Мария Круз, Майкл Мар

Прости, но ты полюбил психопатку

* * *

Предисловие

Мы должны предупредить читателя о том, что эта книга – чистой воды провокация. Рыжая Ким, главная героиня этой истории, в принципе не может вызывать никакого сочувствия, она злодейка и преступница, психопатка и кто угодно еще, но все же она нам нравится. Почему? Потому что она нереальна. И история так же далека от реальности, как и сама героиня. Мы их сочинили, и героиню, и историю, и вовсе при этом не собирались делать из Ким пример для подражания, например. Это не декларация мировоззрения авторов, не попытка перевернуть все с ног на голову и объявить зло добром. Мы точно знаем, что такое хорошо, а что такое плохо, просто у Ким с этим значительные проблемы.

Это не драма, это скорей комедия, черная или даже очень черная, а в комедии, особенно в черной, можно все. Просто мы подумали и решили: «А давай вот так, пусть у нас будет очаровательная психопатка, ангел и демон в одном теле. И посмотрим, как она с этим всем будет справляться». И справляется она именно так, как написано в этой книге. Нам это показалось забавным, а каким покажется вам… ну, прочитайте текст и сами решите. Просто не воспринимайте историю слишком всерьез, в ней не нужно искать скрытые смыслы.

Ну и еще нам захотелось посмотреть на окружающий мир не своими глазами, а глазами Ким. А взгляд на этот самый мир у нее очень своеобразный. Что же мы увидели? Да вот читайте и все узнаете.

Мария Круз и Майкл Мар

Глава 1. Скукота

– Давай, Ким, до завтра, – моя помощница уже была готова бежать к двери – рабочий день закончился.

– Пока, Энн, – на прощание я махнула ей рукой. – И переверни табличку, пожалуйста.

– Конечно, – сказала она и вышла из цветочного магазина.

Продажи сегодня шли не очень из-за пасмурной погоды, а планов на вечер не было никаких, ну и все это сказывалось на настроении. Интересно, дома есть что-нибудь выпить? Хочется чего-то сладкого. Может, порто? Готовить сегодня точно нет ни сил, ни настроения. Но если у тебя возле дома есть китайский ресторанчик, ты никогда не пропадешь.

Прибрав все цветы, украшения и прочие вещи в моем небольшом магазинчике цветов, я сняла кассу, потушила свет, включила сигнализацию и заперла дверь. Затем, пройдя десять шагов в сторону парковки, вдруг вспомнила, что хотела кое-что захватить. Я вернулась, забрала секатор и заново закрыла магазин.

После двенадцатичасовой изоляции от улиц Чикаго город мне сейчас казался слишком оживленным и шумным. Чтобы хоть как-то спрятаться от этого гама и неразберихи, я включила музыку на телефоне и вставила наушники в уши, полностью погружаясь в размеренное настроение под Trevor Something «Do It Again», напоминающих мне музыку восьмидесятых.

На парковке я только спустя десять минут отыскала свою маленькую, но горячо любимую «БМВ». Не то чтобы их тут так много, но если обладать такой же памятью, как у меня, задача вспомнить, где припарковалась, или имя человека, с кем обедала вчера, становится практически невыполнимой. Вот постоянно так, как ненормальная бегаю по парковкам и нажимаю на кнопку сигнализации, чтобы моя машинка отозвалась и спасла меня от поездки на метро или такси.

Уже сидя в машине, решила пока ее не заводить. Легкие отчаянно просили их отравить. Достав полупустую пачку «Мальборо», вытащила сигарету зубами и прикурила.

– О да, детка! То, что мне нужно, – сказала я в никуда, радуясь тому, что после дня в цветочном магазине, и так переполненном кислородом, я, наконец, могу себе позволить немножко яда. Потому что нельзя быть такой здоровой.

Бесцельно откинула козырек с зеркалом, посмотрела на свое отражение. Дурная затея, если честно, делать это после рабочего дня. Хоть у меня густые рыжие волосы, но они жутко растрепаны, и в них попадаются частички цветов и листьев. Глаза, излучавшие в середине дня радость и любовь к миру, теперь похожи на постер к какому-нибудь зомби-фильму. А рот? Даже если приложить все усилия и поднять уголки губ хоть на немного, то я выгляжу словно умственно отсталая, того и гляди слюна пойдет. В общем, мужчины, если вы думаете, что после рабочего дня девушка сразу бежит к вам на свидание сломя голову, вы глубоко ошибаетесь. Как бы от природы она ни была красива, ей просто необходимы помощники в виде макияжа и прочих маленьких хитростей. Уверена, любой мужчина дал бы мне сейчас около сорока, а между прочим, в прошлом месяце мне исполнилось только двадцать восемь. Да, пока еще тот возраст, когда я могу говорить «только», но пройдет еще два года, и я буду, сдерживая истерику, заявлять что мне «уже» тридцать.

С мыслью о том, что все, что меня волнует, так это мое неминуемое, но, надеюсь, красивое старение я разделю с китайской едой, порто и каким-нибудь фильмом. Я выехала с парковки и вклинилась в поток машин, заполнявший улицы.

Как чудесен вечерний город! Его преображение с наступлением сумерек меняет все настроение города и людей, которые в нем живут или являются его гостями. Всюду огни витрин магазинов, уютных ресторанчиков, автомобильных фар, реклам. Отблески света везде. У такого города, как Чикаго, не бывает определенного времени суток, когда он живет. Даже ночью с высоты птичьего полета можно увидеть суету его жизни, текущей круглосуточно и не останавливающейся до самого рассвета, когда уже день снова берет город в свои руки. И все начинается сначала.

Неспешно плетясь в потоке машин, я представила себе сегодняшний вечер и вспомнила ничем не примечательный день. Как-то не хочется, чтобы он так и остался абсолютно пустым и бесполезным. Если у меня случаются подобные дни, то ничего кроме хмурой и затяжной депрессии не жди. А это был уже третий день подряд. Но я же пообещала себе…

– Да к черту, – говорю я, перестраиваясь из крайней левой полосы в крайнюю правую и выкатываясь на съезд, который ведет в противоположную сторону от моего дома.

Через полчаса я уже проезжала через Бронзевилл – район на юге Чикаго, то есть самое опасное место во всем штате. Преступность тут была чем-то вроде религии. Даже не так, она была самой жизнью. Нищета, унылость, грязь и заброшенные дома, торчки и стайки мутных личностей, старые машины и грязные окна – все это составляло пейзаж этой части города. И вот сегодня это место как нельзя лучше подходило для того, что я собиралась сделать.

Припарковавшись у круглосуточного магазина под фонарем, который светил слишком тускло, чтобы хоть что-то освещать, я переоделась в более раскрепощенное. Или вульгарное. Или как хотите. В машине на заднем сиденье завалялись ультракороткая юбка, ярко-красный топик и золотая бижутерия на шею. В центре города такой внешний вид привлекал бы к себе слишком много ненужного внимания, а в Бронзевилле это было равносильно тому, как раздеться догола и повесить на себя гирлянду с рождественской елки. Каблуков, жаль, в машине не оказалось, но это уже мелочи. Достала из кармана телефон и быстро набрала вроде бы странное сообщение: «Я в Бронзевилле. Понятия не имею, кто именно» – после чего, отправив текст, убрала телефон обратно. Положив в сумку необходимые мне вещи, я вышла из машины на улицу.

Пройдя метров двадцать от круглосуточного магазина, я направилась в сторону темной части улицы, откуда раздавались крики и музыка. Пока я шла, мои глаза выискивали подходящий объект. Впрочем, долго искать его не пришлось, тут все подходящие. Я увидела высокого чернокожего парня, который стоял, прислонившись к стене на противоположной стороне улицы. Он был одет в рваную майку и джинсы, которые были ему велики на несколько размеров. Я замедлила шаг и включила музыку на телефоне. Ну давай же, парень, не тормози, смотри, какая рыбка проплывает мимо в вашем болоте.

И он, словно услышав мой призыв, тут же направился за мной вразвалку, как только и можно ходить в таких штанах. Я включила на телефоне переднюю камеру и чуть высунула его из-под локтя, чтобы видеть своего преследователя на экране. Хотела убедиться в том, что он следует за мной по пятам, и понемногу ускоряла шаг. Он не отставал. Когда я свернула в заднюю аллею, заставленную баками с мусором, только луна освещала мне путь. Тогда я убрала телефон в сумку и достала из нее баллончик с лаком для волос и бензиновую зажигалку. Судя по звуку, он ускорился и уже был готов нагнать меня.

– Эй ты! – крикнул он с чудовищным акцентом, как и подобает в гетто.

Я не отвечала.

– Эй ты, сука, куда прешь? – он уже перешел на бег. – Стой ты, сука, или я порежу твою задницу.

Ровно за секунду до того, как его рука должна была вцепиться мне в шею или двинуть меня по затылку, я щелкнула зажигалкой и развернулась на сто восемьдесят градусов. И тут же направила ему в лицо струю лака, вспыхнувшего как огнеметная струя. Он даже не успел среагировать или выбить у меня из рук баллончик. Он закрыл лицо руками, попытался увернуться, но я забежала сбоку и продолжала жечь ему лицо, руки, голову, плечи. И вот этот сладостный момент настал. Он завизжал словно маленькая девочка, у которой умер котенок.

Уловив момент, когда он начал меня умолять остановиться, называя при этом сукой и никак иначе, я отбросила баллончик, достала из сумки секатор и со всей силы огребла им его по голове. Мне даже удалось рассечь его лысину. Запах, исходивший от его подгоревшей кожи, вызывал тошноту и отвращение.

Подобравшись острием секатора к его пальцам, я произнесла:

– Что, придурок, хотел изнасиловать меня?

– Ты, сука психованная! – прокричал он.

– Скоро все закончится, – сказала я и со всей силы сжала ручки секатора.

Его мизинец и безымянный палец без труда отрезало, и они упали на землю, а из того места, откуда они раньше росли, струей брызнула кровь, залив черный асфальт.

– Нравится? – прошипела я. – Такое ты, наверное, и сам с девушками делал?

– Я твою задницу порежу, сука! – не переставал орать парень.

– Заткнись! – меня хоть и радовал его крик, но начала болеть голова. Поэтому следующим местом поражения стала щека. Я добралась лезвием до рта и резко разорвала сначала правую щеку, а затем левую. Он вдруг стал похож на питбуля с окровавленным ртом.

Не знаю, как так случилось, может, я отвлеклась на это зрелище, может быть, у него от боли зашкалил адреналин, но он вдруг подсек меня под ноги и свалил на землю. А затем вскочил на четвереньки. Навалившись, он дважды ударил меня по лицу кулаком, не слишком сильно, сильно у него уже не получилось. Но я вдруг так возбудилась, что чуть не получила один из самых мощных оргазмов в жизни. Вцепившись одной рукой в свои порванные щеки, другой он принялся меня душить. И тогда, вдруг опомнившись и осознав, что он просто может меня убить, я изо всех сил вцепилась ногтями в его глаза. Я с неожиданной легкостью продавила их, услышав при этом звук, напоминавший чавканье при поедании нектарина.

Такой боли он уже вынести не смог. Его руки отпустили мою шею, и он уже с воем скатился с меня на землю. Пора с ним заканчивать. Я поднялась с земли, снова взяла в руки секатор, подошла вплотную к нему, нависла сверху.

– Знаешь, – произнесла я, облизывая кровь, текущую из губы, – мне даже понравилось, что ты меня ударил. Я бы тебя за это сама изнасиловала, если бы было время и желание. Но дело в том, что ты чертов ублюдок, от которого в этом мире всем плохо. Ты насильник. Ты кусок дерьма на этой планете. Таким, как ты, тут не место.

– Сука бефеная, я тебя порву, сука, – из-за порезанных щек было сложно разобрать, что он говорит, но смысл мне удалось уловить. И какая вообще разница, что он там говорит?

Дальше я просто приставила два длинных лезвия секатора к горлу истекающего кровью парня и ловким движением сомкнула ручки гигантских ножниц. Все, больше он ничего не сказал. Да и не смог бы, потому что его голова наполовину отделилась от шеи, а из разреза фонтаном брызнула кровь – я едва успела увернуться. Кажется, успела. Он лежал на спине, открывая рот словно рыба, и все, что я слышала, так это отвратительный булькающий хрип. И потом он начал затихать.

Вот и все. Мир стал чуточку лучше, как мне кажется. Никаких детей, уверена, у него нет. А если и есть, такой папаша им только мешал жить, избивал их или вообще насиловал. Но вот появилась я, такая добрая фея со слегка психопатическими и насильственными отклонениями, взмахнула волшебной палочкой, то есть садовыми ножницами, и очистила этот мир от грязи вроде него. Пожалуй, пора садиться в свою карету и уносить ноги прочь, пока не стукнет полночь и не приедет полиция. Или какой-то торчок не заглянет сюда с дозой крэка и не зарежет уже меня. Но только я успела порадоваться тому, что я так ловко и незаметно все провернула, как метрах в ста пятидесяти от меня я снова увидела Мерфи. Довольно ухмыльнувшись, он поднял большой палец в знак одобрения и неспешно, насвистывая себе под нос «Galway Girl», скрылся из вида в своем идиотском черном плаще.

Уже сидя дома, на диване, поглощая еду из китайского ресторанчика и пересматривая в очередной раз «Достучаться до небес», я задумываюсь над тем, что важнее: дело случая или дело выбора. Например, в фильме делом случая было то, что эти два пациента случайно встретились в одной палате и так же случайно им попался богатый дипломат. Но это было их собственным выбором напиться и убежать из больницы. Видимо, просто одно зависит от другого. Точно так же, как и с сегодняшним парнем. Делом случая было то, что он там сегодня оказался, а я пошла именно по этой улице. Но делом его собственного выбора было пойти за мной. Не пошел бы – остался бы жив. Но уверена, что пошел бы кто-то другой и его участь оказалась бы такой же плачевной. Ничего личного. Главное, что мир стал немного лучше, а мой вечер не прошел так уныло и сейчас я в отличном настроении.

Блым!

На этот раз сообщение было без слов, просто иконка поднятого вверх большого пальца. Вздохнув, я стерла сообщение и отложила телефон на поручень дивана.

Глава 2. Черная роза

В двадцатый раз отключив будильник, я наконец открываю глаза и резко вскакиваю с постели, понимая, что опять проспала. О нет! Утро, я ненавижу тебя. И ненавижу это восстание из мертвых по утрам.

– Алло, Энн? – говорю я в мобильный, когда мне удалось дозвониться до помощницы. – Я это…

– Опять проспала? – отвечает она гораздо более бодрым голосом, чем у меня.

– Типа того. Ты можешь…

– Прийти пораньше и открыть магазин вместо тебя? – она снова договаривает за меня.

– Да. Пожалуйста. Обещаю отпустить тебя пораньше.

– А обещаешь отдать мне тот вчерашний букет, который мне понравился, если его никто не купит?

– Хм, ладно. Забирай.

– А дашь отгул в субботу?

– Так, не наглей, – наигранно строго говорю я ей.

– Ладно, ладно. Кофе допью и пойду.

– Спасибо. Что бы я без тебя делала?

– Обанкротилась бы как минимум.

Повесив трубку, я просидела еще на кровати какое-то время, пытаясь собрать свой организм и сознание по кусочкам. Давалось это мне с утра с трудом, так как мои беспокойные сны вытягивали из меня все силы. Когда мои знакомые говорят, что им редко что-то снится, моя зависть к ним становится запредельной. В этот момент я представляю себе, сколько сил они экономят, не видя снов. А мне приходится еженощно переживать очередной сумасшедший сценарий моего подсознания. Сегодня мне приснился зоопарк с несуществующими животными, вроде маленького леопарда с крыльями, коровы с хоботом, волка с огромными ушами и тремя ногами. Вы можете себе представить, сколько мозгу требуется энергии, чтобы придумать все эти картинки и привести их в движение, пока ты спишь? Уверена, что от этого вся моя рассеянность и разбитость по утрам. Ну и еще, наверное, от того, что я уже не помню, когда ложилась раньше чем в четыре утра. Никакие таблетки или другие успокоительные так и не смогли победить мою бессонницу. Какое-то время помогал алкоголь в больших дозах, и я просто вырубалась где попало, но затем я решила, что лучше мучиться бессонницей, чем похмельем.

