В 1848 году в Калифорнии разразилась золотая лихорадка. Сотни тысяч людей бросили свои дома и семьи и устремились в Калифорнию за американской мечтой. Что в этом удивительного? Если золото лежит под ногами, его надо брать! Однако, золото в Калифорнии находили и раньше, но никаких волнений это не вызывало. Почему же золотая лихорадка охватила мир именно теперь, когда Калифорния добилась независимости от Мексики и провозгласила курс на присоединение к Северо-Американским Соединенным Штатам, Возможно, между этими событиями существует связь..? Шериф из Сан-Франциско Филипп Крамер и его русский помощник Семен Рукавицын расследуют серию страшных убийств, совершенных на берегах золотоносных рек Американ Ривер и Сакраменто. Жертвы не просто убиты, но показательно замучены свирепым убийцей. Обыватели напуганы, ходят слухи о Черном дьяволе, вышедшем из преисподней, чтобы покарать расхитителей его сокровищ… Жертвы никак не связаны между собой, мотивы убийцы неочевидны, шерифам предстоит решить сложную задачку.