам не обязательно, но даже брутальный поручик Рысьев – командир эскадрона, с удовольствием спел что?то очень народное, не слишком интересное на взгляд попаданца.

В свой черед вышел Игорь. С минуту он перебирал тексты известных песен, местных он не знал, за исключением парочки откровенно «частушечного» вида, а… другие не подходили. Наконец раскопал что?то более?менее подходящее.

 

Летят перелетные птицы

В осенней дали голубой,

Летят они в жаркие страны,

А я остаюся с тобой.

А я остаюся с тобою,

Родная навеки страна.

Не нужен мне берег турецкий

И Африка мне не нужна.

Немало я стран перевидел,

Шагая со шпагой в руке,

Но не было большей печали,

Чем жить от тебя вдалеке.

Немало я дум передумал

С друзьями в далеком краю,

Но не было большего долга,

Чем выполнить волю твою.

Пускай утопал я в болотах,

Пускай замерзал я на льду,

Но если ты скажешь мне слово,

Я снова все это пройду.

Надежды свои и желанья

Связал я навеки с тобой,

С твоею суровой и ясной,

С твоей непростою судьбой.

Летят перелетные птицы

Ушедшее лето искать.

Летят они в жаркие страны,

А я не хочу улетать.

А я остаюся с тобою,

Родная моя сторона,

Не нужно мне солнце чужое,

Чужая земля не нужна.

 

Песня произвела неоднозначное впечатление, вроде бы и понравилась, но так – слишком уж непривычная.

– А танцы у тебя тоже… такие, – неопределенно покрутил рукой поручик.

Хмыкнув, Игорь вышел на середину и начал танцевать «Барыню». Уже через десяток секунд зрители повскакивали из?за столов и начали пританцовывать вместе с ним. Через несколько минут попаданец прекратил плясать, но начали остальные уланы, пытаясь повторить его коленца.

Поручик протиснулся к парню, обнял его и негромко сказал на ухо:

– Вот теперь я верю, что ты – Русин.

 

Глава 9

 

С наступлением холодов совместные учения почти прекратились, пусть и нельзя петербургскую зиму назвать особенно снежной, но сочетание грязи с заморозками тоже неприятно и опасно – лошади ноги ломают на раз. Просто ездить верхом не слишком опасно, да и индивидуальные занятия проводить можно, пусть и с осторожностью, но вот что?то более?менее массовое – нельзя.

Уланы скучали и, соответственно, искали себе занятия. Какое? Да в основном пьянствовали… Провести конную тренировку, пусть даже индивидуальную, можно было не более пары?тройки раз в неделю, так, чтоб только лошади не застоялись.

Игорь нашел себе занятие, начал учиться активней. Прежде всего читать и писать. И нет – это действительно нужно. Здешний алфавит достаточно заметно отличался от современного ему. Букв было просто?напросто больше, а самое главное – написание этих самых букв отличалось весьма заметно.

Хуже того, они писались в разных случаях по?разному: устав, полуустав, скоропись, вязь[16] – это только основные варианты местного алфавита, который должен знать по?настоящему образованный человек. И главное – деваться?то некуда. Вот та же официальная документация писалась в разных случаях по?разному. И да, буквы сильно отличались в разных вариантах азбуки, пусть и назывались одинаково. Не все варианты алфавита требовались в быту, некоторые применялись только в церковной переписке или при составлении некоторых официальных документов особо высокого ранга, но… Чтобы считаться по?настоящему образованным человеком, на Руси желательно было знать все версии.

Так что пришлось начать учиться у эскадронного писаря Тимофея – человека весьма значимого в местной иерархии. Сперва он воспринял желание попаданца в штыки – как покушение на свои привилегии, но затем быстро оттаял и начал учить – за денюжку немалую, аж пятьдесят копеек в месяц. Но, правда, предоставлял казенную бумагу, чернила и перья, объяснял все тонкости – не только письма, но и составления документов и бюрократические тонкости. В общем, отрабатывал зарплату.

– Все, Никифор, я к Тимофею, – сообщил парень стоящему у оконца избы «сэнсэю», – по дороге никуда зайти не надо?

– Да, зайти к Матренину, – сказал тот, морщась и держась преувеличенно прямо, – я ему вчерась пиво проспорил, так занеси, будь ласка.