Все же встаю кое-как с кровати и иду в душ. Сплю я всегда голой, поэтому меня сразу же, как только выбралась из-под одеяла, охватил озноб, по коже пробежали мурашки, и я скорей включила горячую воду, чтобы согреться.

По своей дурацкой традиции я снова задумалась о чем-то значительном, пока мылась. На этот раз темой для раздумья были ватные палочки. Нет, я серьезно. Ведь как-то так на них хитро наматывается вата с двух сторон, а сами пластиковые палочки такие тонкие. Интересно, а как это придумали? Надо будет загуглить. Подобные темы всегда меня одолевают с утра. Когда я смотрю в одну точку, сидя на кровати, или, например, моюсь в душе. Думаю, что если бы я меньше думала о подобных вещах, то не опаздывала бы всюду.

Закончив все свои дела в ванной, без суеты отправилась на совмещенную с гостиной кухню. Стандартный завтрак, который у меня обычно состоял из омлета с беконом и сыром, мне вдруг захотелось разнообразить. Поэтому я просто покрошила в большую деревянную миску листья салата, рукколу, томаты, перец, порубила кубиками бекон и залила бальзамическим соусом. Получилось вкусно и свежо. Надолго вряд ли хватит, но это уж точно лучше, чем закинуть в себя с самого утра кучу еды, а потом ходить то ли сонной, то ли заторможенной. Характерный звук подсказал мне, что мой капучино уже готов. Знаете, почему в Африке так много убийств? Нет, совсем не из-за внутренних войн или гражданских революций. У них просто нет капучино. Я серьезно говорю: начинали бы они день с него, были бы гораздо добрее. А занимались бы после этого йогой или подобной чепухой, вообще бы стали пацифистами. Не подумайте, что я наивная дурочка, которая ни черта не смыслит в политике и не разделяет горе миллионов людей, что гибнут в этих войнах, просто не хочу быть лицемерной. Я прекрасно знаю, какая нищета и голод в этих странах и как там гибнут люди. Но мне все равно. Моя жизнь или ее восприятие никак не изменится, если я увижу, как на полумертвого ребенка, который умирает от жажды, садятся мухи. Максимум это может испортить аппетит. Поймите, ни один человек в мире не может сочувствовать всем и сразу. Не хватает даже запасов сочувствия для своих близких, что уж говорить обо всей планете. Поэтому, когда я слышу разговоры о том, как люди места себе не находили после очередного выпуска новостей, в котором показывали очередную трагедию, мне их хочется припереть к стенке и сказать: а чего же ты тогда сейчас сидишь в ресторане и ешь свой аргентинский стейк под трюфелями, запивая его недешевым «Мерло»? Что же не отправился на помощь этим людям или не перечислил им все свои деньги, а сидишь и закатываешь глазки, разглагольствуя о жестокости этого мира? Лучше быть отрешенным, чем лицемерным. Вот как я.

Уже когда я собиралась выходить, то вспомнила, что так и не избавилась вчера от вещей, которые были в крови. И машина вроде тоже была заляпана немного. Придется решить это по дороге на работу. Да уж, я, видимо, самый безответственный серийный убийца. Исключительно каким-то чудом меня еще не поймали. Хотя, может, это только от того, что я никогда не нервничала и не переживала, что меня могут схватить. Интересно, как быстро нашли вчерашнего парня? О том, что меня мог кто-то увидеть, я совсем не переживала. Ну, за отпечатки пальцев и камеры я нисколько не переживаю. В конце концов Мерфи уже давно позаботился об этом. Хоть какая-то польза от этого придурка. А убийства в таком районе совершаются каждый день, и ни один полицейский не поверит, что это сделала маленькая хрупкая девочка. Скорее всего, как обычно спишут на разборки между наркодилерами.

Без особой спешки, захватив с собой обед и еще один капучино в картонном стакане, я отправилась к своему привычному месту избавления от улик. Признаюсь честно, это одно из самых моих гениальных решений, что я приняла в своей жизни. Доступное, неприметное, с круглосуточным доступом и, если учесть мою профессию, никогда не создаст мне ненужного внимания.

Одни серийные убийцы использовали свиней, диких животных и даже крокодилов, чтобы избавиться от тел и улик. Знаменитый доктор из Чикаго делал из тел жертв скелеты и продавал их медицинским школам, кто-то просто засовывал их в мешки и топил в море. Но ничего из выше перечисленного мне не подходило. Это неэстетично и слишком противно. Зато у меня есть своя прекрасная и приватная теплица в огромной оранжерее, что находится в черте города, куда я сейчас и направляюсь.

Там в земле, в ящике для компоста и удобрениях, закопано уже достаточно для того, чтобы посадить меня на электрический стул или что там сейчас модно. Ну, это при условии, если бы это вовремя обнаружили. Но благодаря некоторым особо ядовитым химикатам, которые мне приходится использовать, чтобы растить мои самые красивые цветочки, все эти тела, одежда, орудия убийства уже давно растворились и стали историей.

Сегодня я могу смело отправиться туда среди дня, так как мне не нужно тащить ничей труп в пластиковом мешке. Всего лишь одежда с каплями крови на ней. И нужно почистить машину. Причем не только от крови. Не знаю, что за хроническая у меня безалаберность, но через пару дней после чистки машины она чудесным образом превращается в свалку. Какие-то бумажки, бутылки, упаковки, чеки за парковку, одежда, нижнее белье. Нижнее белье для меня особенная загадка, потому что в последний раз я занималась сексом в машине в колледже, причем даже машина была не моя.

Когда я сложила испачканные кровью вещи в мусорный мешок и подошла к входу в мою личную теплицу, то неожиданно столкнулась с местным смотрителем Ником. Ник – кареглазый юноша примерно моего возраста, с кудрявыми черными волосами и носом с горбинкой. Очевидно было, что я ему нравлюсь, иначе не могу объяснить, почему он всегда так нервничал, когда я оказывалась рядом.

– Привет, Ким! Как поживаешь?

– О, Ник! Спасибо, хорошо. Как сам?

– Тоже неплохо, вот хожу тут, смотрю.

– Уверена, что одно удовольствие тут находиться. Запах невозможно чистый, не то что в центре города.

– Да? А почему? – не уверена, что он даже расслышал, что я сказала. Он откровенно раздевал меня глазами, отчаянно этого стесняясь.

– Ну, цветы, растения. А в центре только выхлопные газы.

– А, ну да, точно. – За какую-то секунду он заметно покраснел. Как это мило.

– Я тут заехала на пару минут, а потом обратно к себе в лавку.

– Это хорошо. А что у тебя в пакете? Новые саженцы?

– Не совсем. Но хочу кое-что попробовать. А то мои орхидеи стали слишком быстро вянуть.

– Жалко. Зато твои розы бесподобны. Лучшие во всей оранжерее. Я такого алого цвета никогда еще не видел. Думаю, в этом году опять приз будет твой.

– Скажем так, у меня есть секрет. И, надеюсь, ты окажешься прав и я снова выиграю.

– Если хочешь, я могу помочь тебе, – какой застенчивый молодой человек все же этот Ник. – Ну, с орхидеями.

– Спасибо, но я сама. И не хочу тебя отвлекать.

– Да ничего. Ты, если что, обращайся.

– Если что, к тебе первому.

Попрощавшись с ним, я наконец открыла теплицу и закинула мешок с вещами в угол. Мальчик вроде и неплохой, но уж слишком застенчивый. Если с таким начинать отношения, свихнешься уже через неделю, потому что он побоится прикоснуться к тебе лишний раз, а будет лишь преданно смотреть в глаза и ожидать похвалы. А если расставаться с таким – жди беды. Если быть точнее, то постоянных звонков, криков под окнами квартиры, слез, истерик, угроз покончить жизнь самоубийством и так далее. Был однажды у меня такой. Только кроме вышеперечисленного оказался еще и невообразимо тупым. Вы только представьте, этот идиот прислал мне на работу в качестве романтического подарка цветы. Да, мне – цветы. Владелице цветочного магазина, вот так взять – и прислать цветы. И что самое обидное, купил он их у моих конкурентов, которые находятся в паре кварталов от меня. Так что от таких особей полумужского пола лучше держаться подальше.

– Ну как вы тут без меня, мои красавицы? Я скучала без вас, – обращаюсь я к своим восхитительно красивым цветам.

Хоть теплица и была совсем небольшой, но зато в ней было все то, что я так люблю, а также то, на чем я зарабатываю. Часть цветов, что были в моем магазине, я получала от оптового поставщика, но самые редкие и дорогие цветы выращивала сама. Кроме того, что это было мое маленькое убежище от суеты и отравленного воздуха города, это еще было моим местом, где мне так ловко удавалось избавляться от улик.

Ник не зря подметил, что мои розы самые красные и красивые во всей оранжерее. Многие мои коллеги, соседи по оранжерее, считали, что это из-за того, что у меня талант или сорт такой особенный, а может, я их даже подкрашиваю чем-то. Но на самом деле никто не мог и предположить, что в землю, где растут розы, я сливаю ярко-алую человеческую кровь. Порой мои убийства происходят так, что от тел остается очень много крови. Но не в канализацию же ее сливать. Как-то это неэстетично. А земле такое удобрение как нельзя лучше подходит. Конечно, приходится использовать дополнительные смеси, чтобы не завелись жуки и червяки, но это того стоит. Цветы растут быстрее, бутоны становятся крупнее, а цвет – само загляденье. Что примечательно, кровь животных не имеет такого эффекта. Это помогает, но никогда не сравнится с человеческой кровью.

С одеждой и орудиями убийства тоже никогда не было особых проблем. Я использовала раствор из нашатырного спирта с перекисью водорода, который отмывал все явные следы с моих ножей, секаторов, кусачек и прочего инвентаря. Одежду я также замачивала в специальном ведре, что стояло в просторном шкафу, в котором я хранила все то, чем пользовалась в теплице. Если одежда или другие вещи были уже неносибельны, я также удаляла с них видимые следы крови, насколько могла, кидала это в мусор между растений и утилизировала в контейнер при выезде с оранжереи. Бояться было нечего, потому что мусор вывозили каждый день. Но вывозили его не на свалку, а в специальное место, где его сразу же сжигали. Так что в нем никто не копался, и я была спокойна, что мои тайны так и останутся только моими.

Приготовив раствор в ведре, я бросила туда секатор, покрытый засохшей кровью, насвистывая приставучую мелодию из рекламы йогурта. Одежда уже отмокала в другом корыте, но она точно пойдет в мусор, просто потому, что она мне надоела. Я люблю таким образом избавляться от старой одежды и вещей. Кто-то просто выкидывает ее или дарит в специальные центры для бездомных, а я люблю осознавать, что этих вещей не существует на земле. Что они не занимают лишнее место ни в моем шкафу, ни вообще где-то на планете. А еще таким образом можно избавляться от нежелательных воспоминаний. Жаль, что с памятью нельзя так же сделать. Вытащить из нее ненужный пазл из прошлого и просто сжечь. Поэтому приходится бороться с бессонницей и раз за разом переживать неловкие или неприятные моменты своей жизни, копаться в воспоминаниях, предполагая, правильно ли ты поступил много лет назад или нужно было поступить иначе.

Когда секатор был отмыт, а с одежды полностью исчезли все следы крови, я решила навестить мой маленький участок славы. Только вначале лучше надеть респиратор и сменить перчатки. В дальнем углу, за кустами цветов, у меня спряталась небольшая прозрачная герметичная коробка. Это было как теплица в теплице. То, что находилось в ней, было моей радостью и причиной для гордости. И нет, это была не конопля или другие опиоиды. Это кое-что пострашнее.

– Привет, красотки, – говорю я – обращаясь к цветам, которые росли внутри мини-теплички. – Никого сегодня еще не убили?

Поглаживая стебли и листья цветов, я улыбаюсь и рассматриваю каждое растение самым внимательным образом. Тут я собрала самые смертельные цветы из всех, что существуют в мире. Кальмия широколистная, чемерица, цербера и, конечно, мой самый любимый – лабазник. Мои красивые убийцы. У них нет ни жалости, ни сочувствия, ни других чувств. Зато они невероятно красивы и их запах столь притягателен, что так и хочется его вдохнуть. Правда, этот вдох может стать самым последним.

Каждое из растений обладает своим изощренным способом убийства. Но исход у всех одинаковый – неминуемый летальный исход. Конечно, есть противоядия, но прежде чем вы успеете понять, что отравлены этими красотками, сердце ваше остановится, и вас уже ничто не спасет.

Когда я осматриваю своего любимчика, лабазника, то прихожу в восторг, так как вижу, что он уже совсем созрел. А это означает, что, как только мне представится случай, я его обязательно пущу в ход. Люблю я этот цветок за то, что при его попадании внутрь организма через небольшой промежуток времени человека начинает лихорадить, тошнить, мучают страшные боли, и в конце концов он умрет, но при этом токсины цветка играют злую шутку с мышцами лица. Токсин расслабляет мышцы, и человек, мучаясь от боли, улыбается как ненормальный. И с такой же широкой улыбкой и умирает. Представляете, вы мучаетесь в предсмертной агонии и при этом улыбаетесь, словно у вас день рождения. Как по мне, это безумно красиво.

Аккуратно срезав несколько растений, я сложила их в герметичный пластиковый пакет и убедилась, что надежно его закрыла. Не хватало еще самой этим отравиться. Затем проверила, правильно ли настроена система полива, хватает ли остальным растениям в теплице удобрений, сложила весь инвентарь в шкаф, а секатор кинула в сумку. Выйдя из теплицы и закрыв ее на ключ, свернула в трубочку юбку и топик, которые были еще влажными после стирки, и засунула их в мусорный бак для отходов между сорняками и прочим органическим мусором. Плохая я девочка, очень плохая. Мало того, что я маньячка, которая выпускает людям кровь, так еще и мусор неправильно сортирую. Коммунисткой только осталось стать, и тогда точно фулл хаус.

– Прости, прости. Я заезжала в теплицу, – произношу я, открыв дверь магазинчика.

– Ким, ну хоть предупредила бы. Я подумала, что ты заснула и решила меня тут навеки оставить, – произнесла Энн, оторвавшись от своего телефона.

– Прости, дорогая. Закрутилась. Зато могу тебя обрадовать, побудь еще часик и можешь идти домой.

– Серьезно? Ты справишься? Сегодня неплохой день, кстати.

– Я постараюсь. В крайнем случае, всегда могу взять и уйти домой. Маленькие радости работы на саму себя.

– Вот везет-то, – сказала Энн, прищелкнув языком.

– Ага, скажи это мне, когда наступает время платить налоги.

– Ну не везде же праздник должен быть. Кстати, о праздниках: у нас заявка на оформление открытия нового ресторана. Вроде приличный заказ.

– Что же ты молчишь? Это отличная новость! – на радостях я подпрыгнула и несколько раз хлопнула в ладоши.

– Вот говорю. Я отправила им бриф на заполнение. Скоро должны прислать. Но на словах сказали, что им бы хотелось что-то в небесно-пурпурном оттенке с долей морской волны Средиземного моря.

– Чего? – Я девушка, к тому же флорист, но даже у меня такие названия оттенков цвета вызывают взрыв мозга. – Это они в каком псевдомодном журнале прочли?

– Ким, кому сейчас эти журналы сдались, когда любая тупоголовая провинциалка может завести себе Инстаграм и, приложив минимальные усилия, стать модным блогером? Главный секрет успеха, необходимый, чтобы раскрутиться – почаще выкладывать себя обнаженной. Или полуголой. Потом можно прилагать к этому тупые и ничего не значащие цитаты, обрести миллион фанатов, и все готово. Теперь ты модный блогер. Причем абсолютно неважно, на какую тему. Сегодня ты можешь написать про внешнюю политику США, а завтра вот тебе, пожалуйста, модный цвет этого сезона – небесно-пурпурная морская волна в Средиземном море.

– Чертов Инстаграм, – сказала я и направилась в сторону подсобки.

– Хотя, если говорить начистоту, – произнесла Энн мне вдогонку, – у нас там у самих очень много фанатов. И пишут приятные вещи. Что мы делаем шедевры и все такое.

– Пусть лучше приходят и покупают, а не ставят сердечки, – ответила я ей, не оборачиваясь.

