В разгар войны, в 1943 году, НКВД создает в горах Казахстана секретную школу диверсантов. Из жестоких, диких, озлобленных на весь мир подростков – малолетних преступников со всей республики – опытные инструкторы готовят убийц и подрывников для операций в немецком тылу. И наставники, и сами ученики понимают, что первое же задание, скорее всего, станет и последним. Но выбора у диверсантов уже нет. Сюжет повести лег в основу одноименного фильма 2006 года.