Занеся пиво и выслушав насмешки Матренина над Никифором, вояки были этакими «заклятыми друзьями», которые постоянно собачились друг с другом ради забавы, попаданец пошел в штаб, по дороге пару раз едва не навернувшись на натоптанном снегу, который не везде успели посыпать золой.

В штабе, где расположился писарь, было жарко натоплено и пустынно – почти все офицеры на зиму разъехались по домам[17]. Тимофей встретил его радостно, они вообще начали приятельствовать в последнее время. Ангелом писарь не был и, по меркам местных, был… грязноват. По меркам же попаданца, привыкшего к куда более эгоистичным и подловатым современникам, обычный молодой мужик. Писарь чувствовал нормальное к себе отношение и отвечал тем же.

Вообще, Игорь на удивление легко сходился с местными, буквально весь полк он уже знал в лицо и по именам[18]. Ничего особенного, привык в мегаполисе мгновенно заводить знакомства и приятельские отношения – это часто встречающаяся черта у горожан. Но вот с дружбой… Тут было сложнее, какое?то подобие дружбы вырисовывалось только с членами контубернии, еще с полудюжиной улан, но именно подобие, к сожалению.

Местные не до конца воспринимали его своим, и, к своему стыду, попаданец только к середине зимы понял – почему. К стыду, потому что не догадался, а банально подслушал чужой разговор…

– Да аж из самой Тайной канцелярии проверяли, – услышал Игорь голос секунд?майора, – чист. Ну то есть перед нашим законом чист – никого не грабил, не убивал, не самозванец. А так… Мутят что?то. Сказали только, что он действительно Русин из Неметчины, да что точно – роду знатного. А вот какого – говорят, что и сами не знают.

– Да как это, – раздался удивленный голос ротмистра, – что знатный определили, а какого рода – нет?

– Да ты сам подумай, – с ехидцей ответил майор, – Игорь Владимирович, да танцевать умеет так, что… Да на шпагах биться, да и… В общем, типичный отпрыск знатного рода, которого учили лет этак до двенадцати, а потом… Что уж там случилось, понятия не имею, но некоторые его замашки говорят, что попутешествовать парню пришлось, да не как наемник… Я бы сказал, как член какой?то из ночных гильдий.

Раздался грохот, мат ротмистра, и попаданец понял, что в избе что?то разбилось. Разговор прервался, и он поспешил удалиться очень осторожно.

Только тогда парень начал всерьез обращать внимание на какие?то знаки, которых было предостаточно. Стыдобища… В свое оправдание он бы мог сказать только, что тут сработали очередные психологические «закладки» и он, что называется, «смотрел, но не видел».

Когда начал смотреть всерьез… Ну вот, к примеру, «Игорь Владимирович». Вроде имя как имя, ан нет, здесь пока что такое сочетание имени и отчества позволялось только людям знатным – с предками?князьями. Прямого запрета не было, но «самозванцев» сильно не любили. Далее – даже среди знати такие исконно русские имена были редкостью, что говорило о сильном фрондерстве предков.

Окончание на «вич» (Владимирович) – снова показатель, потому как крестьянин бы представился что?то вроде «Ивашка, сын Мишки» (это если бы вообще отца упомянул); дворянин или купец «с именем» – «Иван, сын Михайлов», и только по?настоящему знатный или состоявший как государственный деятель сказал бы: «Иван Михайлович».

Танцы – тоже «в строку», потому как они считались неотъемлемой частью образования благородного человека, а умение Игоря танцевать прямо?таки кричало о том, что его обучали с самого детства, да обучали самые крутые педагоги. Кстати, кулачному бою также обучали во многих дворянских и купеческих семьях на весьма приличном уровне, так что и здесь…

Наконец – фамилия «Русин» была воспринята не как фамилия, а как псевдоним. «Русинами» здесь часто называли русских, живущих за пределами России. Таких хватало в Польше, Германии, Скандинавии… К своему удивлению, парень узнал, что поселения славян, известные с древнейших времен, встречаются буквально повсеместно[19]. Ну и восприняли его как некоего «Игоря Владимировича из рода русского». А кто может скрывать свое настоящее имя? Аристократ с проблемами – кровная месть или что?то в том же духе…

Учитывая огромное количество славянских династий в Германии[20] и постоянные захваты сравнительно крупными немецкими государствами более мелких, обиженных претендентов на престолы (скорее, престолики) всевозможных государств было предостаточно. Вот за одного из таких аристократов и приняли Игоря.