Зайдя в небольшую комнату с холодильными шкафами для цветов и со всякой нужной утварью, я аккуратно достала секатор и положила его на место. Ну вот, словно он тут все время и лежал. Пакетик с ядовитыми цветами решила пока оставить в сумке, чтобы Энн невзначай его не нашла.

А насчет множества фанатов моя помощница и подруга Энн не соврала. Так как в свой магазинчик «Черная роза» я вложила все – душу, силы, деньги, время. И теперь шаг за шагом все это понемногу вознаграждалось. Вообще-то по образованию я дизайнер. Но когда я закончила колледж и нужно было выбирать работу или хотя бы отрасль, я никак не могла определиться, что именно я хочу создавать. Поэтому решила взять на некоторое время тайм-аут и поехать путешествовать по Европе. И там в небольшом, но очень уютном магазине цветов в Амстердаме я поняла, что работать только лишь с бумагой, глиной, компьютером я не смогу. Это все было мертвым и бездушным. А цветы – они и есть самое что ни на есть живое. Ведь самые роскошные цветочные композиции вырастают из нескольких маленьких зернышек. Но вся энергия человека, который их выращивает и заботится о них, передается растению, которым потом любуются, восхищаются и хранят, пока оно не завянет.

Мне так понравился тот цветочный бутик вблизи цветочного рынка, что захотелось увезти его с собой. Это я в какой-то степени и сделала. Просто позаимствовала его дизайн, но внесла некоторые изменения лично от себя. Сейчас мой магазин представляет собой вытянутое помещение в темно-коричневых тонах, с грубым серым кирпичом на стенах, черным паркетом на полу и с причудливыми светильниками, хаотично развешанными по потолку. Ближе к двери стоит массивный стол ресепшна. Он немного походит на старинную барную стойку. Столы, на которых вдоль стен расставлены цветы, я собирала по всевозможным барахолкам и реставрировала их собственными руками. И, как показала практика, чем меньше я старалась придать им европейский вид с нотками Прованса, тем лучше получалось. Однажды меня даже умоляли продать один из этих рустикальных столиков за неплохие деньги. Но я отказала, придумав кучу баек о том, что моя бабушка привезла его в Америку из оккупированной Франции. Кроме столов, было много предметов интерьера, которые придавали дух и атмосферу этому помещению. Например, небрежно раскиданные деревянные кадки с соломой внутри были чуть ли не лидерами среди тех вещей, с которыми фотографируются покупатели. Но моей персональной любимицей была большая старая деревянная бочка, что стояла у одной из стен и служила столом для тех клиентов, которые захотели бы выпить вина и обсудить заказ. Эта услуга была абсолютно для всех, кто мне нравился. Вообще, в своем магазине я никогда не делала разделения на богатых и бедных клиентов. Порой люди просто заходили, чтобы полюбоваться на красоту и подышать ароматом цветов.

Через пару часов я отпустила Энн домой и осталась в магазине совсем одна. В благодарность за то, что я отпустила ее пораньше, Энн оставила мне свой салат с индейкой, который я съела сразу же, как только она ушла. После обеда я проверила почту и обнаружила три онлайн-заказа на сегодня. Два букета и одна морская инсталляция в вазе. Как раз будет чем себя занять. Но стоит сменить музыку, доносящуюся из колонок, которые прикреплены по периметру потолка. Пожалуй, это будет Эдит Пиаф в лаунджевой обработке. Идеально подходит для моего настроения сегодня.

Когда я возвращалась из подсобного помещения с украшениями для букетов и инсталляций, неожиданно раздался телефонный звонок.

– Алло, – сказала я, прижимая телефон к уху.

– Привет, подруга. Как там сады Эдема? – раздался голос моей лучшей подруги Тары.

– Тара, какой Эдем? Это же ядовитый плющ! – смеюсь я в трубку.

– Как скажешь.

– У тебя как?

– Ким, ты знаешь, что такое сумасшедший дом?

– Ну, я догадываюсь, – сейчас от нее будет очередная смертоносная метафора.

– Тогда представь, что этот сумасшедший дом находится где-то в Китае, где говорят на непонятном тебе языке, а постояльцы этого дурдома даже не люди, а какие-то ядовитые создания.

– Мне уже стоит позвонить Линчу? Или ты сама отправишь ему сценарий?

– У меня этот сценарий каждый день.

– Встреча с невестой и ее мамой?

– Сегодня хуже. Невеста, ее сестра, ее мама и мама жениха. Встреча идет четвертый час, и у меня уже не один глаз дергается, а оба, несинхронно. Так что, думаю, даже никто не заметит.

– Тебе нужна детоксикация от этого серпентария. Как насчет сегодня вечером? В нашем месте?

– Боже, была бы ты мужиком, цены бы тебе не было, – произнесла Тара, жалобно постанывая.

– Я подумаю над твоим предложением. В нем есть свой определенный здравый смысл.

– Обожаю тебя, Ким, – прыснула она со смеху. – Позвонишь Тайлеру и Диане? А то, боюсь, закручусь и забуду.

– Конечно. Давай в девять там?

– Отлично. До встречи, – бросила она напоследок и отключилась.

Моя ненормальная Тара. Человек, который делает твое настроение. Причем необязательно хорошим. Но ее невероятная энергетика проникает в тебя, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. Это одна из причин, почему она такой успешный организатор праздников. В основном она занимается свадьбами, на одной из которых мы и познакомились. Я тогда только начинала работать флористом, и одна из наших общих знакомых дала ей мой номер. Тара сделала мне заказ, а после торжества позвала отметить и поболтать. Возможно, все дело было в текиле, а может, и правда мы на одном эмоциональном уровне, но так уж вышло, что уже несколько лет мы не разлей вода.

Еще Таре редко везет с мужчинами. Дело не только в ее напоре и порой излишней эмоциональности. Дело еще в том, что Тара под два метра ростом. Она совсем не толстая, но и не анорексичка. Она похожа на итальянскую атлетку с пышными, длинными каштановыми волосами, высоким лбом и телом как скрипка. Не девушка, а мечта художника. Но многие мужчины, даже самые храбрые, теряются рядом с ней. Все их внедорожники и лимузины сужаются до малолитражки при общении. И это я не только о машинах, если вы меня понимаете. Но при всей ее мощи, физической и духовной, у Тары очень нежный и высокий голос, как у двенадцатилетней девочки. Только у такой психопатки, как я, может быть такая противоречивая подруга.

Наша сегодняшняя встреча – это даже не просто поход в бар с целью потрепаться. Это скорее соревнование между нами, у кого больше с последней встречи произошло из ряда вон выходящих историй и событий. Потом мы вчетвером их обсуждаем, анализируем и приходим к выводу, что этот мир сошел с ума.

Иногда мы ходим на концерты нашего друга Тайлера. Виртуозным гитаристом он не стал, зато у него был отличный нюх на новые таланты. Он обладал действительно хорошим чутьем и мог помочь обыкновенному уличному музыканту пробиться в мире шоу-бизнеса. Тайлер не делал их звездами, он был кем-то вроде проводника между тем временем, когда музыканты доедали последний сэндвич и больше не могли себе позволить оплачивать квартиру, и до того момента, когда он передавал их в руки звездных продюсеров. Тайлер устраивал им концерты в небольших, но хороших клубах, джаз-кафе и даже в Миллениум-парке, в который я особенно любила ходить. Там всегда стояла дружелюбная атмосфера и были отличные шоу с невероятным видом на город. Но чего не делал Тайлер, так это не лез сам на вершину продюсерского мира. Как он объяснял, он не хотел становиться таким же животным, как они все. К тому же он подчеркивал, что тогда некому будет подбирать с улиц этих бедных, но чертовски талантливых ребят. Возможно, он и говорил правду, но в его взгляде при этом разговоре чувствовался страх. Страх, что он просто не справится с новым уровнем. А в его зоне комфорта, в которой он уже находился много лет, ему тепло и уютно. К всеобщему удивлению наших знакомых, Тайлер был абсолютно гетеросексуален. Но люди не могли понять, чего это такой красавчик делает с тремя девушками, как мы, и ни с кем из них не спит. Мы и сами удивлялись поначалу, но он нам довольно ясно растолковал, что ему неинтересна мужская компания, потому что он не может часами говорить о пиве, плюсах и минусах силиконовой груди, шансах «Уайт сокс»[1] в этом сезоне и объеме двигателя у очередного увеличителя члена на колесах. Но в то же время правда была и в том, что никто из нас с ним не спал. Как однажды нахально заявил Тайлер, что если переспит хоть с одной из нас, то остальные две помрут от зависти, и ему придется спать со всеми тремя, а столько времени у него нет. Ну разве он не душка?

Четвертой в нашей неуравновешенной компании была Диана. Эта курносая блондиночка с ангельским личиком была, скорее всего, самым нетворческим человеком из нашего квартета. Мультиязычный переводчик с самым невероятным чувством такта и выдержки. Нет, правда, я никогда такого не видела. Она очень веселый и приятный человек, но когда ее что-то раздражает или злит, она может посмотреть на тебя настолько ледяным взглядом, что не на шутку станет страшно, но никогда не повысит голоса и ни в коем случае не нагрубит. Может, это воспитание, а может, в этот момент она представляет, как давит джипом своих обидчиков. Я, кстати, никогда не задумывалась, но вдруг она тоже убивает людей? Надо бы приглядеться к ней получше. Но то, что ее профессия не слишком творческая, не мешает ей быть с нами на одной волне. У нее, как и у Тайлера, четко выраженный синдром мягкого старого пледа. Это когда вроде и нужно что-то поменять в жизни, так как жутко надоело, но совершенно нет желания из-за старой привычки находиться в зоне комфорта. В основном она переводит скучные научные статьи или учебники. Хотя ей не раз предлагали, и мы ей советовали стать переводчицей книг. Но она наотрез отказывалась, мотивируя тем, что для этого надо быть писателем или, по крайней мере, хотеть этого. Но право выбора есть у каждого, так что сам решай, кем тебе быть. Мы ее принимаем такой, какая она есть. Она нас тоже.

Вот с такими тараканами, странностями и причудами существует наша компания. Мы никогда не навязываем друг другу свою точку зрения, если этого не просят. Ведь это уже будут не друзья, а люди, которые готовы изменить жизнь чью угодно, кроме своей. Такие люди были вокруг меня раньше, но они быстро меня доставали своей нелепой опекой, и я просто вычеркивала их из своей жизни.

В настоящий момент ни у кого из нас не было серьезных отношений, только мимолетные интрижки, поэтому личного времени было достаточно и мы собирались вместе очень часто. В основном это происходило в баре на северной Стэйт-стрит[2]. Это уютное местечко находилось в восьмиэтажном здании на самой крыше. Летом там было очень уютно сидеть на низких кожаных диванах в окружении необычных светильников, свисающего плюща, не напрягающих людей за соседними столиками. Ну и музыка, которая была достаточно громкой, чтобы заглушить уличный шум, все же давала слышать собеседника. Когда наступали холода и поднимался ветер, площадку на крыше застекляли, и там становилось так же тепло, как и летом.

Когда нам надоедали бары, а никаких интересных концертов не было, мы часто собирались у Тары. Она была самая обеспеченная из нас и жила в роскошном пентхаусе с видом на озеро Мичиган. Это место как нельзя лучше подходило, когда нам было слишком лень приводить себя в порядок после тяжелого дня, и там мы могли творить что угодно без оценивающих взглядов посторонних людей.

За два часа я справилась с онлайн-заказом и успела вовремя к тому моменту, когда клиенты пришли получать свои букеты. Мне было несказанно приятно, что композиции пришлись им по вкусу и они обещали прийти еще. Все же, не считая наличных, комплименты и довольные улыбки клиентов в твой адрес – это самое приятное, что может быть. Конечно, не все они такие, хамов везде хватает, но в основном люди, которые решают подарить цветы, более тонкие и чувственные натуры. Вообще, по тому, какие человек делает подарки, о нем можно многое сказать. Я имею в виду не определить размер его кошелька, а то, насколько у него развито чувство стиля, насколько важен или же, наоборот, безразличен ему человек. А главное, является ли для него этот подарок безвозмездным или же он дарит его с какой-то определенной целью.

Например, нет ничего проще, чем определить, выбирает ли мужчина цветы для первого свидания, когда он уже в длительных отношениях или жене. Для первого свидания букет собирается самым тщательным образом: каждый цветок, веточка, листик, и не дай бог, если стебли будут разных размеров. Цена вопроса практически никогда не имеет значения. Когда мужчина заходит ко мне в магазинчик и оглядывает столы с цветами, а затем выбирает самые необычные и странные композиции, сразу понятно, что состоит в длительных отношениях. Он до сих пор так и не запомнил ее любимых цветов и пытается удивить ее таким странным выбором. Но когда, только лишь успев поздороваться, мужчина с порога называет то, что ему нужно – от названий цветов до того, как это будет упаковано, нет никаких сомнений в том, что цветы будут подарены жене. Не потому, что ему все равно и он годами уже запрограммирован на одно и то же, а скорее потому, что он знает, чего хочет его женщина.

Уже под вечер, когда я планировала закрываться, дверь магазина открылась, и в нее вошла женщина за сорок, всем видом показывающая, что ей если и не принадлежит половина города, то она к этому уж точно стремится. Она была одета в строгий, элегантный синий костюм, в руках была сумка от Hermès, на голове – шляпка в стиле Chanel. Но больше всего мое внимание привлек шарфик, который был показательно небрежно намотан вокруг шеи. Я даже понять не могла, что это за материал… вроде как шелк, но явно необычный, невероятно белого цвета, с красивым кружевным узором на кончиках.

– Добрый вечер! – поприветствовала я ее.

– Да, добрый, – сказала она и снисходительным взглядом осмотрела помещение.

– Я могу что-нибудь вам подсказать?

– Как вас зовут?

– Меня зовут Ким, и я владелица этого…

– Послушайте, Ким, – она перебила меня, – мои друзья посоветовали ваш, хм, цветочный бутик. Мне требуется украсить дом в эти выходные. У меня состоится прием, где будут очень важные и влиятельные люди. Скажите, вы сможете справиться с таким заказом?

– Прежде всего мне нужно знать, что именно вам нужно. – Терпеть не могу, когда перебивают. – А с нашими работами можете ознакомиться в этих альбомах или на нашем сайте.

– Было бы замечательно, – сказала она, когда я пододвинула альбомы с портфолио к ней поближе.

Пока она с чрезмерным вниманием рассматривала фотографии моих работ, я никак не могла отвести взгляда от шарфика, слишком он шикарен. Но еще я думаю, зачем обязательно быть такой стервой, причем намеренно, а не подсознательно, если ты общаешься с человеком, чей достаток гораздо ниже твоего? Что за необходимость доминировать и унижать? Ее что, били в детстве? Или она таким образом пытается избавиться от каких-то комплексов?

– Я, конечно, ожидала чего-то более интересного, но у меня нет времени, так что сойдет, – произнесла она, наконец оторвавшись от фотографий.

– Вы так и не сказали, что именно нужно.

– Обычно флористику мне делает дизайн-студия из Парижа, – не унималась она, раскрывая свое необъятное эго передо мной. – Но прием получился неожиданный, так что сроки сжатые.

– Париж – это прекрасно, но я по-прежнему понятия не имею, чего вы хотите. – Послать бы ее да выпроводить за дверь. Этого права нет у Энн, зато есть у меня. А еще у меня есть счета за аренду, закупки, квартиру, выпивку в баре, в конце концов. Так что потерять такого хорошего потенциального клиента я не могла.

– Ладно. В общем, я хочу розы, я хочу лилии. Сделайте, чтобы смотрелось дорого. Высокие композиции. Высокие.

– И все это нужно вам в…

– В субботу, ровно в семь вечера все должно стоять на своих местах, а ваших людей уже не должно быть. За два часа до вашего прибытия я должна получить фотографии заготовок на почту. Если меня что-то не устроит, вы обязаны будете переделать композиции.

– Суббота, которая послезавтра? – спрашиваю я.

– Дорогая, ну не на Рождество же.

– Хорошо. Но должна вас предупредить, что за такую срочность будет двойная оплата.

– А я разве спрашивала о деньгах? – она говорит таким тоном, словно это я ей должна заплатить.

– Нет. Просто мой долг предупредить.

– Хорошо. Я услышала. Вы сможете сейчас определить сумму оплаты?

– Мне нужно время, но, в общем, смогу.