С кулачными боями в качестве заработка пришлось завязать, начались нехорошие шевеления в его сторону у гвардии, и сослуживцы едва ли не слезно упросили парня прекратить на время бои. С большой неохотой, но согласился – только после того, как гефрейт?капрал Егор Репин пообещал научить его крестовому бою.

Эта польская школа считается одной из самых лучших, и единственный недостаток – низкая экономичность. Даже тренированному человеку крайне тяжело вести бой в такой манере больше, чем пару минут. Зато для кавалерийской рубки или боя в окружении – отменный вариант. И нет, для дуэлей не слишком хороший стиль – чисто боевой.

– Вот ведь… – удивился Егор после первой же тренировки, – слышал, что тебя умотать невозможно, но чтоб настолько… Взмыленный попаданец показанную серию смог повторять в течение двадцати минут в сумасшедшем темпе и был счастлив. Капрал же, почесав щетинистый подбородок, велел ему приходить ежедневно к штабу, через пару часов после обеда.

У штаба тренировался не только он, но и поручик Рысьев – непосредственный командир взвода, в котором служил Игорь. Прохор Михайлов после разъезда старших офицеров на зиму по домам остался замещать командира полка, потому и начал проводить свои тренировки именно у штаба, чтобы посетители не искали его.

Поручик – молодой еще мужчина, которому только?только исполнилось двадцать пять лет, был закаленным ветераном, отслужившим уже почти десяток лет и успевшим побывать в «горячих точках». В его облике и правда было что?то от большого хищного кота – семейное, по его словам. Немногословный, жутко брутальный, за несколько недель занятий он произнес едва ли несколько фраз. Поэтому когда он проронил:

– Чистая техника – не хуже, чем у меня, – то осчастливил парня.

Вообще?то говоря, Игорь не проиграл ему ни одного поединка, но сам себе честно признавался, что изначально выигрывал, скорее, за счет скорости, силы и выносливости, чем за счет тактики и техники. И нет, спортивно?дуэльные методы не слишком годились – крестовый бой предназначен для тяжелой сабли, и движения здесь от движений спортивного фехтования отличаются сильно. Так что, по сути, Игорю пришлось учить нечто новое, потому и так обрадовался.

С того дня поручик стал разговаривать с ним и вообще – выделять. В эскадроне только он да капрал Репин были дворянами, теперь же и попаданца признали за своего. Вскоре после этого он стал своим и для остальных дворян полка, а затем и соседних, «дружественных» полков. Между прочим, достижение, потому как дворянской грамоты у него не было – по вполне понятным причинам.

Завязав с заработками кулачного бойца, он долго думал – как бы заработать? Откровенно говоря, думалось хреново. То есть идей для прогрессорства – уйма, но все эти идеи требовали денег на свое воплощение, не обещая отдачи в принципе. Для примера он помнил, как можно сделать настоящий грифельный карандаш современного ему образца.

И что? Все равно требовался материал для опытов (а графит почему?то стоил сейчас очень дорого), какое?то оборудование – и денег на все это. А самое главное – смысл в затее появлялся только в том случае, если наладить достаточно крупное и желательно секретное производство. Зачатки патентного права только?только начали появляться в Европе, и любой ловкач смог бы заняться производством карандашей, узнав секрет.

Во всем так! Нужны солидные деньги на воплощение идей – при том, что денег требовалось тысячи, а отдача не гарантировалась. Слава изобретателя? На фиг, дайте деньгами!

Решение пришло в один из дней, когда он, сидя у покрытого морозными узорами маленького оконца, задумчиво рисовал пером на бумаге во время очередного урока писаря.

– Ты меня слушаешь?то? – спросил недовольно Тимофей.

– Слушаю, – и пересказал его речь.

– Да все равно, не дело бумагу впустую марать, чай, она денег стоит.

С этими словами писарь подошел поближе и…

– С нами крестная сила! – внезапно воскликнул он, перекрестившись. – Это что – ты нарисовал?

– Ну да. – Попаданцу стало немного неловко, вдруг какой религиозный запрет?

Тимофей взял листок с собственным портретом, нарисованным пусть в весьма небрежной манере – скупыми линиями, но достаточно умело. Взгляд его затуманился…

– Ишь… А настоящий патрет намалюешь?

Настоящий «патрет» нарисовать Игорь мог, но только графикой или вот так – чернилами. Ну не учился он всерьез, так что с краской почти не работал. Так – на уроке от скуки или в транспорте. А что может быть под рукой в таком случае? Правильно – маркер, ручка, карандаш.

Рисовал, тем не менее, хорошо и, как выяснилось, даже слишком. В Петербурге количество людей, хоть как?то знакомых с техниками живописи, исчислялось количеством пальцев…. Ну ладно – с ногами.

Рисовал Русин на обычных листах бумаги карандашами, но покупателей это не смущало. Достаточно быстро его произведения завоевали определенную популярность. Наибольшим успехом пользовались фигуры неких абстрактных купальщиц и всевозможная обнаженка, покупатели которой моментально платили, краснели и бережно прятали рисунки куда?то за пазуху. Вторыми по популярности шли портреты.

Денег за свое мастерство попаданец не драл – от двадцати копеек до рубля. Но, учитывая, что даже на «рублевые» картины уходило у него не больше часа, то в кошельке парня снова завелось серебро, а затем и золото.

Торговался и занимался продажей Тимофей, имеющий на этом десятипроцентную комиссию. Попаданцу же в принципе не нравился сам процесс торга, так он еще и отнимал порой больше времени, чем сами рисунки.

 

Глава 10

 

Приноровиться к охотничьим лыжам было нетрудно. Игорь частенько катался как на беговых, так и на туристических, так что опыт был. Правда, лыжи восемнадцатого века отличались от привычных очень сильно – короче почти вдвое, шире, подбиты мехом лося, и вдобавок к ним не полагалось палок. Но то ли опыт сыграл свою роль, то ли еще что, но уже через пять минут попаданец бойко скользил за шустрым Афоней – денщиком поручика Рысьева.

Денщик несколько дней назад наткнулся на следы медведя и поспешил доложить начальству. Под Петербургом они встречались нечасто, да и желающих поохотиться многовато – гвардия в полном составе. Так что выезжали тайком – вроде как на волков поохотиться.

Вот серых как раз было много по окрестностям, и попаданец уже успел поучаствовать в нескольких охотах на них. Вспомнил, и дрожь предвкушения пробежала по телу парня, он давно уже скучал по острым впечатлениям. А когда выходишь на стаю и у тебя кремневое ружье с одним зарядом и кинжал… впечатления гарантируются. Даже страховка нескольких товарищей по соседству не дает абсолютной безопасности. Да чего далеко ходить – собственноручно убитый кинжалом волк у Русина уже есть. А еще рысь, а это, между прочим, куда как серьезно…

– Тиха… – раздался голос проводника, и охотники замерли, всматриваясь и вслушиваясь в зимний лес.

– Двигаем, показалось, – облегченно выдохнул Афоня.

Компания была небольшой – Рысьев, Репин, Никифор и Русин, ну и Афоня. Добывать зверя решено было с помощью рогатин, так что Игорь из?за отсутствия опыта был на подстраховке.

– Пришли, – тихонечко шепнул денщик, – вот парует.

Приглядевшись, парень увидел легчайший парок над одним из сугробов. Мда, пройти мимо такого горожанину – как делать нечего. Рассредоточились по поляне – Никифор и Игорь с ружьями чуть поодаль, Репин с Рысьевым – с рогатинами, ну и Афоня – с длинной жердиной.

Слегка утоптали снег, осторожно, чтоб не слишком скрипел, постоянно замирая и прислушиваясь к берлоге. Наконец, приготовления закончены, и денщик, перекрестившись, начал жердиной расковыривать снег там, где предположительно находился вход. Делалось это для того, чтобы не ошибиться и встретить зверя в нужном положении. Если же он успеет проснуться, дела могут принять печальный оборот.

Сердце у попаданца колотилось так, как не колотилось во время парашютных прыжков, – и ведь еще ничего не началось!

– Давай… – негромко приказал поручик, и Афоня, крепко сжав челюсти, с силой ткнул жердиной в проход и начал ворочать ей. – Попал, – от волнения голос денщика стал писклявым, – выжидает… Есть!