– Тогда поторопитесь, – произнесла она ледяным голосом.

Искоса взглянув на канцелярский нож, что находился возле моей правой руки, невероятной силой воли я выбрасываю из головы мысль полоснуть ее им по горлу и начинаю рассчитывать смету. Как я уже говорила ранее, в моем магазине нет разделения на бедных и богатых. Я рада всем и ни разу в жизни не отдавала кому-то из них предпочтения. Но вот такие люди, как эта женщина, вызывают у меня только лишь гнев. Не сочувствие, не злость, не зависть, не презрение, в конце концов, а именно гнев. Никто не дал им права так разговаривать и вести себя подобным образом. Может, их личный банкир в комнате для особо важных персон и отдает таким предпочтение, но Бог и даже сама конституция говорят, что все люди равны. А вот подобные ей персонажи всегда хотят превознести себя над другими. Я бы даже поняла, если бы она была гениальным ученым, президентом какой-нибудь страны, борцом за справедливость, рок-звездой, в конце концов. У таких людей и правда нет времени на расшаркивания со средним классом, если за их плечами нет сотни камер, следящих за каждым словом. Но передо мной была очередная королева бала двадцатилетней давности со Среднего Запада, которой посчастливилось стать женой такого же банального короля не «оптовой торговли выпивкой». Ему она, правда, надоела уже через год после замужества, да вот беда – тогда брачные контракты были не в моде. И сейчас ему выгодней ее убить и отсидеть срок в «Марион»[3], чем развестись.

– Вот приблизительная смета на ваше мероприятие. – Я вырвала лист из моего блокнота с расчетами и протянула ей. На всякий случай я умножила все мои расходы на два – может, с нее сейчас сойдет вся спесь, когда она увидит сумму.

– Итак, выходит три тысячи двести долларов, – сказала она, смотря на листок.

– Верно. Возможны небольшие погрешности, но не критичные. Я ведь еще не знаю вашего адреса.

– Дорогая… как там тебя?

– Ким, – ответила я ей, смотря прямо в глаза.

– Послушай и пойми меня правильно, – уголки ее губ подрагивали, словно она пытается удержать улыбку. – Если ты можешь гарантировать мне, что выполнишь свою работу безупречно и, главное, в срок, забыв о своих заказах, я удвою эту сумму и прямо сейчас выпишу тебе чек.

– Но смета, что тут написана, идет по моему прайс-листу.

– Как скажешь. Но мне не нужно как для всех. Нужно именно для меня. Так ты можешь мне гарантировать?

– Миссис…

– Мисс, – поправила она меня.

– Прошу прощения, – кто бы сомневался. Он все же нашел лазейку, чтобы развестись с тобой. Или, может, он просто умер. – Я могу вам гарантировать первоклассное качество, которое мы предоставляем, и уверяю вас, что все будет сделано в срок.

– Прекрасно. Большего мне и не нужно. Но чтобы вы знали, что приоритетно сейчас, – она снова снисходительно обвела помещение взглядом, – я выпишу вам чек на шесть тысяч долларов. Уверена, этого будет более чем достаточно.

– Этого хватит вполне, – ответила я, а сама смотрю в окно и вижу припаркованный лимузин, который, очевидно, ждет ее, и хороню мысль о том, чтобы отрубить ей голову тем самым мачете, что лежит в подсобном помещении.

Пока она выписывала чек и спрашивала мое полное имя, я не переставала гипнотизировать ее шарф и гадать, кто же автор сего творения. После того как я вернулась из своего европейского путешествия, не было ни дня, чтобы я не мечтала о поездках по всему земному шару. Жестокая реальность такова: если ты начинаешь свое дело практически на последние деньги, то твоей второй половинкой становится работа. Но каждый божий день в своих мечтах я бродила по узким улочкам Голландии, Франции, Италии, Испании, Португалии и других стран, выбирая себе милые дизайнерские вещички, которые торговцы продавали в таких же уютных магазинчиках, как и мой. В них всегда пахло благовониями, и в большинстве из них я никогда не обнаруживала надпись на внутренней стороне вещей «Made in China». Это означало, что вещи сделаны вручную, а их низкая цена рождалась не из-за низкого качества, а из-за отсутствия средств на рекламу и раскрутку. Зато эти вещи были в единственном экземпляре, а для женщины обладать чем-то в единственном числе – все равно что обладать Граалем. Причем неважно, что это: одежда, украшение или мужчина.

– Скажите, – я обратилась к своей посетительнице, когда она вручила мне чек вместе с адресом, куда нужно будет доставить цветы, – а откуда у вас такой красивый шарфик?

– В смысле? – она вскинула бровь.

– Мне он очень понравился. Очень элегантный и красивый.

– Конечно же, он тебе понравился, – она неожиданно перешла на «ты», – но такого второго в мире нет. Авторский заказ у очень дорогого лондонского дизайнера.

– А можно потрогать? Для меня просто загадка, что это за материал. Не переживайте, руки у меня чистые.

– Нет. Нельзя, – отрезала она. – Твои руки для него недостаточно чистые, и я не вижу смысла, чтобы давать его трогать. Сама понимаешь, это лишь раздразнит твой аппетит, а позволить такую вещь ты себе никогда не сможешь. Она слишком дорогая.

– Могу хотя бы поинтересоваться, сколько она стоит? – я еле сдерживалась, чтобы не оторвать ее голову голыми руками, и изо всех сил вцепилась в край столешницы.

– Я повторяю, она очень дорогая, – и, как контрольный выстрел, она лишь слегка ухмыльнулась, убирала в сумку чековую книжку и направилась к выходу.

– Что ж, тогда до субботы, – сказала я ей уже в спину, не получив никакого ответа напоследок.

А ты меня разозлила, так грубить незнакомым людям нехорошо. Мало ли чем они занимаются в свободное время? Кто-то йогой, кто-то в тренажерном зале, уроками вокала или кулинарии, а кто-то просто серийный убийца. Нельзя быть таким недальновидным, это может сыграть потом с тобой злую шутку. На чеке было написано: «Дебра Стэнтон». Что ж, мисс Стэнон, мы с вами обязательно встретимся. И будьте уверены, я научу вас хорошим манерам.

Где там мой мобильник? Вот он. Мои пальцы быстро заскакали по буквам:

«Дебра Стэнтон. Ты не поверишь, что за сука!»

– А где Тара? – спрашивает меня Тайлер, держа в руке ром с колой, усаживаясь поудобнее на диван напротив меня.

– Не знаю, уже должна была прийти. Это она, кстати, предложила сегодня встретиться.

– Бьюсь об заклад, где-нибудь сейчас суетится или орет на водителя такси, – говорит Диана, не отрывая взгляда от телефона.

– Не сомневаюсь даже. – Я отпиваю свой джин с кампари.

– Не понимаю, как ты можешь это пить, – говорит Тайлер, взглядом указывая на мой бокал.

– Ничего ты не понимаешь. Это очень вкусно. И цвет, посмотри какой цвет.

– Он красный, как маникюр у шлюхи, – подкалывает меня Тайлер.

– Фу! Лучше уж как кровь, – ловлю себя на мысли, что мне было бы интересно попробовать, какая кровь на вкус у других людей.

– О’кей. Этот коктейль красный, как кровь шлюхи с красным лаком.

– По-моему, ты только что дал название ремиксу Криса де Бурга «Женщина в красном», – говорит Диана, убирая, наконец, свой телефон в сумочку.

– Если бы он сочинил эту песню в наши дни, в этот две тысячи четырнадцатый год, уверен, она так и называлась бы, – он взглядом проводит по публике бара. – Сами посмотрите, вы многих хотя бы тут можете назвать «леди»? Я не имею в виду аристократию или искусственную интеллигенцию. А хотя бы о поведении, манерах, умении вести себя.

– И эту тему затрагивает человек, который дольше выбирает в магазине очередной блейзер, чем раскручивает незнакомую девушку на секс, – усмехается Диана, поправляя свои очки от Persol «typewriter edition» в черной оправе.

– Как раз это и подтверждает мои слова. Ну, сама посуди, разговор с интересным человеком, с девушкой в моем случае, может завести тебя гораздо сильнее, чем самый умопомрачительный минет. Интрига, намеки, неприступность заставляют мужчину, у которого есть больше чем одна извилина, изнывать от желания. А когда тебе хватает пятнадцати минут, чтобы увезти абсолютно любую девушку к себе домой, с утра бывает просто жалко потраченного времени на эти кувырки в постели.

– Но в любом случае, лучше потратить так время, чем быть в одиночестве всю ночь, – вставляю я свою фразу, с которой даже сама не совсем согласна.

– Бывает так. Но у меня правило, которое вызывало немало истерик и хлопаний дверей. Я никогда не остаюсь у девушки спать и не позволяю им спать у меня. По мне это слишком личное, спать с кем-то в обнимку. И я не могу делать это с незнакомыми девушками. Это как дать ей попользоваться своей зубной щеткой.

– Поправь меня, если я тебя неправильно поняла, – говорит Диана, – то есть трахаться с ней всю ночь и обмениваться всеми видами ДНК и прочее, о чем нам лучше не знать, – это можно. А просто лежать обнявшись и проспать до утра для тебя неприемлемо и противоречит твоей утонченной натуре?

– Немного претенциозно, – Тайлер качает головой, – но в целом именно так.

– Ты больной, мой друг, ты больной, – резюмирует Диана.

– Ой, кто бы говорил, – возмущается Тайлер, поправляя свои кожаные браслеты на руке, – напомни-ка нам, из-за чего ты порвала с последним парнем?

– Ты опять? Вот покоя тебе это не дает, – закатывает глаза Диана.

– Хорошо, я напомню. Ты порвала с тем красавчиком только потому, что он делал опечатки в эсэмэсках. В чертовых эсэмэсках, которые сейчас состоят из одних лишь смайликов и слов типа «лол».

– Это были не опечатки! – видно, что ее задели за живое. – Это были орфографические ошибки в простейших словах. Я ничего не могу с этим поделать. Это то же самое, если бы ты встречался с девушкой, которая пела бы голосом, как у чау-чау. Или если бы у Ким был парень, который называл цветы сорняками или вениками.

– Диана права, – говорю я, – невозможно быть с таким человеком. Если уж не разделяешь интересы, хотя бы проявляй уважение.

– Но работа – это не то, что ты есть. Это только лишь часть тебя, – говорит Тайлер.

– Серьезно? – спрашиваю я. – То есть, когда мы гуляем по улице и ты замечаешь какой-нибудь уличный бэнд, мы, конечно же, не стоим по полчаса, сначала слушая их, а потом еще ждем полчаса, пока ты поговоришь с ними и предложишь прослушивание. И, естественно, мой дорогой Тайлер, ты постоянно не стучишь в такт музыке по всему, что издает звук.

– Хорошо, Тайсон, этот раунд за тобой. Но все равно парень был неплохой.

– Может, тебе дать его номерок, Тайлер? Я вижу, он тебе приглянулся, – подмигивает ему Диана.

– Ну вот, опять твои гейские шуточки. Подожди еще пару лет, и за них будут сажать в тюрьму.

– Плевать, – говорит Диана, – это свободная страна. Их не устраивают притеснения, меня не устраивают их парады и постоянное изображение из себя жертв.

– Не знаю, о каких притеснениях ты говоришь, Диана, но если ты гетеросексуален, у тебя нет шансов устроиться в сферу моды, стиля, искусства и, Тайлер не даст соврать, в шоу-бизнес.

– Ким права, – кивает Тайлер, – даже если ты стопроцентный натурал и вдруг становишься популярным, однажды в твою дверь постучит твой пиарщик или пресс-секретарь и скажет, что для того, чтобы пластинки лучше продавались, тебе нужно взять в рот. Причем необязательно на самом деле это делать, но засветиться в гей-клубах и признаться, что ты готов ко всем формам любви, придется.

– Я в жизни тебе не поверю, что все эти разоблачившие себя звезды на самом деле натуралы и сделали это только для пиара, – возмущенно фыркает Диана.

– Ну нет, это из ряда фантастики было бы, – говорит Тайлер. – Просто уточняю, что не все они искренне говорят о своей ориентации.

– Искренность вообще сейчас не в моде. Как и любовь, – произношу я, смотря куда-то вдаль сквозь толпу.

– К чему ты это? – спрашивает Тайлер, но вопрос так и остается без ответа, так как к столику буквально подбегает Тара со слегка всклокоченными волосами и горящими глазами.

– О боги! Я добралась. Чертовы пробки и таксисты, почти не говорящие по-английски, когда-нибудь сведут меня с ума.

– Привет, – Тайлер здоровается с ней.

– Да, всем привет. – Она ловит официантку и выпаливает ей скороговоркой: – Повторите им всем, что они пьют, а мне водку с мартини и еще четыре егермейстера.

– Тара, сладкая, может, мы не будем егермейстер? – жалобно спрашивает Диана.

– А кто сказал, что это вам? – она смотрит на Диану, словно та сказала какую-то глупость. – Я физически не смогу сегодня заснуть и хоть немного сейчас успокоиться, если не напьюсь.

– Тогда все хорошо, – улыбается Диана.

– Так, мне срочно нужен туалет. И покурить.

– Не в этом городе, дорогая. – Я намекаю ей, что девяностые уже давно в прошлом, когда можно было курить где угодно.

– Что ж, видимо, придется совместить. Пусть выпишут штраф, если захотят, – говорит она и уходит в сторону туалета.

– Интересно, – произносит Тайлер, – а если, к примеру, она умрет и захочет, чтобы ее кремировали, можно мне будет взять немного ее праха?

– Зачем? – спрашиваю я.

– Мне кажется, что, если его вдохнуть, это будет самый сильный стимулятор в мире. Возможно, даже появится суперсила.

– Тайлер, зайка, прости, но ты на всю голову больной, – резюмирует Диана.

– А что? Ну представь, ты можешь стать супер-Тарой. Энергией твоего тела можно питать весь Чикаго.

– Диана, расслабься, – успокаиваю ее я, – он же у нас любит повторять подвиги рок-звезд. Вот теперь, видимо, захотел подражать Кейту Ричардсу. Тот однажды признался, что вынюхал прах своего отца.

– Зачем? – спрашивает Диана.

– Ты считаешь, у звезд такой величины вообще существует такое слово, как «зачем»? Им уже давно похрен все вокруг.

– Ким права, в основном всю эту чуму они творят просто от скуки. Им даже в качестве рекламы это уже не особо нужно. У них все есть, и они легенды.

– Ты бы хотел стать легендой? – спрашиваю я Тайлера.

– Не то чтобы легендой… но хотелось бы остаться в истории. Чтобы то, чем ты занимался, пока ходил и топтал землю, не предали забвению, как очередную певицу-однодневку. Но именно легендой, наверное, нет. Для этого одного таланта мало. Нужно быть съехавшим на всю голову, чтобы изо дня в день работать на износ и вытворять разные безумные вещи. А еще нужно хоть немного любить людей, но у меня с этим, как вы знаете, определенные трудности.

– Серьезно? А как же все твои наработанные связи? Телефон, который не замолкает?

– Это всего лишь работа. И я воспринимаю ее как необходимость, – он допивает ром с колой и ставит пустой стакан на столик. – Но ни за что бы не хотел пересекаться с этими людьми в нерабочее время. Вы трое – мое единственное исключение. И только потому, что я вас считаю еще более ненормальными, чем сам.

– Прекрати, Тайлер, – говорит Диана, – ты просто без ума от нас, и тебе льстит, что все думают, что у нас любовный… эээ… квадрат.

– Из-за вас как раз меня часто отшивают девушки. У них слишком много вопросов о природе наших отношений.

– Да, я получила эту дозу! – восклицает Тара, вернувшись из туалета. От нее так пахнет сигаретами, что, думаю, она курила сразу две.

– Успела кого-нибудь изнасиловать? – спрашиваю я.

– Да. Свои легкие. Но им понравилось, и скоро они обязательно попросят повторить.

– Кстати, – говорит Диана, когда официантка приносит наши напитки и ставит их на стол.

– А вечер-то начинает мне нравиться все больше, – произносит Тара и одним глотком выпивает стопку с егермейстером.

– Если не притормозишь, то он для тебя быстро закончится, – говорю я.