И тут медведь вылетел огромной мохнатой торпедой, оглушительно ревя. Рысьев взревел ненамного тише, но тщетно. Зверь был старый, битый и вставать на дыбки не собирался, попер «кабаном». Шел он на поручика – и быстро! Тот сунул было рогатину в морду зверюге, но медведь отмахнулся от нее лапой, сломав как щепку.

– Бах! – прогремело ружье попаданца, и кусок свинца впился в мохнатое тело. Не насмерть, позиция была не самой удачной, но зверь хотя бы отвлекся и развернулся к Игорю. Егор Репин мгновенно всадил жало рогатины в бок зверю – и снова не насмерть!

Однако матерый все?таки встал на дыбки.

– Я! – крикнул поручик, выхватывая кинжал. – Отвлекай!

Игорь не нашел ничего умнее, чем кинуть в медведя разряженное ружье. Глупо, но сработало, тот перехватил оружие лапами, отвлекшись на мгновение. Командир же тем временем моментально оказался рядом со зверем и ударил его кинжалом в грудь.

Миг – и тут же отступил на несколько шагов назад, настороженно пригнувшись. Мохнатый коротко взревел, по телу прошло судорожное движение, и он упал на истоптанный снег, замаранный кровью.

– Ну! – коротко сказал Рысьев. – Сделали!

От избытка чувств попаданец взвыл по?волчьи, успели уже научить. Через несколько секунд торжествующий вой подхватили и остальные.

Сдирать шкуру и разделывать тушу доверили Афоне, но Игорь напросился к нему в помощники – полезное умение, может пригодиться. Денщик на удивление быстро снял шкуру – не более, чем за полчаса. Правда, попаданец немного помог ему: то тянул за шкуру, чтобы легче отходила, то переворачивал тушу.

– Не, – словоохотливо делился Афоня секретами, – ты не руби, ты по суставчику разделывай.

– Да моим кинжалом можно эти кости рубить! – засмеялся попаданец.

– Вот же голова – два уха, – неодобрительно покачал головой денщик, до службы профессионально занимавшийся охотой, – рубить… Рубить?то можно, но не нужно. Может, твой кинжал и выдержит, вот только потом его к кузнецу придется относить – править. И что, не жалко оружия? Да и быстрей по суставчику?то, и мясо дольше хранится.

– Спасибо за науку, Афоня, – серьезно сказал Игорь.

– Да с нашим почтением, боярин, – осклабился тот, – всегда помогу.

Во время разделки охотники успели вытащить печень и откромсать себе по куску, сожрав ее сырой.

– Да бери, бери, – настойчиво совал ему кусок Никифор, – эт как посвящение охотничье.

– Не, – решительно отмахнулся парень, – мне медвежьего мяса и даром не надо. А посвящение…

Тут он вспомнил свои прыжки через крыши; схватку с кавказской овчаркой, из которой вышел победителем, – и это в тринадцать?то лет!

– Посвящение я давно уже прошел.

Видимо, что?то было в его глазах такое, что «сэнсэй» понимающе кивнул и больше не лез. Остальные же члены компании откромсали себе еще и по куску сырого мяса и теперь делали из него строганину, макая в смесь соли и перца.

– Лошадь бы надо привезти, – озабоченно сказал Афоня, – сейчас схожу.

– Сиди, – махнул на него рукой Игорь, – сам сбегаю.

Запряженная в сани лошадь фыркала и упиралась, когда подошла к поляне, но не слишком – пусть и не верховая, но и обозных приучают к запаху крови да шуму, на войне иначе никак. Загрузили и уселись с комфортом, затянув песни. «А… – ну точно, тяпнуть успели», – хмыкнул про себя попаданец.

 

* * *

 

К середине апреля было объявлено, что Россия вступает в войну против Пруссии и уланы отправляются в поход. Моментально начались интриги – кто?то хотел на войну, кто?то напротив… И кстати, далеко не все «уклонисты» были трусами. Вот Федор из соседнего капральства уже бывал в походах и не раз отличился, но с полгода назад в горячке умерла жена, оставив его с целым выводком малолетних детей, старшему из которых не исполнилось и девяти. Если что, без помощи не оставят, закон регламентировал такие случаи. Но все равно – не то.

Попаданец же, наоборот, – всеми силами стремился попасть в зону боевых действий. Причины? Карьера, к примеру, стремление совершать подвиги, парню ведь еще не исполнилось семнадцати, и ветер в голове гулял соответствующий. Ну и… Было у него твердое убеждение, что в бою его не могут убить. Почему?то именно в бою, но вот болячек он опасался, хотя и не слишком.

Гвардия в поход шла выборочно, формировали сводные роты. Говорили, что там интриги куда серьезней, чем в обычных полках, – не рвались, проще говоря. А зачем им?

Это обычные вояки надеялись на трофеи, награды, карьеру и прочие блага. В гвардии же карьеру проще было сделать, примелькавшись во дворце и заводя выгодные знакомства. Уйдя же на войну, можно было остаться ни с чем, кроме чувства гордости за свою храбрость, ну а в ней мало кто из гвардейцев сомневался…

Вот и гуляла гвардия напоследок так, «чтоб небесам стало жарко». Придумывались дичайшие конкурсы и тратились огромные суммы на всяческую ерунду. Но были и исключения…

– Младший! – влетел в горницу Андрей с совершенно шалыми глазами. – Там преображенцы на завтра свалку?сцеплялку[21] объявили! Приз – жеребец породистый, шпага из Толедо, два пистоля дорогущих и сто рублей!

По лицу Игоря проползла улыбка, и он решительно встал с кресла.

– Я участвую!

В этот раз сослуживцы не стали его отговаривать – призы и в самом деле были значимые. Правда, на деле оказалось, что обещали только сто рублей, а «набор кавалериста» только в виде мутноватого слуха. Ну, попаданец был рад и «урезанному осетру».

Бой был назначен у Гостиного двора – место относительно «центровое» и нейтральное. Ехали не все – только капральство в урезанном варианте, свободные (то есть почти все) офицеры, добрая половина унтерского состава и часть ветеранов. Остальных просто не пустили – количество гостей от каждого полка было ограниченным. Как и бойцов – по полудюжине с каждого полка и столько же – от каждой из гвардейских рот. Не совсем честно, ну да что тут поделаешь…

Игорь поехал в пехотных сапогах, сшитых полковым сапожником, – в кавалерийских не слишком?то подрыгаешь ногами. Да и в быту они поудобней будут. Приехали, потолкались в толпе… Что?то вроде регистрации – офицеры в большинстве своем знали друг друга хотя бы в лицо.

– Все все помнят? – негромко спросил попаданец ветеранов.

– Да помним, боярин, – отозвался один из них, – победить не обещаем, но рожи гвардионцам помнем.

Послышались смешки и шуточки похабного содержания.

– Ну?ну, – успокоил их тренер, – раньше времени не надо.

Да – тренер. Зимой он не только сам тренировался, но и тренировал других – чем еще заниматься, если ты не пьешь и спишь не больше четырех часов в сутки? Точнее, много чем можно, но и на тренерскую работу хватило. Не сказать, что научил чему?то шедевральному, но основы бокса преподал, как и несколько приемов из самбо и рукопашки.

Толпа собралась большая – свыше двухсот человек.

«Ух и ни фига себе, – мысленно присвистнул Игорь, – да тут затоптать могут».

Не затоптали, он сразу встал с краю и не прогадал – народ с радостным ревом побежал к центру поля. Зачем? Да хрен его знает – какие?то выверты психологии.

Большая часть бойцов вышла из строя буквально минут за пять – самые азартные, самые неосторожные… И да – многих действительно смяли в давке – тех, кто помельче. Пытались «снести» и его, но опытный Игорь спокойно уклонялся, не спеша поддаваться эмоциям. Да, хотелось завыть волком и броситься в драку, но… Приз был слишком хорош, чтобы рисковать настолько глупо.

Из?за того, что он не лез на рожон, стараясь держаться в стороне, его почти не трогали. Так, время от времени пытались мимоходом влепить по уху. В таких случаях он обычно просто уклонялся и «подводил» соперника к кому?то еще – ну а там они быстро переключались. Пусть Игорь и подрос на несколько сантиметров, был он все еще худощав и выглядел (да и был) моложе любого другого бойца, так что его просто не воспринимали всерьез. Вроде бы и примелькался уже в боях, но вот поди ж ты…

В остальных же случаях… Спокойно уйдя от размашистого удара статного гренадера с восторженно выпученными глазами, парень влепил ему лоу?кик по голени. Запрыгал? Ну, теперь можно и по лбу ладонью добавить – отдыхай.