– Не выйдет, – без долгой паузы вторая рюмка настойки отправляется в рот Тары. – Я сегодня попробовала шестнадцать видов торта. Во мне столько жира, что хоть сейчас на липосакцию иди. Причем без наркоза, так мне, свинье, и надо.

– А тебе-то зачем пробовать? – удивляется Тайлер. – Не ты же выбираешь?

– Тайлер, милый мой мальчик, когда клиент говорит тебе, вы должны это попробовать, тебе придется это попробовать, даже если там крысиный яд или у тебя диабет.

– Ужас! – восклицает он.

– Она права, у меня тоже сегодня был подобный субъект, – я вспоминаю мою сегодняшнюю клиентку. – Из десяти минут, что она находилась в моей студии, девять она поливала меня грязью. И ничего ты с этим не поделаешь, если хочешь хорошо зарабатывать.

– Именно так! – соглашается Тара и делает перерыв в егермейстере, переключаясь на коктейль. – Правда, мне сегодня немного повезло, клиенты не хамили, но мозг изгрызли сильно. На втором часе обсуждения шрифта, которым будут написаны приглашения, мне захотелось облить свой офис бензином и поджечь его вместе с ними и с их гадскими приглашениями.

– Ты знаешь что… ты пей, пожалуйста, не прекращай, – говорю я ей, а сама думаю, что не только у меня садистские наклонности. Хотя, в отличие от Тары, эти свои фантазии я обычно воплощаю в реальность.

– Стараюсь.

– Тара, слушай, а когда у тебя последний раз был секс? – спрашивает Тайлер таким тоном, словно проводит соцопрос.

– Хм, дай подумать. – Она прикладывает указательный палец к губам. – Точно не помню, но Иисуса вроде уже прибили к кресту. Хотя, может, что-то путаю, но примерно в это время.

– Нет, серьезно. Неужели даже никаких интрижек?

– Тайлер, ты забываешь о разнице в роде наших занятий. Вокруг тебя постоянно полуголые пьяные фанатки и групи, готовые на все, что угодно, даже если в некоторых странах за это могут закидать камнями. А кто вокруг меня? Шизанутые невесты, стилисты-геи, даже подрядчики, – она кивает в мою сторону, – и те женщины. А на свидания времени совсем нет.

– Ну-у, так нельзя, – говорит Тайлер. – Кроме всего приятного, это самый лучший антидепрессант. Ну, может, только месячный отпуск на Бали лучше. И то это подразумевает, что там будет секс без остановок.

– Ок. Две недели назад я нашла свободное окно, и попался вроде неплохой персонаж. Успешный финансист, великолепно выглядит в костюме, приятно пахнет, хорошо сложен. В общем, удачный вариант как раз для снятия стресса. Но пока мы ужинали и я наивно полагала, что наконец инициатива будет в чьих-то других руках, а не в моих, он все время смотрел на меня как испуганный сурикат. Вы знаете, как выглядят испуганные сурикаты? – Тара делает очень жалобное лицо, выпучивает глаза и подкладывает ладони под подбородок. Зрелище смешное, но жалкое, если представить в такой роли мужчину на свидании. – Весь вечер он просидел так, будто я его сейчас поведу домой, прикую к стене и буду драть до рассвета плеткой с шипами и двухметровым дилдо. Как понимаешь, желание после такого куда-то быстро улетучилось, и я поехала домой. Думаю, он даже рад был этому.

– Эй, сладкая, – я глажу ее по колену, – это не из-за тебя. Просто мужчины стали какие-то трусливые в последнее время. Боятся собственной тени, боятся либо того, что они бедные и умрут с голоду, либо того, что богатые и их посадят в тюрьму или убьют за деньги. Они даже уже не боятся импотенции, но они в ужасе, если на их профайл-фото в Фейсбуке будет мало лайков.

– И что предлагаешь? Уйти в лесбиянки? Дать объявление, что ищу самца образца девяностых? Когда все было можно и жутко опасно?

– Я предлагаю тебе не впадать в истерику, – говорю я, – а расслабиться и наслаждаться компанией друзей. И еще не трать время на неудачников. Ничего, кроме сожалений о потраченном времени, не получишь. Поверь мне, получишь ты своего бесстрашного.

– Да уж. Надеюсь, у меня еще к тому времени останется рассудок и я не буду мочиться под себя.

– Ты отвратительна, – говорит Диана, закрывая уши.

– Ей сегодня можно, – оправдываю я Тару.

– Единственный мужик, который был то, что нужно, – это…

– Даже не начинай опять, – перебиваю я Тару, зная, что она сейчас скажет.

– Да. Именно. Был твой брат, – она все же заканчивает. – Вот это настоящий самец. Он просто увидел, я ему понравилась, и он взял меня штурмом. И при этом его не смущало, что я выше его на голову. А если на каблуках, так на две. Его вообще, по-моему, ничем не смутишь.

– Серьезно? – я бросаю на нее взгляд, полный удивления. – Он все же смутился, когда я застала вас голыми в моей, мать вашу, постели.

– Ты сама виновата. Пропадала где-то всю ночь. Нам было скучно, мы выпили…

– Да, я знаю. Не напоминай, пожалуйста, – я хорошо помню ту прошлогоднюю ночь, то есть весь вечер и всю ночь, что я провела в заброшенном доме. Растворяла в ванной, заполненной щелочью, труп, который раньше принадлежал хозяину помещения, что я арендую под свой магазин. Этот ублюдок хотел выгнать меня и отдать место под салон красоты своей очередной любовнице. Был бы он нормальным и будь причина для моего выселения более веской, наверное, я бы даже ничего не сделала. Но после всех вложенных трудов в эту мою флористическую студию просто взять и отдать помещение под салон красоты – это непростительный грех. К тому же он был еще и довольно мерзким человеком. И, конечно же, нельзя исключать тот факт, что я уже давно никого не убивала в то время. А стоит сделать это хотя бы единожды – и все, пути назад нет. Одолевающий тебя голод каждый день словно бы наполняет чашу. И как только она переполнится, ты не сможешь себя удержать, пока не ощутишь снова, как отбираешь у другого человека жизнь. Это не наркотик, это просто какая-то часть тебя, без которой ты не можешь жить. Жажда, которую не утолить. И чем больше ты убиваешь, тем больше потребности в следующей жертве. Иногда я могу контролировать себя и ни в коем случае, никогда не причиню вреда своим близким. Но если я замечаю, что по улицам ходит подонок, не заслуживающий ничего, кроме смерти, или человек, который просто лишний на этом свете, я делаю так, что они исчезают навеки.

Еще пару часов мы проболтали, сидя на этой жутко уютной мебели. Наш разговор переходил то в смех, то в жаркие споры, но в конце концов мы стали расходиться. Тайлер с Дианой взяли одно такси на двоих, так как им обоим в одну сторону, а мы с Тарой вышли из бара и, наконец, смогли нормально закурить, не боясь получить штраф от славного штата Иллинойс за курение в неположенном месте. Тара добилась, чего хотела, еще в самом начале встречи и сейчас с трудом держалась на ногах.

– Знаешь, Ким, я вот подумала сегодня…

– Продолжай, начало мне нравится.

– Ну прекрати. Я серьезно.

– О’кей, прости, – я выдыхаю сладкий яд сигаретного дыма.

– Я подумала о том, почему мы вчетвером, а особенно мы с тобой, такие неправильные для общества, но нам все равно так хорошо.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, мы четверо холостые, никак не стремящиеся к браку, детям, планированию отпуска за два года. Да черт, никто из нас даже не стремится сделать себе карьеру. Если бы были карьеристами, хоть какое-то оправдание было бы. А мы просто делаем свою работу и довольны. И при всем при этом нам хорошо. Мы же не страдаем от депрессии, одиночества, отсутствия ясных перспектив и прочей хрени, которая заставляет людей глотать пачками антидепрессанты и отчаянно быть с теми, кого они не любят. Мы просто принимаем себя такими, какие мы есть, и не стараемся изменить, чтобы соответствовать нашему положению и возрасту.

– Тара, а ты правда счастлива? Или ты хотела бы быть счастлива по-другому?

– Возможно, это алкоголь, возможно, я просто задолбалась, но врать не буду, мысли проскакивают о том, что я бы не отказалась провести несколько вечеров в неделю в компании мужчины в каком-нибудь теплом и уютном месте. И чтобы телефон не звонил, а единственным местом, куда бы я выбиралась из постели, была бы ванная и кухня. Но честное слово, такой вечер, как сегодня, с тобой и ребятами, я ни за что не променяла бы ни на какого альфа-самца с самым большим членом и самым уютным домом.

– Даже на моего брата?

– М-м-м, а можно совместить? – она поджимает губы.

– Люблю тебя, озабоченная ты моя.

– Сочту это за комплимент, – говорит Тара и обнимает меня.

Глава 3. Никогда не оскорбляйте незнакомцев

Вся пятница пролетела у меня за минуту. В основном это было из-за легкого похмелья, потому что после бара Тара уломала меня на еще один стаканчик у нее дома. Конечно же, одним, как вы догадываетесь, это не закончилось. Так что, собрав себя по кусочкам с утра, я кое-как доплелась до студии и с ужасом вспомнила, что весь день потрачу на составление композиций для этой омерзительной мисс Стэнтон. Но невзирая на ее характер, мы с Энн сделали поистине великолепные композиции. Особенно старалась я, так как по сути это был мой прощальный подарок для нее.

В ночь с пятницы на субботу я долго не могла уснуть и прорабатывала план того, как я должна буду совершить убийство мисс Стэнтон. Сам процесс я придумала за пару минут, но оставалась проблема в том, чтобы совершить задуманное и не попасться. Хоть я с виду милая безобидная девочка с самыми добрыми глазками, быть пойманной на месте преступления мне не хотелось. Не уверена, что внешность поможет, если попадусь полиции. К тому же я о ней многого не знала. Как бы ни были развиты технологии и чего в Интернете только не найдешь, но многие вещи о ее личной жизни мне были неизвестны. Радовало только то, что она разведена, значит, скорее всего, спит она одна. Это облегчало задачу, но не было никаких гарантий того, что после ее приема у нее не останутся гости. Плюс потенциальный обслуживающий персонал в виде горничных, дворецких, охранников и прочих мог усложнить исполнение моего замысла. Придется действовать по обстоятельствам.

Еще я долго размышляла над словами Тары, которые она произнесла возле бара и позже продублировала их у себя дома. Когда, интересно, мы, а если быть точнее, то я, наконец, успокоимся, перестанем быть такими импульсивными и прекратим наивно верить, что нам всегда будет немножечко до тридцати? Эдакая золотая середина, когда посторонние еще не смотрят на тебя искоса, потому что ты не замужем, и в то же время ты уже не можешь сойти за наивную девочку, которая поверит в любовь с первого взгляда. Не то чтобы я была противницей семейного очага или чайлд фри, но с остервенением бросаться на любого мужчину, который согласится провести с тобой остаток всей жизни (хотя, как показывает статистика, обычно не более трех лет), у меня желания не возникало. К тому же о каком браке или семье может идти речь, когда у меня начинается изнывающая жажда, если я никого не убила за две недели? Так и представляю себе картину:

– Дорогой, я дома, – произнесла бы я, как только вернулась со своего очередного акта возмездия.

– О, милая! Мы с детьми так скучали! – говорит потенциальный муж, одетый по-домашнему.

– Прости, что так долго, было трудно сегодня.

– Я вижу, вижу, – сказал бы он, помогая мне раздеться, – давай я застираю твои вещи. А то они все в крови и могут заляпать наш новый белоснежный ковролин.

– Ой, прости. И правда, – сказала бы я и поцеловала его в губы. – Так непросто было сегодня отрезать голову. Он был бодибилдером, который снимал проституток и вместо оплаты бросал их в канализацию.

– Ничего, милая. Все в порядке. Ты не поранилась? Я уже уложил детей спать и оставил тебе ужин. Хочешь вина?

– Спасибо, мой хороший. А как твой день?

– Тоже насыщенно, – произнес бы он. – Джеф из бухгалтерии буквально завалил нас сегодня работой. А Андерсон пригласил нас на Рождество, они снимают большой дом на озере. Разве не чудесно?

– Это отличная новость, дорогой. Только пойду приму быстро душ, а то, боюсь, на мне остались капли крови от этого насильника, и потом ты мне обязательно все расскажешь.

– Конечно, любимая.

Да уж, та еще семейка вышла бы. Пожалуй, лучше отложить эти мысли до лучших времен. К тому же никогда не надо загадывать насчет таких вещей, как семейное счастье или просто отношения. Самые лучшие пары обычно получаются из череды случайных событий. Когда вселенная сама соблаговолит сделать тебя счастливой и довольной. А когда ты как сумасшедшая бегаешь по всему городу, регистрируешься на всевозможных сайтах знакомств, выпрашиваешь у подруг телефоны свободных мужчин и совершаешь прочие безумства, словно ты самка пантеры, как правило, приходят одни разочарования и поедание мороженого в неограниченных количествах под фильмы с Джулией Робертс.

Пожалуй, пока не проснулся мой ночной сумасшедший, который как лунатика ведет меня к холодильнику поедать все, что там найдет, нужно заставить себя заснуть. Просто надо подумать о чем-то хорошем или помечтать. Обычно в моих мечтах перед сном это море. Оно умиротворяет все мои метания, заставляя мозг расслабиться и уйти в забвение вплоть до завтрашнего дня, когда я смогу подумать о том же самом совсем по-другому.

– Ставьте это сюда. Да не туда, а сюда! – практически с визгом произносит парень в сером приталенном пиджаке, белой рубашке и джинсах, который, по всей видимости, отвечает за организацию сегодняшнего приема.

– Подождите, нам сначала нужно выставить все цветы, а потом распределять их по местам, – говорю я.

– Но вы не видите? С них капает! – он так взволнованно говорит, словно оповещает меня о конце света. – Уберите их немедленно с ковра. Если миссис Стэнтон увидит это, она нас убьет. Обоих! – он воздевает палец к потолку.

– Это всего лишь вода. Она высохнет за минуту, – я пытаюсь успокоить его.

– А это всего лишь персидский ковер, – не унимается он. – Вы главная по флористике?

– Да, я. Меня зовут Ким, и я владелица студии. А вы организатор?

– Именно. Тэд, – он протягивает мне свою визитку. – Послушай, Ким… Твои цветы просто божественны, и я уже мысленно уволил всех своих знакомых флористов, с кем работаю. Ты определенно лучше их всех, вместе взятых, и я теперь понимаю, почему мисс Стэнтон сама взялась за выбор флориста. Но я тебя умоляю и прошу, переставь хотя бы вазы на пол, там будет легче скрыть тот факт, что с цветов, черт возьми, капает!

– Тэд, ты можешь уговорить любую девушку, – я улыбаюсь и даю знак Энн, чтобы та ставила цветы на пол, а не на ковер.

– Да уж, жаль только, что для меня это бесполезный дар, если ты меня понимаешь.

– Понимаю. С мужчинами, наверное, сложнее, – я подмигиваю ему.

– Тебе ли не знать.

Я многозначительно вздыхаю в ответ на его последнюю фразу и направляюсь в сторону того места, где припаркован наш фургон, доверху набитый цветами. Эта женщина либо сумасшедшая, либо слишком зависима от чужого мнения, так как столько цветов не на каждую свадьбу заказывают.

Пока Энн занята разгрузкой цветов, а весь персонал слишком занят приготовлением к приему, я решила приступить к осуществлению своего плана. Для этого я достала из машины заранее приготовленный и отложенный букет с королевскими лилиями, респиратор и главную вещь – сильно концентрированный экстракт из болиголова. Я все искала подходящий случай для его применения, и вот, наконец, удача. Сегодня он как никогда лучше подойдет для моей задумки.

Незаметно поднявшись на второй этаж особняка и найдя комнату мисс Стэнтон, я аккуратно открыла дверь на тот случай, если в спальне кто-то есть. К моей удаче комната оказалась пустой, а хозяйка дома находилась сейчас в другом крыле, где ей делали укладку и макияж.

Когда я включила свет, перед моими глазами предстала очень просторная спальня в бордово-золотых тонах, с огромной кроватью посередине, большим платяным шкафом, несколькими пуфиками и креслами под стать комнате и огромной картиной над кроватью во всю стену, на которой, конечно же, была изображена сама мисс Стэнтон. Как банально.