С такой тактикой осталось чуть больше тридцати бойцов, когда его наконец заметили и приняли всерьез. К этому времени почти все бойцы были в крови – как своей, так и чужой. К его радости, Игорь заметил, что двое улан пока стоят на ногах.

– Мелкого бей, мелкого! – раздался слаженный рев преображенцев, сумевших перекричать толпу, только когда начали орать хором.

Мда… На фоне остальных кулачников Игорь и правда выделялся – чистенький и бодрый. Он ехидно улыбнулся и стал отплясывать джигу, ставшую уже «фирменным» танцем улан. В толпе заулюлюкали, оценив издевку.

Так, пританцовывая, он двинулся навстречу первому из противников – гвардейцу, разумеется. Разумеется, потому что, за исключением троицы улан, одного драгуна из «родственного» полка и одного егеря, – все остальные были из гвардии. Оно и понятно – их изначально было больше, да еще и народ туда набирали рослый.

Необходимость постоянно сдерживать себя в таких?то условиях (!) прошла, и теперь парень был слегка неадекватен. Высокий прыжок навстречу гвардейцу – и колено Русина с хрустом ломает противнику нос, после чего тот опадает на землю сломанной куклой.

– Ах! – многоголосо раздалось в толпе, такого здесь еще не видели.

Следующий гвардеец получил лоу?кик по колену и классическую «вертушку» по голове. И пусть спасибо скажет, что не каблуком «зарядил»…

Перехват руки третьего, откровенно кавказского вида капрала?преображенца – и на тебе бросок через плечо! Но тут на него бросились остальные гвардейцы, и ситуация стала… Отличной! Игорь стал кружиться среди рослых бойцов, привыкших в кулачных боях крепко стоять на ногах и потому не слишком увертливых, не привыкших к тому, что противник перемещается.

Удар в голень чем?то удивленному рядовому?семеновцу, коленом по животу – один готов… Мощный пинок в живот следующему, не обращая внимания на богатырский замах, – уноси готовенького… Растопыренная пятерня выходца из двадцать первого века летит в перекошенную физиономию небритого семеновца с рассеченной бровью, хруст ломаемого носа, и рука становится мокрой. Фу… Чтобы вытереть ее, попаданец бьет следующего противника, лицо у которого почти целиком залито кровью, все так же – растопыренной пятерней, но уже в корпус на уровне сердца. Тут же – захват за рубаху и… Гвардеец взмывает над головой КМСа по рукопашке, после чего следует исполнение «вертолета» – или как там называется тот прием в рестлинге?

Захват сзади с попыткой удержания… Да, здешние бойцы, может, и пониже классом, чем его современники, но вот работа в команде получается у них куда лучше… Но в этот раз – бесполезно.

Игорь с силой выбросил ноги навстречу подбегающим противникам, один отлетает – ему каблук сапога угодил прямо в лоб, второй сгибается пополам и оседает на землю – досталось носком в живот. Тут же Русин резко приседает вниз?вперед, придерживая любителя «обнимашек», и тот перелетает через бывалого бойца.

– Трах?бах?бах, кто на новенького! – заорал попаданец. – Бах?трах?трах – уноси готовенького!

Орал нескладно, но громко, сопровождая слова чем?то вроде боя с тенью, так что смысл кричалки поняли все. Его несло – выброс адреналина был мощный, слишком уж давно он не давал нормального выхода энергии.

Несмотря на несколько неадекватные кричалки, соображалка работала, и на рожон парень не лез. Тем не менее несколько раз зацепило довольно крепко. К счастью (по его мнению), по голове не попали – «отсушили» ногу, да хорошо прилетело в спину, и сейчас там ощутимо болело.

– Рррааа! – заорал Игорь, выплескивая эмоции, и не он один… Орали бойцы, орали зрители в толпе, сейчас на ногах осталось только пятеро, и двое из них – уланы! На ногах остался и тот самый говорливый ветеран. Правда, сейчас он выглядел неважно – с фингалами под обоими глазами.

Решив напоследок покуражиться, парень поманил самого здорового из противников и встал в позу борца. Вызов был принят, и тот тяжелой походкой пошел на Игоря, на ходу отводя правую руку и выставляя вперед левую. Однако подойдя поближе, неожиданно (ну так он думал) выставил вперед полусогнутые локти и согнул корпус, после чего бросился на Игоря, пытаясь схватить его, задавить массой.

 

 

Конец ознакомительного фрагмента – скачать книгу легально

 

[1] Подобная архитектура часто встречалась (и встречается) на русском Севере, особенно если нет особых проблем с лесом.

 

[2] Братаны – двоюродные, троюродные братья.

 

[3] В русской армии до Павла капральство – это примерно ¹/₄ роты, которым капрал и командовал. Сержант же или унтер был куда более серьезной фигурой и выполнял скорее офицерские функции. Звание же прапорщика или поручика – и вовсе недосягаемая высота. Это позже звания несколько «обесценились», а в описываемые времена майора или там капитана могли назначить старшим воинским начальником в целой волости.

 

[4] Офицер после военной кафедры на срочной службе.

 

[5] Дело в том, что табак в те времена широко рекламировался именно как лечебное средство. Например – от чахотки…

 

[6] Фланкирование – фехтование на древковом оружии. Если проще – пики, протазаны, штыковой бой.

 

[7] Воины?добровольцы, пришедшие в армию самостоятельно, «в охотку».

 

[8] Контуберний, контуберния (римское) – буквально «сопалатники». То есть живущие в одной палатке и ведущие совместное хозяйство. Одновременно низшая тактическая единица. Здесь – примерно так же.

 

[9] В описываемое, да и в более позднее время породистых лошадей было мало. Большая часть – «слабосилки», так что кавалеристы чаще всего ездили одвуконь. Ну не выдерживали лошадки!

 

[10] Тут он не прав – танцоры как раз были в почете. Хотя не мастера народных танцев, а мастера придворных, которых он все равно не знает.

 

[11] В РИ (реальной истории) регулярные уланские полки появились в России только в начале XIX века. До этого уланы считались иррегулярной конницей и формировались в основном из татар, башкир и других полукочевых народов.

 

[12] «Чувствовать» лошадь и умение ею управлять – главные достоинства кавалериста. Владение клинком тоже важно, но откровенно вторично. Опытный наездник с полудюжиной заученных приемов рубки свободно победит выдающегося фехтовальщика, но посредственного наездника. Скорее, даже несколько таких фехтовальщиков.

 

[13] В те времена в русской армии выдавались чекушка водки и три литра пива на человека каждый день. Пьянство поощрялось (если солдат не был буен во хмелю да не напивался во время учений и караулов), это был еще один якорь, держащий человека в армии и отдалявший его от «мирской» жизни. На Руси же в то время пили очень мало.

 

[14] Не то чтобы они совсем не встречались, но в основном торговлей вином занимались «немцы» и евреи.

 

[15] Русская гвардия описываемого периода уже начала становиться янычарами. В походы они ходили все реже, а в дворцовых переворотах уже успели отметиться. Появилась и наглость, некая вседозволенность, так что многие гвардейские полки все больше напоминали военизированные банды, а не армию.

 

[16] Так оно и есть, такая ситуация была еще в первой половине XIX века.

 

[17] Было такое – солдат и офицеров частенько отправляли в отпуск (часто неоплачиваемый или на половинном жаловании) в зимний период времени. Сейчас такое звучит странно, но нужно учитывать, что зимой в те времена почти не воевали, да и с тренировками личного состава не заморачивались. Ну и второе – служили тогда зачастую до глубокой старости, так что повидаться с родными офицеры (и вообще дворяне) могли только зимой или в отпуске по ранению. Учитывайте, что эти самые родные (включая жен) частенько присматривали за поместьями, так что просто не могли жить в военных слободах.

 

[18] Полки в те времена были от 400 до 800 (максимум!) человек, причем именно полнокровные. Встречались и «кадрированные», где служило по 200–300 вояк, даже меньше! Правда, такое встречалось обычно у иррегуляров – казаки, татары, калмыки и т. д.

 

[19] Поселения славян, известные с древнейших времен, встречаются буквально повсеместно – к примеру, в Германии существовали такие поселения вплоть до начала Первой мировой – со своей автономией, языком, культурным багажом. Под угрозой репрессий они частично лишились своей автономии и культурного наследия, но славянские деревни есть в Германии и сейчас.

 

[20] Многие немецкие династии вели происхождение от славян – герцоги Мекленбургские, Померанская династия и т. д.

 

[21] Массовая драка, в которой каждый сам за себя.