Как только я закрыла за собой дверь и еще раз пробежалась по спальне оценивающим взглядом, адреналин хлынул в организм, и сердце начало отстукивать барабанную дробь. Ведь сюда в любой момент мог зайти кто угодно, и лишь букет лилий в руке мог оправдать мое присутствие в комнате хозяйки дома. А вот респиратор в другой руке вызвал бы массу вопросов. Поэтому нужно сделать все максимально быстро и не оставить ни малейшего намека на то, что я находилась тут.

Я осмотрела углы комнаты, убедилась, что ничего не упустила, и облегченно выдохнула. Значит, можно приступать. Без суеты я подхожу к кровати и аккуратно убираю одеяло, которое так заботливо застелено горничной, достаю из-под него подушки с невероятно приятными на ощупь наволочками. Вот черт, у этой злобной суки все самое лучшее. И зачем ей быть такой злой? Достав обе подушки из наволочек, я надеваю респиратор и проверяю, плотно ли он облегает мое лицо. Ведь стоит мне вдохнуть хоть немного своего же яда, и я сама окажусь жертвой, что совсем не входит в мои планы. Я же не заслуживаю этого.

Поставив лилии в прихваченную снизу стеклянную вазу и освободив руки, я начинаю обрызгивать подушки антикварным атомайзером, который наполнен одним из моих любимых ядов – болиголовом. Эффект от него в таких дозах будет таким, что всего лишь спустя час после того, как эта невоспитанная хамка, мисс Стэнтон, положит свою голову на подушку и начнет вдыхать яд, ее тело полностью парализует, но она будет в полном сознании. Она сможет меня видеть, сможет слышать, но пошевелиться или закричать у нее не выйдет. Еще примерно через пару часов дыхание ее замедлится, а затем и вовсе прекратится. По ее лицу не будет понятно, но это не самая легкая смерть. Сначала ты никак не можешь вдохнуть полной грудью, а потом и вовсе забываешь, как дышать.

Когда я опустошила весь атомайзер, так же аккуратно вложила подушки в наволочки и убрала их под одеяло. Яд был всем хорош – и действием, и тем, что ни один судмедэксперт не сможет его обнаружить. Минус был только в том, что он выделял сильный запах. Поэтому мне и понадобились лилии, которые дадут оправдание такому запаху. Королевские лилии способны творить чудеса, если требуется скрыть какой-либо запах. За считаные минуты их аромат распространяется по всему помещению и стирает все следы других запахов. О запахе лилий есть одна красивая восточная легенда. Когда шейх решал избавиться от жены, он приказывал заставить ее комнату тысячами лилий перед тем, как она заснет. В тот момент, когда женщина заходила в свою спальню и видела эту неописуемо красивую картину из цветов, она все понимала и принимала свою судьбу. Засыпая в этих красочных и благоухающих покоях, она знала, что уже не проснется. Но принимая смерть таким красивым образом, она была благодарна судьбе. Ведь не всем доставалась честь умереть в такой красоте и роскоши.

Обежав комнату взглядом напоследок, я убедилась в том, что не оставила никаких следов. Разве что цветы.

Я как ни в чем ни бывало спустилась по лестнице и обнаружила, что Энн перенесла уже почти все цветы из грузовика, а команда организатора вечера, Тэда, почти закончила с сервировкой высоких коктейльных столиков и небольшого бара. Группа музыкантов во фраках уже настраивалась, а технический персонал вычищал до блеска красную ковровую дорожку, что вела от парковки до самого дома.

Не теряя ни минуты, мы с Энн тут же начали расстановку наших композиций и украшение столов. По словам Тэда, у нас ровно полчаса до того момента, как придут гости и мы все должны будем отсюда убраться. Сам он весь вечер будет кружить между гостями и подрядчиками. Я тоже должна буду остаться, если вдруг потребуются какие-либо манипуляции с цветами. Правда, не знаю, что он имел в виду, так как сомневаюсь, что цветы оживут и начнут поедать гостей. Но в любом случае, такой расклад мне был только на руку.

Быстро управившись со своей работой и прибрав за собой, я пошла провожать Энн, которая с огромной радостью узнала, что может ехать домой и ей не придется сидеть весь вечер в этом особняке, ожидая конца вечеринки. Когда я забросила свой фартук вглубь рабочей машины, мы с ней выкурили по сигарете, обсудили, сколько примерно пластических операций перенесла сегодняшняя хозяйка вечера и сколько радости, наверное, было у ее последнего мужа, когда он получил развод. Затем Энн села на водительское сиденье, завела машину и сказала мне напоследок:

– Удачи тебе, Ким. Постарайся не напиться от этого безудержного веселья.

– Спасибо тебе. Подбодрила, ничего не скажешь. Давай, веди аккуратнее.

Настроение было на удивление хорошее. Не знаю конкретно от чего, но когда я шла по ковровой дорожке обратно в особняк, мои шаги сопровождались музыкой, доносившейся из угла, где уже свою работу начал классический квартет. А когда Тэд вежливо попросил меня удалиться на кухню, к остальному персоналу, то любезно вручил бокал с очень хорошим шампанским. Но все же, думаю, главной причиной такого приподнятого настроения была мысль о том, что через несколько часов эта сука сдохнет в мучениях, а я буду наблюдать, как жизнь капля за каплей вытекает из нее.

После часа, проведенного на кухне среди персонала, и около четырех выкуренных сигарет я выслушала, пожалуй, сотню самых разнообразных сплетен про мисс Стэнтон от людей, которые работают на нее. И то, что я услышала, совсем не стало для меня сюрпризом. Разве что только мне посчастливилось выслушивать ее хамство всего лишь десять минут, в то время как ее экономка переживает эти моменты унижения ежедневно. Порадовал тот факт, что у нее нет детей, значит, ни о какой пощаде речи быть не может. А муж и правда буквально сбежал от нее, оставив ей состояние и этот особняк в пригороде Чикаго.

Поводом для сегодняшнего приема стал тот факт, что фонд, которым она заведует, начал строительство новой больницы. Что ж, весьма благородно, подумалось мне. Но опять же, сплетни из уст обслуживающего персонала донесли до меня, что с помощью этого фонда, по слухам, она отмывает большие деньги для своего праздного существования. Нет, решено, пути назад уже нет, и ей суждено умереть. Вопрос закрыт. А я вот за свою прекрасную работу заслужила еще один бокал шампанского. И, пожалуй, вот этот розовый макарун.

Официанты, которые то и дело сновали между кухней и залом, где проходил сам прием, в перерывах рассказывали, как обстоят дела с гостями. Они в деталях рассказывали о городских знаменитостях, что сегодня пришли, кто во что одет, о чем они разговаривают и прочее.

Я была всего лишь пару раз на подобных мероприятиях в роли гостя. И, честно говоря, уже через пятнадцать минут у меня наступало желание кого-нибудь убить. У меня вообще создалось впечатление, что на такие приемы собираются самые скучные люди со всего мира. Или даже если они интересные сами по себе, то, оказываясь в подобной атмосфере, превращаются в редкостных нытиков-зануд с непомерным эго, от которых можно услышать лишь нытье или критику. Даже шутки – и те либо старше, чем я, либо с претензией на повышенную интеллектуальность. Поэтому мне гораздо интереснее наблюдать со стороны на подобные сборища.

Вот и сейчас, выйдя из своего укрытия на кухне, я рассматриваю гостей через щель в двери и вижу, что сегодня все как обычно. Элита города, разговаривающая друг с другом о войнах на Ближнем Востоке или о прогрессирующей наркомании среди молодежи, сетует на правительственные органы, которые не способны с этим справиться. Но обычно после этого тема уходит в сторону последнего отдыха в Микронезии или покупки очередного предмета искусств, который по счастливой случайности обошелся им в копейки, всего лишь каких-то два миллиона долларов. Дело не в том, что они не способны помочь нуждающимся или они безразличны. Уверена, что некоторые из них имеют несколько благотворительных фондов и дают различные интервью, чтобы поднять острые темы и привлечь внимание общества. Дело в том, что для них проблемы людей являются всего лишь темой для светской беседы. Заполнить паузу в разговоре – вот их главная цель. А знаете, почему им так это важно? Да просто потому, что они уже сами себе наскучили. Им уже давно ничего неинтересно из-за их собственноручно сотворенного эго, которое раздулось до такой степени, что меньше чем «богоподобными» их уже назвать нельзя.

В очередной раз, когда Тэд забежал на кухню, проверить, все ли в порядке, я дернула его за рукав пиджака:

– Ну как там? Все в порядке?

– Все идет. Вроде все хорошо.

– Никто цветы не задел своей необъятной задницей?

– Слава богу, нет. Окурки от сигарет вроде тоже никто не бросал, – он подмигивает мне.

– Замечательно, – я улыбаюсь. – Скажи, а надолго это еще все?

– Максимум еще час. Некоторые гости уже ушли, так что потерпи. У тебя все есть? Не голодная?

– Да меня уже прилично подкормили, спасибо. – Я киваю в сторону поваров, нанятых для сегодняшнего приема.

– Не стесняйся. На сегодня столько еды заказали, что можно было эту больницу построить из золота, если бы они отказались хотя бы от половины.

– Мисс Стэнтон любит, когда все в избытке?

– Не то что в избытке, но она скорее бы себе почку вырезала, если бы узнала, что кто-то из гостей недостаточно впечатлен разнообразием и роскошью, которые она выставляет напоказ.

– Не сомневаюсь, – ничего, скоро она не только с почкой попрощается, по своему заказу я это уже поняла.

– Кстати, у тебя есть визитка? Я правда впечатлен твоей работой. Надеюсь посотрудничать с тобой как-нибудь.

– Конечно, – я вытаскиваю из сумочки визитку и даю ее ему в руки, – рада, что тебе понравилось.

– Очень! – громко восклицает он. – Люблю, когда люди не халтурят, а делают свое дело на высшем уровне.

– Скажи, а это тяжело? Ну, то, чем ты занимаешься? Устраивать эти бесконечные вечеринки для… подобных людей.

– Поначалу было трудно. Я никак не мог на-учиться переключаться между реальностью и тем, что происходит на мероприятиях. Но затем как-то привыкаешь, выучиваешь свою роль наизусть, выходишь на сцену и как дирижер управляешь этим оркестром. Не всегда, конечно, происходит все идеально, как сегодня, но везде есть риски. А сама работа, – он поднимает взгляд куда-то наверх, – уже давно стала не работой, а смыслом жизни для меня. Понимаешь?

– Даже больше, чем ты себе можешь представить.

– Супер. Ладно, я побежал. А ты отдохни, расслабься, скоро будет занавес.

– Жду не дождусь, – говорю я, и он снова уносится к гостям.

Наконец настал тот час, когда все гости ушли, а Тэд сказал мне, что я могу ехать домой. Долгожданный момент словно пробудил меня ото сна. Свою машину я перепарковала за пару кварталов от особняка, и сейчас моей главной задачей было сделать вид, что я покинула дом.

Сделав вид, что ухожу, я попрощалась с Тэдом и его помощниками, и уже когда была готова незаметно прокрасться в спальню, увидела саму мисс Стэнтон.

– Ким? Можно вас на одну минуту? – произнесла она слегка заплетающимся от изрядного количества алкоголя языком.

– Конечно.

– Хотела лично вас поблагодарить. Прекрасные м-м-м… цветочки. Гостям очень понравилось.

– Спасибо, – цветочки, значит. На могиле твоей цветочки будут. А это искусство.

– Можете не волноваться за них. Прислуга завтра сама их выкинет, а вазы вам пришлют с курьером.

– Очень любезно с вашей стороны, – отвечаю я, а сама готова разорваться от гнева, когда услышала, каким наплевательским тоном она говорит о том, чтобы просто взять и выкинуть эти замечательные композиции, которые могли бы простоять еще несколько дней, радуя своим видом и запахом, и придать этому холодному дому хоть какое-то тепло.

– Ну да, ну да, – радует тот факт, что она пьяна, значит, скоро должна пойти спать.

– Тогда спокойной ночи, мисс Стэнтон. У вас был очаровательный прием.

– Счастливо, – отвечает она, не дослушав меня, и удаляется в сторону кухни.

Дождавшись, пока она зайдет за угол, я словно кошка бесшумно поднимаюсь на второй этаж, оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться в том, что за мной никто не следит, и плавно нажимаю на ручку двери. Вновь зайдя в комнату мисс Стэнтон, я, не включая свет, ложусь на пол, забираюсь под кровать, подтягиваю сумку поближе к себе, вытаскиваю респиратор и быстро надеваю его на голову. Что ж, осталось только дождаться, пока она ляжет спать и яд начнет действовать. А я тем временем могу спокойно себе полежать, лишь представляя очаровательный запах лилий, который сладко обволакивал всю комнату.

Пока я лежала в ожидании своей жертвы, мне отчего-то вспомнился свой первый раз. Первое убийство – оно как первый секс. Ты делаешь кучу ошибок, ты не уверен в себе и не знаешь, что это будет за чувство. Но ты никогда и ни за что не забудешь своего первого.

Летом, перед выпускным классом, мне предложили поехать в лагерь для творческих детей. Я подумала, что это будет весело. К тому же это были бы дополнительные баллы для поступления в университет. Вначале и правда было все очень интересно и весело. Дни пролетали один за другим, вокруг интересные ребята, которые постоянно были чем-то увлечены, а уроки в основном проходили на берегу у озера. Не обходилось и без шумных вечеринок до самого рассвета. В общем, все было превосходно, пока не наступил тот день.

Незадолго до заката один вожатый по имени Марк подошел ко мне и предложил сплавать на лодке до одного красивого места неподалеку. С него открывался восхитительный вид. Когда я спросила, кто еще поедет, он уклончиво ответил, что никого, кроме меня, брать не хочет. Я была наивна и глупа, поэтому не придала этому никакого значения. Через полчаса мы уже подплывали к этому месту, и он не соврал: оно и правда было восхитительное. А когда мы поднялись на скалу, открылся невероятный вид – солнце опускалось за деревья, и небо покрылось кроваво-алым цветом.

Мы разговаривали о всякой ерунде, он открыл пиво и даже предложил плед, чтобы мне не было холодно. А затем неожиданно начал лезть с поцелуями. Я еще была девственницей, и даже для того, чтобы поцеловать парня, мне нужно было нечто большее, чем просто встретить вместе закат. Я ожидала, что он поймет, но поняла, что ошибаюсь, когда увидела, как он разозлился, а его глаза налились кровью. Он сорвал плед с моих плеч, бросил его на землю и кинул меня на него. Он был крупным парнем, и справиться со мной не составляло никаких проблем. Тогда я начала кричать и бить его руками, где смогла достать. Он не реагировал, и лишь казалось, что это его больше заводит. Его отвратительный слюнявый язык пробирался мне в рот, его руки хватали меня за бедра и грудь, его дыхание было настолько омерзительным, что я думала, что меня стошнит. Внезапно он весьма ощутимо ударил меня по лицу, так что посыпались искры и слезы из глаз. И тут я поняла, что поцелуями дело не закончится.

Словно оцепенев, я не могла пошевелиться и издать ни единого звука. Я была слишком напугана. Рывком он снял с меня льняные шорты и отшвырнул их в сторону. Трусики, не церемонясь, он сорвал, но не до конца, так, что их половинка осталась висеть у меня на ноге. Майку он не стал срывать и просто приподнял до самого подбородка. Одной рукой расстегивал ремень на шортах, а другой он начал входить в меня. От всего лишь двух пальцев я закричала так, как будто меня убивали. Отчасти это и было убийство. В тот момент среди мыслей о том, что он может со мной сделать, и страха, который обездвижил меня, я вдруг поняла, что никогда больше не буду прежней. Тот день был для меня одновременно последним днем жизни и моим днем рождения.

Он сплюнул себе на руку и смочил ею член. От страха я закрыла глаза и уже потеряла надежду на спасение. Он раздвинул шире мои ноги и рывком проник в меня. От болевого шока я ненадолго потеряла сознание. Затем от ощутимого шлепка по лицу я пришла в себя и смотрела, как это животное насилует меня и явно получает от этого удовольствие. Он что-то говорил мне, но я не слышала. Я была как у дантиста на приеме. Знала, что мне больно, и пыталась унести свое сознание куда-то далеко. Он насиловал мое тело, уничтожал мое достоинство и унижал меня. Когда он с силой вдавливал мою голову в землю, я гипнотизировала себя только тем, что это обязательно должно закончиться. Спустя минут десять, которые показались мне вечностью, так и произошло. Он предусмотрительно кончил на землю, встал с меня и надел штаны. Сквозь град слез я смотрела на него снизу вверх, боясь пошевелиться. Уже стемнело, и я не видела его лица, пока он не достал сигарету и не прикурил. Огонь от зажигалки осветил его лицо, на котором красовалась хищная и злая улыбка.

– Послушай, – сказал он, – мой тебе совет не раскрывать рот об этом. Я из очень богатой и влиятельной семьи. Если ты попробуешь заявить на меня в полицию, адвокаты моего отца сожрут тебя и твою семейку. Вы останетесь на улице без гроша. В лагере я тоже не советую никому говорить. Зная мою репутацию отзывчивого мальчика из хорошей семьи, тебя просто поднимут на смех и будут называть шлюхой. А если будешь молчать, в конце сезона подкину тебе деньжат. Уяснила?

– Да, – произнесла я спустя долгое молчание.

– Вот и славно. А вообще зря ты начала выкаблучиваться. Не сопротивлялась бы, и все прошло бы гораздо безболезненнее. Хотя, врать не буду, так мне понравилось больше. Не знал, что ты еще девочка.

– Угу. – Еле слышно я подала знаки жизни.

Еще какое-то время он смотрел на меня, словно волк на поверженную добычу, а затем подошел к краю обрыва, расстегнул ширинку и начал мочиться, насвистывая мелодию из рождественской песни.

С одной стороны, я была счастлива, что все наконец закончилось. С другой – режущая боль в промежности и чувство морально уничтоженной девушки толкнули меня на мысль подойти к краю скалы и сброситься с нее, навсегда уничтожив все то, что здесь случилось. Но когда я только об этом подумала, какой-то внутренний и мистический голос где-то в глубине меня сказал, что упасть должна не я. Не я виновата в том, что произошло, а следственно, и не мне умирать.

– Убей! – прошипел голос внутри меня.

Толком не контролируя свое тело, я приподнялась на локтях и обнаружила, что из влагалища по ноге течет кровь. Алая при свете луны жидкость завораживающе текла, оставляя позади себя сверкающий след. Я бесшумно встала, трусики скатились на ступню, и я зашагала в сторону Марка. Когда я была уже прямо за его спиной, то на секунду я засомневалась, но голос снова ожил и прогремел в моей голове:

– Он заслужил это! Убей!

Собрав остатки сил под насвистываемую им мелодию, я вытянула вперед руки и столкнула его вниз. Дальше все было как в замедленной съемке. Марк даже не успел ничего понять, как его тело с треском упало на камни внизу. Высота была небольшая, но этого хватило, чтобы его тело распласталось в причудливой позе на скалистых камнях. Когда я посмотрела вниз, то увидела, что он еще жив, но не может пошевелиться. Не помня себя и даже не надев шорты, я начала аккуратно спускаться вниз. Кровь текла по ноге, оставляя рубиновые капли на земле. Я уже не чувствовала ни боли, ни страха, ни даже унижения. Мне оставалось только закончить начатое.

Когда я спустилась и подошла к нему, то была поражена, как много крови вытекало из его тела. Он лежал на спине, и я не знала, насколько велика рана, но было понятно, что он не жилец. Я смотрела на него сверху вниз и заглядывала в его угасающие глаза. Он попытался что-то сказать, но льющаяся кровь из его рта мешала ему это сделать, и все, что я слышала, так это булькающие звуки. Но я не могла долго ждать, мне хотелось поскорее закончить с этим. Голос внутри меня требовал того же. Я взялась за его светлые волосы, подняла голову и со всей силы ударила его головой об камень. Раздался хруст, но он еще был жив, и я снова, взявшись за волосы, ударила его об острый выступ камня. Я это сделала несчетное количество раз, пока кусочки его мозга и осколки черепа вылетали из-под его затылка. Только когда мои руки уже онемели и устали, я отпустила его голову и, обессиленная, села на камень. Посмотрев на свои ноги, я увидела, что на них уже не только моя кровь, но и брызги крови Марка. Это ужасное, но чертовски завораживающее зрелище вызвало у меня настоящую истерику. Я упала на землю и начала кататься, ревя и выкрикивая проклятия. А потом я хохотала как ненормальная. Но не из-за стресса, а от радости. Да, мне было по-настоящему приятно, что этот ублюдок получил по заслугам. Что его чертово тело уже начало гнить. Что такие, как он, заслуживают только такой участи. Ни одна терапия в мире никогда бы мне не помогла обрести покой, даже если бы я потратила на это всю свою жизнь. Зато, когда я совершила эту сладкую месть, мне полегчало сразу же, словно меня заколдовали.

Когда я немного пришла в себя и успокоилась, то сразу же напал легкий страх, что делать и как это объяснить. Первым делом я отмыла всю кровь с себя, свою и его. Поднялась наверх, надела шорты, убрала все следы борьбы, затоптала то место, где с меня текла кровь, и вернулась к лодке. Доплыв до лагеря, я со всех ног побежала в домик директора и начала бешено стучать в его дверь. Затем, даже не знаю, откуда у меня появился такой актерский талант, может, это говорил голос во мне, я начала кричать, плакать рвать на себе волосы и истошно вопить о том, что Марк сорвался со скалы и упал. Что ему срочно нужна помощь, ведь он еще живой. Испуганный директор вызвал лагерного доктора и еще пару вожатых и попросил показать, где это случилось.

Не переставая рыдать и истерить, я рассказала, как это произошло, что он подошел к краю, было темно, он споткнулся и упал. Все вокруг старались меня успокоить и уверяли, что все будет хорошо. Когда мы подплыли и обнаружили тело Марка, все были повержены в шок от увиденного. Одного из вожатых даже стошнило. Меня сразу обняли и сказали, чтобы не смотрела. Но я не могла отвести своих заплаканных глаз от этого зрелища. Хотелось подойти к нему и прошептать на ушко: «Ну и где твой богатенький и влиятельный папочка?» Но я лишь стояла в стороне и выдавала свою радость за шок и страх.

Такой вот у меня был первый раз. Его я не забуду никогда и буду помнить в мельчайших подробностях. Хотя, конечно, как и в первом сексе, все прошло неидеально. Хм, даже мое первое убийство произошло из-за секса. Определенно, все в этом мире не случайно.

К счастью, со временем я приобрела редкое для человека качество, позволяющее мне полностью стирать из своей памяти все, что когда-либо причинило мне хоть малейшую боль. Сейчас с моей памятью золотой рыбки куда проще оставлять прошлое в прошлом и смотреть только в будущее. Только вперед.

Двумя днями позже в моей жизни появился Он. И просто перевернул вверх дном все мое мировоззрение и понимание того, как устроен этот мир. Просто представьте: сидите вы спокойно себе на скамейке в парке, думая о чем-то своем, поедая свой любимый бургер с двойным беконом, сыром и солеными огурцами, который особо по душе уточкам в местном пруду, как к вам из ниоткуда подсаживается странно одетый мужчина с бутылкой пива в бумажном пакете. На нем не очень чистые джинсы, несмотря на жару, распахнутый черный плащ, причем правый рукав испачкан белой краской. Из-под плаща видна желтая майка с эмблемой феминисток-сепаратисток и каким-то лозунгом, призывающим избавиться от тирании мужчин, а венчает всю эту умопомрачительную композицию красная бейсбольная кепка с белой надписью «MAKE AMERICA GREAT AGAIN». Заставить себя не пялиться так явно на это чудо было непросто. Перехватив мой изучающий взгляд, он ни капли не смутился, а, наоборот, гордо сделав глубокий вдох, отпил из горлышка, затем звучно рыгнул и протянул бутылку мне:

– Будешь? – спросил он, подсаживаясь ко мне поближе. – Ну же, смелее. Лучшее пиво, скажу я тебе, это сраный «Гиннесс», черт бы его побрал. Кстати, меня зовут Мерфи. Ну а ты, как я полагаю, Ким? И сразу добавлю: мне нравится твой стиль. Очень надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

– Простите? – опешив, это было все, что я смогла выдавить из себя.

То есть человек с такой внешностью и таким жутким ирландским акцентом в принципе не может ассоциироваться со словом «сотрудничество». Он может ассоциироваться со словами «ирландский паб», еще лучше на ум приходят слова «грязный дешевый ирландский паб», а стойкий аромат смеси пива и перегара, исходящий от него, вызывает лишь мысль о тяжелом похмелье. Но вот именно слово «сотрудничество» в этот список никак не попадает. Совсем.

– Ну, я имею в виду, как ты, этого… – он пощелкал пальцами, как бы вспоминая слово, – как там его… Марк. Да, точно, Марком засранца звали… В общем, ловко ты его оприходовала со скалы. Я про этот стиль, если что. Да ладно тебе, не расстраивайся, насильников никому не жалко, – он словно отмахнулся от лишних мыслей рукой, как от назойливой мухи. – Если бы ты его даже просто сдала, то в любой «банке» благословенного штата Иллинойс ему бы так разработали дыру, что дерьмо вываливалось бы из него каждый раз, когда чихает.

Тут я совершенно онемела и не сказала уже совсем ничего. А Мерфи продолжал ораторствовать:

– Вот что я тебе скажу, чика, если ты планируешь меня бояться, то это ты зря, никто по этому козлу сильно скучать не будет. Ты решила свою проблему, а заодно и мою, и будь я человеком, сказал бы тебе большое человеческое спасибо.

– Я ненавижу, когда люди мне говорят «чика», – немного поразившись собственной наглости, заявила я.

Он махнул на это рукой и сказал:

– Я знаю. – Он внезапно протянул руку и желтым прокуренным пальцем слегка постучал мне по лбу. – Хэлоу-у-у, кто-нибудь дома? Я вроде уже ясно сказал, что я не человек. Глухая или глупая?

Тут я настолько обалдела, что даже не ударила его по руке, когда он тыкал своим грязным пальцем в мой чистый лоб. И только сдавленно пискнула, совершенно потеряв голос.

– А кто?

– Мерфи! – торжественно объявил он и широким жестом сдернул свою красную кепку с головы.

На голове были рога.

Нет, это не были какие-то большие изогнутые бычьи рога, и это не были ветвистые оленьи, да и не влезли бы они под эту дурацкую предвыборную кепку, но сквозь его давно не мытую сальную шевелюру совершенно явственно пробивались маленькие конические рожки. Черные. При этом его радостная улыбка показалась мне какой-то клыкастой, а похмельно-красные глаза засветились чем-то уже совсем по-нехорошему багровым.

Вы когда-нибудь испытывали одновременно страх и любопытство, причем настолько сильные, что ты просто теряешься: то ли тебе бежать и визжать, то ли прыгнуть к нему на колени с криком: «Дай потрогать, дай потрогать!»?

– И кто же ты такой, Мерфи?

– Ну а как ты думаешь, чика? – причем эта сволочь явно сделала ударение на слове «чика».

– Безработный клоун с похмелья? – предположила я.

– Ой, ты бы меньше острила, чика, – сказал он, водружая кепку на прежнее место. – Ты мне просто отсосать должна в сортире самого грязного паба в Талле, будь у меня что сосать, за то, что тебя не взяли за убийство бедняжки Марка и купились на то дерьмо, что ты им вывалила.

– Могу рога почесать, – огрызнулась я, сама офигевая от своей же наглости.

– Мой человек, чиккка! Ой, а это кто? – он показал пальцем куда-то мне за спину.

Я оглянулась, никого не увидев, а когда снова повернулась к Мерфи, то уже не обнаружила на месте и его самого. И только повисший в воздухе запах перегара и табака убеждал в том, что мне это все не привиделось.

Так я познакомилась с Мерфи. На свою голову.

Как позже выяснилось, той самой маленькой проблемой Мерфи, которую я решила, спихнув Марка со скалы, было то, что души не слишком хороших людей являлись его законной добычей. Нет, понятное дело, что рано или поздно такие души все равно попадут к Мерфи или мерфиподобным, но он считал, что будет гораздо лучше, если они попадут именно к нему, и как можно раньше. «Понимаешь, у нас ужасная конкуренция, и ждать, пока каждый засранец помрет своей смертью, нет никакой возможности. К тому же в этот момент рядом с дохлым ублюдком может оказаться кто-то другой, а не я. Зачем ждать милости от судьбы, в то время когда по этому городу ходит такая милая, сладкая и юная чика, которой даже совершенно не нужен психотерапевт после того, как она, сидя на корточках, наблюдала за тем, как долго и мучительно отдает концы тот, кто ее обидел?»

Фактически Мерфи предложил мне сделку: Я посылаю ему по «ватсаппу» имя следующей жертвы, а взамен на меня не срабатывает сигнализация, мое лицо в камерах наблюдения выглядит мутным пятном, а отпечатки пальцев, остающиеся на месте преступления, принадлежат не мне, а кому-то еще. Может быть, даже самому Мерфи, если у него вообще есть отпечатки.

Помню, я тогда очень удивилась такому предложению, потому что планов убивать кого-то еще кроме Марка вообще-то не имела. Когда я заявила ему об этом, он только ехидно ухмыльнулся и сказал: «Как знать, чика, как знать. На мой взгляд, а взгляд у меня острый, как вилка в заднице, в этой рыжей голове чертей водится больше, чем в региональном филиале ада», – после чего он снова ткнул меня своим желтым прокуренным пальцем в лоб, отчего я обалдела окончательно. Как оказалось, Мерфи знал меня лучше, чем я сама.

Вторым был приятель того самого Марка, с которым я однажды случайно столкнулась на улице и который наговорил мне много лишнего. Сейчас я его едва помню, но тогда он меня взбесил. Я его выследила и пристукнула баллонным ключом. Я помню об этом только потому, что ровно за день до этого мой «ватсапп» блымкнул, и я прочитала сообщение: «Что-нибудь для старого друга Мерфи?» Что особенно интересно, в сообщении не было номера телефона отправителя. В шоке я таращилась на это сообщение часа три, а потом, решившись наконец, быстро напечатала в ответ: «Его зовут Стив». Так теперь и живем.

Наконец я услышала, как дверь в спальню открылась: по всей видимости, это была мисс Стэнтон. Во всяком случае, я очень на это надеялась. Я бы сильно облажалась, если вдруг перепутала спальни. Но фото в рамках только с ней, а сама комната полностью отражает ее натуру. Разве что…

– Ну иди же ко мне, милый, я хочу тебя, – простонала мисс Стэнтон, обращаясь к неизвестному мужчине.

– Дебра, ты так развратна, когда выпьешь. Это чертовски заводит.

О, мой бог! Как я не подумала об этом? Вечеринка же, алкоголь, одинокая. Твою мать. Что же мне делать? Ну как, как мне может так феерически везти?

Пока я судорожно пыталась придумать, что же мне делать, они начали звонко целоваться и скидывать одежду. Затем оба упали на кровать, и по характерным звукам стало понятно, что сейчас произойдет.

– Отшлепай меня, – неожиданно произнесла Дебра.

– Да, ты заслужила это. Ты очень плохая девочка, – прошептал мужчина.

– О да! Сделай это, – раздался звук вытаскиваемого ремня из брюк.

– Ты очень грязная и алчная. Ты снова обокрала людей и станешь еще богаче, пока остальные люди будут страдать.

– Мне плевать на них. Но я заслуживаю, чтобы ты меня выпорол.

– Получай, сучка! – и, судя по звуку, он хорошо врезал по ее заднице ремнем. – Еще хочешь?

– Черт, как больно! Да, еще!

– Вот тебе! – послышалось еще два удара.

Да, а у людей бывают разные проблемы и способы их решения. Слухи оказались правдивыми. За каждым якобы хорошим делом стоит злой умысел. А этот способ искупить свою вину не имеет ничего общего с раскаянием. Всего лишь сексуальная фантазия. Но кто я такая, чтобы судить об этом? Я всегда считала, что делается в спальне, там и остается.

– Подойди ближе, – донесся голос Дебры, – плохиш. Ты тоже плохой и злой. Из-за твоего плана пострадает много людей.

– Зато на следующей неделе я буду тебя трахать на новой яхте.

– Сейчас я тебе покажу, что такое боль! – судя по звукам, она принялась делать ему минет. И когда я услышала его крик от боли, любопытство так и раздирало меня вылезти из-под кровати и посмотреть, что она такого там делает.

– Сука! – воскликнул он.

– Больно тебе? А если я сожму еще сильнее? Вот так, – послышался еще один протяжный стон.

– Да, больно. Я сделаю все, что ты скажешь.

– Тогда, – искусственно сексуальным и пьяным голосом произнесла мисс Стэнтон, – брось свою семью.

– Не могу. Пока не могу.

– Ты меня не любишь? – произнесла она и ударила его по лицу.

– Люблю. Но развод разорит меня.

– Забудь о деньгах. Я обеспечу нас всем. А теперь трахни меня так, чтобы я потеряла сознание.

Да уж. Мой мозг буквально был готов разорваться от нахлынувших мыслей после услышанного. Во-первых, мисс Стэнтон, вы даже не представляете, насколько ваше желание реально. Осталось подождать не более часа, как ваше тело откажется вас слушать и вы действительно потеряете сознание. Навсегда. Во вторых, чертовы мужчины, ну что же вы такие банальные и предсказуемые? Порой ваши измены настолько скучны и неизобретательны, что женщин больше обижает не сам факт предательства, а его неизбежность. Секс с миловидной молоденькой секретаршей так же примитивен, как интрижка с состоятельной и властной дамой. Вы как маленькие дети: всю жизнь пытаетесь найти, кто бы о вас позаботился и приютил. Да, и, конечно же, дал хорошего шлепка, но тут же заткнул рыдания грудью. А в вопросе о разводе и дальнейшей судьбе детей вам ничего неинтересно, кроме той суммы, что у вас отсудит жена, которая многие годы терпела все ваши отвратительные привычки, сложный характер, работу, занимающую все время, и прочие «радости» семейной жизни. Конечно, было и много чего хорошего, благодаря чему ваш брак продержался столько лет и вы все еще живы. Уверена, были даже любовь, романтика, чудные ночи и незабываемые поездки. Но за что же вы так неблагодарны, что готовы сломать несколько жизней ради пятнадцатиминутного веселья? Я ни в коем случае не феминистка, и жены бывают разные. Например, прожив хотя бы несколько лет с такой, как мисс Стэнтон, можно смело претендовать на медаль за мужество. Или бывают жены, которые и сами ходят налево. Но женщины, как правило, более изобретательны и избирательны. Если их муж, к примеру, зануда и домосед, они обязательно будут искать сорвиголову, который не может усидеть дома ни минуты и только рад приключениям. А если муж абсолютный ноль в постели и что такое оргазм, она знает только по романам Даниэлы Стил, то она ни в коем случае не будет засматриваться на интеллектуалов с перспективой долгих ужинов и походов по музеям. Она, без сомнения, выберет страстного любовника, от которого будут трястись ноги и кружиться голова. Мужчины в этом плане более тупы. Они хотят сразу и всего и в то же время не хотят ничего. Им нужно, чтобы ты была только их, но от жены он не уйдет. Им нужен полный комплект из секса, долгих разговоров, вкусных завтраков, и чтобы ты знала, где твое место. Скажете, нет, ваш любовник не такой, и он обязательно скоро на мне женится, и вообще я особенная? Ну-ну, позвоните мне через пару лет, поговорим.

Когда они уже вовсю начали заниматься любовью, мне стало немного не по себе. Всегда возникает это неловкое и завистливое чувство, когда слышишь, как кто-то занимается сексом. Особенно в такой близости, как у меня. Может, когда лежишь с кем-то уже после или перед процессом, это только заводит или даже веселит. Но если ты одна и слышишь все эти стоны, вскрикивания, тяжелое дыхание, шлепки и прочее, возникает отчетливое желание постучаться и громко закричать, чтобы вели себя потише. Не делаешь это обычно только потому, что в случае, если сама будешь исполнять арию девушки в экстазе, не захочешь подобного стука в твою стенку.

Я вдруг представила картину, от которой у меня вырвался смешок. Благо респиратор помешал рассмеяться во весь голос. Я представила, что вылезу сейчас из-под кровати и попрошу, чтобы они вели себя потише, потому что мне их еще и убивать нужно, а это мешает сосредоточиться.

А ведь и правда, что делать? Не вылезать же? В любом случае, их уже не спасти: еще каких-то полчаса, и все произойдет само собой. Лежать и слушать все эти охи и ахи тоже неинтересно. Полистала бы Фэйсбук и Инстаграм, да руки не вытянуть. Хорошо, что из-за лилий и респиратора не чувствуется запаха секса, а то бы совсем с ума сошла. Кстати, я уже два месяца ни с кем не спала. Когда слишком много дел и забот, даже забываешь об этом. Пожалуй, нужно исправить это, а то становлюсь чересчур раздражительной.

Спустя полчаса, как я и рассчитывала, звуки с кровати резко прекратились. Видимо, яд уже глубоко проник в их кровь через легкие и они абсолютно обездвижены. Для страховки я подождала еще пару минут, а затем вылезла из-под кровати, стараясь не совершать лишнего шума.

Перед моим взором предстала весьма интересная картина. Обнаженные тела любовников словно застыли в позе наездницы. Только голова Дебры лежала на груди мужчины средних лет спортивного телосложения. Ее лица мне не было видно, зато его лицо выражало спокойствие, в то время как глаза бешено вращались. Я словно карающий палач возвысилась над их телами и, не снимая респиратора, произнесла:

– Добрый вечер. Я вам не помешала?

В ответ, конечно же, ничего не последовало. Яд был настолько сильным, что парализовал нервную систему настолько, что они могли двигать лишь глазами. Дыхания не было слышно.

– Мисс Стэнтон, если вы не возражаете, я поверну вас… поудобнее, – с трудом сдерживая смех, произнесла я и, приложив немало усилий, перенесла ее тело на кровать и развернула ее так, чтобы мне было видно ее лицо. – Так будет лучше.

Луна освещала комнату через окно в стене, и их лица были плохо видны. Поэтому я зажгла небольшую лампу, что стояла рядом с вазой с лилиями. Видимость стала гораздо лучше, и я увидела, что ее глаза так же безостановочно вращаются в орбитах, а разум не в силах понять, что происходит.

– Мисс Стэнтон, Дебра. Думаю, мы уже можем перейти на «ты», раз оказались в такой… интимной ситуации. Ты прости, что не могу снять маску, чтобы ты рассмотрела получше мое лицо, ведь тогда и я разделю вашу участь. Но на всякий случай напомню, это я, Ким… ну, та владелица маленького никчемного магазинчика с цветами. Который оказался сносным для Вашего Величества – я присела на край кровати, чтобы мне было удобнее, и продолжила: – Если ты задаешься вопросом, что с тобой и твоим мужчиной не так, могу тебя заверить, что ничего страшного не происходит, вы всего лишь медленно и мучительно умираете. Разве это страшно для такой смелой и независимой женщины, как ты? Своим отношением к людям и манерой общения ты делаешь это ежедневно, и я уверена, что кроме удовольствия, ты ничего не получаешь. Сейчас происходит все то же самое, правда, роли поменялись в этой пьесе. Жаль, что твои голосовые связки парализованы, мне так интересно узнать, каково это быть обездвиженной, униженной и раздавленной. Молчишь? Ну молчи, Дебра. Осталось недолго.

Полюбовавшись на эту парочку, которая лежала словно манекены, не способные ничего сделать, я подошла к широкому дубовому секретеру, на котором стояли духи, фотографии и прочие вещи, и открыла один из ящичков.

– Бинго, – от радости произнесла я, – вот и твоя сокровищница. Боже, Дебра, ты и правда надевала все эти украшения? Тут не меньше чем в Bulgari на Мичиган-авеню[4].

Я начала вытряхивать содержимое ящичков на кровать, и мне кажется, что я словно очутилась в сокровищнице какого-то арабского шейха. Украшения бесспорно красивые и безумно дорогие. Но я никак не могла понять, почему их так много. Я понимаю, что она себе может позволить это, и не хочу быть завистливой простушкой, у которой сносит голову от такого богатства, но я и правда не могла понять, зачем ей такое количество? Некоторые драгоценности, судя по запакованным фирменным упаковкам, даже никогда не были надеты.

Когда я закончила вытряхивать все ящички, на кровати появилась внушительная горка из драгоценностей, которые при свете лампы блестели, словно новогодняя елка. Но я искала нечто другое. Подойдя к массивному шкафу у стены и раскрыв его дверцы, словно заранее зная, я обнаружила то, что искала. Тот самый шелковый шарфик, что так мне приглянулся. Его неотразимый цвет и материал так и манили к себе. Без всяких сомнений я сняла его с вешалки и погладила. Так вот он какой, приятный, теплый и безукоризненный. Не выпуская его из рук, я подошла к мисс Стэнтон и сказала:

– Неужели так сложно быть вежливой? Представь, если бы ты не была такой грубой и заносчивой, то была бы жива. Ты по-прежнему могла бы трахаться с чужими мужьями, воровать миллионы, бессмысленно прожигать свою жизнь, скупая бриллианты, машины, дома, свободу людей. Но нет, тебе было необходимо втоптать очередного человека, который не такой богатый и успешный, как ты, в грязь, и посмотри, куда тебя это привело, – я наматываю шарф себе на шею и показываю рукой на кровать. – Ты лежишь сейчас абсолютно голая, с любовником, не в состоянии пошевелиться, а какая-то флористка смотрит на то, как ты умираешь. Знаешь, с тобой все настолько запущено, что, будь у меня противоядие, а ты бы смогла говорить, ничего кроме оскорблений в свой адрес от тебя я бы не услышала. Это видно по твоим глазам.

Я снова присаживаюсь возле нее, обнимаю ее за шею и ласково улыбаюсь. Наблюдая за тем, как дышать ей становится все труднее, а лицо начинает бледнеть, я ловлю себя на мысли, что после того случая в лагере мне незнакомо чувство жалости как таковое. Даже если это касается близких мне людей. Я могу его прекрасно сыграть или сделать вид, что сопереживаю вместе с ними, но на самом деле это неправда. А наблюдая, как жизнь покидает Дебру, я испытываю что-то похожее на эйфорию, словно слушаю Andrea Bocelli, вживую исполняющего «Con Te Partiro» где-то на открытой террасе в глубине римских улочек. И нет ни жалости, ни сожаления, ни даже чувства вины за то, что я отбираю у человека жизнь своими же руками. Скорее наоборот, я считаю, что наказание слишком мягкое для всех совершенных ею преступлений относительно человечества.

На этой мысли я вспоминаю о вытащенных драгоценностях, что лежат у края кровати. Дотянувшись до них, я беру горсть колец, ожерелий, браслетов и серег и на раскрытой ладони начинаю их рассматривать. Какие интересные блестящие штуковины, которые, как и смерть людей, никогда не вызывали у меня никаких чувств. Их общая стоимость могла бы спасти тысячу жизней, решить множество проблем, быть причиной убийств или грабежей. Но сейчас они просто куски бездуховного и холодного материала, что лежат в моей черной перчатке. Идея пришла сама собой, она, по сути, так и напрашивалась на исполнение и была столь очевидна, что я не могла поверить, почему мне сразу это не пришло в голову.

– Мисс Стэнтон, Дебра. Я с первой нашей минуты поняла, что ты ценишь больше всего. Может, это даже не твоя вина, а вина твоего воспитания или среды, в которой ты провела большую часть жизни, но думаю, как говорят, это лучший способ, чтобы покинуть этот мир. То, чем ты хотела обладать – роскошью и богатством, и должно остаться с тобой навечно. Ведь ты этого всегда хотела? Уверена, что да. А теперь будь добра, открой рот.

Произнеся эти слова, я начала опускать ее нижнюю челюсть, которая с легкостью мне поддается, и кидать ей в рот первое, довольно увесистое кольцо от «Картье» с бриллиантами внутри него. Из-за того, что ее тело обезвожено и полость рта совсем сухая, мне пришлось протолкнуть кольцо, чтобы оно отправилось в желудок. Зрачки Дебры от страха так увеличились, словно готовы были вырваться из прорезей для глаз и разорваться.

– Спокойно, тише, – сказала я. – Скоро все закончится. Я буду с тобой до самого конца. Я не оставлю тебя.

Возможно, это были какие-то выделения, а может, и слезы, хотя это вряд ли, но из ее глаз полилась прозрачная жидкость, которую я аккуратно удалила с помощью ее же шарфика. Дальше, не спеша, я вещь за вещью начала отправлять в ее желудок. Я хотела, чтобы она проглотила все, чем так дорожила и гордилась. Чтобы мертвый и холодный металл заполонил ее такую же холодную душу. Чтобы все эти дорогие, но бесценные драгоценности заполнили ее желудок и убили ее изнутри. Мне было все равно, какие предположения выскажут судмедэксперты. Но такая смерть как нельзя кстати подходила такому человеку, как она.

Около двадцати минут у меня занял процесс запихивания в нее почти всех ее драгоценностей. Я даже не понимала, как это у меня получается – человек не может это все проглотить, а вот поди ж ты… Когда я засовывала последнее колье из невероятно красивых бриллиантов, она даже обмочилась. Это было мерзко, но выражало всю суть происходящего. Какая красота и роскошь тебя ни окружала, твое настоящее нутро всегда проявится. Вопрос лишь во времени.

Дебра все еще могла дышать, чем оказала мне непомерную услугу. Оставался лишь вопрос о том, что делать с ее любовником. Что ж, раз он любитель подобных извращений, то и смерть ему предстояла подобающая. Из шкафа, где было еще несколько шарфиков, которые были так же прекрасны, как и тот, что приглянулся мне, я достала красное кашне и обмотала им его шею; завязав тугой узел, я произнесла:

– Вы меня извините, мистер без имени, но вы просто оказались не в том месте и не в то время. Хотя, если верить основам мироздания, на все воля судьбы. Раз уж так происходит, значит, так тому и быть. Судя по тому, что я услышала часом ранее, вы заслуживаете того же, что и ваша возлюбленная. Хотя, если честно, уверена, что вы ее никогда не любили.

Услышав меня, но не имея возможности отреагировать, он задергал глазами, словно пытаясь что-то сказать или остановить меня. Даже без возможности говорить и шевелиться он ведет себя так же, как и все. Дебра лежала рядом, и из ее переполненного драгоценностями желудка доносились урчащие звуки.

Сильно затянув шарф вокруг шеи ее любовника, я начала душить его, наблюдая, как сосуды в глазах начинают лопаться и белки глаз становятся красными. Еще совсем немного, и он навсегда покинет этот свет. Можно сказать, я оказываю ему услугу тем, что убиваю его так. Если бы я оставила его умирать от яда, он бы пролежал еще часов пять, мучаясь и мечтая о смерти. Ну, вот и все. Кем бы он ни был, его уже не существует. Останется лишь память о нем, какая бы она ни была.

Шарф я так и оставила на его шее, словно это были сексуальные игры, которые печально закончились. Думаю, в конечном итоге, когда сделают вскрытие мисс Стэнтон, они поймут, что их кто-то убил, но уверена, что в самом начале полиция повеселится. Два покойника в постели, причина смерти – остановка сердца. У него шарф вокруг шеи, а она в луже собственной мочи в причудливой позе. В общем, с нетерпением буду ждать газет и сплетен.

– Ну что ты, дорогая? Как себя чувствуешь? Надеюсь, я тебя не испугала, пока душила твоего любовника? Он уже отмучился и не побеспокоит нас. Расскажи, а каково это, когда в твоем желудке лежит все то, чем ты так дорожила? Представляешь, каково будет удивление врачей при вскрытии? А ты только подумай, какие слухи распустят по всему городу, которые будут передаваться из уст в уста и смаковаться низшим классом, который ты так ненавидела? Пойми меня, я не злая, просто ненормальная, наверное, и терпеть не могу несправедливость. За все содеянное должно быть вознаграждение. Совершишь что-то хорошее, вот тебе и воздастся чем-то хорошим. А если творишь зло, так и получай по заслугам. Что говоришь? Как же должно тогда воздаться мне? Хороший вопрос. Возможно, когда-нибудь и мне придется расплатиться за свои грехи. Но пока мне приятно думать о себе как о неприкосновенной. Потому что я вроде как справедливость восстанавливаю, а не бегаю по улицам города с бензопилой, убивая всех без разбору. В общем, поживем – увидим.

Конец ознакомительного фрагмента – скачать книгу легально